Marsyas

“ Du côté opposé nous trouvons un joli Cupidon avec les attributs d'Hercule. Mais la superbe statue de Marsyas et le sarcophage de Meléagre, méritent de nous arrêter un moment. Le silène Marsyas est une personnification de la musique phrygienne el surtout de la flûte, par opposition à la lyre qui est un instrument purement grec. Fier de son talent de flûte, Marsyas osa défier Apollon et il fut convenu que le vaincu serait à la merci
du vainqueur. ”

“ VII de l’Hérodote de Larcher, une explication de la fable de Marsyas qui pourra nous dédommager de celle que Paléphate n’aurait pas manqué d’ajouter à son récit : Larcher l’attribue au fameux péripathéticien Génois Fortunio Liceti : selon Diodore de Sicile, Marsyas, jouant de la flûte, l’emportait sur Apollon jouant de la lyre simplement, et le Dieu, pour triompher de son rival, dut joindre les accens de sa belle voix aux accords de sa lyre ; mais selon Fortunio Liceti, il en fut autrement : l’invention de la lyre diminua considérablement la vogue de la flûte ”

“ Moi, c'est ma propre personne qui fait par elle-même ma plus belle gloire.” Les Muses éclatèrent de rire en entendant reprocher au dieu un genre de griefs dont tout homme sensé se féliciterait ; et quand le joueur de flûte, succombant dans le défi, eut été écorché comme un ours à deux pieds, elles le laissèrent sur la place, les entrailles dépouillées et en lambeaux. C'est ainsi que Marsyas fut puni d'avoir joué et de s'être laissé vaincre. Pour Apollon, une victoire aussi obscure lui fit honte. ”

“ Il jette un regard mêlé de joie et d'orgueil sur Apollon et commence à jouer un air varié. Il a pris pour thème de ses variations son fameux air intitulé Matroum.
(Pausanias rapporte que de son vivant on jouait cet air de flûte attribué, selon la tradition, à Marsyas, lors delà fête de la mère des Dieux.) L'introduction est faible. Elle est semée de points d'orgue interminables. Marsyas dit le thème avec beaucoup de simplicité. Les variations en triolets et en doubles croches sont écoutées avec plaisir et applaudies convenablement.
L'andante est trop long et fatigue l'attention. ”

“ C’est là. dit-on, qu’Apollon, vainqueur de Marsyas, qui était entré en concurrence de talent avec lui, l’écorcha vif et suspendit sa peau dans l’antre d’où sortent les sources. Voilà pourquoi le fleuve s’appelle Marsyas [11] . Xercès, à son retour de Grèce, après sa défaite et sa fuite du combat, fit, dit-on, bâtir le palais et la citadelle de Célènes. Cyrus y séjourne trente jours. Cléarque, banni de Lacédémone, s’y rend avec mille hoplites, huit cents peltastes thraces et deux cents archers crétois. ”

“ Les reliefs en question sont à coup sûr le relief mentioné par Pausanias. Or, on peut y reconnaître une œuvre de Praxitèle ou de son école. Ces reliefs représentent la lutte musicale d'Apollon et de Marsyas. Les Muses, compagnes ordinaires d'Apollon, jouent une role actif dans le débat; elles y figurent comme arbitres. La plaque n° 215 représente Apollon, un esclave phrygien et Marsyas. Le dieu est assis; il tient de sa main dr. sa cithare. L' esclave tient le coutau qui sa servir au supplice du vaincu. ”

“ Ses pieds reposent sur une tête de chèvre (tréteau théâtral) . Sa peau enlevée par Apollon figure la forme rustique recouvrant la légende. -
Le Paganisme est l'ère de Marsyas, le Christianisme, l'ère d'Apollon. -
Marsyas est un degré au-dessus de Pan. -
L'arbre auquel il est pendu est un if, arbre de l'Éden, avec lequel fut faite l'arche sainte construite avec le bois des mots parlants, sonores : le pin, l'if russe, d'où résulte le mot : mot-if, sujets ou animaux parlants (fables) .
Le pin est toujours vert. Sa pomme surmonte le thyrse ou sceptre de Bacchus. ”

“ Pendant que Marsyas achevait sa représentation, Pan avait fait ses préparatifs consistant en une corde tendue, qui., du sol de la place publique s'élevait en pente jusqu'au sommet de la tribune. Marsyas était à peine descendu que Pan s'élançait ; il tenait de ses deux mains un long balancier; de ses deux pieds agiles courant. sur la corde, il arrivait à la tribune. Pan est petit ; il est laid comme Marsyas ; comme chez le premier, la partie inférieure du corps est en forme de
5 ”

“ J’ai vu moi-même en Phrygie, une rivière (3) qui porte le nom de Marsyas et les Phrygiens prétendent que ses eaux proviennent du sang de Marsyas (4) .
(1) Cette fable est racontée en détail par Diodore de Sicile qui ne parle cependant pas des flûtes jetées par Minerve (liv. III, chap. 57 et 58, p. 334-337, tom. 2, édit. de Deux-Ponts) , par Apollodore (liv. 1er, chap. IV, § 2, p. 8 de l’édit. 8° Heyne) et par Hyginus (fable 165, p. 278-280, Mythogr. lat. de Van Staveren) et résumée dans Ovide (Fastes, liv. V, v. 697-708, et dans les Métam. liv. VI, v. 382-400) . ”

