Immanuel Kant

“ Le bon est un objet de l'entendement, et c'est l'entendement qui en juge. Nous disons qu'un objet est bon en lui-même, et non point relativement. Quand je dis qu'une chose est bonne, je le dis sans rapport à d'autres objets. Mais quand je dis qu'une chose est belle, je dis seulement comme je la sens et comme elle m'apparaît. Le bien doit donc aussi plaire à des êtres qui ne sont pas sensibles comme nous ; mais il n'en est pas de même avec l'agréable et le beau. ”

“ Quand donc nous appelons sublime la vue du ciel étoile, nous n'avons pas besoin, pour le juger ainsi, de concevoir des mondes habités par des êtres raisonnables et de considérer les points lumineux dont nous voyons l'espace rempli au-dessus de nous comme les soleils de ces mondes, se mouvant dans des cercles parfaitement appropriés à ces derniers; il suffit de le voir tel qu'il nous apparaît, comme une immense voûte qui embrasse tout; et ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons lui attribuer la sublimité, qui est l'objet d'un pur jugement esthétique. ”

“ L'espace, comme la durée, a une réalité qui lui est propre, qu'on ne peut ni donner ni définir, sans crainte de malentendu, en prenant des mots tirés d'autres choses. C'est quelque chose de simple et qui doit être conçu. Le monde intelligible tout entier n'appartient pas à l'espace; mais il a un simulacre d'espace, qui se distingue facilement de l'espace physique, et qui offre avec l'espace une ressemblance peut-être plus intime qu'une ressemblance métaphorique. ”

“ Corriger une erreur n'est autre chose qu'ajouter les idées qui manquaient encore; la vérité d'aujourd'hui deviendra elle-même plus tard une erreur par le seul progrès de la connaissance. Notre connaissance n'est qu'erreur, en comparaison de celle d'un ange. La raison ne peut se tromper; toute force a sa route tracée. Aussi la condamnation de la raison n'a-t-elle pas lieu de soi-même, au moment où l'on juge, mais plus tard, quand on est déjà placé à un autre point de vue et que l'on a acquis plus de connaissances. ”

“ Séparer de la justice l'utilité, même publique, c'est ouvrir la porte à tous les abus et à tous les crimes. La raison d'État ne saurait justifier ce qui est injuste, absoudre ce qui est criminel, sanctifier ce qui est impie. Il y a des actes qui sont toujours condamnables, quelque avantageux qu'ils soient ou paraissent être pour la société. Ne dites donc pas que l'utilité publique est l'unique principe de toute société politique, puisqu'elle-même n'est une fin légitime qu'à la condition de s'appuyer sur la justice ou le droit (1) . ”

“ Et si je n'ai ni comparé ni jugé, il n'y a ni erreur ni vérité, parce qu'il n'y a pas de jugement pratique. Le manque de conscience n'est point un défaut, une absence de conscience; c'est un penchant à s'affranchir de son jugement. Mais si quelqu'un est sûr d'avoir agi suivant sa conscience, on ne peut rien exiger de plus de lui, relativement à la culpabilité ou à l'innocence : on doit seulement éclairer son entendement sur ce qui est ou n'est pas devoir. Mais, lorsqu'on en vient au fait, ou qu'on y est venu, alors la conscience parle involontairement ou nécessairement. ”

“ Dans la foule aimante, quelques caractères se dessinent avec fierté ; ils dédaignent les sentiers battus; ils marchent à l'écart et portent leurs pensées mélancoliques dans la solitude, car la pâture ordinaire ne saurait leur suffire. Non qu'ils aient abjuré leur sexe ; bien loin de là : il leur sert à rechercher de tendres objets de sympathie; et c'est encore par lui qu'ils apprennent à reconnaître ce type de beauté morale, auquel ils brûlent de s'unir, et dont leur imagination a plus d'une fois caressé le fantôme, dans le délire ou dans les inspirations de sa douleur ! ”

“ Les ames tombent du monde intellectuel dans le monde sensible, où, pour expier leur existence individuelle, et une faute commise dans une vie précédente quant à l'idée, non quant au temps, elles se sentent enchaînées au corps comme dans une prison; elles portent avec elles, à la vérité, le souvenir de l'accord et de l'harmonie du véritable univers ; mais elles ne l'entendent qu'à travers le bruit confus occasioné dans les sens par le monde sensible, elles ne l'entendent que troublé par la dissonance. ”

