Lucius Junius Brutus Tarquin

“ Est-il en ce monde rien plus cher aux hommes nobles & de bon cueur que la liberté: pour laquelle lon doit mille fois, s'il en est besoin, mettre sa propre vie en peril & danger? Les Romains ne l'acquirent-ils pas du commencement par les œuvres de Junius Brutus. Junius Brutus, lequel feignant estre aliené de son sens, avec l'aide de la Folie, les delivra de la servitude & tyrannie du Tarquin Roy superbe. Roy Tarquin tant superbe, pour les faire joyr de ceste liberté. ”

“ Aussi, tous les citoyens qui avaient conservé l’antique vertu romaine, animés par Chéréa, résolurent d’affranchir, par la mort du tyran, la république d’un fléau si pernicieux : et cette action éclatante aurait eu le même résultat que l’héroïsme de Brutus, qui chassa Tarquin, si les Romains eussent encore été alors les seuls soldats de Rome. ”

“ N’importe, Brutus est justifié, parce que Tarquin est aux portes de Rome, qu’il rassemble des forces formidables, et que les querelles des Romains ne sont qu’un mal éloigné. Le temps, des circonstances heureuses, mille événemens imprévus pourront remédier au vice du gouvernement; mais l’union seule des citoyens de Rome peut triompher de Tarquin.
Quelque puissance qu’eussent acquis le sénat et la noblesse, le peuple crut d’abord être libre, parce qu’il étoit heureux. On le ménagea avec un soin extrême tant qu’on 271 craignit Tarquin ”

“ En apprenant ce qui se passait, Tarquin accourut à Rome ; il trouva la révolution faite et les portes fermées. Il retourna bien vite au camp devant Ardée ; mais Brutus l’y avait devancé par une autre route [93] , et l’armée, lasse peut-être du siège, s’était prononcée en faveur du fait accompli. C’est une chose singulière que la facilité avec laquelle le pouvoir en apparence le mieux établi tombe quand son heure est venue.
Tarquin se retira d’abord à Gabie, chez son scélérat de fils. ”

“ Après qu’on eut chassé Tarquin le Superbe, Tarquin Collatin, mari de Lucrèce, fut créé consul avec Brutus. Combien le peuple romain se montra équitable, en regardant au nom d’un tel citoyen moins qu’à ses mœurs, et combien, au contraire, Brutus fut injuste, en ôtant à son collègue sa charge et sa patrie, quand il pouvait se borner à lui ôter son nom, si ce nom le choquait ! Voilà les crimes, voilà les malheurs de Rome au temps même qu’elle était gouvernée avec quelque justice et quelque modération. Lucrétius, qui avait été subrogé en la place de Brutus, mourut aussi avant la fin de l’année. ”

“ Que le fils de Brutus qui serviroit Tarquin !
AQUILIE.
Seigneur Tiberinus vôtre sang, vôtre frere,
Vôtre Rival enfin, conspire avec mon pere.
TITUS.
Tiberinus conspire ! & sur quel vain espoir
Vouloit-on m’engager dans un crime si noir ?
Sans doute à son amour votre main est acquise,
À ce prix seulement, il est de l’entreprise.
AQUILIE.
L’Amour n’est point entré dans son engagement,
Il servoit les Tarquins avant que d’estre Amant ”

“ Aux relations de la Rome des rois avec la Grèce se rattache un autre fait qui, s’il était véritable, serait plus important pour l’histoire romaine que l’achat des livres sibyllins par Tarquin.
Il est possible et même assez vraisemblable que Tarquin ait envoyé consulter l’oracle de Delphes, il ne l’est point que Brutus ait joué dans cette circonstance le rôle d’imbécillité simulée que l’histoire lui a prêté. On a remarqué qu’au moment de la révolution Brutus était tribun des Célères, dignité éminente qu’on n’eût point confiée à un homme qui aurait passé pour idiot. ”

“ De toutes parts encore étoient obeïssans.
Mais quand la tyrannie impunément maîtresse,
Crut pouvoir sans peril attenter sur Lucrece,
Ces Romains jusqu’alors esclaves si soumis,
Pour venger la pudeur se crûrent tout permis.
Ainsi quand nous avons détruit cette Puissance,
L’amour des nouveautez, une injuste licence,
À l’exil de Tarquin n’eurent aucune part ;
Rome s’est seulement affranchie un peu tard. ”

“ « Tu n’es ni pieux ni magnifique ; tu as une maladie, c’est d’aimer à bâtir. Comme ce fameux Midas, tu voudrais que, dans tes mains, tout devint or et marbre. » Mais en voilà assez sur ce point. Tarquin, après la grande bataille où Aruns son fils avait péri dans un combat singulier contre Brutus, se réfugia à Clusium [26] , auprès de Lars Porsena [27] le plus puissant des rois d’Italie, et qui passait pour un homme bon et généreux. ”

