Johann Friedrich Herbart

“ La théorie métaphysique de Herbart, telle qu'elle est développée, est aussi ingénieuse que profonde ; cependant, bien qu'elle soit basée en partie sur l'expérience, elle a toujours pour point de départ un à priori, et ses vues ne présentent rien de très persuasif ni de très concluant. A l'encontre de Herbart, bien des faits nous font incliner à croire plutôt que l'âme possède des dispositions primitives, et c'est précisément sur celles-ci que l'éducation proprement dite doit s'exercer en tout premier lieu, afin de les développer. ”

“ « La philosophie, dit-il, est l’élaboration des concepts, Bearbeitung der Begriffe. » (Lehrbuch zur Einleitung in die Philosophie, § 1.) En cela, Herbart manifeste l’une des dispositions essentielles de sa pensée, très rapprochée des habitudes de classification méthodique de l’École wolffienne, très éloignée de la virtuosité et de l’audace fantaisiste des métaphysiciens de l’intuition intellectuelle. Au surplus, ces concepts qu’il revient à la philosophie d’élaborer n’ont pas de valeur par eux-mêmes, mais seulement en tant qu’ils se rapportent, médiatement ou immédiatement, au réel. ”

“ Herbart aboutissait, en dernier résultat, à des conséquences qui n'étaient pas nouvelles en philosophie : c'est que l'homme ne peut connaître que les relations qui existent entre les êtres et rien de leur essence; mais il y aboutissait par un long détour et après avoir remplacé les idées fondamentales de la science humaine, celles de cause, d'action, de continuité, de mouvement, par les mots inexpliqués d'union et de séparation, de conservation de soi-même, de juxtaposition, etc. ”

“ La base sur laquelle, selon Herbart, repose le système philosophique, c'est l'expérience développée et rectifiée par la pensée, et il tire son unité de l'unité naturelle de la raison.
La philosophie, d'après Herbart, n'a pas un objet déterminé et exclusif. Les sciences d'observation recueillent ce qui est donné dans l'expérience externe et interne, et la philosophie en détermine la valeur par la réflexion elle est l'élaboration des notions. ”

“ Herbart s'est tout spécialement occupé de psychologie, et c'est là surtout qu'il aspirait au rôle de réformateur, en y appliquant les mathématiques.
Toutes nos idées sont réunies dans une même conscience; il faut donc les rapporter à un être unique, qui est l'àme; être simple, puisqu'il est réel, immortel, parce qu'il est simple c'est une monade dont la qualité simple est de percevoir, la faculté représentative. ”

“ Né à Oldenbourg en 1776, après avoir étudié la philosophie à Iéna, du temps de Fichte, et après avoir vécu quelques années en Suisse comme précepteur, il fut successivement professeur a Kœnigsberg et à Goëttingue, ou il mourut en 1841.
Les principaux ouvrages de Herbart sont, outre sa Pédagogique generale, qui parut en 1806, la Philosophie pratique générale, 1808; la Psychologie fondee sur l'expérience, la métaphysique et les mathématiques, 2 vol. in-8, 1824; la Métaphysique générale avec les éléments de la philosophie de la nature, 2 vol. ”

“ Il lui accorde bien aussi une utilité pratique comme Rousseau, mais il entend cela différemment ; il veut que l'intelligence se mette au service de la volonté, car le savoir sans le vouloir n'est rien, et c'est la volonté qui doit donner tout son prix à la science acquise. Voyons d'abord, comment Herbart entend donner l'instruction, puis nous parlerons de son but. Tout d'abord, le pédagogue allemand ne néglige ni le côté matériel, ni le côté spirituel de l'homme ; il conçoit les sens et l'intelligence comme un tout harmonique à développer. ”

“ Mais que dira la psychologie, si nous commençons par refouler dans l’arrière-fond la face interne, subjective de l’essence humaine ? Notre siècle ne nous a-t-il pas donné non seulement une psychologie conforme à la science de la nature, mais même une psychologie mathématique ? Il existe toute une série d’hommes distingués par leur intelligence et leur mérite, qui croient très-sérieusement que Herbart, avec ses équations différentielles, a fixé aussi solidement le monde des idées que Copernic et Kepler, le monde des corps célestes. ”

“ La philosophie de Herbart (ce n’est pas le moment de l’apprécier) contient sans doute de graves erreurs et des bizarreries étranges ; son originalité et sa force, c’est l’opposition si résolue qu’elle fait aux extravagances de l’idéalisme. Voilà surtout ce qu’on lui emprunte. On ne prononce guère le nom de Herbart, mais de fermes esprits issus de différentes écoles, des disciples de Fichte, de Schelling, de Hegel lui-même, ne craignent pas de déclarer comme lui qu’ils sont des kantistes réformés. Ainsi on est ramené invinciblement au point où Kant avait laissé la philosophie ”

