Charles-François Dumouriez

“ Le congrès d'Anvers fut si mécontent de cet engagement, qui garantissait la France de tout projet d'envahissement et de partage, qu'il força ce même général à donner le 9 du même mois une seconde proclamation contradictoire, pour annuller la première.
- Oui, j'ai traité avec les Autrichiens ; mais c'est à des conditions honorables et avantageuses pour ma patrie. Je l'ai fait de mon chef, parce que la convention n'était pas libre. ”

“ Le 14 et le 15 furent des jours heureux pour la République ; on obtint des avantages sur les Autrichiens. Le 18, la bataille de Nerwinde fut livrée, et quelles qu'aient été les causes des événemens de cette journée, les Français furent obligés de faire la retraite. -
J'ai cité dans le même chapitre le propos de Camus : si vous étiez Cesar, je serais Brutus. La présentation du pistolet est une fleur de rhétorique, une fiction héroïque. Nous étions le soir dans ma chambre, je n'avais point de sabre à mon côté, il n'est pas dans ma tournure de me donner l'attitude d'un spadassin. ”

“ On attaqua Dumouriez par des principes qu'il ne lui était pas possible de méconnaître, qu'un état quelconque ne saurait subsister, si un particulier s'élève au-dessus des loix : qu'un général d'atmée ne peut pas juger les loix, pas plus que tout autre citoyen : que son armée étant celle de la République, c'est un crime de lui donner clés ordres contraires aux volontés de la République.On essaya par des exemples de le détourner du précipice où il allait se jeter : on lui représenta la conduite des fameux généraux de l'antiquité sur les traces desquels il s'était vanté de marcher ”

“ Mais Camus refuse la série de questions qui pouvait cependant lui donner plus de lumières que les dénonciations de Proly, Pereyra et Dubuisson, de Miranda et des commissaires du pouvoir exécutif. Il ne voulait rien faire que de sa tête. ”

“ Je termine ici la courte analyse de ce long récit : je respecte le décret de l'assemblée législative qui en a ordonné l'impression , et qui a décidé que les commissaires; le ministre et leur suite ont bien mérité de la patrie. C'est à juste titre que les représentans de la nation leur ont accordé cette marque de satisfaction en dédommagement.
de leur longue détention et des mauvais traitemens qu'on leur a fait essuyer. Cette assemblée a même dû renforcer en cette occasion tous ses préjugés contre moi, en m'envisageant comme l'auteur de leurs souffrances, dont je ne suis que l'occasion. ”

“ L'unique point d'importance, dit-il, est de nommer des personnes décidées à se dévouer pour la patrie.
Les suffrages de l'assemblée se réunirent en faveur de Camus, Bancal, Quinette et Lamarque.
On proposa ensuite de leur adjoindre Carnot, qui était déjà en commission dans le nord de la République : l'assemblée accepta la proposition , mais elle décréta en même temps que les commissaires ne poutraient agir, qu'autant qu'ils seraient réunis au nombre de quatre. ”

“ Le' général et son aide-de-camp Ménoire se retirèrent dans la voiture ; mais déjà Beurnonville a la cuisse entamée d'un coup de sabre. Un autre coup est paré par son propre sabre. Ménoire tente de relever le marche-pied ; un hussard frappe : il lui abattait la tête, si le coup encore n'eût été paré par le sabre du ministre. La portière se ferme, mais les lanternes de la voiture restent brisées par les coups , et la voiture est endommagée en plusieurs endroits. ”

“ Le général d'Harville m'envoya un procès-verbal, pour me prouver l'impossibilité de garder le château de Namur, et se retira sur Maubeuge ; le général Neuilly fut forcé, par ses troupes désorganisées, d'abandonner Mons qu'elles pillèrent , et se retira sur Condé. Voilà pour ma droite.
J'avais donné ordre aux généraux Marassé et Ruault de jeter deux mille hommes dans la citadelle d'Anvers, et de se retirer au camp d'Harlebucke sous Courtray. J'avais donné ordre au général Omoran de former un camp à Cassel, et de renforcer celui de Courtray. ”

