Joseph Tissot

“ On croit trop que l'âme est purement passive dans le sentir. Il n'en est rien : c'est le moi qui est passif; mais l'âme est active. Si elle ne réagissait pas sur l'excitation de l'organe ou de l'idée, la sensation et le sentiment ne s'accompliraient point. C'est là une loi si générale qu'elle embrasse l'ordre moral et l'ordre physique : pas d'action sans réaction, et l'action comme effet, ou dans l'objet
qui la reçoit, qui en est le terme, est toujours proportionnée à la réaction, de même que la réaction est proportionnée à l'action. ”

“ Si je soutiens qu'on peut absolument disposer en droit et justice de ses droits, jusqu'à celui de la liberté, de la vie, j'affirme par là même qu'on ne peut disposer de ceux d'autrui. Par conséquent, s'il en est d'essentiellement inhérents à la personnalité humaine, qui soient innés et non acquis et transmis héréditairement, ils ne peuvent être aliénés par d'autres que par ceux qui en sont investis naturellement. Chaque génération ne peut donc en disposer que pour elle-même, et chaque individu que pour soi. Tout contrat qui tendrait à dépasser ces limites est essentiellement frappé de nullité. ”

“ Les personnes très irritables ont en général le jugement faux; elles sentent trop vivement, et voient ainsi toutes choses à travers le prisme de l'exagération. La différence est telle entre le sentiment et la raison que l'un des deux fait souvent disparaître l'autre. Un esprit trop raisonneur, trop spirituel, trop plein de souvenirs, a rarement le cœur chaud. Il porte son cœur dans sa tête. Il disserte, analyse, raffine, et n'est jamais ému ; les chefs-d'œuvre des arts et des sciences, les actions grandes et magnanimes réussissent difficilement à réchauffer son âme. ”

“ Chacun pour soi, la fortune pour tous ; alors l'accusation publique est inconnue comme fonction; elle est même inconnue comme droit dévolu à tous. Il n'y a pas même dénonciation au pouvoir, parce qu'il n'y a pas de pouvoir. Celui qui ressent une injure cherche à la venger : voilà le principe et la fin de toute la procédure. Tous les moyens lui sont bons, pourvu qu'ils conduisent à cette fin : voilà toutes les formes.
Mais dès qu'il y a un pouvoir public, une autorité commune, le délinquant est naturellement accusé par celui qui souffre du délit ; il y a plainte. ”

“ Sous les deux premiers rapports la logique est une science, sous le troisième un art.
« Si, au lieu de demander : Y a-t-il de la vérité pour l'homme? on demande : La vérité humaine est-elle la vraie vérité? on pose un problème que l'homme ne peut décider. Pour le résoudre en effet il n'a que son intelligence, et on lui demande de décider si ce qui paraît vrai à cette intelligence est vrai en soi et absolument ; question que cette intelligence ne peut évidemment résoudre sans se juger elle-même, ce dont elle est à jamais incapable. » ”

“ A coup sûr, Messieurs, ce communisme est non seulement inoffensif, il est même désirable dans une certaine mesure et en certaines choses.
Nous ne pouvons rien souhaiter de mieux en effet que de voir tous les hommes d'un même pays, de tous les pays, tellement unis par les liens de la sympathie que l'égoïsme et la propriété privée ne soient plus pour eux que des mots vides de sens.
Mais, tout en applaudissant à des sentiments si nobles qu'ils en paraissent chimériques, n'oublions jamais que ce ne sont que des sentiments et qu'ils ne peuvent être, ni de fait ni de droit, imposés à personne. ”

“ Mais l'imagination la plus réfléchie et la plus libre en apparence, ou dans ses méditations, dans le choix de sa matière, le tracé de ses règles et de son plan, est cependant fatale encore quant aux idées qui tombent ou ne tombent pas en conséquence dans l'esprit de l'artiste. L'invocation est libre, l'inspiration ne l'est pas.
Les animaux n'ont qu'une imagination spontanée.
N'ayant pas de volonté consciente réfléchie, il n'y a pas pour eux de fatalité. L'antagonisme du moi et du nonmoi ne peut exister pour eux, quoique la force dont ils sont le principe ait ses limites et ses obstacles. ”

