Histoire de la nature

“ III. La distribution de l’Histoire naturelle est donnée par la différence des faits de la nature, et la différence des faits de la nature, par la différence des états de la nature. Ou la nature est uniforme et suit un cours réglé, tel qu’on le remarque généralement dans les corps célestes, les animaux, les végétaux, etc., ou elle semble forcée et dérangée de son cours ordinaire, comme dans les monstres ; ou elle est contrainte et pliée à différents usages, comme dans les arts. La nature fait tout, ou dans son cours ordinaire et réglé, ou dans ses écarts, ou dans son emploi. ”

“ Je continuai pendant plusieurs jours mes courses aux environs et chaque fois je faisais des découvertes ou des observations curieuses et intéressantes qui venaient augmenter mes connaissances en histoire naturelle et qui m’étaient d’autant plus précieuses qu’elles étaient faites dans le grand livre de la nature ouvert à l’infini devant moi. ”

“ Chacun de ces naturalistes compare dans la sphère de ses travaux la nature passée avec la nature vivante. Etablis sur de plus larges bases, les principes que l’on formule acquièrent une nouvelle portée, et chaque branche de l’histoire naturelle s’agrandit. ”

“ Un moment arrive où la théorie ne concorde plus avec les faits. Quelques regrets que l’on éprouve, il faut bien alors renoncer à ces vastes horizons, à ces perspectives profondes qui semblaient toucher aux origines de la nature vivante et nous en expliquer le développement. ”

“ De quelque côté que se dirige le regard de l'homme partout et toujours apparaissent à ses yeux des œuvres d'une beauté et d'une variété surprenantes.
Veut-on donner un nom à l'ensemble de ces merveilles? NATURE est l'expression que nous employons pour les désigner.
De tous les spectacles, la contemplation de la nature est le plus intéressant, le plus instructif. Par elle, le Maître du monda nous est mieux connu; par elle aussi, la Création, que nous pénétrons davantage, nous dévoile ses secrets les plus intimes. ”

“ Mais comme il est beau aussi, et surtout utile d'apprendre l'histoire des animaux et des plantes qui peuplent la terre et les mers, les causes et les effets de tant de phénomènes naturels qui étonnent notre imagination, le mouvement des astres dans l'espace infini, d'étudier enfin la nature et ses lois, les destinées du genre humain et les desseins du Créateur ! ”

“ Placées dans certains lieux, exposées à certaines influences, les espèces semblent céder à la nature en se laissant modifier ; elles deviennent alors des variétés, sans abdiquer leurs droits à une forme et à des propriétés particulières.
Je pressentis cette vérité en étudiant la nature sauvage, et elle jeta un jour tout nouveau pour moi sur les jardins et sur les livres.
Le botaniste qui voudra bien se reporter en imagination à l’année 1786 pourra se faire une idée de l’état dans lequel je me suis trouvé pendant dix ans. ”

“ Pour étudier avec plus d'ordre et de fruit, on a classé toutes ces productions de la nature de manière à en faciliter l'étude aux savants; ainsi la science qui embrasse toutes les productions que les trois règnes de la nature présentent s'appelle histoire naturelle. ”

“ Eh pourquoi donc la nature, qui observe toutes ces gradations avec tant de rigueur dans tous ses autres ouvrages, les aurait-elle négligé dans celui-ci ? Toutes les plantes se ressemblent-elles ? Tous les animaux sont-ils de même figure et de même force ? ”

“ De l’étude de ces effets à peine sensibles de la nature, tels que la destruction partielle de roches primitives, nous passons à celle de ces résultats immenses qui agrandissent l’esprit et nous transportent en imagination dans les premiers âges du monde. ”

“ Est-ce à dire que la Nature, maintenant morte, autrefois vivante, où nos grands maîtres puisent leurs sujets et leurs motifs, soit devenue un simple alphabet hiéroglyphique et froidement conventionnel? ”

“ La nature change. Nous trouvons dans les couches qui forment l'écorce de la terre, le témoignage des innombrables modifications qu'elle a subies depuis que la chaîne des temps a lié entre elles les différentes parties de la création. ”

“ La géologie, dont l’étude était nouvelle pour nous, excitait notre ardeur juvénile ; on cherchait à se rendre compte de la nature, et de la formation de ce sol couvert de forêts aussi vieilles que le monde. ”

