Victor Delbos

“ Mais le moment dialectique a un caractère beaucoup plus essentiel ; il est l’opération par laquelle sont franchies les limites des déterminations de l’entendement, l’action immanente par laquelle ces déterminations se révèlent telles qu’elles sont et posent leur propre négation. En ce sens, le moment dialectique est l’âme de tout progrès scientifique ; il est le principe qui, seul, est capable d’introduire dans le continu de la science la liaison d’une nécessité immanente ; qui, seul, permet de s’élever d’une manière authentique et vraie, non d’une manière extérieure, au-dessus du fini. ”

“ Lorsque le Géomêtre commence la science, il la commence avec le postulat : se représenter l’espace. Il ne va pas dès l’abord déterminer de l’espace telles et telles propriétés ; il demande qu’on s’en donne avant tout la représentation. De même le premier principe, non pas seulement de toute philosophie, au cas où l’on considérerait la philosophie comme une science particulière, mais de tout usage de la raison, est proprement un postulat : se représenter originairement un objet. Et c’est là l’acte par lequel notre raison produit l’unité synthétique objective, par lequel elle pose un lié divers. ”

“ Chez Fichte, c’est le moi qui, en vertu de son activité infinie, s’élance toujours au-delà des bornes qu’il s’est posées à lui-même, et qui produit par là l’évolution du monde et de la conscience ; au contraire, chez Hegel, le principe de ce développement est dans l’objet, dans le mouvement qu’opère de lui-même ou que s’imprime à lui-même le concept ou l’absolu, et le sujet n’est que le témoin qui considère ce mouvement et le suit du regard de sa pensée. ”

“ Le point de départ de la logique, on le sait, c’est l’être pur, sans détermination, l’être immédiat, différent du néant, et cependant, par son manque de contenu, identique au néant. Ni l’opposition absolue de l’être et du néant n’est vraie, puisque, dès qu’elle se formule, elle se change en identité ; ni leur identification absolue n’est vraie, puisqu’elle est la contradiction immédiate et absolue. Ces catégories, si basses et si vides qu’elles se prêtent mal à la distinction même, posent une réalité plus riche dans le concept qui les concilie, dans le devenir. ”

“ Pour Kant, nous le savons, la Chose en soi est inconnaissable et, si elle est déterminable, elle ne l’est que pratiquement. — Et certes, déclare Schopenhauer, si l’on part de la connaissance objective, on ne dépassera jamais le phénomène ; mais ce que Kant a négligé, c’est que nous ne sommes pas seulement le sujet qui connaît, mais nous appartenons nous-mêmes à la catégorie des choses à connaître, nous sommes nous-mêmes la Chose en soi ; par suite, si nous ne pouvons pas pénétrer du dehors jusqu’à l’être propre et intime des choses, une route, partant du dedans, nous reste ouverte. ”

“ Ainsi peut se marquer notamment la limite entre la Doctrine de la science et la Logique. La Logique ne traite que de la forme du savoir, de la forme séparée par réflexion et abstraction, tandis que la Doctrine de la science traite de la forme et du contenu dans leur intime et indissoluble union. Aussi la Logique n’est-elle pas la Doctrine de la science ; elle n’en est même pas une partie. Si elle traite de la forme seule, c’est par une action libre, du même genre que la construction des figures dans la Géométrie ou l’expérience dans la Physique. ”

“ Ainsi, selon Fichte, tous les faits de la conscience empirique supposent que quelque chose est posé dans le Moi : or, comment quelque chose peut-il être posé dans le Moi, si le Moi n’est pas lui-même préalablement posé ? C’est donc que le Moi est nécessairement : Je suis. De plus, comme tout le donné et tout le concevable sont posés dans le Moi, et dans le Moi seul, le Moi ne peut être posé que par lui-même ; c’est lui-même qui se produit lui-même ; il n’est pas seulement sujet, il est sujet absolu. Tel est le sens du premier principe, absolument inconditionné, de la Doctrine de la Science. ”

“ Hegel reconnaît l’importance de la théorie de la raison chez Kant : elle a le grand mérite d’avoir marqué la différence entre l’entendement et la raison, d’avoir assigné au premier le fini et le conditionné, à la seconde l’infini et l’inconditionné ; mais si par là Kant a bien marqué les limites de l’entendement, il s’en est tenu sur l’objet de la raison à des conceptions vagues et négatives : il a réduit l’inconditionné à une identité abstraite et sans différence ; le véritable infini n’est pas un simple au-delà du fini ; c’est l’infini qui contient le fini comme subordonné. ”

“ Comment de deux sortes de subjectivités l’objectivité peut-elle résulter ? Enseigner que les catégories sont des notions vides en elles-mêmes, c’est enseigner une théorie injustifiable, car soutenir que les catégories n’ont pas de contenu sensible leur appartenant, cela ne veut pas dire qu’elles n’aient point de contenu. Au contraire, c’est la réalité de ce contenu qui fait la vérité des catégories, qui permet d’échapper à l’opposition factice du subjectif et de l’objectif, de n’entendre l’en soi que comme une chose étrangère à toute conscience et à toute pensée. ”

