Immanuel Kant

“ L'amour s'y montre rarement en deuil; il cherche plus à intéresser par sa gaieté, par sa familiarité même, que par sa douleur. Toutefois, dans ce genre encore, le noble et le beau peuvent trouver leur place.
Les vices eux-mêmes et les imperfections morales empruntent souvent les traits du sublime et du beau, du moins, tels qu'ils frappent nos sens, sans être soumis à l'examen de la raison. La colère d'un brave, comme celle d'Achille dans l'Iliade, en inspirant un sentiment de crainte, réveille celui du sublime. ”

“ Il a, par dessus tout, un sentiment pour le sublime. La beauté même qu'il sent également avec force, ne doit pas seulement le charmer : elle ne fera rien moins que l'émouvoir et le ravir, surtout quand elle sera d'une nature à le conduire à l'admiration. La jouissance des plaisirs, pour être plus sérieuse chez lui, ne laissera pas d'être intime et profonde. Les fortes émotions du sublime ont quelque chose de mieux approprié à son ame, que le vif attrait du beau; il trouvera son bienêtre plutôt dans le contentement que dans l'allégresse ”

“ Il est incontestable que le sublime jaillira, presque de lui-même, dans les républiques ou dans les gouvernements constitutionnels, régis par des chefs héréditaires, parce que c'est aussi là que le cercle de l'intérêt est le plus étendu qu'il soit possible. Comme on y a besoin de tous, dès qu'on ne devient grand que par les services rendus à l'ensemble d'un pays, les sentiments auront de la grandeur. Le droit d'arriver, si on a des forces et du courage, autrement l'égalité devant la loi, ne peut laisser un peuple dans l'obscurité. Être vertueux , ou périr, tel est son dilemme. ”

“ Quels changements ne durent pas s'opérer dans les penchants de l'homme que vous entraînâtes tour à tour, puisque vous ne parvîntes à lui plaire que par des qualités qui s'excluent ! Tendre et sensible, l'une de vous, dans ses attraits délicats, devint presque l'emblème d'un âge de bonté , de graces décentes et d'amour du beau. Enorgueillie de ses formes superbes, piquante par l'originalité naturelle d'un esprit vif et impérieux, une autre signale l'âge de la gloire, des vastes projets, des grandes pensées poussées dans l'avenir et quelquefois du sublime ”

“ Les traces d'une amitié éteinte sont encore respectables à ses yeux. Plein d'admiration pour la beauté de la parole, quand elle s'échappe d'une bouche vertueuse et éloquente, il trouve sublime un silence plein de pensées; maître de son secret, il n'est jamais le dépositaire infidèle de celui des autres; rempli du noble sentiment de la dignité humaine, la vérité se présentera devant lui sous un aspect sublime, le mensonge ou la simple dissimulation sous des traits hideux ”

“ J'aime à me représenter chaque couple bien uni, comme un seul être moral, gouverné et animé par la haute intelligence de l'homme et par le goût de la femme ; car, sans prétendre que l'on puisse croire à celui-ci plus de pénétration fondée sur l'expérience, à celle-là plus de liberté et de justesse dans le sentiment, il.me semble que, d'une part, il appartient à une ame noble de regarder comme le digne terme de ses efforts, le contentement de l'objet aimé, et que, d'un autre côté, il est d'une belle ame de répondre , à de telles intentions, par une aimable et tendre complaisance. ”

“ Dans la foule aimante, quelques caractères se dessinent avec fierté ; ils dédaignent les sentiers battus; ils marchent à l'écart et portent leurs pensées mélancoliques dans la solitude, car la pâture ordinaire ne saurait leur suffire. Non qu'ils aient abjuré leur sexe ; bien loin de là : il leur sert à rechercher de tendres objets de sympathie; et c'est encore par lui qu'ils apprennent à reconnaître ce type de beauté morale, auquel ils brûlent de s'unir, et dont leur imagination a plus d'une fois caressé le fantôme, dans le délire ou dans les inspirations de sa douleur ! ”