“ Quel secours, pour l'historien des sociétés humaines, incertain sur l'origine, la durée ou la succession des événemens, que l'étude de ces sublimes annales que la nature a gravées elle - même sur le sommet des monts, dans les profondeurs des mers et dans les entrailles de la terre r Le métaphysicien s'éclaire, en comptant avec le naturaliste les degrés de l'industrie, de la sensibilité, de l'intelligence des animaux, et en les rapprochant des nuances de leurs autres attributs. ”

“ En traçant ce tableau de la nature je n'ai pas eu seulement pour objet de faire connaître aux enfants les faitsles plus curieux de l'histoire naturelle, les vérités diversement utiles qui en découlent, mais surtout d'entretenir en eux ce respect, cette admiration du Créateur qui me paraissent être la source la plus féconde des idées grandes et des sentiments élevés. ”

“ Un fait remarquable et digne d'admiration saute à la vue de quiconque a étudié la position géographique des peuples, dont nous venons d'esquisser à grands traits les évolutions successives. C'est que, dans l'état actuel, la nature offre une disposition conforme en ce qui touche la distribution des animaux et des plantes sur la surface terrestre. ”

“ Vous avez sous les yeux une des singulières créatures par lesquelles la nature a comblé les vides du grand tout, ménagé une transition entre les ordres les plus dissemblables, harmonisé son œuvre sublime. ”

“ Cependant, ne pourrait-on pas dire qu'ici encore la nature nous aide en nous offrant, à des degrés divers, des objets d'observation et de comparaison? À travail égal, la botanique, la géologie, l'histoire naturelle peuvent-elles faire partout des progrès égaux? ”

“ L'HISTOIRE Naturelle a trois parties, savoir, la Minéralogie, la Botanique & la Zoologie. Des minerais, des plantes & un animal forment donc le type de cette science. Et c'est le sujet de la vignette où font représentés une plante dans un vase, un oiseau perché fur cette plante, & des minerais au pied du vase.
FRONTISPICE.
Un Philosophe veut écrire fur l'Histoire Naturelle. Il est assis devant le simulacre de la Nature, & son Génie lui montre les trois regnés, le regne animal, le regne végétal, & le regne minéral qui font autour de lui, & qui caractérisent cette sage mere de toutes choses. ”

“ La connaissance de la Nature, mes chers enfants, est une ' science. On appelle cette science l'histoire naturelle.
Un grand nombre d'hommes éminents ont consacré leur vie à étudier la nature dans ses diverses parties. ”

“ Les mots sont des signes de faits naturels. 2. Les faits naturels particuliers sont des symboles de faits particuliers. 3. La nature est le symbole des esprits. 1. Les mots sont des signes de faits naturels. L'utilisation de l'histoire naturelle est pour nous aider dans l'histoire surnaturelle. L'utilisation de la création extérieure est de nous donner un langage pour les êtres et les changements de la création intérieure. Chaque mot qui est utilisé pour exprimer un fait moral ou intellectuel, s'il est tracé à sa racine, se trouve emprunté à quelque apparence matérielle. ”

“ Supposons la terre nouvellement faite, elle demeure toute nue et stérile, si Dieu ne la revêt et ne la peuple. Lui seul a pu organiser des corps et vivifier des espèces organisées, telles que sont les animaux et les plantes. ”

“ La série de tableaux qui vient de passer sous vos yeux, mon jeune lecteur, a du vous donner de la nature vivante une notion générale il est vrai, mais assez claire pour que vous puissiez l'approfondir à mesure que vous deviendrez plus capable d'observer et de réfléchir sur les faits observés. ”

“ Dans toutes les autres sciences, comme dans l'Histoire Naturelle, en rencontre des auteurs de divers mérites. Les uns sont doués de dispositions toutes particulières pour observer et décrire les phénomènes de la Nature, tandis que d'autres n'ont de spécialité que pour en analyser les causes. ”

“ C'est en contemplant la Nature sous ce point de vue, que son histoire deviendroit une philosophie sensible et populaire, qui conduiroit les hommes à découvrir, d'un seul regard, celui qui se peint dans tous ses ouvrages. ”

“ Les "naturalistes des champs, au contraire, lisent chaque jour le livre même de la nature, où Dieu a écrit de si belles pages de sa main créatrice. Ils assistent à chaque acte de la vie de l'oiseau, et, mieux que personne, ils peuvent la connaître. ”

“ Mais la nature est une grande capricieuse, et l’histoire une éternelle toquée. ”

“ Comment la nature, après avoir été si long-temps morte et ensévelie dans un cœur de cette espèce, revit-elle jusqu’à s’y faire sentir avec cet ascendant ? Mais pourquoi te fais-je cette question, à toi qui ne m’as pas moins surpris, dans la même occasion, par tes bizarres sensibilités ? ”