“ Si Delbos, s’effaçant lui-même, ne prend jamais parti, ce n’est pas seulement parce qu’avec la plus sincère modestie il se défie de ses propres initiatives intellectuelles, mais c’est parce qu’il réserve à la lente, complexe et intégrale logique de l’histoire réellement vécue le soin de révéler les valeurs de vérité et de vie à longue échéance.
Il cherche en toute objectivité à expertiser la portée et les résultats d’une spéculation qui, constructive dans l’abstrait, prétend rejoindre, dominer, fabriquer même la réalité concrète dans une philosophie de la nature, de l’histoire et de l’esprit. ”

“ Le concept — ou l’idée — qui constitue l’essence du réel se présente d’abord comme quelque chose d’immédiat, comme quelque chose dont la nature est d’être simplement identique avec soi-même. C’est qu’à ce premier moment il est saisi par l’entendement abstrait dont c’est précisément la loi de s’arrêter à des déterminations immobiles et de les regarder comme ayant une existence indépendante, comme se suffisant à elles-mêmes ; pour maintenir son objet tel quel, l’entendement emploie les procédés, qui lui sont chers, de scission et d’exclusion. ”

“ Si nous pouvons connaître la nature a priori, c’est avant tout parce que c’est la nature elle-même qui est a priori. Étant donné que la nature est un tout organique, c’est l’organisation qui est le principe souverain d’explication, et non les matériaux qu’elle emploie. Le tout préexiste aux parties et en rend raison, loin de devoir être expliqué par elles. C’est, autrement dit, parce que la nature est productive, et en tant qu’elle l’est, qu’il y a d’elle une connaissance spéculative possible. ”

“ Le monde est ma représentation : ainsi débute le grand ouvrage ; cette proposition est le point de départ, comme elle est le point d’appui solide de toute philosophie. Ce n’est ni un paradoxe, ni une hypothèse : c’est la vérité la plus certaine, la plus absolue, la plus évidente ; elle signifie, en d’autres termes, que tout ce qui existe pour la connaissance, par conséquent le monde tout entier, n’est objet que par rapport au sujet, n’est en un mot que représentation. On peut dire que c’est à découvrir cette proposition et à en apercevoir tout le sens qu’a aspiré la philosophie moderne ”

“ Les sens ne donnent que la sensation, qui n’est pas encore l’intuition ; ils nous font sentir l’action éprouvée par un corps organisé ; ces modifications de notre corps sont rapportées par l’intellect à leurs causes, et c’est ainsi qu’on a l’intuition de ces dernières comme objets. Cette opération n’est aucunement une conclusion tirée de données abstraites, pas plus qu’un produit de la réflexion ou de la volonté ; c’est un acte de l’entendement pur, faute duquel il n’y aurait qu’une conscience sourde et comme végétative des modifications de l’objet immédiat. ”

“ D’une part, tout ce qui se donne comme immédiat est dans le fond le résultat d’une médiation ; il n’est que parce qu’il est devenu ; d’un autre côté, la pensée n’est pas seulement une faculté qui médiatise et conditionne ; c’est une faculté de connaître, d’achever la connaissance vraie. Ce qui manque à la science immédiate, telle que la revendique Jacobi, c’est la pensée, et ce qui manque à la pensée, telle que Jacobi la considère, c’est la méthode. ”

“ Le propre de l’idéalisme spéculatif, c’est précisément d’échapper à la fixité abstraite des déterminations séparées par un abîme ; c’est de surmonter les limites qu’élève l’entendement ; c’est, autrement dit, de vaincre positivement le dogmatisme ; car c’est la vraie définition du dogmatisme que de s’arrêter aux déterminations finies, immobiles et exclusives de l’entendement, et que d’ériger en principe absolu que, de deux déterminations de ce genre opposées, l’une doit être vraie, l’autre doit être fausse. ”

“ Par là, en dépit des constructions plus qu’aventureuses de Schelling, la pensée idéaliste, au lieu de s’opposer au réel ou de l’absorber, tentait de le poser en face d’elle comme son expression légitime et en un sens adéquate : si bien que la marche même de l’être, considéré en tant qu’être, paraît prétendre être la règle de la marche même de la pensée. Un sentiment profond, une notion forte de l’objectivité s’étaient fait jour pour restreindre la prétention de l’esprit à faire de sa propre puissance de production la mesure du Tout. ”

