Théophile Desdouits

“ Dans la simple affirmation de l'existence des corps, il découvre : 1° la notion à priori de l'espace; 2° les concepts de substance, de réalité, de cause, etc... ; 3° l'idée de l'Absolu, sans laquelle les qualités relatives que nous percevons dans les objets contingents seraient inintelligibles. Ainsi, pour Kant comme pour Platon, le fini implique l'infini, non pas, sans doute, comme un principe renferme sa conséquence, mais comme la vue d'un objet implique la perception de la lumière qui le fait voir. On ne peut penser à rien sans penser implicitement à l'Infini. ”

“ C'est parce qu'il dépasse les bornes d'une nature sensible, d'une nature qui aurait sa fin en elle-même. Heureux joug que celui qui soumet la partie inférieure de notre âme à la partie supérieure, et met ainsi en nous cet ordre qui constitue l'harmonie et la beauté de toute chose! Si notre raison ne se plaint pas d'être astreinte à la nécessité de la vérité, si, au contraire, elle ne trouve sa dignité que dans cette soumission à la vérité, pourquoi ne serait-ce pas aussi dans la loi qui l'oblige que notre liberté trouverait le principe de sa grandeur? ”

“ En vain Kant nous dit que ce monde intelligible est fermé à notre raison. Tout en nous en refusant l'entrée, il nous force à en admettre la réalité ; il éveille en nous la noble curiosité d'y pénétrer; s'il ne nous parle de Dieu que pour proclamer l'impossibilité de le connaître, cette conclusion, trop désespérante pour être admise, ne fait que nous exciter à chercher ce Dieu inconnu et à nous élancer hors de ce monde des phénomènes que la Critique nous apprend à considérer comme le rêve d'une ombre. ”

“ Un architecte a commencé la construction d'un palais qui reste inachevé : ne dira-t-on pas qu'une partie de l'édifice est terminée. Ainsi le langage ordinaire, le sens commun n'hésite pas à considérer une chose réelle comme pouvant faire partie d'un tout purement idéal. Rien n'empêche donc d'admettre que les corps réels sont une partie de la somme idéale des corps possibles, ou, en d'autres termes, que le inonde est une partie de l'espace : et si le monde est une partie de l'espace, il est dans l'espace, puisque la partie est dans le tout. ”

“ Mais le scepticisme de Kant est encore plus radical ; il ne peut admettre que nous connaissions la réalité de quoi que ce soit. A ses yeux, la conscience, à laquelle nous en appelons pour établir la liberté et la spiritualité de l'âme, n'est qu'un mode de la sensibilité; elle ne nous fait connaître que les modifications du moi, sans nous rien apprendre de sa nature; elle ne saurait nous révéler s'il est simple, ni même s'il est une substance, une cause, une force. Ce moi, que je suppose un et simple, n'est que l'unité synthétique à laquelle je ramène mes perceptions ”

“ Le Beau, au contraire, nous frappe d'abord, avant toute réflexion; l'émotion qu'il nous cause accompagne ou même précède la connaissance de l'objet et en distrait notre attention : on dit alors que la beauté éblouit. Il en est toujours ainsi du sentiment produit par la beauté libre ; et si d'autres fois il faut être connaisseur pour prononcer sur la beauté (comme dans la peinture et dans l'architecture) , c'est qu'il s'agit d'une beauté adhérente, et qu'au jugement du goût se mêle le jugement réfléchissant de finalité. ”

“ Si la connaissance sensible est ainsi bornée, si la nature essentielle des corps est pour nous un mystère , ou, comme dirait Kant, un véritable noumène, quoi de moins philosophique que de chercher dans cet inconnu la mesure de toute vérité, ou, du moins, de toute science? Ce qui dépasse l'expérience ne dépasse donc pas nécessairement notre intelligence; la nature de notre âme, la nature de Dieu, le monde intelligible, en un mot, n'est pas transcendantal pour notre raison , mais seulement pour nos sens. ”

“ Kant n'a pas vu que si le respect de la loi est un mobile éminemment moral, c'est parce que la loi est bonne et non pas seulement parce qu'elle est la loi; ainsi c'est en réalité au Bien lui-même que s'adressent notre amour et notre respect quand nous nous inclinons devant la loi ; c'est le Bien, c'est Dieu que nous adorons en conformant notre volonté au commandement de la loi morale. Par conséquent, le respect de la loi n'est qu'un principe, excellent sans doute, mais un principe dérivé d'un principe encore supérieur ”