“ Comme homme public, il n'envisage que les intérêts de l'état. Il est vivement touché du péril extrême que sa patrie venait de courir, et dont elle n'avait été délivrée que par une protection du ciel qui semblait presque miraculeuse. Le nouveau gouvernement ne plaisait pas à tout le monde. Tarquin avait dans Rome un grand nombre des créatures : la conjuration en était une preuve. Brutus, en épargnant ses enfants, ne pouvait plus punir aucun des autres coupables. La même indulgence qui leur aurait sauvé la mort pouvait engager à les rappeler de
leur exil. ”

“ Tarquin cependant avait intéressé à sa cause les peuples du voisinage, qui partout avaient secoué la domination de Rome ; à l'extérieur, pour fruit de sa révolution, elle perdait toutes les conquêtes de ses rois. Les nations soumises naguère saisirent avidement un prétexte de venger leurs anciennes défaites. Deux peuples d'Étrurie, les Tarquiniens et les Véiens, prirent les armes les premiers. Brutus ayant rencontré dans la bataille Aruns, fils de Tarquin, les deux ennemis s'entretuèrent, et Valérius , vainqueur, rentra à Rome en triomphe. ”

“ Il se fait ami des Latins : il fait périr Turnus Herdonius, qui était opposé à ses vues : il conclut un traité avec les Latins. Il établit le temple de Jupiter Latial. II fait la guerre contre les Sabins : prend sur eux la ville de Gabïes. Tarquin profile de la paix pour travailler au bâtiment du Capilole. Livres des sibylles. Brutus accompagne deux des fils de Tarquin à Delphes. Caractère de ce Romain. Siége d'Ardée. Mojfuneste de Lucrèce, qui donne lieu à l'expulsion des rois. Etat de Rome. ”

“ Brutus, que le peuple regardait comme le père de la liberté, n’avait pas voulu gouverner seul, et il s’était donné deux fois un collègue. « Pour Valérius, disait-on, il s’attribue à lui seul toute l’autorité. Il n’est pas l’héritier du consulat de Brutus, c’est trop peu pour lui, mais de la tyrannie de Tarquin. Qu’avons-nous besoin qu’il loue Brutus en paroles, si, de fait, il imite Tarquin ? Il marche seul entouré de tous les faisceaux et de toutes les haches, quand il sort de sa maison ; et cette maison est plus magnifique que ne le fut jamais celle du roi, qu’il a lui-même démolie ? » ”

“ Ouy, Titus engagé sans estre resolu,
N’auroit point achevé ce qu’il avoit conclu.
Mais je suis criminel, je reviens, je m’accuse.
Et qui cherche à mourir, ne cherche pas d’excuse.
Je ne vous diray point par quels moyens secrets,
On m’a fait de Tarquin prendre les interêts.
Il suffit que la trame ait esté découverte,
Et qu’a Vindicius je pardonne ma perte.
Je fais plus, je demande une grace en mourant.
Vous voyez quel service un esclave vous rend ;
C’est par les soins heureux que Rome est dégagée
Des funestes perils où vos fils l’ont plongée. ”

“ On jure de ne jamais souffrir de rois a Rome. On rend le nombre des sénateurs complet. Les ambassadeurs de Tarquin demandent qu'on lui restitue ses biens. Cependant ils cabalent dans Rome. Plusieurs jeunes gens de la plus haute noblesse conspirent de rétablir Tarquin. Leur dessein est découvert. Ils sont condamnés et mis à mort. Triste fermeté de Brutus. Les biens de Tarquin sont abandonnés au pillage. Collalin , devenu suspect, abdique le cousulat. Valère lui est substitué. Examen de la conduite de Brulus qui fait mourir ses fils. 124

§ II. — Combat entre les consuls et Tarquin. ”

“ « Lucium deinde Tarquinium, nun l'omanæ modo, sed ne ítalicæ quidem gentis, Demarati Corinthii filium, incolam ab Tarquiniis, vivis liberis Ançi, regem factum? »
« Que plus tard, Lucius Tarquinius, que ni Rome ni même l'Italie n'avait vu naître, Tarquinius, fils du Corinthien Demarate, habitant de Tarquinies, fut fait roi du vivant des fils d'Ancus? »
La gradation est soigneusement observée. L. Tarquin n'était pas même originaire de l'Italie : c'était un Corinthien; il habitait Tarquinii en qualité d'étranger, incola, terme souvent opposé à celui de civis. ”

“ Il subsiste de Gabie quelques ruines.
↑ Par exemple, que Tarquin ait immolé un enfant à la déesse ania. ↑ L’expression superbe n’en rend qu’imparfaitement la portée. Selon Nonius Marcellus (p. 531) , superbus équivalait à asper, truculentus; suivant Lydus (De Mens. Febr., IV, 3) , à cruel. ↑ Jusque-là, il n’eut que deux noms, son prénom, Lucius (le Lucumon) , et son nom de gens (Tarquinius) , comme tous les rois sabins et étrusques de Rome, excepté le premier Tarquin, qui eut trois noms. ”

