Charles Rochet

“ Nous joindrons à l'étude des formes une étude aussi des couleurs, examinées dans leur emploi chez les hommes, les animaux et les végétaux ; vous pourrez juger par là du rôle que jouent ces deux principes dans la caractéristique des Êtres. Peut-être y trouverez-vous facilement aussi la solution du grand problème, tant controversé, de la couleur et du dessin dans la peinture ; les lois étant les mêmes pour la Nature et pour l'art, et l'artiste n'ayant nulle raison de procéder autrement dans ses œuvres que ne l'a fait lui-même l'auteur suprême de toutes les choses. ”

“ Mais vous le relèverez, Messieurs, pour votre honneur, et pour l'honneur aussi de la grande école nationale dont vous serez tous sortis. Vous lui ferez reprendre son rang dans notre société grandissante, parce que sans lui il n'est pas de grandeur possible chez les hommes, pas de bonheur même, pas de vraie civilisation.
L'art n'est pas une chose finie, Messieurs, ne l'oubliezpas : il ne fait que commencer le rôle qu'il est appelé à jouer dans le monde. ”

“ Nous irons plus loin encore, nous montrerons que, malgré tout le bon vouloir des hommes de science, l'étude des races humaines n'est pas tout à fait de leur compétence; et ce qui le prouve, c'est que chacun a son système et qu'on n'aboutit pas. Ils prennent tantôt la question par en bas, quand il serait mieux de la prendre par en haut ; tantôt par la couleur, quand on devrait la traiter par la forme; par le squelette seul, quand c'est principalement par les parties vivantes que les hommes se distinguent. Ils ne savent ni choisir ni composer les éléments d'un type. ”

“ Les matérialistes de la science et les réalistes de l'art sont les mêmes hommes. Voilà un fait d'observation que je tiens à constater dès le début ; et ce que je dis là, je le dis évidemment sans intention de nuire à des savants dont j'apprécie les travaux. Mais étudiez-les ces hommes, observez-les, voyez leurs actes, voyez leurs traits, voyez leur cerveau, et vous reconnaîtrez bien vite qu'ils ont la même nature, les mêmes goûts, les mêmes tendances, la même manière de voir, de comprendre, de sentir. ”

“ L'art va donc sortir victorieux de la lutte qui se prépare, au moins j'ose l'espérer ; il va se fortifier et reprendre la place qui lui appartient, ce grand art du dessin, qu'on traite si facilement en métier, parce qu'on le confond toujours avec les indignes travaux qui se font autour de lui ; art sublime, art divin, le premier de tous les arts et qu'on place le dernier; lui qu'on n'a pas jugé digne de figurer dans un enseignement général à côté des sciences, à côté des lettres, bien qu'on n'ait pas à lui reprocher ce qu'on reproche à la parole et à l'écrit. ”

“ Dieu et son œuvre subsistent toujours; et il y a, vous le savez, plus d'éléments de grandeur et de richesse dans la Nature, quelle qu'elle soit, que dans les œuvres réunies de tous nos artistes. Que sera-ce donc plus tard, quand le génie interviendra, et que l'Homme sera monté, degré par degré, au fait de la perfection qu'il doit atteindre, aidé par vos études et placé sous l'égide sacrée de la science. ”

“ Comme science naturelle générale, l'anthropologie, qui veut dire science de l'Homme, existe au même titre que les autres sciences des Êtres ; comme elles, elle a sa place marquée dans la Nature ; elle traite des caractères naturels de l'Homme et des hommes : comme la zoologie, science des bêtes, traite des caractères naturels de l'animal et des animaux ; comme la botanique, science des plantes, traite des caractères naturels du végétal et des végétaux. ”

“ La science ! mais n'est-ce pas la reine du monde aujourd'hui, la grande souveraine qui commande partout, en vertu du droit qu'elle s'est acquis par les services qu'elle a rendus et les merveilles qu'elle a créées ? Quel est celui qui peut dire que la plus grande partie de son bien-être, il ne le doit pas à la science ? Le premier homme à présent n'estce pas le plus savant ? la première des nations n'est-elle pas la plus instruite? Jugez par là de ce qu'est la science et du rôle qu'elle joue dans l'humanité. ”

