Synthèse a priori

“ Telle est la liste de tous les concepts originairement purs de la synthèse, qui sont contenus à priori dans l’entendement et qui lui valent le nom d’entendement pur. C’est uniquement grâce à eux qu’il peut comprendre quelque chose à la diversité de l’intuition, c’est-à-dire en penser l’objet. ”

“ Tout le but final de notre connaissance spéculative à priori repose sur des principes synthétiques ou extensifs de cette espèce ; car les principes analytiques sont sans doute très-importants et très-nécessaires, mais ils ne servent qu’à donner aux concepts la clarté indispensable à cette synthèse sûre et étendue qui seule est une acquisition réellement nouvelle. ”

“ Mais,'antérieurement a la philosophie, est la nature qui lui sert de base, et qui, ne commençant pas par se réfléchir elle-même, ne peut commencer ni par l'analyse, ni a plus forte raison par cette synthèse qui présuppose l'analyse, mais par des intuitions complexes, irréfléchies, - indistinctes, par une synthèse primitive spontanée, qui ne diffère pas moins de l'autre synthèse que de l'analyse. ”

“ Or, comme les figures plus simples sont la cause des figures plus composées, il est arrivé que les philosophes ont appelle analyse, ou méthode analytique, la méthode qui résout l'effet dans les causes dont il sort, et synthèse, on méthode synthétique, celle qui compose l'effet au moyen des causes qui le produisent. ”

“ Que la première idée ait pu conduire à la seconde, qui en est formellement la contradictoire, on se l’explique par le réalisme instinctif de l’esprit qui, en pensant à l’accumulation indéfinie des éléments composants de certains objets, se sent sollicité à en former idéalement la synthèse intégrale, et à les assembler dans le concept nominal d’un sujet. ”

“ À la vérité ses raisonnemens quand elle est traitée par la méthode qu’on appelle encore suivant moi mal à propos synthétique, ses raisonnemens, dis-je, se font dans les langues parlées, ils exigent les précautions ordinaires et ils sont rigoureux ; mais encore une fois, c’est parce qu’ils sont faciles, et s’ils deviennent fatigans, ce n’est que par leur longueur.
J’expliquerai ici, en passant, pourquoi je n’aime pas ces mots de méthode synthétique et analytique. C’est qu’il n’y a aucune opération intellectuelle où on ne compose et décompose des idées, où il n’y ait synthèse et analyse. ”

“ L’analyse des éléments est le premier pas de toute recherche scientifique ; mais la synthèse, qui embrasse les plus hautes généralités des lois de la vie universelle, est la seule lumière qui éclaire les questions touchant à la Destinée des êtres. ”

“ Nous venons de voir qu’elle avait quelque chose de général, c’est-à-dire, en somme, d’analytique et aussi quelque chose de concret, c’est-à-dire de synthétique, mais on ne peut parler évidemment à propos des conceptions de l’enfant ou de l’homme primitif de synthèse abstraite, comme celle par laquelle nous nous représentons, par exemple, le fonctionnement général d’une société, ou de cette analyse concrète qui nous fait décomposer un objet eu éléments réels. ”

“ Ce sont l'analyse, la synthèse et l'hypothèse.
L'analyse accepte l'objet de la science comme un tout, et cherche la notion de l'ensemble par l'étude des détails. Analyser une chose, c'est la décomposer dans ses éléments.
La synthèse unit ce que l'analyse a décomposé, elle reconstitue le tout, non pas a l'aide d'une juxtaposition de ses parties, mais par un acte de génération intellectuelle qui reproduit dans leur unité vivante l'ensemble des éléments fournis par l'analyse. ”

“ En partant de ce qui lui est donné, la synthèse peut, en procédant avec une sévérité, logique, en tirer des conséquences à l'indéfini. Mais si rien ne lui était donné avec une certitude entière et complète, la synthèse la plus correcte , la plus pure, ne serait qu'un jeu stérile sans fondement, sans consistance et sans véritables résultats.
Les raisonnemens, quelque justes , serrés et fortement enchaînés qu'ils soient, ne peuvent pas non plus nous donner la réalité, ni nous conduire aux existences. ”

“ De même que le fait le plus simple de la connaissance humaine s’appliquant à un objet complexe se compose de trois actes : 1° vue générale et confuse du tout ; 2° vue distincte et analytique des parties ; 3° recomposition synthétique du tout avec la connaissance que l’on a des parties ; de même l’esprit humain, dans sa marche, traverse trois états qu’on peut désigner sous les trois noms de syncrétisme, d’analyse, de synthèse, et qui correspondent a ces trois phases de la connaissance. ”

“ Nous reconnaissons que la synthèse est ainsi que l'analyse un procédé essentiel de toute intelligence un peu avancée, et qu'à un certain point du développement intellectuel elle est pour quelque chose dans la formation de toutes nos idées composées. ”