“ L'examen de la conduite de Dumouriez exigeait la plus grande attention et la prudence la plus réservée.
Dumouriez avait été appelé pour rassembler les débris de l'armée que des généraux ignorans, ou traîtres, laissaient débander : les soldats n'avaient aucune confiance en eux. Dumouriez, qui les avait commandés à Jemmapes, leur inspirait seul l'espoir de réparer leurs pertes et de vaincre.
C'eût été livrer la Belgique, et par suite livrer la France aux Autrichiens, de prononcer en ce mo-
ment contre Dumouriez la peine qu'il méritait, ét de le destituer. ”

“ Si j'eusse réussi dans ce plan , fondé sur la volonté de l'armée, exprimée par écrit par la pluralité des corps , la tyrannie de Marat, Robespierre et des Jacobins eût cessé sur le champ, les estimables membres de la faction de la Gironde existeraient , Camus n'aurait pas essuyé une prison injuste de trente-trois mois, il n'au-
rait pas fait un rapport calomnieux. La rapidité des événemens a fait échouer ce plan , qui aurait sauvé la France des crimes, des meurtres, du pillage , des noyades , des fusillades, de la guerre de la
Vendée, de la famine, du maximum et de la banqueroute. ”

“ Si de nouveaux malheurs, si des dangers imminens rappellent l'opinion publique sur mon compte, si la mation - reprend un jour confiance en moi , j'accourrai sans balancer pour la servir avec le même dévouement. ”

“ Les commissaires qui, d'après les arrêtés des représentans du peuple, avaient été chargés de procéder à la saisie des effets appartenans aux gouverneurs des Pays-Bas autrichiens, étaient à Lille. Ils vinrent trouver Camus, garde des archives nationales, l'un des membres de la nouvelle commission, et lui mi-
rent sous les yeux un nombre considérable de médailles d'or, la plupart du plus grand module, saisies au château de Laken, maison de plaisance du gouverneur des Pays-Bas. ”

“ Baptiste, après être sorti un moment, rentra avec précipitation , en criant : Messieurs , pendant que vous délibérez, l'ennemi s'avance sur v trois colonnes. Un des commissaires prononça
aussi-tôt, au nom de tous, que Baptiste devait être mis en état d'arrestation pour être venu troubler l'exécution de la loi par l'annonce de fausses nouvelles. Beurnonville dit de son côté : Quelle est donc cette extravagance? est-ce à plus de six heures que l'ennemi marche sur trois colonnes ? Dumouriez lui-même, se tenant à peine de rire de la sottise de son valet, dit : Qu'on aille voir. ”

“ Si y eusse été un traître, j'aurais des millions, je me serais ménagé des protections , des dignités, une solde, ou au moins un. asyle. Je suis pauvre , isolé, mais constant et tranquille.
Je n'ai cessé depuis ma sortie de France d'employer ma plume pour l'utilité de ma patrie, sans ménager ni les projets ambi-
tieux de ses ennemis Extérieurs, ni les passions de ses différentes factions. ”

“ N'ayant pas pu engager les commissaires à retourner à Valenciennes, n'ayant aucune place où les déposer, ne pouvant p.as les garder à l'armée, où ils pouvaient être massacrés, ou occasionner un massacre , je les ai remis -entre les mains du prince de Cobourg, non comme prisonniers, mais comme otages, dont il ne pouvait disposer n'en étant que le gardien, Les Autrichiens ont rompu le traité fait avec moi ; alors leur devoir était de rendre les commissaires , dont la longue détention ne peut m'être imputée. ”

“ Bientôt il est forcé de revenir à Bruxelles pour remédier par lui-même aux maux que faisaient l'impéritie , la lâcheté , et la trahison dzs généraux qu'il avait nommés pour le remplacer ; mais il y rentre la rage dans le cœur d'être contraint d'abandonner ses projets sur la HoUande. Furieux
de les vqir contrecarrés, à ce qu'il s'imagine J par la convention, à peine a-t-il mis le pied dans la Belgique, qu'il déclame, soit contre les commissaires de la convention, soit contre ceux du pouvoir exécutif. ”

