François Dumouriez

“ Il n'y avait pas d'égalité entre ce colosse et Dumouriez, qui est trèspetit, mais nerveux et adroit. En ce moment la colère le surmonte; il court à son feu, prend un tison enflammé, et il l'en frappe sur la poitrine. Ils crient tous les deux à la fois, la garde arrive, il reprend son sang-froid, et demande à être conduit à l'état-major avec le porte-clefs.
Le major l'écoute froidement, et lui dit qu'il a eu tort de battre un homme du roi ; qu'il devait porter ses plaintes. ”

“ Dumouriez, très-vif, se souvenant des recommandations de la bonne tante, pose sa canne et son épée en travers, et fait entendre le mieux qu'il peut à ce brutal qu'il ne lui laissera pas battre sa sœur impunément. Il s'apaise, et on arrive à Bruges: Dès que Fernando est descendu de voiture, il entraîne sa malheureuse sœur dans une écurie, et se met à la maltraiter. On entend de grands cris, tout le monde accourt. Dumouriez y vole, donne cinq ou six bourrades avec sa canne à ce vilain homme, le fait entrer dans la barque, et le tient éloigné de sa sœur, qu'il prend sous le bras. ”

“ On attaqua Dumouriez par des principes qu'il ne lui était pas possible de méconnaître, qu'un état quelconque ne saurait subsister, si un particulier s'élève au-dessus des loix : qu'un général d'atmée ne peut pas juger les loix, pas plus que tout autre citoyen : que son armée étant celle de la République, c'est un crime de lui donner clés ordres contraires aux volontés de la République.On essaya par des exemples de le détourner du précipice où il allait se jeter : on lui représenta la conduite des fameux généraux de l'antiquité sur les traces desquels il s'était vanté de marcher ”

“ « Avoue, mon enfant, que les ministres sont bien à plaindre. Reviens demain matin à onze heures, j'expédierai ton ordre, et tu partiras sur-le-champ pour la Corse. »
Dumouriez le quitte enchanté ; il venait de donner une preuve d'attachement à un ministre plein de talents et d'esprit, pour lequel il se sentait la plus grande inclination, et auquel il a été très-attaché depuis. Mais le duc était indiscret, léger et facile ; sa sœur avait sur lui un empire dont elle a tant abusé, qu'elle l'a perdu; il va tout lui dire, il veut qu'elle chasse Julie : on lui persuade que ce sont des calomnies. ”

“ Dumouriez eût été sacrifié à l'injustice de ses concitoyens, et eût porté sa tête sur un échafaud comme le malheureux Custine. Son caractère ferme le tira de tout, et il ne changea rien à son plan.
La position desprussiens lui avait fermétoute communication avec Châlons, qui était le principal dépôt de ses subsistances. Il fit remonter ses convois de Châlons à Vitry, par la rive gauche de la Marne; il fit travailler à des chemins entre Vitry et son camp; il posta des troupes en communication, et il reçut ses vivres et ses fourrages par Vitry. ”

“ Au bout de quelques jours, il alla avec de Vismes le tirer de prison : le pauvre homme parut pénétré de la plus vive reconnaissance, partit de Madrid, fut reçu depuis major au service de Russie, embarqué sur la flotte du comte Orloff, et mourut à Paros avec la réputation d'un assez bon officier.
Dumouriez a toujours détesté les duels, et il en a eu très-peu, ayant toujours évité la société des jeunes gens. Ce genre de courage barbare n'a rien de commun avec la vraie valeur. Un duel est presque toujours le fruit d'une colère aveugle ou d'un orgueil déraisonnable. ”

“ Le public a fort vanté la rapidité de l'invasion du général Dumouriez, pendant qu'il se désolait de ces retards. Il a perdu cinq jours après la bataille de Jemmapes, parce qu'il n'avait ni vivres ni fourrages, et qu'il ne pouvait pas avancer. On vient de lire tous les détails affligeant, qui lui ont fait perdre le fruit -de son succès. Il en a été de même après l'entrée dans Bruxelles, après le combat de Tirlemont, après l'entrée dans Liège. Arrêté partout par la faute du ministre Pache, il a toujours eu l'air d'attaquer trop vite et de poursuivre trop lentement. ”

“ Dumouriez (Anne-François-Duperrier) , poète français, né à Paris en 1707, mort en 1769, était un ancien officier du régiment de Picardie. Il fut commissaire des guerres (1732) , puis intendant de l'armée du maréchal de Broglie. C'était un homme instruit qui cultivait la poésie, les belles lettres et les arts. Il composa des poésies fugitives, une tragédie intitulée Demetrius, un ouvrage sur l'administration des armées, etc. La seule production de lui qui ait vu le jour est une traduction du Richardet de Fortiguerra (Liège, 1766) . (Cf. Grande Encyclopédie et A. Chuquet. Op. cit.) ”