“ Pour Herbart, la philosophie n'est donc qu'une élaboration, une rectification des idées générales, destinée à nous rendre capables de juger sainement les données de l'expérience, et les problèmes les plus importants qu'elle soulève sont de l'ordre métaphysique et de l'ordre psychologique. ”

“ Le réel ne change pas plus en lui-même que ne change un tableau dont les figures, vues de près, se distinguent avec une netteté parfaite, et, aperçues de loin, se brouillent dans un confus assemblage. — Telle est, en ses traits généraux, cette doctrine des destructions et des conservations de soi, dont Herbart fera dans sa psychologie, pour l’étude du mécanisme des représentations, un si large usage. ”

“ On connaît le principe de la philosophie de Herbart. Disciple de Kant en un point fondamental de sa doctrine, il n’admet comme lui, comme objet réel de la connaissance humaine, que les phénomènes. L’être en soi (le noumène) lui paraît inaccessible à notre intelligence. Les seuls êtres que nous puissions connaître sont les individus, qui composent le monde réel, et les rapports entre ces individus. Ces rapports que la science étudie et que la philosophie systématise, constituent la forme de la connaissance. ”

“ Cette rupture s'était déjà accusée chez Locke et Condillac, mais la théorie spiritualiste n'en avait pas moins gardé tout son prestige, grâce à l'autorité des hommes qui la représentaient. La pédagogie ne pouvait tirer qu'un médiocre parti d'une telle classification des faits intellectuels, et n'y trouvait pas de bases solides.
Herbart construit la réalité en partie avec l'expérience, en partie avec la pensée ; il est réaliste et idéaliste à la fois. La réalité elle-même, il la conçoit comme constituée par le phénomène réel et par l'être. ”

“ Le pre­mier, d’abord disciple de Kant, puis de Fichte, chercha ensuite à se frayer une route indépen­dante. Il entreprit d’appliquer les mathématiques à la philosophie, et de soumettre au calcul les phénomènes de l’ordre moral. Il part de cette hypothèse, que les idées sont des forces, et réduit la vie intellectuelle à un dynamisme : pensée fausse et arriérée, méthode stérile, dernier abus de l’abstraction dans un successeur de Kant et de Fichte. Cependant Herbart a développé son prin­cipe avec beaucoup d’esprit et un remarquable talent de combinaison. ”

“ La psychologie conduit ainsi l'esprit actif à la connaissance empirique, puis
scientifique et enfin métaphysique. Pouvons-nous prétendre à connaître la vraie nature des choses et du moi ? Voilà ce dont traite Herbart dans le chapitre de l'idéologie. Il réfute ici l'intuition intellectuelle de l'idéalisme de Kant. Le moi véritable est pour lui — dans la connaissance — celui qu'il a déterminé comme moi individuel, constitué par l'agrégat des représentations. C'est bien celui-là seul qui a une valeur réelle à ses yeux, en opposition au moi idéaliste de Kant. ”

“ La métaphysique a pour objet principal de dévoiler et de résoudre les contradictions inhérentes aux idées les plus générales, et qui passent inaperçues dans le raisonnement vulgaire, Herbart applique en conséquence à ces idées une analyse minutieuse, souvent subtile, mais qui, en tout cas, forme la partie la plus instructive de ses ouvrages. Commençant par l'idée de l'être, il considère l'être comme l'affirmation simple de l'existence des objets (position absolue) . Les êtres sont ou ne sont pas ”

“ Herbart a l'avantage, dans sa méthode, de combiner et de préciser ; il développe parallèlement, dès l'abord, la culture des sens, celle de l'intelligence et celle du sentiment. L'intelligence, quoique sujette à des variations chez les différents individus, peut, d'une façon générale, être soumise à une discipline plus ou moins commune et déterminée. C'est pourquoi les facteurs de l'éducation chez Herbart n'ont rien d'abstrait. Ils ont tous un corps, une vie, un rôle actif ”

“ Ainsi. Herbart prépare l'enfant pour les buts qui intéressent l'individu et pour ceux qui intéressent la société. L'harmonie est parfaitement établie entre les intérêts de l'individu et ceux de la société. ”

“ Les êtres simples de Herbart qui, par leur réaction mutuelle, produisent la marche du monde, ne sont pas, comme les atomes de la physique moderne, les forces les plus simples pouvant être regardées comme le fondement des changements dans les phénomènes extérieurs de la nature ”

“ Toutefois, en ce qui touche la métaphysique et la psychologie du pédagogue allemand, on est obligé de se tenir sur la réserve ; le fait de refuser à l'âme toute aptitude, toute fonction primitive, est très sujet à caution. Cette conception trouve dans plus d'un système adverse une réfutation habile et éloquente qui prouverait plutôt le contraire Sans nous étendre davantage sur ce point, faisons seulement remarquer que Herbart a beaucoup dépassé Locke. ”