“ Il y a en effet, dans les yeux d'une belle femme, élevés vers cette région de justice, un charme tout puissant, et cela doit être. C'est le recours de la faiblesse à la force. Quand cette faiblesse est accompagnée de graces, quand, à travers ses larmes , brille le témoignage de son innocence, l'émotion est au comble; et l'on est tenté de se demander comment la nature entière, ainsi adjurée dans son auteur , laisse périr son plus bel ouvrage ! Cependant, ce n'est pas encore là le sublime, tel qu'il nous est donné de l'entendre. ”

“ Si une stature élevée commande la considération, l'autre inspire plus de confiance. Même, entre la couleur brune, les yeux noirs et le sublime, la couleur blonde, les yeux bleus et le beau, il existe de l'affinité. Un grand âge s'allie avec les propriétés du sublime ; la jeunesse avec celles du beau. Il n'est pas de situation de la vie qui ne rentre dans l'une de ces données, où la différence des vêtements doit encore trouver sa place. Les personnes constituées en dignité, et imposantes par leur caractère, sont obligées à une noble simplicité ”

“ Plus l'homme est civilisé, plus il cherche de beautés chez la femme , au moins de finesse dans les traits et de grace dans les mouvements, enfin tout ce qu'il n'a pas, tout ce qu'il serait peut-être messéant de trouver chez lui; dans un autre genre, la femme a la même exigence. Cependant qui ne serait prêt à dire que la beauté est toujours de la beauté, et que la noblesse des sentiments, la dignité des manières, la culture de l'esprit, l'élévation du caractère et même son indépendance, ont droit à nos hommages, quelque part qu'elles se rencontrent? ”

“ Le sentiment du SUBLIME tend avec plus de force le ressort de l'ame, et par conséquent la fatigue plus tôt. La lecture d'un poëme pastoral se continuera plus longtemps, sans lassitude, que celle du Paradis perdu de Milton; et la main se dessaisira moins vite d'un La Bruyère que d'un Young. Il me semble même que celui-ci a commis une faute, comme poète moraliste, en se tenant, d'une manière trop uniforme dans les tons élevés ; car la force de l'impression ne peut être prolongée, qu'autant que l'esprit s'est reposé sur des passages d'un caractère plus doux. ”

“ Pour peu qu'on se représente en esprit les unes et les autres, la comparaison en est facile. Le beau sexe a bien autant d'esprit que le sexe masculin ; mais nous le qualifierons de bel esprit, tandis que le nôtre est un esprit profond, expression, selon moi, équivalente au sublime.
Le propre de la BEAUTÉ est d'opérer en tout avec aisance ; la trace du travail doit échapper dans ses actions libres, faciles et dégagées de contrainte: une autre loi régit le sublime; c'est par de grands efforts et des difficultés vaincues qu'il aura droit à notre admiration. ”

“ Où elles sont exclues, le beau et le sublime sont rares et n'y paraissent que pour effrayer l'imagination, à l'instar d'ouvrages sans auteurs et d'effets sans causes. Si le sublime abonde dans les écrits de l'antiquité, dans la vie publique de ses états et dans la vie privée de ses citoyens, c'est que l'intervention de la divinité y animait tout, y remplissait tout de sa présence. Heureux le pays, dans lequel l'idée forte de cette intervention prendra les formes qui seront le plus en harmonie avec le sentiment, auquel elle doit son origine ! ”

“ Si l'homme, dans ses égarements, a mésusé de la société, s'il n'invoque le repos de la solitude que pour y oublier le mal qu'il s'est fait à lui-même, ou pour y réparer, autant qu'il le peut encore, celui qu'il a fait aux autres, je ne verrai dans cette retraite qu'un mouvement de sagesse, dont je souhaite qu'il goûte le fruit; s'il va au désert pour s'y tourmenter soi et de malheureux cénobites, à peine m'inspirera-t-il un sentiment de pitié. ”

“ Penser avec maturité, agir par de nobles motifs, prendre souvent des déterminations généreuses et quelquefois atteindre au sublime, tels sont les destins d'un être qui, ne poursuivant pas le même genre de beauté, n'a pas eu, dans sa jeunesse, les brillants succès de sa compagne, mais qui a sur elle l'avantage d'être, par cela même, presque sans vieillesse, ou au moins de porter avec plus de dignité ses cheveux blancs. Nous excepterons de ces prérogatives le peuple, où les hommes se rapprocheraient avec excès des femmes, par leurs moeurs et leurs habitudes. ”