“ Mais qui sera juge, demande Kant, entre le peuple et lui? Ce ne peut être ni le peuple, car il serait à la fois juge et partie, ni un autre pouvoir public, car alors ce serait celui-ci qui serait le véritable maître de l'État. Mais quoi! si le chef de l'État renverse la constitution établie, s'il viole les lois, s'il confisque les droits les plus sacrés, et si, pour se défendre, le peuple n'a plus d'autre ressource que de recourir à la force, ne peut-il justement se soulever et renverser le tyran qui l'opprime ? Il y a des cas où le droit d'insurrection ne peut être raisonnablement contesté. ”

“ En un sens général l'amitié ne doit pas se renfermer seulement dans le cercle de deux personnes, mais embrasser la société entière des hommes. Elle désigne alors quelque chose de plus que la simple philanthropie : elle exclut toute idée de distinction entre les hommes, et ne voit plus en eux que des frères réunis sous un père commun, qui veut le bonheur de tous. Au plaisir d'obliger les autres l'ami des hommes joint le sentiment de l'égalité qui existe entre eux et lui, et qui l'oblige lui-même envers eux. ”

“ La notion de Dieu, et même la persuasion de son existence, ne peut se trouver que dans la raison seule, aperçue que par elle seule, et ne peut survenir d'abord en nous ni par une inspiration, ni par un enseignement du dehors, si grande qu'en soit l'autorité. Aurais-je une intuition immédiate d'une espèce telle que la nature, autant que je la connais, ne puisse me la donner, toujours faudrait-il que la notion de Dieu me servît de règle pour m'assurer si ce phénomène s'accorde avec tout ce qu'exige la caractéristique d'une divinité. ”

“ Il n'y a pas de science du beau, mais seulement une critique du beau ; de même, il n'y a pas de belles sciences, mais seulement des beaux arts. En effet, en premier lieu, s'il y avait une science du beau, on déciderait scientifiquement, c'est-àdire par des arguments, si une chose doit être ou non tenue pour belle ; et alors le jugement sur la beauté, rentrant dans la sphère de la science, ne serait plus un jugement de goût. Et, en second lieu, une science qui, comme telle, doit être belle, est un non-sens. ”

“ Les vertus qui découlent de ces intentions sont une bienveillance générale, l'amour de l'humanité et de la patrie, l'esprit public, le zèle pour la morale et la religion, la fidélité, la loyauté, la serviabilité, la justice, l'équité, la libéralité, l'indulgence , la reconnaissance, la douceur, la complaisance et la tolérance.
Nous sommes tenus à ces devoirs envers tous les hommes, grands ou petits, pauvres ou riches, sans culture ou cultivés, noirs ou blancs, chrétiens ou non, amis ou ennemis. L'amour seulement, et non l'amitié, nous est recommandé envers tous nos frères. ”

“ Or, dit Kant, on ne se conduit point par la raison en se laissant conduire sans examen et sans réflexion: en agissant de la sorte, on foule aux pieds la dignité de notre nature d'êtres raisonnables; on abdique la qualité d'être moral; on oublie qu'on a une fin qu'il faut en définitive concevoir, vouloir et atteindre par soi-même. Qui donc peut vouloir pour nous, et peut vouloir sans penser, sans réfléchir? Qui est-ce qui nous a donné le droit de rejeter l'imputabilité de nos actions sur les conseillers de notre conscience? ”

“ Les traces d'une amitié éteinte sont encore respectables à ses yeux. Plein d'admiration pour la beauté de la parole, quand elle s'échappe d'une bouche vertueuse et éloquente, il trouve sublime un silence plein de pensées; maître de son secret, il n'est jamais le dépositaire infidèle de celui des autres; rempli du noble sentiment de la dignité humaine, la vérité se présentera devant lui sous un aspect sublime, le mensonge ou la simple dissimulation sous des traits hideux ”

“ Mais le plus grand nombre des hommes se mêle avec la plus vive ardeur à la foule de ceux qui, sur le pont jeté par la Providence sur une partie de l'abîme de l'éternité et que nous appelons la vie, courent après quelques bulles d'eau, sans se donner la peine de prendre garde aux bascules qui font tomber l'un après l'autre, à côté d'eux, leurs compagnons dans l'abîme, dont l'infini est la mesure, et qui finira par les engloutir eux-mêmes au milieu de leur course impétueuse. ”

“ Le principe fondamental de la pénalité, c'est la justice; malheur à celui qui voudrait y substituer les tortueux calculs de l'intérêt, et qui proclamerait cette maxime pharisienne : Mieux vaut la mort d'un homme que la ruine de tout un peuple ! « Car, dit fort bien notre philosophe, quand la justice disparait, il n'y a plus rien qui puisse donner une valeur à la vie des hommes sur la terre. » ”