“ Le bonheur qu'un d'entre eux a eu de conserver tous ses papiers , et entre autres le journal exact des faits communs à tous, et des faits particuliers à sa captivité , est la base principale de ce qui va suivre, et le fondement de sa certitude. ”

“ Rainvil,le dans la voiture du ministre , Denize dans celle des commissaires , Romme monta à cheval. Ménoire voulut entrer dans la voiture du ministre ; on avait affecté pour avoir un prétexte de le retenir, de n'y laisser aucune place vuide, et Rainville s'opposait à son entrée. Mémoire se saisit de ses pistolets, et les montra à Rainville. J'entrerai, dit-il ; rien ne me séparera de mon général que la mort. On le fit asseoir, faute d'autre place, sur le plancher de la voiture. ”

“ Ils ne discuteront plus que les loix et les grands intérêts des nations avec gravité et dignité ; on écartera toutes les personnalités odieuses, toutes les délations viles, tous les sophismes trompeurs , et on mentira moins à la tribune.
S'il est une circonstance oii la vérité n'eut pas besoin d'ornement pour exciter l'intérêt dans l'ame des auditeurs, c'est celle qui a fondé le rapport de Camus.
Cinq représentans du peuple, un général, deux ambassadeurs reviennent au sein de l'assemblée après avoir essuyé une injuste,
longue et barbare captivité ”

“ J'ai moins cherché à me soustraire à la mort, que je ne crains pas, qu'à délivrer ma patrie de l'anarchie et de l'oppression.
d'obscurs scélérats. Mon armée partageait alors mon indignation, et me sollicitait elle-même ; c'est alors que le comité jaco- bin, qui dominait, a arraché à la convention l'ordre de me faire venir à la barre.
Cette œuvre de Camus cachait le projet de me faire assassiner en route, je le repète 7 et mes témoins existent. ”

“ Ce rapport,au moins pour la partie que j'analyse, est de Camus tout seul : il est trop impérieux , trop entier, pour s'être soumis à un travail en commun. D'ailleurs tout ce dont il a à rendre compte est son ouvrage, et lui appartient.
La trahison de Dumouriez a tenu éloignés de leur patrie , pendant trente-trois mois , quatre représentans du peuple et un ministre de la République. ”

“ Dumouriez à se rendre à la barre de la convention , les commissaires l'interrogeassent, qu'ils envoyassent deux d'entr'eux à Paris pour obtenir à cet effet des pouvoirs si les leurs étaient insuffisans; qu'au moins ils remissent leurs opérations au lendemain. ”

“ Les torts de Dumouriez étant moins connus que les victoires remportées par les soldats qu'il commandait, on accusera les représentans de la nation de précipitation, de légéreté et d'ingratitude. Prenons des mesures capables de fiúr irrévocablement l'opinion sur Dumouriez. S'il respecte- les commissaires, s'il obéit au déçret qui lui sera notifié, son crime, quel qu'il soit, ne sera point la désobéissance à la volonté nationale. Il sera entendu, condamné ou absous. ”

“ Il est bien des circonstances où il ne peut, ni ne doit pas être consulté. Thrasibule, à Athènes, Pelopidas, à Thèbes, pouvaient-ils consulter le corps représentatif dominé par des
tyrans.? C'est le succès bon ou mauvais qui fait le mérite ou le crime de pareilles entreprises.
On m'objectera que j'ai traité avec les
ennemis de la patrie : le traité que j'ai fait avec le prince de Cobourg est connu , il était entièrement à l'avantage de la France.
1°. En sauvant l'armée dans sa retraite, que je ne pouvais plus empêcher, puisque Camus lui-même convient que la désertion était immense. 20. ”

“ Beurnonville baisse la glace, et
demande au conducteur des chevaux : Où vas-tu?
Cet homme, qui était un paysan qu'on n'avait pas mis dans le secret, répond naïvement, à Rumegies. Le ministre voit qu'on dirige les voitures sur Tournay. Il présumait que l'escorte n'était que d'une trentaine de hussards , distribués proportionnellement sur chaque voiture. Nous sommes livrés à l'ennemi, dit-il à son aide-de-camp, nous pouvons sauver nos fidèles* représentans et nous-mêmes. Nos sabres coupent bien, et vingtcinq traures qui nous escortent ne peuvent être que vingt-cinq lâches. ”

