Georges Toscan

“ On voit de petits vers nommés sertulaires, se nourrir par tous leurs pores : on voit des plantes, telles que les truffes, qui, dépourvues de racines, absorbent leur nourriture par toute l'habitude de leur corps.
Comme l'animal, la plante croît par l'extension graduelle de ses parties; et la durée de sa vie est en raison de la durée de son accroissement.
Il est des animaux qui, dans l'état de liberté , vivent plusieurs siècles ; il est des
arbres, comme le chêne, Forme, le châtaignier , le baobab du Sénégal, qui voient s'écouler sous leur ombre plusieurs générations d'hommes. ”

“ Heureux les hommes, s'ils avoient pu jouir en paix des bienfaits de la Nature, et s'ils avoient su les multiplier; plutôt que de se les arracher mutuellement des mains!
Mais à combien de guerres sanglantes n'a pas donné lieu la possession d'un arbre, d'une herbe même, que la terre eût fait croître autour d'eux ! Linné compare, quelque part, la botanique des naturalistes avec la botanique des rois, écrite, dit-il, à coups d'épées et de canons; et il fait l'énumération des guerres entreprises pour la possession d'une plante. ”

“ Quoi qu'il en soit, je rends graces aux artistes qui armés, non de scalpels et d'instrumens de torture, mais de hautbois, de flûtes et de violons, sont venus exercer le charme de leur art sur deux êtres doués de sentiment, délier leurs facultés naturelles que l'esclavage tient enchaînées, les exciter, les calmer tour-à-tour, réveiller dans - leur esprit forestier l'instinct de leur première patrie, et les conduire enfin, par les accens de la joie et de la tendresse, jusqu'aux illusions d'un amour qui, pour se satisfaire pleinement, ne veut pas de témoins ”

“ Là, à l'abri des orages de l'ambition, on connoît mieux l'emploi du temps , et l'on sent mieux le prix d'une vie consacrée à la recherche de la vérité. Là , dans la sécurité de l'innocence et dans la modération de ses desirs , l'élève de la nature peut se livrer sans réserve aux charmes de l'étude ; là , tout le ramène à l'objet de ses méditations , tout le dispose au recueillement de l'ame, et l'aspect lointain d'une cité immense toujours agitée, et le sentiment de la solitude qui l'environne. ”

“ Quelle est donc cette puissance qui distribue la vie dans toutes les parties de la plante, qui la fait circuler dans les racines, le tronc, les rameaux et les feuilles, qui ouvre les boutons et épanouit les fleurs ? Quel est cet artiste qui prépare dans leur sein les germes de leur reproduction, qui y dessine et forme les traits de leur nombreuse postérité ? Par quelle combinaison d'élémens, par quelles expériences viendra-t-on à bout de découvrir et d'expliquer cet art merveilleux? La vie n'est déjà plus où on la cherche ”

“ DANS la Nature vivante, il n'est rien qui soit plus près de l'homme que les végétaux ; il y trouve sa nourriture, ses vêtemens, et un abri contre les intempéries de l'air : la verdure, les parfums, les couleurs, tout ce qui réjouit son ame, tout ce qui flatte ses sens est dans le règne végétal.
Si l'agriculture fut le premier des arts, la botanique fut la première des sciences, et la connoissance des plantes dut précéder l'art de les cultiver. ”

“ Le cirier n'intéresse pas uniquement par la substance qu'il produit : il récrée la vue par la brillante verdure de son feuillage, dont l'hiver même ne le dépouille pas : il flatte l'odorat par la douce odeur qu'il répand; il purifie l'air marécageux au milieu duquel il habite, non-seulement par son organisation végétale, mais encore par les émanations aromatiques qu'il exhale de ses feuilles et de ses tiges. Les abeilles l'aiment, parce qu'elles trouvent sur les étamines de ses fleurs, une abondante récolte de cette poussière , dont elles fabriquent leur cire. ”

“ Le souvenir des hommes célèbres qui vécurent dans cette retraite , qui
l'embellirent des productions de toute la terre, qui employèrent leur vie à étendre et à multiplier les bienfaits de la Providence, ce souvenir le suit par-tout; il est dans l'air qu'il respire , dans le parfum des fleurs qui s'exhale sous ses pas. L'idée des richesses inépuisables de la nature dont il n'a qu'une bien foible portion sous les yeux, accroît encore en lui et l'ardeur de s'instruire , et le desir de connoître. ”

“ Mais, quand la liberté appelle toutes les sciences pour les faire concourir avec elle à l'amélioration et au bonheur de l'espèce humaine, il me paroît aussi agréable qu'utile d'envisager la botanique dans ses rapports avec les affections instinctives de l'homme, de rechercher ce qu'elle doit aux leçons de la Nature, et jusqu'à quel point elle peut se lier à la morale, à l'éducation publique et à l'amour de la patrie. ”