“ Oh ! ne me le demandez pas, car la réponse à faire serait la critique la plus amère, l'examen le plus cruel de la conduite des hommes ; n'abordons pas ce grave sujet, qui réveillerait les plus émouvantes questions de toute l'histoire, si singulière et si triste de l'humanité ; n'y touchons pas, n'y touchons jamais.
D'ailleurs, ce ne serait d'aucune espèce d'utilité pour le sujet que nous allons étudier; nous devons observer l'Homme au point de vue de ce qui convient à l'artiste. ”

“ Ces deux aspects de l'Homme sont bien ce qui en doit constituer la science. Espérons que de leur étude commune et de la rivalité des deux écoles il sortira quelque chose d'utile et de bon pour les hommes, ainsi que pour la solution de tant de grands problèmes sociaux qu'on cherche si péniblement ailleurs, et dont le critérium réside certainement dans une connaissance plus étendue et mieux comprise de la nature humaine. ”

“ S'il voit juste tout ce qui l'entoure, s'il sent finement tout ce qui l'approche, c'est que sa nature est bien complète. Il peut ne pas avoir un très-grand nombre d'idées entassées dans son cerveau, mais elles sont toutes bonnes, toutes exactes, parce qu'elles sont bien toutes de lui, qu'elles lui sont bien venues à lui, et d'elles-mêmes sans avoir été apprises. ”

“ Aussi, à cause de cela, si j'avais quelqu'un à prendre pour type d'une description scientifique de l'Homme naturel, l'Homme comme on doit comprendre que Dieu a voulu le former, c'est l'artiste que je prendrais, mais l'artiste dans ce qu'il a de plus étendu et de plus complet.
Trouvez, en effet, parmi les êtres que la société nous donne et qu'elle améliore, un homme qui ait moins d'erreurs dans l'esprit, moins de choses faussement apprises, que l'homme qui dessine ou qui peint par exemple. ”

“ Les choses en sont là ; nous sommes entraînés, poussés par une force invincible qui nous conduit malgré nous vers la connaissance de nous-mêmes ; nous nous sentons dévorés par le génie tentateur de la curiosité, nous voulons savoir, par ce que nous avons été, ce que nous sommes réellement et ce que nous serons un jour; nous nous trouvons assez de grandeur, assez de virilité dans l'âme pour écouter sans crainte la voix de la vérité et supporter, quelle qu'elle soit, la destinée que sa parole nous révélera. ”

“ Ensuite vint celle des animaux, plus difficile et plus compliquée, avec Buffon, Guvier et de Blainville.
Aujourd'hui que toutes ces sciences ont posé leurs fondements d'étude et fixé leur méthode, le moment est venu d'aborder la science de l'Homme ; lui, ce résumé de toutes choses, cette conclusion de tous les Êtres, ce terme final de l'œuvre de Dieu, comme il doit l'être aussi des travaux des hommes.
Voilà où nous en sommes aujourd'hui ; les hommes, après avoir franchi toutes les étapes de l'étude des Êtres, vont s'attaquer directement à l'Homme. ”

“ Il existe dans l'Homme deux principes de vie, et non un seul comme on pourrait le supposer : une vie interne ou organique qui réside dans notre corps et dont nous jouissons tous, tant qu'elle dure, sans avoir jamais besoin de nous en occuper. Cette vie est la même que celle que l'on trouve dans le végétal. On la nomme à cause de cela : vie végétative ; Et une autre vie, plus externe, dont le siège est au cerveau, et de laquelle nous avons la disposition pleine et entière. ”

“ Il ne sait rien par convention et par système, et n'apprend à penser, quand il l'apprend, qu'après avoir senti, et quand seulement il en éprouve le besoin ; aussi, chaque fois qu'il lui arrive de pouvoir se rendre lui-même intelligent et instruit, nul ne le surpasse en perfection humaine. C'est pourquoi j'en ferai un jour mon type de l'homme naturel que je dois décrire. Mais l'homme supérieur, entendons-le bien, l'homme complet, l'homme de l'anthropologie véritable, non l'Être avili et dégradé qu'on recherche partout ”

“ L'anthropologie va donc se former à son tour et grandir aussi de toute l'importance des services qu'elle va nous rendre ; elle a déjà brisé des entraves que l'ignorance et la superstition voulaient opposer à son passage ; elle va marcher, elle va donner tout ce qu'elle pourra pour le bonheur des hommes et pour l'amélioration de leur Espèce. ”

“ Il retournerait vers la bête humaine dont il est sorti, comme l'ignorant, comme le sauvage, plutôt que de quitter l'état réel de sa nature. M-ais quand il se développe, comme il vit bien dans toute l'expansion de ce qu'il est, dans son esprit, dans ses sens, dans son sentiment! ”