“ Les inculpations de Miranda devaient être au moins suspectes , puisqu'il avait déjà été arrêté par ordre des commissaires de la convention résidens à Lille, sur l'accusation d'avoir, par sa défection, fait perdre la bataille de Nerwinde. Je ne pouvais pas avoir proposé à Miranda de marcher sur Paris, puisqu'il avait été arrêté à Atfy le 27 mars , plusieurs jours avant que la fureur de la faction qui me persécutait me forçât à prendre ce parti décisif. Il n'en était pas question alors. Je n'avais porté aucune plainte contre Miranda sur sa con-
duite. ”

“ La portière s'ouvre, Beurnonville porte un coup de sabre à l'officier ; celui-ci se retire en arrière crie : Allerte, hussards, coupez, taillez , hachez tout ce qui paraîtra hors des voitures. Les deux cents hussards qui composaient l'escorte enveloppent la voiture du ministre, et frappent de toute part sans ménagement. Le représensant du peuple qui était dans cette voiture, persuadé
que contre un si grànd nombre toute tentative était vaine , défend à Beurnonville j au nom de la convention , de continuer le combat. ”

“ Je m'en rappelle, dit le ministre ; mais je n'aurais jamais cru que les troupes avec lesquelles j'ai battu les Autrichiens à Jemmapes , eussent dû m'arrêter aujourd'hui, et que vous les commanderiez. L'officier resta muet.
Le dialogue de l'officier de hussards est pareillement exagéré. Beurnonville est un trop brave militaire pour s'attribuer la gloire d'un fait qui n'a pas eu lieu. Il n'a point sauté à la tête des hussards de Bercheny dans les retranchemens de Jemmades. Je crois qu'effectivement l'officier resta ”

“ Ce danger de l'art oratoire diminuera à chaque nouvelle législature , lorsque le - feu des passions s'amortira , lorsque les acteurs des tragédies sanglantes disparaîtront de ce théâtre souillé de leurs fureurs, lorsqu'ils seront remplacés par d'autres représentans qui arriveront avec des ames impartiales et calmes , des consciences pures et des mains nettes. ”

“ Denize ne répond rien alors ;il lui fallait plusieurs minutes de réflexions ; alors il. baisse la glace , appelle Rainville. — Ecoutez, j'ai mon mouchoir, si le ministre a besoin de linge pour panser sa blessure, offrez-le lui.
La conduite de Beurnonville fut plus quetéméraire. On lui avait laissé ses armes par égard pour son grade et ses services militaires, par ordre de son ancien général qui l'aimait, l'estimait et le plaignait; il en abusa, et il en fut puni. Un homme à pied, armé d'un sabre, à moins d'être Gargantua , ne peut pas prétendre sabrer trente hommes à cheval bien armés. ”

“ Les commissaires étaient sous le couteau des traîtres. Si les voitures s'arrêtaient, l'escorte les serrait le plus près possible : si queïtjue besoin les forçait de descendre , deux hussards tiraient le -sabre, et, l'approchant du cou, tznalcnt leur tête entre deux lames. Cependant ils étaient fort tranquilles , et un d'eux s'amusa quelque temps à stimuler Denize, pour connaître quelle pouvait être la trempe de l'ame de cet homme vil. Il le considérait avec une attention singulière , dans un moment où, à un changement de relais, la voiture était éclairée. ”

“ La route d'Orchies n'était point exposée aux incursions dçs Autrichiens. Orchies était occupé par une forte division commandée par un officier général ; une chaîne de postes couvrait cette frontière jusqu'au camp de Maulde. Camus grossit les dangers pour se rendre plus intéressant.
Miaczincky était en cantonnement à Orchies avec la légiôn des Ardennes. Les cavaliers de la légion Ju Nord étaient déjà fatigués, et ne pouvant , faute de place suffisante, coucher au bourg Saint-Amand, on proposa de les remplacer par un semblable détachement de la légion des Ardennes. ”