“ Le satyre, effrayé, s'arrête, rejette le corps en arrière et lève le bras gauche pour parer le coup, tandis que le bras droit tendu, et la main grande ouverte indiquent son effroi. L'altitude de Marsyas est la même que celle de la statue n° 71 et l'on voit généralement dms ce bas-relief une reproduction du groupe que Myron sculpta pour l'Acropole d'Athènes. Ce vase a donc un grand intérêt documentaire; l'intérêt artistique en est, du reste, médiocre. ”

“ « La terre fertile des Cyclopes leur donne de belles grappes, que gonfle la pluie de Jupiter, et de bon vin ; mais celui-ci distille le nectar et l’ambroisie. » (Homère, Od., IX, 359.) ↑ Marsyas. — Ce sont ces deux vers, 42 et 43, relatifs à Marsyas, que l’historien Agathias a cités de mémoire à la suite de ce qu’il dit de Nonnos, et dont j’ai fait mention dans ma préface, οὐ γὰρ δὴ τῶν προηγουμένων ἐπὼν ἐπέμνημαι. ”

“ Cette statue en marbre se trouve à Florence, au Musée des Offices.
On peut se demander à quelle espèce d'arbre est pendu le satyre?
Les uns ont voulu y voir un platane, les autres un pin. Nous penchons pour cette dernière hypothèse.
Ce qui n'est pas discutable, c'est que nous sommes en présence d'une œuvre de valeur. Le corps amaigri, nerveux de Marsyas est représenté avec le plus grand art. Le jeu des muscles et des veines, dans l'attitude violemment raidie du supplice, est parfaitement étudié, et cependant la physionomie générale du corps est éloignée de toute dureté ”

“ « Nous nous sommes battus un contre dix, mais la Marseillaise combattait à nos côtés. » « Envoyez-moi mille hommes et un exemplaire de la Marseillaise, et je réponds de la victoire. »
Dumouriez, dans une proclamation, disait à ses troupes : « Si l'ennemi veut passer la Meuse, serrez vos rangs, baissez vos baïonnettes, entonnez l'hymne des Marseillais, et vous vaincrez. »
A Paris, on avait transformé ce chant de guerre en pièce de théâtre sous le titre d'Offrande à la Liberté. Chaque fois qu'on le jouait, c'était, dans les salles de spectacle, des transports approchant du délire. ”

“ Ce second départ fut la chose la plus témérairement folle que je fis jamais, car il était évident que les Marsiens nous environnaient. À peine le vicaire m’eut-il rejoint que nous aperçûmes la première machine marsienne, ou peut-être même une autre, au loin par-delà les prairies qui s’étendent jusqu’à Kew Lodge. Quatre ou cinq petites formes noires se sauvaient devant elle, parmi le vert grisâtre des champs, car selon toute apparence le Marsien les poursuivait. En trois enjambées, il eut rattrapé ces pauvres êtres, qui se mirent à fuir dans toutes les directions. ”

“ Le Marseillais actuel, eh bien il est ce qu'il a été.
Catholique dans la forme, païen dans le fond.
Il a construit une église de vingt-cinq' millions à la chaste mère de Jésus. Cette politesse faite, il adore Vénus.
Mercure n'a plus d'autel dans la cité, mais plus d'un gros négociant lui offre un coin de son coeur comme temple.
A Marseille, tout comme en Amérique, on dit « Combien vaut monsieur un tel? »
Lorsque vous êtes présente, une femme, elle vous toise des pieds à la tête; son salut est impertinent, aimable ou glacial, suivant la valeur de votre toilette. ”

“ Presque tous les Marseillais ont la même dose d’esprit naturel et le même degré d’instruction : peu de savoir et beaucoup d’idées. La ville de France où l’égalité des hommes ressemble le moins à une chimère, c’est Marseille. Pas plus de castes que sur la main : il ne saurait y avoir de vieille noblesse dans une population toute neuve. Les principaux habitants sont des parvenus, dans le sens le plus honorable du mot ; les autres ont l’espoir de parvenir en travaillant. Il n’y a donc que deux catégories de Marseillais : ceux qui ont fait leur fortune, et ceux qui cherchent à la faire. ”

“ Eh ! que voulez-vous ! dit le Marseillais, c’est encore une affaire pire. Ces pauvres diables sont des Grecs schismatiques ; dans toutes les religions, plus les croyances se rapprochent, plus les croyants se détestent ; arrangez cela... Ma foi, je vais frapper à la porte d’un Turc. Ils ont cela de bon, au moins, qu’ils donnent l’hospitalité à tout le monde.
M. Conti eut beaucoup de peine à retenir le Marseillais ; il voulut bien se charger lui-même d’héberger le pope, sa femme et le corbeau, qui s’unissait à l’inquiétude de ses maîtres en poussant des croacs plaintifs. ”