“ Dumouriez, qui était l'ancien du conseil, prend la parole, et dit : Il Sire, ceux qui ont sollicité ce décret sont autant les ennemis de la patrie que du roi. Il ne peut produire que les plus grands maux.
Si nous considérons les circonstances, le ministre de la guerre est très-coupable d'avoir sollicité un rassemblement de vingt mille hommes près de Paris, pendant que nos armées sont faibles, nos frontières dégarnies, et qu'il n'a pas même les fonds suffisants pour l'entretien des armées. ”

“ Ses négociations avec Genève et la Suisse sont d'un homme juste et sage. Il était le meilleur de ces trois généraux en chef ; et si Dumouriez n'eût suivi que son goût, il aurait été le joindre, et se mettre à ses ordres : mais un grand motif l'en empêcha, et le décida à aller servir à l'armée du nord.
A peu près un mois avant, le maréchal Luckner, passant à Paris pour aller prendre le commandement de l'armée du nord, - était convenu avec lui de rétablir la guerre offensive dans les Pays-Bas, pour rendre aux troupes l'énergie et la confiance
qu'elles avaient entièrement perdues. ”

“ Au reste, les Prussiens auraient perdu beaucoup de monde, s'ils eussent voulu attaquer de vive force le plateau du moulin de Valmy dans l'après-midi ; et toute l'armée de Dumouriez, débouchant sur leur gauche, pouvait les battre pendant cette attaque.
Dans l'instruction qu'il avait donnée au lieutenant général Leveneur, il lui avait malheureusement prescrit de ne pas s'aventurer, pour pouvoir toujours reprendre la position du camp, en cas que l'attaque devînt générale. L'ignorance rend timides les hommes les plus braves; car certainement Leveneur est un homme d'un grand courage. ”

“ Il devenait alors impossible que Dumouriez obéît à l'ordre de Luckner, et pariît avec six bataillons et cinq escadrons pour aller à Metz, laissant la Flandre dégarnie au moment où l'ennemi y pénétrait.
Dillon même s'y opposa. Mais c'était un acte de désobéissance trop formel pour que les deux généraux le prissent sur eux.
Dumouriez surtout prévoyait qu'on chercherait à lui en faire un crime : une première lettre du maréchal, qui blâmait la réunion des troupes au camp de Maulde, et une lettre insolente de Berthier, l'avertissaient de mettre dans cette démarche beaucoup de prudence. ”

“ Jamais homme n'a eu un caractère moins analogue à son affreux emploi ; il l'avait accepté, parce qu'il le fixait à,Paris avec soixante mille livres de rente : s'il s'est conduit avec tous les autres prisonniers comme avec Dumouriez, ils devaient bénir la Providence de ce qu'elle l'avait destiné à ce triste gouvernement. C'était un ancien militaire, et un homme de plaisir; il était bon, sensible et poli. Il ne se mêlait point du détail de la maison; son major était son intendant.
Il lui apprit que le roi payait quinze livres par jour pour lui, et
trois livres pour chacun de ses domestiques ”

“ Il en résulta cependant un petit avantage : ce fut une émulation pour harceler l'ennemi par détachements, qui aguerrit les troupes.
Le général Dumouriez, renfermé dans son camp, ne s'occupa plus qu'à discipliner sa petite armée, la dresser, et former des officiers. Troupes de ligne, volontaires, officiers, soldats , tous étaient pleins de bonne volonté et de confiance, mais tous également neufs et inexpérimentés. Il commença par former deux corps de flanqueurs de quatre à cinq cents hommes chacun, qui allaient tous les jours à la petite guerre ”

“ Les troupes entendaient un grand feu du côté de Bruxelles ; on rapportait des blessés. L'armée s'inquiète, veut aller au secours de son général, de son père, jette sa soupe, et se remet en marche en courant vers Anderlecht. C'est un des traits de ses soldats auquel Dumouriez a été le plus sensible. Il se dépêche de leur envoyer dire que l'ennemi est battu et en retraite. L'armée retourne prendre son camp à Hall, murmurant contre son général, qui s'expose à l'avant-garde. ”

“ Dumouriez n'a jamais voulu porter les armes contre vous. Il abhorre les crimes commis par les hommes coupables qui vous égarent, mais il ne -s'est jamais cru en droit de les venger sur ses concitoyens. ”

“ Le marquis d'Ossun et le duc de Crillon vinrent cette année à Paris. Dumouriez vit souvent le premier avec la reconnaissance et l'attachement qu'il lui devait ; il vit beaucoup le second, qui était très-gai et très-aimable. Celui-ci avait été camarade du duc d'Aiguillon dans le régiment du Roi, et était fort lié avec lui; il se mit dans la tête de donner à ce ministre des sentiments plus favorables pour Dumouriez, et de l'attacher à ce ministre. ”

“ C'était du sort de ces Mémoires que le général Dumouriez attendait le sa- lut ou la Tuine de sa patrie. S'ils avaient été adoptés, il comptait se présenter à la Convention, paraître en public, et solliciter hautement pour Louis XVI, parce qu'il aurait pu se promettre
une grande influence, et qu'en y joignant d'autres moyens, et s environnant de quantité d'officiers et de soldats de son armée, qui étaient venus avec congé passer l'hiver à Paris, il aurait eu un parti assez fort pour balancer les Jacobins et les Fédérés qui les soutenaient. ”