“ Une série d'anneaux, dont chacun est d'argent, quand ces anneaux seraient en nombre infini, ne sera jamais, dans sa totalité, une chaîne d'or ; de même une série de phénomènes, dont chacun dépend de quelque chose, ne saurait être dans sa totalité une série indépendante , et ne peut, par conséquent, tenir l'être de soi-même. Par conséquent, la recherche indéfinie des causes secondes, qui est l'objet propre de la physique, est l'aveu implicite de la réalité de la cause première; et la physique ne trouve sa certitude que dans la métaphysique. ”

“ Ces trois éléments du sens intime sont inséparables et constituent ce que l'on peut appeler la conscience de mon imperfection. Que l'enfant même se distingue des objets qui l'entourent, cela est incontestable; il n'est pas moins évident qu'il aspire à ce qui lui manque : tantôt, c'est un objet qu'il veut saisir; tantôt, c'est une aspiration vague à l'amusement ou au bien-être. L'homme qui aspire à la science ou à la perfection morale agit en vertu de cette même tendance du moi à la possession du nonmoi. ”

“ Le temps n'appartient donc pas au moi comme objet, mais à la perception qu'il a de luimême. En un mot, le moi sujet perçoit dans le temps le moi objet, qui n'est pas dans le temps. Cette réponse ne semblera pas peut-être pas tout à fait satisfaisante ; mais elle est d'accord avec la doctrine qu'on retrouvera dans l'analytique et dans la dialectique à propos de la conscience, dont les perceptions, selon Kant, ne nous font pas connaître le moi tel qu'il est.
Si l'idéalité du temps n'entraîne pas la négation du moi, l'idéalité de l'espace n'entraîne pas la négation du monde extérieur. ”

“ La contradiction n'est pas seulement dans la théorie de la sensibilité; l'entendement et la raison ont bien de la peine à s'accorder : la raison aspire à trouver l'absolu ; l'entendement est trop sage pour le lui permettre ; la paix se fait néamoins sur cette base : L'entendement s'abstiendra de nier la réalité de l'infini, et la raison, de son côté, renoncera à l'affirmer et se contentera de donner de l'unité aux concepts de l'entendement (1) : d'après ce traité, comme on le voit, la raison n'obtient pas grand'chose, pas même que l'on ait foi dans sa véracité (2) . ”

“ S'il n'est pas de Dieu, quel don plus funeste pouvait nous être fait que la faculté de le penser? Quelle plus désolante déception que celle qui nous attend , si, après avoir conçu la perfection, nous arrivons à reconnaître qu'elle n'existe nulle part? Ne vaudrait-il pas mieux n'en avoir jamais eu l'idée, et ne pas avoir appris à connaître, à aimer ce qu'il nous est éternellement défendu de trouver? Mieux vaudrait accoutumer notre esprit à mettre son idéal dans un bonheur terrestre; car, si un tel idéal, lui aussi, n'est qu'un rêve, il nous laissera, au réveil, des regrets plus supportables. ”

“ Toutefois, si toutes nos idées sont sans objet, si je ne puis savoir, au sujet du monde que je perçois, ce qu'il est, ni au sujet de l'Infini que je pense, s'il existe, réellement; si l'espace et le temps où le monde m'apparaît, si Dieu lui-même ne sont que des formes subjectives de ma pensée, il y a cependant une idée de la raison que ce scepticisme ne saurait atteindre et dont il ne m'est pas permis de révoquer en doute l'objectivité : c'est l'Idée du Bien. Le Bien ne peut être une simple forme de ma pensée, car il me commande ”

“ Si nous n'avons pas renoncé à toute grandeur morale, n'allons pas demander des leçons à une philosophie qui nous donne de savants arguments pour douter de la raison, comme si, pour arriver à douter, il nous fallait autre chose que la faiblesse de notre esprit et son assujétissement aux choses des sens ! Loin de dédaigner la métaphysique comme une science inutile, apprenons d'elle à croire de plus en plus à ces réalités éternelles du Vrai, du Beau et Bien, qui ne sont pas transcendantales, puisque notre raison est faite pour elles ”

“ Si l'épigénèse ne considère pas la matière organisée comme une chose inerte, passive, et Dieu comme le seul artiste capable de la reproduire , si elle suppose que c'est la matière elle-même qui est l'artiste, il faut encore que l'existence de cet artiste soit due à une cause intelligente. Que la nature fasse tout ou qu'elle ne fasse rien, il faut, dans les deux cas, recourir à Dieu ; dans le second, parce que c'est lui qui l'ait tout, dans le premier, parce que lui seul peut avoir donné à la nature aveugle le pouvoir de produire des oeuvres harmonieuses et où tout a sa raison d'être. ”