“ Nous ne voulons pas, par cela, restreindre le domaine de la poétique et de l'imagination chez l'artiste; mais nous pensons qu'une meilleure connaissance des principes d'organisation n'est pas chose nuisible, même pour la formation d'êtres qui sont purement imaginaires.
Après avoir étudié les animaux naturels dans leur ensemble, nous nous attacherons à l'étude spéciale de ceux qui sont les plus utiles à l'Homme, et que l'Homme a élevés et formés pour lui-même. ”

“ Serons-nous toujours condamnés à n'en appeler pour nos travaux, qu'aux peuplades sauvages (comme certains anthropologistes le prétendent) , quitte à n'avoir pour tous matériaux d'études que des races inférieures, des Êtres dégradés, des individus qui sont si loin de nous qu'on peut à peine les atteindre?
Cette rigueur de principe n'avait pas de gravité tant qu'elle ne frappait que sur les plantes et les bêtes ; mais du jour où l'on veut en faire l'application à l'Homme, elle ne tend à rien moins qu'à arrêter complétement la science. ”

“ Peut-être aussi, si le temps dont nous disposons nous le permet, nous livrerons-nous à un autre genre de critique des conceptions de l'art: ce sera une analyse rationnelle des êtres fabuleux que l'art a produits, et vous reconnaîtrez avec moi que nos artistes anciens n'ont pas toujours été bien inspirés en produisant ces êtres hybrides, qui ne sont le plus souvent qu'un assemblage d'éléments tout à fait contraires et impossibles à concilier. ”

“ Est-ce l'homme qui parle, l'homme qui écrit, ces deux hommes qui ne rendent leur pensée qu'à l'aide de signes factices, et qui vivent dans un état de perpétuelle contradiction les uns avec les autres? - Est-ce l'homme du sentiment pur, le poëte, le musicien, le romancier, que sais-je?. tous ces êtres qui ne nourrissent leur pensée que de vaines ombres, et qui, ne voyant toutes choses que par le miroir grossissant de leur imagination, dépassent toujours le but. ”

“ L'Homme existe donc chez nous dans des conditions qui sont tout aussi bonnes que celles que l'on trouve dans la vie sauvage ; seulement il vit à un autre état et sous l'influence d'un milieu différent, ce dont on doit tenir compte.
Ne parlons donc plus de ce mauvais principe qui arrêterait la science et l'empêcherait d'être justement profitable à ceux des hommes qui nous touchent de plus près. ”

“ Vous voyez donc, Messieurs, que l'anthropologie peut très-bien s'établir au milieu de nous, y fixer ses études, sans crainte de s'égarer ; qu'elle peut même y prendre toute l'importance d'une science d'utilité et d'application;Que de plus, et ici je puis le certifier, elle ouvre, à celui qui s'y livre, un champ d'observation qui est tellement vaste, que l'on y voit toujours matière à s'instruire. ”

“ J'irai même plus loin, je demanderai non-seulement votre admission personnelle, mais encore celle de tous les autres hommes qui, à des titres divers, se sont fait remarquer parmi nous et peuvent être cités comme des modèles de ce que la nature humaine a fourni de plus complet, de plus achevé ; les hommes célèbres, en un mot. ”

“ Seulement, les fondements sur lesquels reposent ces sciences sont trouvés, tandis que ceux sur lesquels doit reposer l'anthropologie ne le sont pas ; et c'est toujours quelque chose de fort difficile que le premier établissement d'une science, surtout lorsqu'il s'agit de la connaissance d'un Être aussi complexe, et, passez-moi le mot, aussi embrouillé que l'est l'Homme, où les parties de création naturelle sont constamment mélangées et confondues avec des parties ajoutées par la main même des hommes. ”

“ Voilà ce que je tenais à vous dire, Messieurs, et en confidence, tout bas, entre nous, pour ne pas blesser les autres hommes et ne pas me heurter trop violemment à des opinions admises : c'est si embarrassant de parler, quand on dit autre chose que ce que les autres ont dit. ”

“ Livre qu'on ouvre, catalogue que l'on consulte, pièce et partie d'un grand tout, d'un tout sublime, que nous appelons -LA SCIENCE mais qui, en le subjuguant, en l'absorbant tout entier, lui fait perdre toute valeur de personne, tout caractère d'originalité.
L'artiste ne descend jamais jusque-là, il est bien lui, toujours lui, même quand il ne fait pas de l'art. ”