D. Nolen

“ Kant ne veut pas, ainsi qu’on le prétend, que l’explication téléologique nous dispense de pousser aussi loin que possible l’explication mécanique des organismes : ce serait encourager la paresse ou la précipitation. Il ne croit pas davantage que les lois du mécanisme souffrent la moindre exception ; et que l’action des causes finales puisse jamais se substituer ou faire obstacle à celle des causes efficientes. « Sans le mécanisme, dit-il, les êtres organisés où l’on continuerait de voir des fins de la nature, cesseraient d’être les produits de la nature. » ”

“ Comme elle explique des objets réels, des produits de la nature, des individus vivants, et ne s’applique plus comme la finalité formelle à des rapports abstraits entre les individus, on voit pourquoi le nom de finalité objective lui est habituellement donné dans la critique du jugement : il est vrai que c’est plutôt encore pour la distinguer de la finalité esthétique que de la finalité formelle. — La finalité objective se manifeste dans les êtres vivants, avons-nous dit : mais qu’est-ce que l’être vivant ? ”

“ Il soutient que rien n’empêche la raison de concevoir que le principe de causalité ne régisse pas une planète différente de la nôtre : il oublie que la certitude de l’existence de cet autre monde reposerait elle-même sur l’application du principe de causalité. — Le logicien anglais nie encore que l’expérience puisse établir la certitude soit de la causalité, soit de la finalité, mais il ne va pas jusqu’à nous interdire de calculer les probabilités : cependant la mesure de la probabilité ne peut se fonder que sur les données de l’expérience, et celle-ci, à son tour, repose sur la causalité. ”

“ Kant n’admet pas que la physiologie puisse recourir à l’expérimentation, ni atteindre par l’analyse les derniers éléments des organismes, pour les recomposer par la synthèse. Mais il en juge avec les connaissances de son temps. Les progrès de la biologie ont montré que l’expérimentation s’applique aussi aux phénomènes de la vie ; nous commençons à les gouverner, à les reproduire en partie ; et notre science ne désespère pas de pousser beaucoup plus loin ses tentatives et ses découvertes. ”

“ Une véritable histoire de la nature, qui nous manque aujourd’hui complètement... aurait sans nul doute pour effet de déduire une foule de prétendues espèces à n’être que des variétés d’une seule et même espèce. Elle transformerait la classification si répandue dans les écoles, qui ne repose que sur la pure description, en un système vraiment fait pour l’entendement, et ajouterait à notre science des phénomènes physiques. ”

“ C’est qu’un seul cas nous découvre parfois une règle, où l’unité logique, que le jugement téléologique, c’est-à-dire l’induction recherche dans la nature, se manifeste à nous dans tout son éclat : ainsi l’hypothèse récente en physiologie, qui admet, pour expliquer la différence des sensations, la différence correspondante des nerfs sensitifs. Cette hypothèse ne peut invoquer sans doute en sa faveur que des expériences très-insuffisantes ; et cependant elle s’impose à l’esprit du savant par la simplicité et l’ordre qu’elle introduit dans l’explication des phénomènes. ”

“ Le jugement, qui va du particulier au général, et dont les affirmations générales sont tirées de l’expérience, empiriques par conséquent, non à priori, conclut de plusieurs individus à tous les individus d’une même espèce, ou de plusieurs qualités que présentent en commun les choses d’une même espèce à la ressemblance de leurs autres qualités... La première forme de raisonnement s’appelle l’induction, la seconde, l’analogie. ”

“ Pour Kant, c’est un corps organisé, qui se distingue des corps inorganiques par trois caractères : la faculté de se reproduire, celle de se développer, et la corrélation de ses parties. Mais de ces caractères, le troisième convient à des corps inorganiques, au cristal par exemple. Tous les corps vivants, d’ailleurs, ne sont pas composés de parties. Les savants et les philosophes semblent d’accord aujourd’hui pour voir des individualités distinctes et vivantes dans les monères, dans les organismes unicellulaires, dans les cellules même. ”