“ Alors il éprouvera une satisfaction à la fois rationnelle et sensible ; il éprouvera le sentiment du Beau.
Il est vrai que nous trouvons certaines choses belles par la pensée même de leur destination (par exemple un palais, ou les parties du visage) ; mais un tel jugement, dit Kant, n'est pas purement esthétique ; il est mêlé d'un jugement téléologique. La beauté ainsi perçue est une beauté adhérente ; la beauté libre, au contraire, est sentie par l'esprit sans la moindre idée de la destination de l'objet : telle est la beauté d'une fleur (1) . ”

“ Si, pour le sceptique, il n'y a pas de vérité, il n'y a pas non plus pour lui de mensonge. Mais, en fait, nous avons le devoir de nous rendre à la vérité et de dire la vérité ; il faut donc absolument que ce soit un devoir pour nous de croire à la vérité, — j'entends à la vérité objective, — et par conséquent de croire à la légitimité de nos facultés. Cette foi en notre raison, que Kant regarde comme une illusion inévitable, n'est pas seulement inévitable en fait, mais inévitable en droit, inévitable en conscience, c'est-à-dire obligatoire. ”

“ En présence des impératifs de la Raison pratique, Kant n'hésite pas à placer le principe de la loi morale dans une Volonté parfaite qui a le droit d'imposer des lois à la nôtre; nous concluons, par un raisonnement absolument semblable, que le principe de l'impératif de la Raison pure, c'est-à-dire de l'obligation que j'ai de croire à la vérité, est dans une Intelligence parfaite qui impose ces vérités à mon esprit. La Vérité absolue est en Dieu, et la vérité qui apparaît à ma raison finie dérive de cette vérité absolue ”

“ Il ne reste donc que la foi à la Providence qui puisse justifier notre confiance dans la stabilité des lois physiques et donner une base inébranlable à l'induction sans laquelle il n'y a pas de loi de la nature. Ainsi, le prétendu divorce de la science et de la métaphysique n'est au fond qu'une contradiction ; et il faut ignorer les lois de notre intelligence pour s'imaginer que l'étude de la nature arrivera jamais à se suffire à elle-même sans supposer des principes plus élevés, principes qui, nous l'avons vu, se résolvent tous dans l'affirmation de Dieu. ”

“ Ce n'est pas, à proprement parler, une contradiction, c'est une limitation : mais cette limitation n'est intelligible — (et en cela Herbart a raison) — que par la pensée de l'Absolu ; car, ce que ce monde a d'être , il ne le tient que de sa ressemblance imparfaite avec l'Etre infini : si la connaissance des choses est possible, elle ne l'est que par la connaissance de la Vérité qui est en Dieu et dont les choses ne sont qu'une copie, une ombre. ”

“ C'est un fait de connaissance pure et simple. Mais, une fois l'objet connu au moyen du jugement déterminant, la réflexion peut nous faire découvrir, entre la nature de cet objet et celle de notre esprit, une mystérieuse harmonie; l'affirmation de celle harmonie est un jugement, mais un jugement qui n'ajoute rien et n'enlève rien à la définition, à la nature de l'objet : ce jugement de réflexion n'est donc pas déterminant ; l'idée que nous avons des propriétés et de l'essence de l'objet reste la même qu'avant la réflexion ”

“ Elle est nécessaire; elle est connue à priori : comment donc se fait-il que la Critique puisse reconnaître son objectivité et ne la réduise pas à une conception vide de ma pensée? Mais sans parler de l'objet de la raison pratique, est-il possible d'admettre que dans le domaine de la raison spéculative il ne soit permis d'affirmer la nécessité d'aucun être, d'aucun rapport? Il n'y aurait rien de nécessaire! Mais s'il n'y a jamais rien eu de nécessaire, rien n'a jamais pu exister. Non-seulement Dieu n'est pas, mais le monde n'est pas ; car, par hypothèse, le monde n'est pas nécessaire ”

“ En effet, si tout ce qui est intelligible est possible de toute éternité, c'est qu'il existe une cause éternelle, capable de réaliser tout ce qui ne répugne pas à la raison, une puissance qui n'est bornée que par l'irrationnel, l'absurde, et qui, par conséquent, est infinie elle-même en intelligence comme en puissance : en un mot, la possibilité des choses suppose la cause première et l'intelligence, c'est-à-dire la finalité. ”