“ Que de soins pour se perpétuer; que d'amour pour nourrir eux-mêmes leurs petits et pour les élever ! Est - il rien dans la Nature qui nous donne plus à méditer et puisse mieux nous conduire à la connoissance de nous-mêmes, que les observations sur l'instinct des animaux? J'entends par instinct, ces mouvemens vifs, impétueux, infaillibles, par lesquels ils tendent sans cesse à la propagation
de leur espèce, à leur conservation et à leur bien-être. ”

“ MÉMOIRE
sur l'arbrisseau qui porte la Cire, ou Cirier d'Amérique.
IL n'est point, disoit le sage Addisson, d'occupation plus digne de l'homme, que la culture des plantes. Elle donne un air noble à diverses parties de la Nature ; elle remplit la terre d'une grande variété de scènes magnifiques ; et elle approche en quelque manière de la création. En effet, les ouvrages de l'art humain, sont à peine sortis des mains de l'ouvrier, et ont atteint leur perfection, qu'ils courent à leur ruine, et tombent en décadence. ”

“ Rien n'est sans doute plus admirable et plus digne de l'étude des philosophes , que la manifestation de cette sagesse infaillible qui conduit et règle les mouvemens et les passions des animaux, et ce seroit une belle et utile entreprise, que l'histoire de leur naissance, de leur éducation, de leurs sociétés, de leurs guerres et de leurs alliances. Pour moi, je n'offre ici que la peinture fidèle de l'enfance, des jeux, de l'infortune et de l'attachement mutuel d'un Lion dans les fers et de son Chien. ”

“ Ces oppositions d'études sérieuses avec des études qui ne sont qu'aiinables, se reflètent mutuellement leurs couleurs; la science en devient plus gracieuse et l'art plus appliqué. Je ne suis jamais entré dans ces vastes bibliothèques, mornes, silencieuses comme le sommeil, sans me sentir un dégoût mortel pour la lecture; mon imagination succombe sous le poids de tant de livres, tandis que je n'approche jamais de celle d'un homme de lettres, propre, bien choisie, ornée de quelques estampes, ou de celle d'une jolie femme, composée de petits in-18., sans que je ne la furète d'un bout à l'autre. ”

“ La Nature nous entraîne, par un charme inconnu, vers la recherche de ses productions et l'étude de ses phénomènes. C'est le goût de tous les âges ; c'est sur-tout celui de l'enfance. Qui de nous, dans ces jours si rians et si purs, n'a voulu faire son petit jardin ? Qui n'a pas confié à la terre un grain, de blé , une fève, et tressailli de plaisir en les voyant poindre et s'élever ? ”

“ La culture des plantes, envisagée dans ses rapports avec la prospérité nationale, devient, pour le citoyen, la pratique d'une
vertu morale , fondée sur l'amour de la patrie ; aussi fit-elle les délices des sages de l'antiquité, l'occupation des personnages les plus vertueux de l'ancienne Rome; et elle fait encore , dans tous les pays, l'étude et l'objet des spéculations des ames honnêtes et patriotiques. C'est sous ce point de vue que je vais essayer de tracer l'histoire naturelle et économique de l'arbrisseau qui porte la cire, ou le cirier d'Amérique, dont le nom seul indique l'utilité. ”

“ Les prêtres des tombeaux veillent à la lueur des lampes :
assis auprès de celui de Séthos, ils pleurent la perte de leur roi : leur chant est lugubre; ils déplorent le sort d'un roi aimé, qui périt par le fer d'un assassin. Une sombre et morne harmonie s'élève de l'orchestre , et semble sortir de la profondeur des tom- beaux. Mais les premiers rayons du jour paroissent ; ils portent la consolation et la joie dans la nature , comme dans le cœur des hommes. Aux chants de douleur succèdent des chants pleins de mélancolie , qui sont l'expression du retour du calme et de la paix de l'ame. ”

“ Mais il est dans les facultés instinctives des plantes, ou, si l'on veut, dans cette puissance qui les conduit aux fins de la Nature , une autre source d'analogie, qui, sans être aussi frappante à nos yeux, n'en est pas moins réelle. Si l'instinct de leur conservation apprend à la plupart des animaux à déposer, dans des lieux secrets, leurs petits ou les germes qui doivent perpétuer leur espèce , la même cause ne produit-elle pas le même effet dans quelques plantes? ”

“ Ainsi qu'on voit des plantes naître et vivre sur des plantes , de même la Nature a renfermé des animaux dans les animaux : les liqueurs végétales et les liqueurs séminales fourmillent d'habitans.
Parmi tant de substances animées et d'espèces vivantes, il n'en est pas une qui ne diffère d'une autre par la variété de ses formes, par son organisation intérieure, par la manière de se reproduire. Une loi immuable conserve et perpétue toutes ces races si fragiles et si foibles. Regardez les individus ; tout vieillit, tout passe, tout disparoît : regardez les espèces ”