“ La nature est une, ajouta-t-il avec animation, depuis le roc que vous foulez sous vos pieds, jusqu'à vous, l'être le plus élevé de la création. Les pierres croissent, a dit Linnée, les végétaux croissent & vivent, les animaux croissent, vivent & sentent. ”

“ Mais baissez-vous, regardez à vos pieds, et partout la vie éclatera pour ainsi dire à vos regards en myriades d’êtres aux formes bizarres, à la nature ambiguë. Ce sont des corps organisés semblables à des pierres, des pierres qu’on a promenées tour à tour du règne animal au règne végétal ; ce sont des plantes si voisines des animaux, qu’elles ont été long-temps classées parmi eux ; des animaux qui rappellent les plantes, qui en ont la tige, les rameaux, les fleurs, si bien que, pendant des siècles, les naturalistes ont cru à leur nature végétale. ”

“ Et quant à la connaissance des faits de nature, je veux que tu t’y adonnes curieusement ; qu’il n’y ait mer, rivière, ni fontaine, dont tu ne connaisses les poissons ; tous les oiseaux de l’air, tous les arbres, arbustes et plantes des forêts, toutes les herbes de la terre, tous les métaux cachés au ventre des abîmes, les pierreries de tout l’Orient et Midi, rien ne te soit inconnu. ”

“ Ainsi cette figure qui me guide et m’inspire et d’où j’emprunte mon imitation, est une idée. La nature possède donc à l’infini ces sortes de types, hommes, poissons, arbres, d’après lesquels se forme tout ce qui doit naître d’elle. ”

“ Séparons donc de la religion les sciences naturelles, qui n'y ont de rapport qu'en tant que leurs découvertes contribuent à agrandir le domaine de la nature, et à en faire ressortir les produits si variés et si merveilleux. ”

“ Comme science naturelle générale, l'anthropologie, qui veut dire science de l'Homme, existe au même titre que les autres sciences des Êtres ; comme elles, elle a sa place marquée dans la Nature ; elle traite des caractères naturels de l'Homme et des hommes : comme la zoologie, science des bêtes, traite des caractères naturels de l'animal et des animaux ; comme la botanique, science des plantes, traite des caractères naturels du végétal et des végétaux. ”

“ La nature, cette excellente mère, les a enfouis à de grandes profondeurs, comme des productions inutiles et vaines, tandis qu’elle expose à découvert l’air, l’eau, la terre, et tout ce qu’il y a de bon et de réellement utile. ”

“ J’aime la nature en poëte et en artiste. Embellissez la nature autour de moi ; rassemblez sous ma main et sous mes pieds les merveilles de la végétation, à quelque prix que ce soit, je vous en saurai le plus grand gré du monde ”

“ J'ai passé ma vie à dérober à la nature la science des choses, et à verser aux choses la science de l'âme. Grâce à moi, grâce à mes leçons, grâce aux rayons qui sont tombés depuis cent ans de mes prunelles, dans cette vallée les pierres vivent, les plantes pensent et les animaux savent. ”

“ Nous sommes de la nature, dans la nature, par la nature, et pour la nature. Le talent, la volonté, le génie, sont des phénomènes naturels comme le lac, le volcan, la montagne, le vent, l’astre, le nuage. ”

“ La Nature, la Nature et toujours la Nature, repris-je enfin ; voudriez-vous bien me dire ce que c'est que la Nature? Est-ce quelqu'un ou bien n'est-ce personne ? Est-ce un être ou un objet? Un créateur intelligent ou une matière sourde, aveugle, sans esprit et sans cœur ?
La Nature, me répondit-il, c'est la Nature; c'est l'ensemble des forces intimes qui animent l'univers.
Oh ! je vous eu prie, ne nous payons pas
de mots. ”

“ Pourquoi regarderions-nous comme l’explication du phénomène le plus important de la nature, ce mot si vague de germe, que les dernières expériences sur la végétation et même sur la génération proprement dite des animaux, rendent bien plus vague encore ? ”

“ Peu à peu nous pouvons apprendre à connaître sens primitif des objets permanents de la nature, afin que le monde soit pour nous un livre ouvert, et toute forme significative de sa vie cachée et de sa cause finale. ”

“ Ce mot histoire naturelle est devenu depuis longtemps d’un usage si familier, que cette idée d’écrire l’histoire des êtres qui composent le monde, minéraux, végétaux et animaux, a tout à fait perdu pour nous son originalité. ”