“ Dumouriez fit assembler des paysans sur un front de quatre lieues, les plaça à tous les débouchés de la plaine, fit allumer des feux toutes les nuits, fit donner à tous ces débouchés de fausses alertes, par de petits détachements qui semblaient vouloir pénétrer dans la plaine sur tout le front. Les premières nuits les Russes furent très-vigilants : leur cavalerie montait à cheval, leur infanterie passait la nuit en bataille, eux-mêmes entraient dans les défilés pour aller au-devant des confédérés, qui fuyaient devant eux. ”

“ « Tout ce dont vous me chargez là est du ressort du ministre des affaires étrangères; le duc d'Aiguillon vous en fera la querelle ; il est plus puissant que vous; vous serez abandonné du roi, renvoyé du ministère, et moi je serai perdu. Faites au moins une démarche auprès du roi, et dites-lui l'objet de ma répugnance. » M. de Monteynard , frappé lui-même de ces réflexions, alla trouver le roi, qui lui dit impatiemment : « Je le veux ; présentez-moi Dumouriez. » Le soir même il fut présenté à Louis XV : « Partez pour Hambourg, et exécutez les ordres de Monteynard. » ”

“ Il est bien évident que, sans les changements qui arrachaient la France à ses anciennes constitutions pour lui en donner de plus libérales, il est bien évident que, sans ces grands changements, jamais Dumouriez n'eût été général en chef. On eût laissé vieillir son expérience, son courage, son ambition ,'dans les honneurs obscurs de quelques commandements militaires. Les hauts emplois n'étaient point faits pour les talents sans fortune, et surtout sans nom. ”

“ Au lieu de pousser au travers, ce qu'il pouvait faire sans danger, il ne fit que quelque butin ; et il se hâta de se replier, non pas à la hauteur de Beurnonville, mais jusqu'au camp. Le général a'eut rien à lui dire, il objecta son instruction.
Si le général n'avait pas été forcé d'aller perdre son temps à l'attaque du moulin de Valmy, il aurait vu et suivi le mouvement de sa droite, il aurait poussé son avantage , et aurait au moins pris les équipages des Prussiens, parce qu'alors il aurait mis en mouvement les troupes du général Duval, qui étaient rassemblées à Vienne-le-Château ”

“ S'ils réunissaient toutes leurs forces, Dumouriez les aurait suivis avec circonspection, aurait passé la Marne après eux, se serait grossi dans sa marche, et aurait fini par les envelopper avant qu'ils arrivassent devant Paris. S'ils prenaient le parti d'envoyer des détachements sur Châlons et sur Reims, il les aurait attaqués dans leur camp dès qu'il les aurait vus affaiblis.
Il ne lui fallait que sept ou huit mille hommes pour arrêter l'armée d'Hohenlohe devant les lslettes; ainsi il lui restait plus de cinquante mille hommes pour les attaquer avec supériorité. ”

“ Le 14 juillet, pendant que Dumouriez faisait célébrer la fédération dans son camp de Famars, il se répandit une fausse alarme : on vint l'avertir que des colonnes ennemies arrivaient sur Valenciennes par Sebourg. Il s'y porta, et ne vit rien. Il avait seulement paru quelques hussards.
Mais, dans la nuit du 13 au 14, à peu près cinq mille Impériaux, partant de Tournay, allèrent tomber sur Orchies, où était un bataillon de volontaires de la Somme, avec ses-deux pièces de campagne et trente dragons. Ils les attaquèrent avec fureur par deux portes, du côté de Douai et de Lille. ”

“ Dumouriez y plaça sept pièces de vingt-quatre et trois mortiers de douze pouces , avec cent hommes de garnison, vingt matelots, deux bateaux et un pavillon. Alors il fut taxé de témérité. Le ministre lui mande qu'il compromet l'artillerie du roi, qu'il en.
sera responsable. Il lui répond qu'il le prie de le laisser faire ; que l'artillerie du roi est faite pour être compromise; que la prise de ce fort n'est pas si aisée qu'il le croit, puisqu'on ne peut l'aborder que de basse mer avec de très-grandes difficultés ”

“ Dès que Devaux allait lui parler, Kellermann s'attendrissait, promettait tout; mais c'était toujours à recommencer. Jamais général n'a autant souffert que Dumouriez, et n'a couru plus de risques pour sauver sa patrie. Thouvenot seul partageait toutes ses peines, et le consolait en pensant comme lui.
L'armée était très-docile, souffrait de grandes privations, ne montrait d'impatience que pour en venir aux mains avec les Prussiens. Si elle avait partagé les inquiétudes des généraux et de Paris, tout eût été perdu ; la retraite se serait faite, le désordre s'y serait mis ”