“ Transportés loin de leurs terres, sous d'autres climats, une profonde mélancolie les saisissoit; rien ne pouvoit les distraire du sentiment profond de leur infortune. Ils périssoient comme auroit péri l'arbre qu'ils regrettoient, si on l'eût arraché de son sol pour le faire croître sous un ciel étranger. Telle fut la force de ces relations, que de tous les phénomènes de la Nature qu'ils avoient sans cesse sous les yeux, ils ne s'intéressèrent qu'à ceux de la végétation. ”

“ On évalue la consommation qui se fait en France de cire étrangère, à plus d'un million de livres pesant. Nous en tirons de Barbarie, de l'Egypte, de Smyrne, de Constantinople, des îles de l'Archipel et des pays du nord de l'Europe, où les mouches à miel sont très-multipliées. Combien la disette où nous nous trouvons aujourd'hui de cette matière si utile dans les arts et dans l'économie domestique , fait regretter qu'une culture aussi facile que celle du cirier, n'ait pas été introduite en France ! La Nature en fait presque tous les frais. Cet arbrisseau se multiplie de graines et de drageons. ”

“ Dans la plante, le pistil est le lieu où s'opère cette fécondation ; dans l'animal, c'est l'ovaire ou la matrice. On observe des irrégularités dans la génération des plantes comme dans celle
des animaux : ce sont des productions qui n'appartiennent proprement à aucune espèce, parce qu'elles tirent leur origine de graines qui ont été fécondées par des poussières d'espèce différente, ou que les loix de leur génération ont été troublées ou modifiées par diverses circonstances. ”

“ Les trois règnes de la Nature viendront tour-à-tour s'y montrer, non sous les images de la destruction et de la mort, mais sous les formes de la vie et du mouvement, Je conserverai, autant qu'il sera en mon pouvoir, ces harmonies inimitables qui les lient entre eux, et où chaque être particulier trouve la raison et la loi de sa propre existence. ”

“ Le sommeil des plantes, long-temps observé par Linné, offre une analogie de plus entre les végétaux et les animaux, déjà unis - par tant de rapports et de qualités semblables. Rassemblons ces divers traits dans un même tableau : tout ce qui fait partie du grand spectacle de la Nature, et qui contribue à sa variété, n'est point sans instruction pour les hommes.
Le mouvement de la sève dans les plantes est indépendant des loix des fluides ; souvent même il s'exerce en sens contraire de l'action de la pesanteur. ”

“ Cependant le même sol qui produit les épiceries, se couvre aussi des fruits les plus rafraîchissans, et dans ces contrées
brûlantes où prennent naissance tant d'animaux féroces, habitent aussi ces innocentes et timides Gazelles, qui ne demandent à la terre qu'un peu d'herbe pour toute nourriture, et à ses habitans , que paix et tranquillité pour vivre heureuses. Les Lions du mont Atlas, dont la cime est souvent couverte de neiges, n'ont point dégénéré en respirant un air plus tempéré. Ils ne sont ni moins hardis, ni moins courageux que ceux des plaines et des environs du Zaara. ”

“ A peine les premiers accords se sont fait entendre, que Hanz et Marguerite, prêtant l'oreille, ont cessé de manger; bientôt ils ont accouru vers l'endroit d'où partoient les sons. Cette trappe ouverte sur leurs têtes, ces instrumens de forme étrange dont ils
n'appercevoient que l'extrémité, ces hommes comme suspend us en l'air, cette harmonie invisible qu'ils cherchoient à palper avec leurs trompes, le silence des spectateurs, l'immobilité de leur cornac, tout d'abord a paru pour eux un sujet de curiosité, d'étonnement et d'inquiétude. ”

“ Après sa victoire, qui ne lui coûta qu'une légère blessure à la cuisse, il prit quelques poils du Lion, et les attacha comme un trophée à son turban. C'est ainsi que les peuples sauvages qui vivent dispersés parmi les animaux, se trouvant de bonne heure dans le cas de se mesurer avec eux, en font la comparaison; et sentant qu'ils les surpassent plus en adresse que ceux-ci ne les surpassent en force, apprennent bientôt à ne les plus craindre. ”

“ Dans quelques espèces d'insectes, le mâle est ailé et la femelle non-ailée. Le ver luisant, condamné à ramper toute sa vie , est fécondé par un insecte pourvu de quatre ailes. Dans d'autres espèces, le mâle est un insecte proprement dit, son corps est coupé par des incisions très - marquées ; la femelle est une masse sphérique collée à une branche d'arbre, et que l'on prendroit pour une tumeur
de la branche même : ce sont les gallinsectes.
Tous les grands animaux qui nous sont connus, se distinguent en mâles et en femelles, et se propagent par la réunion des sexes. ”

“ DE LA NATURE.
L A Nature est morte , dit l'habitant des villes, lorsque jetant au loin ses regards sur la campagne, il voit les arbres dépouillés de leurs feuilles , les champs desséchés, les prairies languissantes et les collines couvertes de neige; mais la Nature vit toujours pour celui qui l'aime. Dans cette saison rigoureuse , il trouvera des plantes fleuries et des insectes, qu'il chercherait vainement en tout autre temps de l'année. ”