“ Dans sa Critique du jugement, il dit d'une manière expresse (1) : que l'idée du BEAU naît, en nous, d'un jugement de réflexion ; ailleurs, que la forme en est précise et déterminée , que cette forme doit toujours répondre à une destination ; que la quantité en est une partie intégrante ; qu'il fait un appel direct à une sensation de plaisir ; et que, si le sublime vient nous remuer jusque dans les profondeurs de notre ame, où réside sa source mystérieuse, le beau au contraire existe par soi, et résulte de la nature même de l'objet qui en réveille le sentiment. ”

“ Il est bien malheureux, pour la portion la plus éclairée de l'Europe, d'être d'un culte quelle ne suit pas! Le coeur n'en souffre pas moins que l'esprit; l'ame se sèvre de ses plus doux sentiments, et la vie à demi éteinte cesse d'avoir son but devant les yeux. Quand cet état de choses très - déplorable se manifeste quelque part, quand la pensée, dans son veuvage, cherche vainement au tour d'elle un point d'appui, il ne faut ni quereller, ni se répandre en plaintes pleines d'aigreur. ”

“ Mais cependant, comme cette sympathie morale n'est pas suffisante pour déterminer la paresseuse nature humaine aux actions d'un intérêt général, la Providence a encore placé en nous un sentiment assez délicat, qui peut aiguillonner notre zèle, en certaines circonstances, et en d'autres, servir de contre-poids à l'intérêt particulier et à une volupté vulgaire. C'est le sentiment de l'honneur, auquel nous unirons celui de la pudeur. ”

“ Les femmes en France, donnent, en général, le ton à tous les cercles: il faut avouer qu'une société, sans femmes, serait passablement ennuyeuse, et au moins très-peu variée dans ses plaisirs; mais si, comme on le répète sans fin, on y doit le ton du beau aux femmes, elle devrait aussi recevoir des hommes celui du noble, sans quoi il serait à craindre que les relations sociales ne devinssent bientôt fastidieuses. Rien en effet n'est si fade qu'une perpétuelle douceur. Dans les moeurs françaises, on ne s'enquiert pas si Monsieur est à la maison, mais si Madame est chez elle ? ”

“ Le coeur d'une femme ne déroge pas impunément comme le nôtre : il demande à remonter, et il aspire volontiers à ce qui est beaucoup plus haut que lui; dès qu'il a descendu , il perd ses droits au retour.
Il n'est pas rare de rencontrer des femmes qui puisent, dans un caractère opiniâtre, l'idée d'une vaine et prétendue supériorité. Ce sont celles - là qui, fières de quelques avantages fortuits, rendent un époux malheureux, quand il n'accepte pas l'avilissement. Vous leur trouverez l'énergie de la volonté pour donner des ordres, mais non la force de tête pour les mûrir. ”

“ Nier que les actes de la vie humaine aient une base plus solide, lorsqu'ils sont fondés sur le sentiment raisonné du devoir, c'est ce que nous n'aurons garde de faire ; nous soutiendrons seulement que le mobile du blâme et de l'approbation publique est consubstantiel à notre nature, que vu philosophiquement il vient de plus haut qu'on ne croit, et qu'il faut bien admettre comme vérité de fait un penchant louable en lui-même et auquel toutes les législations ont rendu hommage, en prenant pour auxiliaires de leur influence, la gloire et l'infamie. ”

“ La justice a cet avantage inappréciable sur la pitié, qu'elle n'a pas besoin, comme cette dernière, pour entrer en exercice, d'avoir sous les yeux le mal d'autrui et de ne se laisser persuader que par des supplications. Sans voir la douleur et les larmes, sans entendre les sanglots, elle restitue chacun dans son droit. Tous ont accès auprès d'elle, les absents et les présents, le riche et le pauvre, le puissant et le faible, et jusqu'au plus obscur citoyen qui l'invoque contre le citoyen en crédit, chargé même d'en être l'organe. ”