“ La « synthèse objective » du savoir, que poursuit le positivisme, et la « synthèse subjective », que poursuit l’idéalisme, doivent elles-mêmes s’unir en une synthèse universelle. Il ne saurait y avoir, quoi qu’on en dise, de véritable divorce entre les résultats de la science positive et ceux de la philosophie. ”

“ Ce n'est pas que nous distinguions d'abord nettement ces deux termes; car la réflexion seule éclaire et distingue; et nous ne débutons pas par la réflexion, mais par la spontanéité , par une aperception complexe et obscure. Ceci résout encore la question célèbre : commençons-nous et devons-nous commencer par l'analyse ou par la synthèse ? Sans doute la philosophie qui doit partir de la lumière, doit partir de la réflexion, et la réflexion décompose et doit nécessairement décomposer avant de composer. ”

“ Il est peu de questions qui aient été plus embrouillées et sur lesquelles les philosophes se soient moins entendus. Ce que les uns appellent analyse, les autres le nomment synthèse, et réciproquement. Le mal vient d’abord de ce que l’on n’a pas établi une dis­tinction entre nos diverses espèces de connais­sances, et ensuite de ce que les deux procédés analytique et synthétique se trouvent réellement réunis dans tout travail de l’intelligence un peu compliqué et de quelque étendue. ”

“ Tout jugement est la synthèse analytique d'un sujet et d'un attribut mais à quelle condition la pensée a-t-elle pu percevoir le rapport des termes dont il énonce la convenance ou l'opposition ? Toute observation par la conscience ou par les sens est une synthèse analytique ”

“ Car la conscience de la pensée n'est pas une forme tout à fait vide, sans aucune espèce de contenu qui puisse servir à déterminer la nature du sujet pensant. Et ce contenu, au point de vue qui nous occupe, c'est le fait désormais hors de .doute, que toute opération intellectuelle est une analyse synthétique ou une synthèse analytique. ”

“ Sans doute la méthode intuitive et la méthode analytique nous disposent déjà à raisonner beaucoup mieux que nous ne le ferions spontanément. Il n'en résulte pas qu'elles puissent suffire et dispenser d'une méthode propre, Le raisonnement est une synthèse, une unification. ”

“ Enfin et comme il est habituel qu'une synthèse manifeste des qualités qui n'appartiennent pas à ses éléments, comme c'est même le caractère de la synthèse de le faire toujours à quelque degré., peut-être l'existence est-elle une synthèse d'éléments qui, en dehors d'elle, n'existent point. ”

“ La synthèse en général est, comme nous le verrons plus tard, le simple effet de l'imagination, c'est-à-dire d'une fonction de l'âme 1, aveugle, mais indispensable, sans laquelle nous ne pourrions jamais et nulle part avoir aucune connaissance, mais dont nous n'avons que très rarement conscience. Seulement, ramener cette synthèse à des concepts est une fonction qui appartient à l'entendement et par laquelle il nous procure tout d'abord la connaissance dans le sens propre de ce mol. La synthèse pure, représentée d'une manière générale, donne le concept pur de l'entendement. ”

“ Comment la connaissance par raison pure est-elle possible ?
Nous avons vu plus haut la différence considérable des jugements analytiques et des jugements synthétiques. La possibilité des propositions analytiques a pu être facilement saisie car elle repose exclusivement sur le principe de contradiction. La possibilité des propositions synthétiques a posteriori, c’est-à-dire des principes qui sont tirés de l’expérience n’est qu’une continuelle addition (synthèse) des perceptions. ”

“ Toutes les synthèses philosophiques ont été obligées de rencontrer les postulats, les affirmations, les conclusions, les justifications de toutes les sciences et il leur a fallu ou bien après un traitement approprié, les faire entrer dans leur synthèse ou bien les en exclure délibérément. ”

“ « La connaissance est primitivement synthétique et obscure, comme le voir; la science est analytique et claire, comme le regarder. — Une nouvelle synthèse, la synthèse scientifique, donne la clarté de l'ensemble.
« Si la science est le fruit de l'analyse et de la synthèse, elle est le fruit de la liberté (2) .
« L'instrument de l'analyse, c'est l'intelligence. » ”

“ La synthèse est la recherche de la vérité par l'intuition et l'examen de l'ensemble d'un objet; elle va du simple au composé, du général au particulier, du genre à l'espèce, du tout à la partie ; elle est la compréhension par la pensée de l'ensemble formé par les diverses parties d'un objet. ”

“ Toutes les lois du passage des effets aux causes, toute synthèse même et toute extension de notre connaissance en général n’ont-elles pas uniquement pour but l’expérience possible, c’est-à-dire les objets du monde sensible, et peuvent-elles avoir un autre sens ? ”

