D. Nolen

“ « Jusqu’où la vie s’étend-elle, et par quels degrés confine-t-elle à la matière absolument inanimée, c’est ce qu’il sera peut-être à jamais impossible de déterminer avec certitude. » Le règne animal ne se relie-t-il pas au règne végétal par des transitions insensibles ? ”

“ Sur un terrain étroit comme celui où se développe la vie sociale, les passions des individus ont le plus heureux effet. C’est ainsi que les arbres d’une forêt, en cherchant à se dérober mutuellement l’air et le soleil, se mettent dans la nécessité de s’élever les uns au-dessus des autres pour pouvoir jouir de ces deux biens, et que leur croissance se fait forcément suivant la ligne verticale, la plus belle des directions. ”

“ Notre auteur ne cède-t-il pas à une préoccupation semblable, lorsque, des passages où Kant, dans sa polémique contre Forster, insiste sur le rôle du mécanisme, il conclut que « le concept de fin n’est en vérité pour Kant qu’une ombre vaine, qu’un principe sans fécondité, etc. ; et qu’on peut bien affirmer que Kant serait le premier à rejeter le principe de la finalité, si on lui montrait le moyen d’expliquer les êtres organisés d’après les pures lois de la mécanique. » ”

“ Sans doute la pensée de Kant est que l’expérience vraiment scientifique (Erfahrung) n’atteint sûrement que les phénomènes matériels ; et que nous ne devons recourir à la finalité qu’au défaut ou dans l’intérêt des explications mécaniques. Mais il croit non moins fermement qu’au fond et dans la réalité des choses tout doit et peut s’expliquer à la fois mécaniquement et téléologiquement. ”

“ Dans cette dernière, dit Kant, domine une règle qui, pour n’avoir pas encore été formulée, n’en a pas moins été observée de tout temps dans la pratique, à savoir que, dans la recherche des causes, on doit faire grande attention à maintenir le plus possible l’unité de la nature, et ne pas conclure trop facilement de la grande variété des effets à l’égale diversité des causes. ”

“ Kant rend justice au talent, à la riche imagination, au savoir étendu de Herder ; il applaudit à la tentative que poursuit l’auteur des « Idées sur la philosophie de l’histoire de l’humanité, » et qui peut être à bon droit considérée comme une première et grandiose application du principe de l’évolution à l’histoire de notre planète et de l’humanité qui l’habite. Mais l’hypothèse de forces invisibles, organisatrices (unsichtbarer, die Organisation bewirkender Krafte) pour n’aboutir qu’à « expliquer ce qu’on ne comprend pas par ce qu’on comprend encore moins ; » ”

“ « Le moyen dont la nature se sert pour assurer le développement de toutes les facultés de l’homme, c’est l’antagonisme des individus dans la société... L’homme veut la concorde ; mais la nature sait mieux que lui ce qui convient au bien de l’espèce : elle veut l’antagonisme ». ”

“ N’est-on pas porté à soupçonner que peut-être là même, où, dans la nature organique, certaines appropriations intelligentes paraissent résulter d’une disposition spéciale de la nature, elles ne sont cependant qu’une suite nécessaire de la même cause, qui manifeste ailleurs sa fécondité dans beaucoup d’autres effets non moins remarquables. ”

“ Dans l’article très-bref qu’il fit paraître en 1771 à propos de l’écrit de Moscati sur la différence de structure des hommes et des animaux, ce n’est plus seulement l’animal et la plante, c’est l’animal et l’homme que Kant rattache l’un à l’autre par une étroite analogie. ”

“ L’antagonisme des individus les contraint à recourir à l’institution de la justice sociale ; la même cause conduira les peuples à l’établissement d’une justice internationale, d’un tribunal suprême où leurs différends trouveront une solution pacifique. ”

“ Il ne la méconnaît pas pourtant, puisque, dans le chapitre si curieux sur les habitants des planètes, il n’hésite pas à faire dériver de l’action de la chaleur solaire et de l’éloignement plus ou moins grand, où sont les diverses planètes de ce foyer central, l’intelligence plus ou moins vive des êtres raisonnables qui les habitent. ”

“ Il veut montrer « comment la pensée qui s’épanouit dans la doctrine actuelle de l’évolution, était déjà en germe dans l’esprit du plus grand des philosophes allemands, d’Emmanuel Kant. En même temps ce petit écrit doit servir à éclairer d’une lumière nouvelle le rôle qui appartient à Kant et à sa philosophie dans les sciences de la nature, rôle que Zöllner a si bien fait ressortir par son beau livre sur la nature des comètes. » ”

“ Mais la nature a déposé aussi dans l’homme un germe de raison, qui, en se développant, le rend capable de vivre en société, et qui le pousse à prendre et à conserver la position la mieux appropriée à ces relations nouvelles, la position verticale d’un bipède. ”

“ Ce changement lui assure une grande supériorité sur les autres animaux ; mais elle lui fait payer par des incommodités sans nombre l’orgueil qui l’a porté à élever la tête au-dessus de ses anciens camarades. ”