“ Est-ce là que se sont formés les Socrate, les Démosthène, les Caton, les MarcAurèle, les Montaigne, les L'Hôpital, les Henri ÏV, les Algernon-Sidney, les Washington, et cette foule de citoyens qui, sur les deux hémisphères, honorent aujourd'hui leur siècle? Est-ce là que des projets généreux ont fait palpiter le sein de l'homme, et l'ont soulevé d'une noble ardeur, avant d'être transformés en actions?Non, trois fois non! Kant vous a déjà dit, avec une sublime énergie, ce qui est sorti de ces asiles ; pour s'en souvenir, l'espèce humaine n'attend pas qu'on lui en donne la contreépreuve. ”

“ Pourquoi, en affectant d'une, manière spéciale le beau à l'amour et le sublime à l'amitié, Kant n'a-t-il pas remarqué que cette désignation très-juste a, pour vraie base, la disposition mieux prononcée de l'un de ces sentiments à s'occuper d'autrui, par préférence et par exclusion à nos intérêts personnels ? Il est hors de doute qu'un grand nombre d'amants n'a point survécu à l'objet regretté : mais toujours l'histoire et la morale ont apprécié moins haut ce dévouement, que celui d'un ami pour son ami. ”

“ Ils nous offriront même la source où le génie de l'artiste pourra puiser l'idée du sublime. Nous palpiterons d'enthousiasme , ou nous serons émus d'un tendre intérêt, au récit des actes qu'ils inspirent. Le coup mortel dont se frappa Lucrèce, surtout dans ses résultats , captivera toutes les puissances de notre ame. Nous ne dirons pas d'elle, qu'elle eut de la pudeur, puisque menacée du meurtre d'un esclave, avec lequel, sur la déclaration du jeune Tarquin, elle eût semblé, avoir été surprise en adultère, elle préféra se rendre aux désirs outrageants de ce prince et mourir ensuite. ”

“ Un examen plus rigoureux de la pitié nous apprendra que la qualité de la pitié, quelqu'aimable qu'elle puisse être, ne porte pas, cependant, avec elle, la dignité de la vertu. Un enfant qui souffre, une jolie femme malheureuse et éplorée, affecteront notre ame de cette sorte de tristesse, en même-temps que nous apprendrons, avec sang-froid, la nouvelle d'une grande bataille, dans laquelle on suppose facilement qu'un nombre immense d'hommes auront succombé sous le poids des maux les plus affreux et les plus immérités. ”

“ D'une part, on s'exalte avec colère, contre le patriotisme, les sciences, l'indépendance nationale, les droits civiques, les conquêtes de la raison, et contre tout ce qui fait vibrer de nobles sentiments dans le coeur de l'homme; une doctrine séche et aride est professée ; sous une couleur de religion, elle tient du fatalisme, puisqu'elle sappe sourdement le libre-arbitre, fils aîné des lumières et de l'expérience : de l'autre, on fait arme de toutes pièces contre un culte qui s'est mis lui-même dans un état de prévention sociale, en prenant une part active aux hostilités des partis. ”

“ L'esprit de justice ne le délaissera jamais : sévère pour autrui, il ne sera pas indulgent pour lui-même, et, plus d'une fois, il vous semblera aussi mécontent de sa propre personne, que de celle des individus avec lesquels il aura eu le malheur d'être en contact.
Dès que ce caractère pêche par excès, la gravité y dégénère en tristesse, la piété en fanatisme , et l'amour chaud de la liberté s'élance par de là l'enthousiasme. Dans sa haine de l'injustice -, dans l'irritation que lui cause une injure, il nourrira un désir implacable de vengeance. ”

“ C'est à cette force répandue dans tous les coeurs que le système social doit sa vie; après l'avoir protégé contre les envahissements d'une autre force, qui est l'instinct de conservation personnelle, elle devient le supplément de la morale raisonnée, si, plutôt, à elle seule, elle ne forme pas un corps de morale d'autant plus nécessaire, qu'il régit les masses avec promptitude, tandis que les principes ne parlent qu'à un très-petit nombre, pour lequel ils se sont transformés en doctrine ; encore est-il bon que ces êtres privilégiés ne rompent pas avec le moteur universel. ”