“ En vain, on voudrait croire qu'il entendait parler du Dieu impersonnel de Hegel : est-ce bien le Dieu impersonnel du panthéisme que les simples et les ignorants adorent? N'est-ce pas la croyance à l'Infini, sous n'importe quelle forme, que le philosophe sceptique renvoie outrageusement a ceux qu'il appelle les niais? Schopenhaüer est athée; car, la preuve la plus évidente, la forme la plus absolue de l'athéisme est le blasphème, et tout son système se résume dans ce blasphème : « tout est mal. » ”

“ Et cependant, quand nous examinons ce vaste mouvement philosophique, issu du système même de Kant, et sur lequel nous venons de jeter un coup d'oeil, nous sommes frappés, au contraire, de voir les nouveaux efforts de la métaphysique pour affirmer sa puissance, pour résoudre par les méthodes les plus hardies les problèmes transcendantaux, pour chercher l'objet dans le sujet, les lois des choses dans celles de la pensée; en un mot, l'esprit humain n'est jamais devenu plus audacieux qu'après l'apparition de la Critique, destinée précisément à mettre pour toujours fin à ses audaces. ”

“ « Il y a une puissance par qui tout est possible. » (Car l'idée de puissance est comprise analytiquement dans celle du possible) . Le principe de causalité, « tout phénomène a une cause, » n'est pas autre chose que l'affirmation de la dépendance où toute la série des phénomènes est par rapport à une cause indépendante, et par conséquent à une puissance par qui tout est possible ; ce qui nous ramène à la formule du principe de possibilité. Mais la notion d'une cause toute-puissante est identique à celle d'une cause libre, et la liberté implique l'intelligence. ”

“ Kant ne se dissimule pas qu'il y a des objections sérieuses contre sa doctrine. Si le temps n'est rien, il n'existe rien de successif; donc, il faut nier la réalité du sujet pensant lui-même, puisque ses pensées sont successives. De plus, si l'espace n'est rien, il n'y a rien dans l'espace, et le monde extérieur n'existe pas; il n'est qu'une pure idée, comme l'a soutenu Berkeley. ”

“ Il est également vrai qu'il n'y a pas d'idées subjectives, que toute pensée suppose un objet pensé; que, par conséquent, on peut conclure de l'idée de Dieu à son existence réelle, et qu'enfin, si nous n'avions pas la connaissance de l'Infini, notre connaissance serait rigoureusement identique à celle des bêtes. Seulement, nous ne pouvons prendre ces assertions au même sens que Hegel, pour qui l'Infini, l'Absolu n'est pas l'objet de la pensée, mais s'identifie à la pensée elle-même. ”

“ La loi morale est donc la raison d'être du jugement esthétique; et puisque ce jugement nous prépare à la pensée de l'ordre moral, de l'ordre intelligible, en nous montrant son image, son ombre jusque dans les phénomènes, il semble qu'il doit y avoir une intention de la nature dans l'aptitude du phénomène à produire le sentiment du Beau. Car si le Bien moral est, comme le proclame Kant, la fin de toute chose , si la nature n'a rien fait que pour nous préparer à le concevoir, comment n'aurait-elle pas mis à dessein dans les objets ces caractères qui sont à nos yeux le symbole du Bien? ”

“ Quelle dignité plus grande, en effet, que celle qui consiste à n'obéir qu'à Dieu , à m'affranchir de tout, hormis du souverain Bien ? Etre libre, à qui, sans m'abaisser, puis-je me soumettre, si ce n'est à celui qui est l'éternelle Raison, l'éternelle Harmonie, le Principe de toute Bonté? Qu'il est facile maintenant de comprendre l'enthousiasme de l'homme vertueux, l'enthousiasme du philosophe, à la vue de cette loi gravée au fond de nos coeurs et dont le spectacle du ciel étoilé n'égale pas la majesté ! ”

“ C'est donc pour la philosophie une condition non-seulement de vérité, mais d'existence que de ne jamais révoquer en doute les principes du sens commun. Dès qu'elle les heurte ou les conteste, elle se détruit elle-même en ébranlant son propre fondement. Le sens commun est à la métaphysique ce que les axiomes mathématiques sont à la géométrie. Aucun théorème ne peut se trouver en contradiction avec un axiome; de même aucune proposition vraie, en métaphysique, ne peut contredire le sens commun. ”