“ Voilà comment l’idée de développement, en un sens dialectique et conceptuel, fait partie de la vérité même, non pas seulement pour marquer la nécessité de l’effort pour l’esprit qui y tend, mais plus essentiellement encore pour marquer une loi de réalisation immanente à la vérité. La Phénoménologie est la préparation au système ; mais le système comporte encore en lui-même une genèse des formes successives de la pensée, genèse dont la nécessité et la loi s’entendent bien dès qu’on saisit exactement dans sa nature le Premier Principe, qui est la Pensée infinie. ”

“ De même qu’il produit toutes choses en vertu d’une nécessité interne et dans un ordre déterminé, de même la philosophie consiste à laisser ou à faire se dérouler devant nous la genèse rationnelle et progressive de ses formes. C’est donc seulement dans une construction a priori de l’univers que le savoir absolu peut se constituer, et cette construction ne peut s’opérer que grâce à la méthode dialectique qui suit le mouvement même de l’Idée, c’est-à-dire à la fois de l’être et de la pensée. ”

“ Il ne s’agit pas de tirer le particulier de l’universel comme s’il y était enfermé, mais de montrer dans quelle mesure le particulier est contenu dans l’universel. Le principe ne fournit donc à la science immédiatement que sa forme ; il n’agit sur la matière de la science que pour la purifier d’éléments étrangers ou la porter à se compléter par des éléments qui lui manquent. Mais un principe, et un premier principe, est indispensable à toute science qui n’est pas historique, qui procède avant tout par la connaissance de l’universel et du nécessaire. ”

“ Il y a là un élément pessimiste qui s’introduit directement au cœur de la doctrine de la connaissance.
Le monde est ma représentation : ce n’est là qu’une moitié de la vérité, et le genre humain a une répugnance naturelle à voir là la vérité complète ; et ce n’est, en effet, qu’une abstraction ; — l’autre face de la vérité, moins évidente, mais tout aussi sûre, est : le monde est volonté. ”

“ Quant au système, il enferme en lui-même une telle puissance de justification pour tout ce qui entre en lui, que l’on peut indifféremment, déclare volontiers Hegel, le prendre par un côté ou par l’autre : que l’on se place à l’origine pour exposer la genèse progressive de toute réalité ou de toute pensée, — ou que l’on se place au terme pour remonter par régression jusqu’aux éléments premiers, — c’est la même nécessité absolue que la raison découvre. Ainsi la déduction systématique est une justification du réel, génétique et rationnelle indissolublement. ”

“ Dûment compris, le criticisme est une façon de mettre en évidence la possibilité de deux systèmes opposés, qui suppriment le conflit du sujet et de l’objet par la réduction de l’un à l’autre, — et ces systèmes sont l’idéalisme et le réalisme, — en même temps que la nécessité de construire le système à partir du sujet. On peut même dire, les deux systèmes ont le même problème, qui est de définir l’identité du sujet et de l’objet ; tous les deux, implicitement ou non, posent cette identité comme but, comme postulat pratique ; c’est seulement par l’esprit de ce postulat qu’ils différent ”

“ Il y a un point sur lequel tout le monde est d’accord : la philosophie est une science ; mais là où l’on se divise profondément, c’est dans la détermination de l’objet de cette science. Cette division cesserait peut-être, si l’on développait tout ce qu’implique le concept de science. — Une science est quelque chose qui forme un Tout ; elle n’est possible que par la liaison de propositions qui se communiquent leur certitude. Mais pour cela il faut évidemment que dans toute science il y ait une proposition dont parte la certitude ainsi communiquée. ”

“ Or le noumène, cette chose en soi, à quoi l’emploient ces interprètes ? Cette idée d’une chose en soi est fondée sur la sensation, et ils veulent en retour fonder la sensation sur l’idée d’une chose en soi. Leur monde est soutenu par le grand éléphant, et le grand éléphant est soutenu par le monde. Leur chose en soi, qui est une pure idée, doit agir sur le moi ! Oublient-ils donc en route ce qu’elle est, et veulent-ils lui attribuer le prédicat le plus propre au réel, l’efficacité ? ”

“ Nous avons vu que c’est à tort que Schelling pose l’absolu comme principe dans une sorte d’existence immuable et abstraite qui domine les différences ou au sein de laquelle les différences s’évanouissent ; l’absolu a, au contraire, pour caractère essentiel de se développer lui-même, de produire de lui-même le fini et le particulier, de se réaliser en eux ; c’est non comme substance, mais comme sujet qu’il le faut concevoir. À ce titre, il ne peut être compris que tout autant qu’il est suivi dans les divers moments de son développement. ”

“ Et ainsi, tandis que la nature créatrice se concentre un moment en lui, il devient le principe d’une évolution sans fin. Même on peut dire qu’il y a un produit essentiel et primitif, adéquat à la puissance productrice de la nature, et c’est de ce produit essentiel et primitif que les produits particuliers sont des expressions singulières et des formes successives. La nature est donc comme objet un devenir infini qui manifeste dans l’expérience l’infini idéal qu’elle est comme sujet. ”