Midas

“ L’histoire du roi Midas fait voir que l’or ne constitue pas la richesse ; et qu’il n’a de prix, qu’en tant qu’il est en juste rapport avec les productions de la terre qui sont plus immédiatement utiles. ”

“ Midas alors pleure sur sa richesse ; il rétracte son vœu, et supplie, non plus le Satyre, mais les dieux et les déesses, de lui rendre sa pauvreté première, cette pauvreté si féconde, si productrice, source de tous les biens, et de faire retomber son or sur la tête de ses ennemis. ”

“ Midas, qui ne voulait qu'amasser des trésors, fut condamné à voir tout se transformer en or sous ses mains, et il est mort de faim. L'allégorie dévoile l'erreur qui confond la richesse avec la possession des métaux précieux; ceux-ci sont le véhicule de la richesse, et non pas la richesse elle-même. ”

“ Il se damne à gagner des millions, lui qui ne saurait savourer le plaisir enfantin qu’on achète, pour un sou !
C’est le châtiment du roi Midas. Et comme Midas se vengerait du sort s’il pouvait acheter un cœur et faire le bien éperdument, ainsi que, naguère, il spéculait avec folie sur le mal.
Mais notre financier-vampire n’a pas de ces idées-là. ”

“ Si l’on pouvait vivre un millier d’années, à la bonne heure, on pourrait peut-être devenir riche !
— Comment ! s’écria l’étranger. Tu n’es pas content ? »
Midas secoua la tête.
« Qu’est-ce qui pourrait donc te satisfaire ? demanda l’inconnu. Simplement pour la curiosité du fait, je serais bien aise de le savoir. »
Midas se tut et devint rêveur. Un pressentiment lui disait que cet étranger, à l’aspect si noble et au sourire d’une expression si bienveillante, devait être venu le trouver dans le but et avec la puissance d’exaucer tous ses vœux. ”

“ Combien de fois il signa l'éloge chez lui, et masqua l'attaque ailleurs? Combien de fois il sortit de son trou où il avait crié : « Vive le roi Midas! » et s'en alla dire tout bas aux roseaux de la légitimité et delà république : « Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne! » ”

“ On ne peut boire l'or, ô Midas, on ne peut manger l'or ! on ne peut faire échange avec l'or ni de pensées, ni de tendresses, et je sais bien pourquoi, Midas idiot, la fable vous coiffa du mystique bonnet d'âne ! ”

“ Déjà, pour la onzième fois, l’astre du matin avait chassé du ciel l’armée brillante des étoiles, quand Midas, joyeux, ramène le vieux Silène aux champs de la Lydie et le rend à son jeune nourrisson. Charmé d’avoir retrouvé son compagnon, le dieu donne à Midas le choix d’un vœu, qu’à l’avance il exauce ; récompense flatteuse, mais que l’imprudent va rendre inutile. ”

“ Midas, fils de Gordius , était roi de Phrygie. Dans le célèbre combat de la lyre, de la flûte et du chant, entre Apollon, Pan et Marsyas, Midas ayant refusé son suffrage à Apollon, ce dieu, pour punir Midas, changea ses oreilles en oreilles d'âne. Pan se sauva; mais Apollon condamna Marsyas à être écorché vif. ”

“ ROSE.
Je plaindrais fort le maladroit qui oserait distraire madame de cette façon, et je crois qu'elle serait vite guérie de son goût pour le changement. Je conçois que madame se plaigne. Elle est comme certain roi de l'antiquité, Midas, si je ne me trompe, dont les mains avaient le funeste privilège de changer tout en or, et qui prit l'or en horreur.
Madame a le pouvoir de provoquer partout les hommages, et ses yeux transforment les paroles en compliments. Madame se meurt de trop de beauté, comme Midas de trop de richesses. ”

“ Alors il s’arrachait les cheveux et il souhaitait d’être l’homme le plus misérable du monde entier, si la perte de toutes ses richesses pouvait ramener la nuance rosée la plus légère sur les joues de sa chère enfant. En proie à tous les déchirements du désespoir, il aperçut tout à coup, debout à la porte, l’étranger mystérieux. Midas laissa tomber sa tête sur sa poitrine sans proférer une parole : il avait reconnu la même figure qui lui avait apparu la veille, au milieu de ses trésors, et dont il avait reçu cette terrible faculté du toucher d’or. ”

“ Je n’ai pas besoin de rappeler à de petits enfants savants comme vous qu’à l’époque reculée où vivait le roi Midas, il se passait bien des événements qui nous paraîtraient incroyables, s’ils arrivaient de nos jours et dans notre pays ; il est vrai qu’un grand nombre de choses dont nous sommes témoins aujourd’hui n’auraient jamais été crues par les gens d’autrefois. ”

“ Sans doute nous savons bien que par eux-mêmes ces bons ne peuvent ni nous rassasier ni nous désaltérer : nous ne sommes pas si stupides, et longtemps avant que les économistes eussent découvert cette vérité, la légende antique nous l’avait enseignée en nous dépeignant le roi Midas mourant de faim au milieu des richesses que sa sottise avait transformées en or. ”