“ Nous allons passer à cette autre catégorie d’idées abstraites auxquelles l’esprit s’élève par voie de synthèse, afin de relier dans une unité systématique les apparences variables des choses qui sont l’objet immédiat de ses intuitions. ”

“ On résout tout problème par analyse ou par synthèse. La synthèse descend des premiers principes à une conclusion qui en est très-éloignée, et l’analyse remonte de cette conclusion éloignée aux premiers principes. Il est vrai que dans l’une et l’autre méthode, chaque pas est identique à celui qui le précède ou le suit, mais cette identité est-elle toujours facile à saisir ? ”

“ Un concept doit être tenu pour vide on sans objet si la synthèse qu’il contient n’appartient pas à l’expérience, réelle ou possible. Si cette synthèse est tirée de l’expérience même, le concept s’appelle un concept empirique ”

“ Pour nous préserver d'une pareille confusion, nous établirons d'abord en principes que toute opération intellectuelle qui, considérée dans son ensemble, offre comme procédé principal la décomposition d'une idée ou d'un objet dans ses éléments, doit prendre le nom d'analyse, et que celui de synthèse doit s'appliquer a toute opération de l'esprit dont le but essentiel est de combiner des éléments, de saisir des rapports, de former un tout ou un ensemble. ”

“ La synthèse est le raisonnement lui-même. Partant du simple ou du réflectible tel que les idées de cause, de résistance, d'unité, elle compose avec lui-même ce premier élément intuitionné. Le jugement intuitif qui est à l'origine de tout raisonnement est une synthèse par laquelle l'idée du sujet se répète elle-même en se prenant pour attribut. Puis cette essence simple peut, en se combinant avec elle-même, engendrer des notions nouvelles, mais homogènes à leur principe. De sorte que la relation, vraie dans le premier jugement, l'est encore dans les combinaisons obtenues. ”

“ C'est dans ce sens qu'on dit avec raison que l'esprit de synthèse nous fait connaître les êtres comme individus, c'est-à-dire au point de vue concret, et l'esprit d'analyse, les caractères et les phénomènes en eux-mêmes, indépendamment en quelque sorte des êtres qui les manifestent, c'est-à-dire d'une manière abstraite. ”

“ Qu’est-ce qu’une synthèse qui n’a pas été précédée de l’analyse ? Une œuvre d’imagination ou une combinaison arti­ficielle du raisonnement, un système plus ou moins ingénieux, mais qui ne peut reproduire la réalité ; car la réalité ne se devine pas : pour la connaître, il faut l’observer, c’est-à-dire l’é— tudier dans toutes ses parties et sous toutes ses faces. Une pareille synthèse, en un mot, s’appuie sur l’hypothèse. D’un autre côté, supposez que la science s’arrête à l’analyse ; vous aurez les ma­tériaux d’une science plutôt qu’une science véritable. ”

“ Les philosophes que nous venons de citer, et beaucoup d'autres, sont d'accord sur ce point que tout jugement empirique est une synthèse qui présuppose une analyse. Or, puisque cette analyse a emprunté ses éléments à la perception, la synthèse, qui la suit, doit aussi se rapporter à la perception. Comme l'analyse conceptuelle consiste à dégager par abstraction un attribut particulier appartenant à un sujet concret, de même la synthèse qui constitue le jugement doit restituer l'attribut en question au même sujet, dont il fut abstrait. ”

“ Les facultés de l'esprit sont la sensibilité, la conscience, l'imagination, l'analyse, la synthèse, le désir, la volonté. Les trois premières fournissent les objets à la pensée; la quatrième les divise, la cinquième les recompose, tandis que la volonté, mue par le désir, dirige les opérations de l'analyse et de la synthèse. Pour que ces opérations soient exécutées d'une façon normale, il faut certaines règles déterminées. La logique nous enseigne les formes suivant lesquelles nous devons combiner et ordonner nos connaissances ; et la logique est la science du raisonnement. ”

“ Mais, si le principe de la synthèse, toutes les fois qu'il est séparé de l'analyse est purement hypothétique, toute méthode synthétique qui n'est pas précédée par l'analyse est nécessairement hypothétique aussi. Au contraire, lorsque la synthèse suit l'analyse, les principes sont tirés de la nature même de la chose en question; ce qui fait que les conclusions auxquelles la synthèse aboutit, en partant de ces principes, manifestent la vraie nature de la chose. ”

“ La tendance de l'un le conduit à l'analyse, celle de l'autre à la synthèse. La foi s'empare de prime abord de toutes les lois générales ; l'instinct raisonneur s'empare des exceptions ; l'une étudie les objets dans leur totalité, leur vertu, leur aspect général ”