“ Ainsi le monde extérieur n'est qu'une impression, subie par le moi, et transportée par ma pensée en dehors du moi au nom d'un principe qui n'existe qu'en moi et n'a de vérité qu'en moi !
Ce sont là des conclusions auxquelles Kant essaie en vain d'échapper; en vain, dans la Critique de la Raison pure, il veut réfuter l'idéalisme de Berkeley. Du moment qu'il admet la possibilité d'une idée sans objet, rien ne prouve que l'idée du monde ait un objet. ”

“ L'homme a naturellement et invinciblement foi dans la véracité de sa raison aussi bien que dans la véracité de ses sens. C'est une illusion , dira l'idéaliste. Mais si la raison, en concevant l'Infini, n'est qu'une faculté d'illusion , elle est l'égale de l'imagination ; elle est au-dessous de l'entendement et des sens, et il eût mieux valu, dans l'intérêt de la science , que la raison nous eût été refusée (3) . Il n'en est pas ainsi : la certitude de l'existence de Dieu que nous donne la raison est inséparable de la certitude de la conscience. ”

“ Mais si la raison a un domaine qui lui est propre, et si elle peut étendre nos connaissances au delà des limites de l'expérience, elle-même a aussi ses bornes, et son plus grand effort est de reconnaître qu'il y a beaucoup de vérités qui la surpassent. Loin de nous la pensée de condamner, comme le fait Kant, cette faculté sublime à une entière impuissance de connaître Dieu. Mais dans celle connaissance, que d'obscurités mêlées à la lumière ! ”

“ Ce n'est pas dans ma pensée, c'est dans celle de Dieu que résiderit les possibles , et c'est parce que leurs lois ont leur fondement nécessaire dans ce premier principe et du monde et de la pensée qu'elles sont à la fois et les lois du monde et l'objet d'une intuition à priori de mon intelligence.
Nous ne devons pas non plus nous arrêter à cette autre objection de la Critique : « Si le temps et l'espace ont une existence objective, ils sont la condition de toute existence en général, et Dieu même est soumis à cette condition : Dieu même est dans le temps et l'espace. » ”

“ Toute la philosophie du dix-neuvième siècle a subi l'influence de Kant, et le prestige de ce puissant génie est tel que les penseurs des écoles les plus diverses aiment à chercher dans ses écrits des arguments en faveur de leurs doctrines. C'est dans la Critique de la raison pure que le spiritualisme trouve la démonstration la plus nette, la plus incontestable de l'existence des vérités nécessaires, de ces idées que toute pensée, toute expérience même suppose, et que, par conséquent, aucune expérience n'a pu donner. ”

“ Si ce n'est pas un être, à tous le moins c'est un attribut ; car toutes nos idées sont concrètes ou abstraites ; les idées concrètes correspondent à des êtres, les idées abstraites à des attributs. La perfection est donc un attribut, mais un attribut de quoi? D'un être réel? Non, répondra l'idéaliste, puisque, suivant lui, Dieu n'a pas d'existence réelle. D'un être possible? Non, car l'idéaliste déclare que la perfection et l'être s'excluent, et que, par conséquent, Dieu est impossible. Ce sera donc l'attribut d'un être impossible, d'un être dont l'idée, par hypothèse, implique contradiction! ”

“ Un progrès vers la vérité? Alors c'est la science et non la morale. Un progrès vers la justice? Mais qu'est-ce que la justice? Si on ne la considère pas comme l'obéissance à un Ordre absolu , éternel, et par conséquent comme un idéal obligatoire, la justice ne sera plus qu'une satisfaction des besoins de l'humanité ou une satisfaction de ma raison : dans les deux cas, ce n'est que la plus haute expression du bien-être, et la morale revient à la doctrine de l'intérêt. D'ailleurs un développement est un fait, et la morale n'est pas un fait ”

“ Qu'est-ce que l'idée de force, si ce n'est celle de cause ? Et si la physique recherche les causes de tous les phénomènes, n'est-ce pas parce qu'elle sous-entend ce principe que nul phénomène n'est par soi, ou, en d'autres termes, que les phénomènes, considérés chacun en particulier comme dans leur ensemble , dépendent de quelque condition supérieure ? N'est-il pas contradictoire d'admettre la nécessité de la nature, c'est-àdire de la série indéfinie des phénomènes , si chacun d'eux, en particulier, est dépendant, et par conséquent contingent? ”