“ Là des rois puissants vivent dans des palais pareils à des forteresses, où s'accumulent d'immenses trésors. C'est de la Phrygie qu'était venue en Grèce la légende du riche Pélops ; au VIlle siècle, le roi phrygien Midas, selon les récits grecs, change en or tout ce qu'il touche. Quant à la Lydie, longtemps avant d'être le royaume de Crésus, elle est celui de Gygès, non moins célèbre pour ses trésors; de tout temps, elle est le pays du Pactole. Midas et Gygès avaient envoyé des offrandes à Delphes, et, du
temps d'Hérodote encore, on en admirait la splendeur 1. ”

“ Trop susceptible libraire, ne vous échauffez pas ainsi la bile, calmez-vous; en vous parlant du roi Midas qui n'avait que des oreilles d'âne, j'étais très-loin de vouloir vous comparer à ce personnage fabuleux : êtes-vous satisfait maintenant ?
Parmi ces jeunes fous, il en est un surtout que j'admire; quelle verve ! quelle brûlante et caustique imagination ! quel gaillard! il ira très-loin, je le prédis. ”

“ Au milieu d'un paysage, borné à l'horizon par des montagnes, Midas, debout, la couronne sur la tête, désigne le dieu Pan comme vainqueur dans la lutte qu'il vient de soutenir contre Apollon; celui-ci, assis et appuyé sur sa lyre, montre Midas, qui commence à ressentir l'effet de la vengeance du dieu de l'harmonie: des oreilles d'âne s'élèvent de chaque côté de sa tête.
Ce tableau figurait aux anonymes dans l'ancien catalogue ; nous avons cru bien faire de le rendre à Mignard à qui il est attribué sur l'inventaire des tableaux donnés par le gouvernement en 1801. ”

“ Le silence n'a jamais servi qu'à tromper ceux qui s'en font une arme, et à les livrer sans défense aux coups des ennemis qu'ils se sont faits. De toutes les ingenieuses fables de l'antiquité, la plus connue, la plus répétée, est celle du roi Midas, convertissant en or tout ce qu'il touchait, admirable leçon d'économie politique qui apprend au peuple que la prospérité publique ne consiste pas à remuer une grande quantité d'or et d'argent ”

“ Tu es plus sage que tu ne l’étais hier, dit l’inconnu en regardant sérieusement le roi Midas. Ton cœur, je m’en aperçois, n’a pas été complètement réduit à l’état de lingot. S’il en eût été ainsi, la situation était en vérité désespérée. Mais tu parais encore susceptible de comprendre que les choses les plus ordinaires, telles qu’elles se trouvent sous la main de tout le monde, ont plus de prix que les richesses après lesquelles tant de gens avides soupirent si ardemment. Voyons, désires-tu avec sincérité te débarrasser de ce toucher d’or ? ”

“ Mais la moralité la plus intéressante est celle du barbier du Roi Midas; il ne peut garder son secret, il va le confie: à la terre : « le Roi Midas a des oreilles d'ane; » et voilà que tous les roseaux du marais populaire répètent à Fenvi : tie Roi Midas a des oreilles d'ane.»
Mais revenons à notre ami Peripatos à peine au sortir des bancs du collége, il fut admis dans les rangs de la docte Académie des sciences morales et politiques. ”

“ Il y avait un peu trop d' or dans l' hôtel de M. le baron ; dès le temps de Midas , l' opulence tombait volontiers dans ces excès ; l' or s' impose à ses fervents et la fièvre des spéculateurs voit jaune , dirait -on , comme la colère voit rouge . Chez Mme Schwartz , rien ne trahissait la dévotion à l' or ; la richesse , ici , ne s' affirmait point brutalement ; elle offrait aux yeux , mais dans une mesure heureuse et sobre , les choses de goût et d' art . Au marché même , l' or , toujours maître et sans cesse vaincu , n' a pas le prix de ces splendides simplicités . ”

“ Vous comprendrez sans peine que Midas ne tarda pas une minute. Il se saisit aussitôt d’un grand pot de terre (mais, hélas ! ce pot n’était déjà plus de terre à son contact) , et courut au lieu indiqué. À mesure qu’il trottait lestement, en se frayant un chemin à travers les buissons et les arbrisseaux, le feuillage se mit à jaunir, ô prodige ! comme si l’automne avait passé à cet endroit seulement. ”

“ Le vrai mal d’un pareil usage est l’idée qu’il donne à ce pauvre homme de son mérite. Comme le roi Midas, il voit changer en or tout ce qu’il touche, mais il n’aperçoit as quelles oreilles cela fait pousser. Pour en conserver de courtes à notre émile, préservons ses mains de ce riche talent ; que ce qu’il fait ne tire pas son prix de l’ouvrier, mais de l’ouvrage. ”

“ On voit se réaliser sous nos yeux la fable du roi Midas, lequel ne pouvait rien toucher sans le convertir en or, jusqu'à sa nourriture, et on trouve là l'intuition profonde du dégout dans.le travail qui se manifeste aujourd'hui et des suites terribles qu'il peut avoir. ”