“ Le roi Marsile a pris la fuite. Reste son oncle Marganices, qui gouverne Carthagène pour le frère de Margalie, et règne en Éthiopie, terre maudite, dont les habitants qui sont sous sa puissance, sont noirs, ont le nez grand, les oreilles larges, et sont au nombre de cinquante mille. Il chevauche fièrement, et, le coeur gonflé de colère, il fait retentir le cri de guerre des païens. ”

“ Les gens qui s’obstinent à ne voir dans la Marseillaise qu’un chant d’émeute pour la rue se trompent affreusement et confondent la marche héroïque de la France armée avec les refrains de Marat. La Marseillaise est le chant d’un grand pays, d’un peuple libre, qui se lève en masse pour défendre le sol, et qui, sans férocité comme sans forfanterie, marche au combat virilement. S’il y a de la haine et du sang dans la Marseillaise, c’est dans les paroles, la musique ne respire au contraire que résolution, dévoûment, héroïsme. ”

“ Les Marsiens ne laissaient rien voir d’eux-mêmes. Ils semblaient très affairés dans leur trou, d’où sortaient continuellement un bruit de marteaux et une longue traînée de fumée. Apparemment ils activaient leurs préparatifs pour la lutte.
« De nouvelles tentatives pour communiquer avec eux ont été faites sans succès » — tel était le cliché que reproduisaient tous les journaux. Un sapeur me dit que ces tentatives étaient faites par un homme qui d’un fossé agitait un drapeau au bout d’une perche. ”

“ Mais pour le moment, les Marsiens ne faisaient pas plus attention aux gens courant de tous côtés qu’un homme, qui aurait heurté du pied une fourmilière, ne ferait attention à la débandade des fourmis. Quand, à demi suffoqué, je me soulevai hors de l’eau, la tête du Marsîen semblait considérer attentivement les batteries qui tiraient encore par-dessus la rivière, et, tout en avançant, il abaissa et éteignit ce qui devait être le générateur du Rayon Ardent. ”

“ Marsile les reçut assis sur son trône et entouré de quarante émirs des plus illustres de l'univers. A sa droite était le roi de Nubie, qui portait sur son armure la peau d'un tigre qu'il avait tué lui-même au fond des montagnes de la Lune où sont les sources du Nil. A sa gauche était le sultan de Babylone, le célèbre Argyrodaspes, qui n'avait point d'égal parmi les plus braves chevaliers de la Perse, de l'Inde et du Cathay. Aux pieds de Marsile était couché un lion dont les rugissements portaient la terreur dans l'âme des plus intrépides. ”

“ Au delà, derrière les collines bleues qui s’élèvent au sud de la rivière, les Marsiens étincelants allaient de ci et de là ; tranquillement et méthodiquement, ils étalaient leurs nuages empoisonnés sur cette partie de la contrée, les balayant ensuite avec leurs jets de vapeur, quand ils avaient accompli leur œuvre et prenant possession du pays conquis. Il semble qu’ils eurent moins pour but d’exterminer que de démoraliser complètement, et de rendre impossible toute résistance. ”

“ Il semblait aux gens qui du steamer voyaient la scène, ayant le soleil dans les yeux et près de la surface des flots, il leur semblait que le cuirassé avait déjà rejoint les Marsiens. Ils virent les formes géantes se séparer et sortir de l’eau à mesure qu’elles regagnaient le rivage ; l’un des Marsiens leva le générateur du Rayon Ardent qu’il pointa obliquement vers la mer, et à son contact des jets de vapeur jaillirent des vagues. ”

“ Les Marseillais ont l’œil vif, la parole prompte, le geste infatigable. Leur esprit aventureux et leur tempérament sanguin les poussent aux grandes entreprises et aux grandes folies. Peu de Français sont plus agiles à faire et à défaire une fortune. Dans presque tous les pays du monde, le père de famille amasse les millions et le fils les dépense : on voit à Marseille des hommes de tout âge cumuler les deux rôles du père et du fils. ”

“ Touchant les Marsouins, il s’en trouve de deux sortes : car au lieu que les uns ont le groin presque aussi pointu que le bec d’une oye, les autres au contraire, l’ont si rond et moussé, que quand ils levent le nez hors de l’eau il semble que ce soit une boule. Aussi à cause de la conformité que ces derniers ont avec les encapeluchonnez, estans sur mer nous les appelions, testes de moines. ”

“ Oui, je crois.
– Eh bien ! vous allez chanter la Marseillaise, et je crois que nous allons voir de drôles de têtes. Allons ! vite, venez.
Et sans laisser le temps de la réflexion à la chanteuse, elle la prit par la main et l'entraîna dans le salon.
L'impossible et souvent même l'absurde était ce qui entraînait la marquise.
Cette idée de faire chanter la Marseillaise chez elle lui paraissait en ce moment tout ce qu'il y avait de plus drôlatique au monde. La Marseillaise après le Serpent qui a avalé sa couverture, quel contraste cocasse ! ”