“ Cette dernière se manifeste de trois façons, selon qu'elle se rapporte aux hommes, à la société, à la religion : les hommes éveilleront la sympathie pour tel ou tel individu qui a des qualités ou du mérite ; la société fera naître la sympathie pour un ensemble qui s'appellera la nation, la patrie ; la religion enfin éveillera la sympathie pour les destinées de l'humanité, etc. Voilà donc les attributions multiples que Herbart assigne à l'instruction. Herbart établit encore ce qu'il appelle les classes d'intérêts, au nombre de six. ”

“ En effet, l'expérience d'une vie humaine ne saurait suppléer à l'expérience de tous les temps et de tous les hommes ; d'autre part, le commerce avec nos semblables et non avec tous ceux qui ont existé mènerait à l'exclusivisme. Il faut remédier à cet inconvénient, et Herbart fait alors intervenir l'enseignement proprement dit pour lui confier la tâche que l'expérience et le commerce des hommes n'ont pu accomplir. C'est à l'intelligence qu'il faut s'adresser pour distinguer, définir et classer comme il convient les idées et les sentiments acquis par l'expérience et la sympathie. ”

“ D'après la théorie de Herbart, tout s'harmonisera et se tiendra parfaitement dans la variété des connaissances, et l'intérêt direct s'applique avec énergie à étendre et à développer le pur savoir sous toutes ses formes. Au contraire, si la préférence de l'individu, que Herbart appelle l'intérêt indirect, vient à entraver l'autre, le but est manqué ; c'est ainsi qu'on arrive à l'égoïsme, autrement dit au savoir exclusif qui n'est plus la véritable science. ”

“ L'histoire devient ensuite synthétique en ce qu'elle renferme une multiplicité de choses qui relèvent de la religion, de l'éthique, de la linguistique, de la géographie, etc., toutes divisions qui nécessiteront des études spéciales accessibles seulement à un esprit cultivé et développé. Herbart est conduit par là à considérer, d'une part, les degrés d'aperception historiques, et, de l'autre, les degrés d'aperception individuels. On aura ainsi la série du développement historique avec tous ses sujets d'instruction, et la série du développement personnel avec ses diverses représentations ”

“ On voit q Il' Herbart s'est créé presqu'à plaisir des difficultés pour les résoudre,car ses dé-
ductions subtiles ne prouveront jamais qu'une même substance ne saurait avoir des attributs divers, qu'un être ne saurait agir sur un autre, que l'âme humaine ne puisse avoir l'idée d'ellemême. ”

“ La conséquence suppose toujours plusieurs principes dont la multiplicité engendre des rapports auxquels Herbart donne déjà dans sa méthodologie une importance significative.
La réalité, nous l'avons déjà dit, est constituée par l'être et le phénomène réel : voilà l'objet de l'ontologie. Cependant le seul réel qu'on peut appeler le phénomène réel ou du premier degré, ne suffit pas pour que l'apparence sensible se manifeste immédiatement. ”

“ Il faut considérer cependant que la pluralité des êtres n'est pas exclue pour cela, car, comme le dit Herbart, la multiplicité de l'être n'est pas la multiplicité dans l'être 1. Cette détermination ainsi formée n'est qu'un à priori ; à partir de là, le philosophe retourne à l'expérience que la métaphysique ne doit jamais perdre de vue. Nous verrons bientôt comment Herbart tire parti du donné en le combinant avec le travail métaphysique, lequel doit corriger et rectifier l'expérience.
L'être en contact avec d'autres êtres amène la pensée à des déterminations multiples ”

“ Herbart, que ses disciples considèrent comme le fondateur de la pédagogie scientifique et que l'on a appelé, non sans raison, le meilleur philosophe parmi les pédagogues ainsi que le meilleur pédagogue parmi les philosophes, s'est vu obligé de dépasser Rousseau. Et il est propable que Rousseau ne sympathiserait pas beaucoup avec la philosophie, en particulier avec la psychologie franchement intellectualistes de Herbart. Il est même certain que le système d'éducation de Herbart dépasse en solidité tout ce qui a été écrit jusqu'à lui sur ce sujet. ”

“ La puissance de Herbart réside dans l’analyse pénétrante des idées particulières. Lui aussi ne sera peut-être estimé à sa juste valeur que le jour où aucune école ne portera plus les chaînes de son système. Ce n’est donc pas parce que toutes les œuvres du temps passé nous offrent seulement des fautes et des erreurs, que la philosophie est obligée de marcher en avant, mais parce que depuis leur apparition la science a progressé.
L’esprit humain, comme nous le montre surtout l’histoire de la philosophie, ne marche pas à son but par le chemin le plus droit et le plus court ”