“ Eclairez l'opinion, prenez-la pour juge ; faites appel à la science comme au sens commun ; établissez thèses et antithèses, renversez les unes et les autres; que, dans tout ce mouvement de liberté et de vie intellectuelle, l'erreur n'ait aucune chance de rester en paisible possession des esprits, et que la vérité même ne se repose dans son triomphe qu'après avoir dissipé toutes les erreurs contraires : c'est son droit, c'est son devoir. C'est ce qui arriverait infailliblement avec l'entière liberté de discussion, à moins que l'esprit humain ne soit plutôt fait pour l'erreur que pour la vérité ”

“ Ce n'est pas par voie de comparaison qu'on peut déterminer la nature du beau, mais en cherchant bien ce qui, dans un seul objet, nous fait dire qu'il est beau. La beauté se trouve tout entière dans un seul objet. C'est ce procédé comparatif qui a conduit à donner l'unité et la variété comme essence du beau. Le fait est que tout est un et divers, le laid aussi bien que le beau, et cependant tout n'est pas beau. Il est vrai de dire aussi que la variété plaît aux sens et l'unité à l'esprit, et que l'unité dans la variété plaît ainsi à nos deux facultés. ”

“ Non, il n'y a point de droit public pour les peuples, pas plus que pour les princes ; pas d'autre du moins que celui qui émane de Dieu, pas d'autre que le droit divin. Dieu est le souverain, le maître absolu, parce qu'il est la raison infaillible et la puissance irrésistible. Et comme la force doit être au service de la raison, c'est la raison en définitive qui est la souveraine véritable. ”

“ La vie en reçoit ainsi des degrés de dignité divers, suivant que l'âme a contracté des goûts plus ou moins spirituels, plus ou moins nobles. C'est surtout la méditation habituelle des choses élevées, le goût originel de ces spéculations, qui donne à l'âme des besoins d'un ordre supérieur, et tend à la détacher de plus en plus de la sphère de l'animalité. Le goût du bien, du beau, du vrai, est une faveur du ciel, une grâce, que rien au monde ne peut remplacer, et en ce sens les mystiques ont raison de dire que cet amour, cette foi est un pur don divin. ”

“ Tout est Dieu; sa nature, son origine, sa vie, sa destinée sont pour lui non moins incompréhensibles, non moins mystérieuses et divines que tout le reste : il se sent faible, passif; il est mené, et souvent d'une manière terrible. Il se replie sur lui-même, il se demande ce qu'il a fait pour mériter tant de misères; sa conscience morale, éveillée, excitée par les rapports domestiques et sociaux, ne tarde pas à le mettre en
rapport avec la puissance irrésistible, invisible qui gouverne le monde, et qu'il conçoit par analogie avec lui-même, qu'il fait homme, en un mot. ”

“ Telle est la maxime du droit moderne, du droit absolu qui met la personne humaine au-dessus de toutes choses, au-dessus de l'univers, la rend sacrée et ne permet point qu'elle puisse jamais descendre involontairement à la condition des êtres sans raison, des animaux ou des simples choses.
En résumé, on distingue le sujet et l'objet du droit. Le sujet du droit c'est l'homme ; l'objet du droit c'est la matière ou la chose à laquelle s'applique le droit. En d'autres termes, le sujet du droit c'est la personne, l'objet du droit c'est la chose. ”

“ L'agréable et le sublime sont le triomphe de la vie à deux degrés différents. Le beau est l'unité, l'harmonie que conçoit la raison. Cette conception donne naissance au plaisir du beau, moins vif et moins saillant que ceux de l'agréable et du sublime, qui, nés de la vue directe, frappent immédiatement la sensibilité. ”

“ Nous savons de science certaine que notre moi, la sphère de notre pensée, notre âme vivante, forme un cercle parfaitement clos en tout sens, une individualité distincte ; que nous avons une existence propre, finie, qui ne se confond avec aucune autre, quoique mêlée avec beaucoup d'autres. ”

“ C'était oublier que la religion n'a d'importance sociale qu'à cause des mœurs, et qu'on n'est déjà pas plus sûr de la sincérité et de la pureté de la foi d'autrui que de la régularité de sa conduite. C'était oublier encore que la foi se donne et ne se prend pas; qu'il y en a de plus d'une sorte et à plus d'un degré, et qu'elle n'est salutaire et vraie qu'autant qu'elle est sincère et libre. ”