“ La raison apprend à connaître ce qui est bien et ce qui est mal, c'est-à-dire le juste et l'injuste, ce qui est conforme ou non au devoir, et donne une loi pour pratiquer le juste et éviter l'injuste. Cette loi vaut pour tous les êtres raisonnables. Toutes nos intentions, toutes, nos actions doivent y être conformes. La philosophie morale est la science qui, non-seulement donne la loi suprême, mais encore explique, met en ordre celles qui en dérivent, en montre l'application dans la vie humaine, et prescrit les moyens pour être vertueux. ”

“ Je reconnais la possibilité logique par le principe de contradiction. Tout ce qui existe est, à la vérité, déterminé universellement; mais, dans l'existence la chose est posée avec tous ses prédicats, et par conséquent déterminée universellement. Mais l'existence n'est pas le concept de la détermination universelle: car je ne puis connaître celle-ci, la chose n'est possible qu'à la science suprême. L'existence ne doit donc pas dépendre du concept de la détermination universelle, mais bien réciproquement. Si quelque chose n'est que conçu, il n'est que possible. ”

“ Un prince, dit-il, qui ne croit pas indigne de lui de dire qu'il regarde comme un devoir de ne rien prescrire aux hommes dans les choses de religion, mais de leur laisser à cet égard pleine liberté, et qui par conséquent ne repousse pas le noble mot de tolérance, est lui-même éclairé, et mérite d'être loué par le monde et la postérité reconnaissante, comme celui qui le premier, du moins du côté du gouvernement, a affranchi l'espèce humaine de son état de minorité et a laissé chacun libre de se servir de sa propre raison dans tout ce qui est affaire de conscience. ”

“ L'amour s'y montre rarement en deuil; il cherche plus à intéresser par sa gaieté, par sa familiarité même, que par sa douleur. Toutefois, dans ce genre encore, le noble et le beau peuvent trouver leur place.
Les vices eux-mêmes et les imperfections morales empruntent souvent les traits du sublime et du beau, du moins, tels qu'ils frappent nos sens, sans être soumis à l'examen de la raison. La colère d'un brave, comme celle d'Achille dans l'Iliade, en inspirant un sentiment de crainte, réveille celui du sublime. ”

“ De là la dignité qui s'attache à l'homme. Cette dignité, chacun de nous a le droit d'exiger que les autres, dont à cet égard il s'estime l'égal, la respectent en sa personne; mais il faut qu'il commence par la respecter en lui-même, en maintenant toujours ferme la conscience de sa valeur morale ou le sentiment de sa dignité. C'est là un devoir de l'homme envers lui-même. Le vice opposé à ce devoir est la fausse humilité, ou encore la servilité 1. Ce n'est pas qu'il faille s'exagérer le sentiment de sa valeur morale au point de tomber dans l'orgueil de la vertu : ce serait là un autre vice. ”

“ Nous pouvons donc et nous devons même chercher notre bienêtre avec mesure, et de manière à ce que la raison n'ait rien à nous reprocher, si chaque homme cherchait son bien-être de la même manière et d'après les mêmes maximes. Mais le fait de nous procurer notre bonheur ne doit pas être le premier et le plus important principe de détermination de nos actions ; nous devons sacrifier notre bien-être lorsque la dignité de notre propre personne ou des autres hommes l'exige. Toutes nos actions doivent émaner de la juste estime de nous-mêmes, et non de l'amour intéressé que nous pouvons nous porter. ”

“ L'apparence doit donc être distinguée du phénomène : le phénomène est dans les sens; mais l'apparence n'est que l'occasion de juger par expérience. La perception s'étend à l'apparence comme aux objets réels de l'expérience. C'est ainsi, par exemple, que le lever et le coucher du soleil ne sont qu'une apparence. De l'apparence des objets résulte une illusion et une erreur des sens ; l'illusion n'est pas encore une erreur des sens : c'est un jugement précipité aussitôt démenti par celui qui suit. Il y a telles illusions que nous aimons beaucoup. ”

“ Le droit de la législation suprême dans l'État n'est pas un droit aliénable, mais c'est de tous le plus personnel. Celui qui l'a peut, par le moyen de la volonté collective du peuple, disposer du peuple, mais non pas de cette volonté collective elle-même, qui est le fondement de tous les contrats publics.
Un contrat, qui obligerait le peuple à restituer son pouvoir, ne s'appliquerait pas à lui comme à un pouvoir législatif, et l'obligation qu'il lui imposerait serait une contradiction, d'après ce principe que nul ne peut servir deux maîtres à là fois. ”

“ Qu'on ne craigne pas non plus qu'elle matérialise trop le droit : comme je l'ai déjà dit, Kant ne le sépare pas de la morale, et il prêche le respect du droit comme une vertu ; il ne veut que distinguer le rôle du législateur civil de celui du législateur moral ou de la conscience. Il ne nie pas sans doute l'influence du second dans le domaine du premier : il sait mieux que personne combien elle y est importante et nécessaire; mais il ne pense pas qu'on puisse décréter la vertu, comme l'égalité des impôts, et il attend plus pour elle de la liberté de la conscience que de la tyrannie de la loi. ”