“ Non seulement ils font la philosophie ridicule aux yeux du vulgaire. Mais encore ils ne peuvent toucher un argument sans le rendre inepte. Midas, le roi aux longues oreilles, transformait en or ce qu’il touchait. Ce riche aux oreilles longues transforme en boue l’or qu’il touche.
arrien L’or n’est que de la boue en puissance. ”

“ Le roi de Phrygie Midas est représenté nu, une couronne dentée sur la tête, une draperie verte jetée sur les genoux, et Minerve vêtue d'une tunique rose tendre avec une ceinture dorée, un casque sur la -tête, une lance dans la main gauche; ils écoutent Marsyas qui joue de la flûte; près de lui, Apollon, portant un himation jaune, le dos tourné vers le spectateur, joue du violon. ”

“ Celui-ci ne crut pas nécessaire de dire à son enfant chéri quelle folie il avait commise ; il se contenta de lui prouver qu’il était devenu beaucoup plus sage. À cet effet, il conduisit la petite Marie-d’Or dans le jardin, où il fit une aspersion générale avec le reste de l’eau, et avec tant de succès, que plus d’un millier de roses recouvrèrent leur fraîcheur primitive. Deux circonstances cependant rappelèrent à Midas, tant qu’il vécut, ce fameux don du toucher d’or : la première, c’était que les sables de la rivière brillaient comme de la poudre d’or ”

“ En somme, Midas se présente à nous comme un type particulier, celui du mineur incomplet, contrastant avec ses laborieux voisins, les Dactyles et Corybantes du M4 Ida, par cela même que tout son savoir se réduisait à celui du facile lavage des sables aurifères. Du reste, à partir de l'époque fabuleuse, et jusque dans la période héroïque, ceux du Pactole fournirent encore à Crésus, premier roi de Lydie, d'immenses richesses à l'aide desquelles il put faire construire, avec Ephésus, le temple de Diane, l'une des Sept Merveilles du monde. Ces gîtes étaient complètement épuisés du temps de Strabon ”

“ Celui-ci, pour trancher le débat, propose un duel musical dans lequel le roi Midas sera pris en personne pour juge.
Apollon accepte avec empressement ce défi, non pour renverser les prétentions de M. Pan, prétentions qu'il sait estimer à leur juste valeur, mais bien plutôt pour avoir le prétexte de se faire entendre une seconde fois devant une assemblée à laquelle il a déjà arraché de nombreux applaudissements.
La même scène quia eu lieu chez les Nyséens, entre Apollon et Marsyas, se répète à la cour du roi Midas. Le dénoûment est différent : le roi Midas adjuge la victoire à M. Pan. ”

“ On lui reprochait d'avoir représenté, dans un tableau de la batailla de Marathon, les Perses d'une taille plus élevée que les Grecs.
MICRONÉSIE (c.-à-d. Petites îles) , nom sous lequel on a désigné une des divisions de l'Océanie, celle qui réunit les plus petites îles. V. OCÉANIE.
MIDAS, roi de la partie de la Phrygie où coule le Pactole. Bacchus, qu'il avait accueilli dans ses États, promit de lui accorder tout ce qu'il demanderait : Midas demanda le pouvoir de changer en or tout ce qu'il toucherait; son vœu fut exaucé ”

“ La malignité publique s'empara de cet apologue, et chacun se dit : Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne. — Ce dernier ne tarda pas à lire le feuilleton d'Apollon. Il en pâlit de rage et de confusion. Mais sa rage et sa confusion ne pouvaient rien contre ce maëstro, que protégeaient son talent, l'opinion publique et l'ambassadeur de la ville de Delphes.Il fallut dévorer en secret son humiliation. Apollon nia qu'il fût l'auteur de l'article. Il s'en montra contrarié et fit le bonhomme. Il ne trompa personne. "Chacun vit avec plaisir la vengeance qu'il avait su tirer dû potentat phrygien. ”

“ Acquis en 1899 par la Société des Amis du Musée.
98. Le jugement de Midas. Bacchus assis au milieu de la composition ; à sa droite se trouve Apollon, la lyre à la main, à sa gauche Pan joue de la flûte. Le Faune musicien est entouré de plusieurs personnages parmi lesquels on reconnait Midas. Derrière Apollon, on remarque un groupe de trois muses.
Toile, H. 1,16, L. 1,54.
Acquis par la Ville à la vente Huybrechts, à Anvers en 1902.
99. Sujet mythologique. A droite un groupe de jeunes femmes nues reçoivent d'un homme à moitié caché par les feuilles d'un arbre des fruits. ”

“ Il est banal, sans imagination, sans vaillance, sans idées ! Il ne gagne pas de l'argent, — qui dit gain suppose lutte, — c'est l'argent qui vient à lui, bêtement, sans efforts, comme le fer va à l'aimant ! c'est un type, te dis-je : le roi Midas dans l'habit de Joseph Prud'homme ! il cache ses oreilles, mais les roseaux savent bien ce qu'il en est! André riait aux éclats de cette apologie. Le
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groupe toujours gesticulant, criaillant, s'ébranla et se remit en marche de ce pas hâtif et écourté, que les boursiers affairés ont inventé pour leur usage. ”