“ L'homme est animal avant d'être homme : il cède à l'instinct avant de calculer son plus grand intérêt ; il suppute son plus grand bien physique avant d'être capable de sacrifier au devoir ses appétits et ce qu'il appelle son bien-être. Enfin il peut déjà s'élever à ce sacrifice sans être brûlé de cette sainte flamme à laquelle le christianisme a donné le nom de charité. La charité résulte de l'amour pour un Dieu qui prescrit aux hommes de s'aimer entre eux comme il les aime lui-même, comme il en veut être aimé, c'est-à-dire d'un amour sans réserve. ”

“ Tant il est vrai que l'activité, quelle qu'en soit la manifestation et la forme, est en définitive innée, fatale, a ses racines par-delà la conscience, dans l'essence impénétrable du principe pensant!
Qu'est-ce donc que la volonté? Pas autre chose que l'activité spontanée elle-même dirigée par des idées, et accompagnée de conscience et de réflexion. C'est l'activité que l'âme, qui se conçoit moi en vertu de sa raison, conçoit aussi sienne par un acte de la même faculté. ”

“ Une troisième erreur que le temps et les lumières ont fini par dissiper est celle qui portait à poursuivre les restes mortels d'un accusé ou d'un condamné, qui s'acharnait à sa dépouille matérielle et à sa mémoire ; comme si la société avait mission de rétablir l'ordre absolu ! comme si Dieu n'existait pas ou que les hommes n'eussent aucune foi en sa justice ! comme si enfin la mort ne mettait pas nécessairement hors de cause, au
tribunal de l'humanité, celui qui ne peut plus rien ni pour ni contre ses semblables ! ”

“ Le droit est une affaire de raison, d'intelligence ; c'est une notion de rapport, la règle de la distribution des moyens d'atteindre notre double fin, la conservation et le perfectionnement de nous-mêmes et de notre espèce. Le bien physique est l'affection agréable, quelle que soit la justice des moyens qu'on emploie pour le procurer. L'utile est tout ce qui peut contribuer à se garantir du mal, à s'en délivrer ou à se procurer des jouissances. Il y a bien et mal physique pour les animaux, sans notions de justice ou d'injustice, de droit et d'obligation. ”

“ Il connaît la vengeance ; elle a mille fois bouillonné dans son sein. Il s'avoue coupable ; il ne peut faire autrement. Une voix qui n'est pas la sienne, à laquelle il ne commande point, mais qui lui parle du fond même de son être, lui dit qu'il mérite châtiment; qu'il ne relève pas seulement de la faible autorité d'un monarque, si puissant et absolu qu'il paraisse; mais qu'il dépend par-dessus tout de ce pouvoir mystérieux, universel, tout-puissant, qui régit l'univers et qui fait de l'homme ce qu'il lui plaît. ”

“ Un art, un acte, n'est, en effet, dans l'homme que la traduction matérielle et volontaire de la pensée, son incorporation.
Les sciences n'étant que des systèmes ou assemblages d'idées réfléchies, méthodiquement obtenues et classées, seraient impossibles si l'observation de ces idées n'était pas elle-même possible.
L'homme, enfin, ne serait pas homme s'il n'avait pas de personnalité, s'il était sans conscience de lui-même, sans moi.
Dira-t-on qu'autre chose est la psychologie comme science, autre la connaissance fatale ou spontanée de soi-même ! ”

“ En fait et en droit, l'inégalité subsistera toujours ; une égalité absolue ne serait que factice, violente, tyrannique et par conséquent contradictoire ou fondée sur l'inégalité même, puisque le pouvoir qui essaierait de l'établir et de la maintenir serait par là même à l'abri de la violence qu'il exercerait. Et alors encore qu'il ne serait pas plus indulgent pour lui-même que pour ceux qu'il soumettrait à son niveau, il y aurait toujours cette différence énorme qu'il ferait, lui, volontairement, librement, ce qu'il ne ferait faire aux autres que par la contrainte. ”

“ Nulle passion n'est plus noble et plus digne d'être honorée de l'humanité. Il en est d'autres plus grandes encore par leur objet, les passions mystiques, mais qui s'égarent trop aisément et sont en général moins fécondes en bienfaits. N'ayant ni la pureté ni l'utilité des passions pour le vrai et le juste; appartenant par le rôle qu'y joue le plus souvent l'imagination à l'ordre des phénomènes qui sont la matière du beau et du sublime, nous avons cru qu'elles ne pouvaient prétendre à la première place. ”