“ Mais notre passion de connaître va plus loin : l'homme réfléchit , et se demande ce qu'il était avant de naître, ce qu'il deviendra après la mort. Il ne s'en tient pas là : il veut savoir où va le monde, s'il est infini, contingent ou de toute éternité ; et, s'il a une cause, comment il en a été créé. Toutes ces questions sont pour moi sans aucun intérêt dans cette vie : si je n'existais que pour ce monde, à quoi me servirait de savoir d'où je viens, d'où vient le monde, où nous allons, quelle est la cause de ce monde, et comment il a été fait. ”

“ Mais que l'on songe aux suites de ce coup de désespoir (salto mortale) : dès qu'il ne s'agit plus de droit, mais seulement de pouvoir, le peuple peut bien aussi faire sentir le sien et rendre ainsi incertaine toute constitution légale. S'il n'y a pas quelque chose qui oblige immédiatement au respect (comme les droits de l'homme) , toutes les influences sur la volonté des hommes sont alors impuissantes à dompter leur liberté. Mais si, à côté de la bienveillance, le droit parle haut, la nature humaine n'est pas tellement dégradée qu'elle ne puisse entendre sa voix avec un profond respect. ”

“ Ces qualités se rapprochent même de la mélancolie, sentiment tendre et noble, destiné à se nourrir de cette douce terreur, qui refroidirait les coeurs étroits, et qui est loin d'abattre l'âme, lorsque d'un oeil ferme elle contemple les périls vers lesquels elle va marcher, jouissant déja, en esprit, de la victoire difficile, mais glorieuse, remportée par la vertu sur elle-même ! ”

“ Mais « qui peut se flatter, dit Kant 2, de pénétrer assez avant dans les profondeurs de son propre coeur pour s'assurer pleinement de la pureté morale et de la sincérité de son intention? Combien de fois cette faiblesse qui écarte chez un homme l'audace du crime n'a-t-elle point été prise par lui pour une vertu; et combien peut-être vivent une longue vie sans faillir, qui n'ont pour eux que le bonheur d'échapper à toutes les tentations, et qui ignorent même tout ce qu'il y a de valeur morale dans une intention vraiment pure! » ”

“ Il est étonnant qu'un objet soit simplement possible par une connaissance; mais tout ordre, tout rapport régulier, est possible par une connaissance. Par exemple, une vérité n'est pas possible sans une connaissance qui précède. La connaissance a priori par laquelle l'objet est possible, est l'idée. Platon disait qu'on doit étudier les idées. Il dit que les idées sont en Dieu des intuitions, dans les hommes des réflexions. Il en parlait, enfin, comme si c'étaient des choses. — L'idée est immuable; elle est l'essentiel, le principe par lequel les objets sont possibles. ”

“ La bonne grace est la beauté de la vertu. L'empressement désintéressé à rendre service est noble : la politesse et l'honnêteté sont belles. L'estime éveille notre sentiment du sublime : et l'amour, celui du beau. Les personnes qui sont faites pour connaître principalement du beau, ne recherchent leurs amis sincères , constants, et d'un caractère sérieux, que dans les embarras de la vie; mais ils s'entourent par préférence d'êtres joyeux, aimables, et d'une humeur accorte et facile. ”

“ Car la bienveillance reste toujours un devoir, même à l'égard du misanthrope, qu'on ne saurait aimer sans doute, mais auquel on peut toujours faire du bien.
Haïr le vice dans l'homme n'est ni un devoir ni une chose contraire au devoir; c'est simplement un sentiment d'aversion qu'il inspire, sans que la volonté y exerce ou en reçoive quelque influence. La bienfaisance au contraire est un devoir. Celui qui la pratique souvent et dont les bienfait sont un heureux résultat, peut finir par aimer réellement ceux auxquels il a fait du bien. ”

“ La brièveté de la vie n'est donc pas proportionnée au talent de l'entendement humain. Et cependant, rien dans la nature n'étant fait en vain, ce talent doit être réservé pour une autre vie. Les sciences sont le luxe de l'entendement ; elles nous donnent un avant-goût de ce que nous serons dans la vie future.
Si, d'un autre côté, nous envisageons les forces de la volonté, nous trouvons en nous un mobile de moralité et de justice. S'il ne nous avait été donné que pour cette vie, la nature seule aurait bien mieux valu ; tout cela serait inutile si l'ame n'avait pas une destinée ultérieure. ”