“ « Principes de la. métaphysique de la nature », ne considère la chimie que comme un art empirique, et lui refuse le nom de science, parce qu’il ne croit pas qu’elle comporte l’application des mathématiques. On sait ce qu’il faut penser aujourd’hui de ce jugement. Il n’en est pas moins remarquable de voir avec quelle pénétration le philosophe devinait la voie, qui seule pouvait conduire la chimie aux découvertes. — C’est surtout dans les récents progrès des sciences naturelles, que M. Stadler découvre la confirmation la plus complète des vues de Kant sur la finalité formelle. ”

“ La pensée ne sort jamais d’elle-même, soit qu’elle se borne à rattacher à l’unité fragile de la « conscience empirique » la diversité confuse des impressions sensibles, soit qu’elle coordonne les sensations en les soumettant aux catégories, créées par l’Entendement lui-même. ”

“ Le jugement téléologique fait donc double emploi. Kant oublie, en apparence au moins, que, pour ramener à un système logique l’infinie diversité des propriétés des choses, il a fait appel, dans la Critique de la Raison pure, à l’idée transcendentale, surtout à la troisième Idée. — M. Stadler n’a pas de peine à montrer qu’en effet l’Idéal de la raison pure n’est pas autre chose que l’idée d’un système logique de toutes les réalités (Inbegriff aller möglichen Prädicate) . ”

“ Si nous tenons absolument à faire une hypothèse, pour nous expliquer l’activité organique, bornons-nous à supposer l’action d’un être intelligent : « non pas que, comme le vénérable Mendelsshon et d’autres l’ont cru, nous soyons en état de démontrer que l’activité organique ne peut dériver d’une autre cause. » ”

“ La finalité objective remonte la série des causes dans l’explication d’un fait, et transforme le nexus effectivus en nexus finalis, c’est-à-dire qu’elle fait du résultat produit par les causes efficientes le principe même de l’action de ces causes, et du tout idéal la cause de la production des parties qui constituent le tout réel. ”

“ Combien de nos savants et de nos philosophes auraient besoin d’apprendre de lui que la conscience religieuse ou morale n’a rien à gagner, ni rien à perdre aux nouveautés scientifiques ; que les hypothèses les plus audacieuses, celles de l’évolution, de la descendance, de la génération spontanée, par exemple, ne sont pas faites pour alarmer ni même émouvoir le vrai philosophe ? ”

“ Pourquoi, dans certains cas, un seul exemple suffit-il pour établir une induction parfaite, alors que, dans d’autres cas, des milliers d’expériences concordantes, sans aucune exception, ne garantissent en aucune façon la solidité de la conclusion générale qu’on en tire ? ”

“ Elle garde toujours son prix incomparable comme méthode féconde de libre et prudente investigation dans les sciences inductives ; enfin nulle doctrine ne saurait lui être préférée par les esprits qui sont aussi respectueux et jaloux des droits de la conscience que de ceux de l’expérience. ”

“ Enfin le développement organique et la reproduction sont regardés par les modernes embryogénistes comme des variétés de la nutrition. La science actuelle inclinerait donc à caractériser la vie par une seule fonction, par la nutrition, ou la faculté de s’assimiler les matériaux du dehors. ”

“ Le principe de la finalité formelle ainsi défini et ramené à celui de l’induction, M. Stadler le suit dans ses applications principales. Il montre comment les modernes physiciens sont tout pénétrés, souvent à leur insu, par l’esprit de la téléologie kantienne, dans les tentatives de classification qu’ils font des forces naturelles. L’auteur met à contribution sur ce point les livres de Fechner sur « la théorie des atomes, 1864 », l’essai de Helmholtz « sur la conservation de l’énergie, 1847 », enfin l’ouvrage de Zollner « sur la nature des comètes, 1872 ». ”