“ Brutus lui avait voué un culte, sans doute parce qu’il se regardait comme le protecteur du berceau de la république.
Passionnément attaché à sa patriotique entreprise, Brutus, après lui avoir sacrifié ses fils, donna pour elle sa vie.
Il tomba dans la première bataille livrée par les Romains aux maîtres qui voulaient de nouveau les asservir. Tarquin était allé implorer le secours dé Tarquinii et de Véies. Ce secours lui fut accordé. Ces deux villes étrusques armèrent pour rétablir à Rome le pouvoir d’une famille étrusque. Brutus accourut pour les repousser. ”

“ I. — Brutus et Lucrèce.
À Athènes, Harmoclius et Aristogiton frappèrent le tyran Hipparque l'an 515 avant l'ère chrétienne.
C'est six ans après, en 509, que Brutus affranchit Rome de la domination des rois et y établit la république.
Tarquin régnait despotiquement sur les Romains.
Dans son entourage était un homme très taciturne dont il faisait son jouet.
Parce que cet homme ne parlait pas on en concluait qu'il ne pensait pas : « Il est stupide comme une brute, » disait-on.
En réalité l'homme qu'on avait surnommé Brutus ne se taisait que pour penser à l'affranchissement, de sa patrie. ”

“ Les Latins le plaignent, les plébéiens le plaignent ; ils voudraient l’entourer, le suivre ; les soldats de Tarquin les en empêchent.
Les hommes du Palatin, de l’Aventin et du Cælius gémissent en le voyant passer ; les soldats de Tarquin leur défendent de gémir.
Le vieux roi s’en va seul d’un pas lent et d’un pied boiteux, l’âme brisée de douleur, et essuyant avec sa robe royale le sang qui dégoutte de son front au devant de ses yeux et l’empêche de voir son chemin. ”

“ Un jour vient, et le superbe Tarquin descend dans le marché, entouré de cavaliers et de fantassins bien armés, précédé de douze licteurs qui portent des haches, vêtu de la robe blanche des rois étrusques, qui est bordée de rouge, car déjà il l’a trempée dans le sang.
En le voyant passer, le front hautain, l’air dur et menaçant, les marchands sont épouvantés ; ils ferment leurs boutiques qui entourent le marché ; les mères, inquiètes, embrassent leurs enfants.
Tarquin monte les degrés de la Curie, et au sommet des degrés il fait placer le siège d’ivoire du vieux roi Servius ”

“ Elle leur fait d'abord prononcer le serment de la venger, révèle le coupable, les détails de son attentat, puis se poignarde du consentement de tous et avec d'unanimes acclamations.
D'une voix unanime, les témoins de cet acte de désespoir jurent de détruire toute l'odieuse famille des Tarquins. Ils portent le cadavre à Rome, Brutus raconte au peuple le forfait et le nom du criminel, et termine par d'amères invectives contre la tyrannie du roi. Le peuple est tellement irrité que l'exil des Tarquins est proclamé et la monarchie convertie en république. ”

“ Aux cavaliers, fils ardents des patriciens, il dit : « Le vieux chef de pillards ne peut plus monter à cheval ; il n’a plus de butin à partager aux jeunes cavaliers ; il ne donne plus rien à personne ; il garde sa richesse pour bâtir des murs et des temples. »
Voilà ce que Tarquin répète chaque jour contre le bon Mastarna, et les vieux patriciens le maudissent, et les jeunes patriciens le méprisent.
Le vieux roi, qui peut à peine marcher, ne sort pas de sa maison, et ne sait rien de ce qui se passe au dehors ; le cœur de sa fille, de la fière Tullie, palpite d’une odieuse joie. ”

“ La conjuration peut d’ailleurs éclater,
Il sera plus ardent à venger sa Patrie,
Que si par son silence il ne l’eust point trahie,
Et contre les Tarquins justement animé,
Il se justifira d’avoir trop bien aimé.
AQUILIE.
Et cependant, Seigneur, quel destin dois-je attendre ?
D’être à Tiberinus, qui pourra me deffendre ?
TITUS.
Hé bien, que vous importe ? il va se faire aimer,
Vous sacrifiant Rome, il sçaura vous charmer.
Car enfin, ce n’est plus l’Amour qui vous inspire,
À servir les Tarquins tout vôtre cœur aspire. ”

“ AUL. POSTUMIUS REGILLIMIS, est élu dictateur pour combattre les Latins, qui, excités par les Tarquins chassés de Rome, s'étaient réunis aux Volsques, et revinrent une seconde fois pour imposer aux Romains la domination de la famille déchue. Les Latins sont vaincus près du lac Régille ; les deux fils de Tarquin, Sextus et Titus, y perdent la vie; le vieux roi lui-même est dangereusement blessé. Les Latins redevinrent les alliés (dépendans) des Romains. ”

“ Alors Tarquin, l’orgueilleux Tarquin, ne se possède plus ; il ouvre ses bras puissants, il saisit le vieux roi et l’étreint comme s’il voulait l’embrasser ; mais il ne veut point l’embrasser, il veut lui donner la mort. Le fort jeune homme saisit l’infirme vieillard ; il l’enlève de terre et le précipite au bas des degrés par où l’on descend de la Curie vers le Comitium au pied des fiers patriciens sabins. ”