Claude-Philibert Barthelot de Beurnonville

“ Quelques mois après, tout cela était oublié : la garde nationale faisait la révolution de Février.
Les obsèques des victimes de Fieschi furent magnifiques, dix-sept corbillards se suivaient, depuis celui d'un maréchal de France jusqu'à celui d'une jeune fille de dix-huit ans, tendu de blanc, entouré de vingt-quatre de ses compagnes, et ce spectacle impressionna vivement la population. Telle est l'horreur des haines civiles : elles frappent en aveugles, sans regarder ni à l'âge, ni au sexe, ni au rang. ”

“ A la fin de 1 7 8 9 , Beurnonville acheta la charge de lieutenant-colonel des Suisses de la garde du comte d' Artois .
Quand la Révolution éclata , il était colonel et chevalier de Saint-Louis . Beurnonville publia un Projet de constitution des colonies orientales , qu' il eût été utile de consulter , alors que d' ignorants philanthropes ont fait proclamer l' abolition de l' esclavage , sans mesures transitoires .
Beurnonville était ce que les gens d' épée nomment un beau militaire . ”

“ Ils sont tous là, les pieds dans la fougère, balançant leurs têtes en longs chuchotements ; on croit voir à chaque pas glisser entre leurs fûts, comme en un décor de Corot, un chœur de nymphes vaporeuses, et quand les soirs de rouge crépuscule le soleil enflamme le couchant, pareils à des piliers de cathédrale, ils encadrent un grand vitrail d'or. ”

“ Après avoir assisté aux batailles de Valmy et de Jemmapes , le général Beurnonville fit la conquête du Luxembourg pendant l' invasion de la Belgique par Dumouriez .
Pour plaire au gouvernement , il dissimula les pertes de son armée . Dans l' un de ses rapports , le général mit une grande complaisance à peindre l' affaiblissement de l' ennemi , tandis que ses troupes victorieuses en avaient été quittes pour le petit doigt d' un chasseur .
Un bel esprit lui lança cette épigramme :
Quand d' ennemis tués on compte plus de mille , Nous ne perdons qu' un doigt , encor le plus petit ! Holà ! ”

“ La portière s'ouvre, Beurnonville porte un coup de sabre à l'officier ; celui-ci se retire en arrière crie : Allerte, hussards, coupez, taillez , hachez tout ce qui paraîtra hors des voitures. Les deux cents hussards qui composaient l'escorte enveloppent la voiture du ministre, et frappent de toute part sans ménagement. Le représensant du peuple qui était dans cette voiture, persuadé
que contre un si grànd nombre toute tentative était vaine , défend à Beurnonville j au nom de la convention , de continuer le combat. ”

“ Il livra Beurnonville aux ennemis de la France. Le héros fut abreuvé d'humiliations et d'outrages, mais il conserva son caractère et son patriotisme. Quoique désarmé par ses gardes, il s'élança comme un
furieux sur un prince autrichien, qui avoit f eu la lâcheté de le braver dans les fers et d'insulter à la gloire de l'armée françoise ”

“ Mais ces études pacifiques devaient s’ajourner encore ; les dangers de la patrie le réclamaient. Une lettre du ministre de la guerre Beurnonville adressée au Citoyen Fauriel, à Saint-Étienne, à la date du 26 mars 1793, lui donnait avis qu’il était nommé à une sous-lieutenance vacante dans le 4e bataillon d’infanterie légère de la légion des montagnes en garnison à Perpignan, et il s’y rendit aussitôt. D’autres pièces qui indiquent que sa démission fut envoyée au ministre Bouchotte, successeur de Beurnonville, donneraient à croire qu’il ne resta à l’armée qu’une année environ ”

“ Il suffisait d’un simple détachement de 400 hommes pour arrêter une armée. Tout était ou paraissait être position imprenable. La trahison a aplani toutes les difficultés, car ils y sont venus, malgré la formidable citadelle d’Ehrenbreitstein, mais pas à cette époque. Le général Beurnonville fut battu complètement à deux lieues de Trèves ; il perdit beaucoup de monde et son armée se dispersa. Les émigrés qui n’avaient pu s’en aller eurent encore du répit. ”

“ Le général Beurnonville reçut très courtoisement Junot et ne laissa rien paraître des soucis personnels que lui causait sa venue. Il en ignorait en effet les motifs, ayant été simplement averti que l’envoyé de l’empereur devait conférer avec le prince de la Paix et remettre une lettre de Napoléon au roi d’Espagne. En homme bien élevé, il dissimula son sentiment dans ses relations avec son collègue ”

“ Elle verse ses poisons dans son cœur ; il rejette la paix. Toute la Germanie court aux armes. La Discorde sème la division et le désordre dans l'armée de Sambre et Meuse ; mais Beurnonville arrête ses succès et ceux des Germains. Alors le génie de la France inspire Moreau , qui se retire en vainqueur sur Huninue. ”

“ On décida Marie-Louise à braver sa timidité pour aller se jeter aux pieds de son mari et le supplier de lui épargner ce chagrin. Vainement il insista avec une affectueuse confiance; il ne voulut pas la contraindre. Il fit alors appeler M. de Narbonne et lui dit : « Puisque l'Impératrice ne veut pas de vous, « je vous prends pour moi ; nous ne nous en trouverons « pas plus mal, ni l'un ni l'autre ; tant pis pour elle si « elle n'a pas su vous apprécier. » ”

“ Il avait huit ans quand éclata la Révolution : elle déchira le brevet de cornette que tout gentilhomme trouvait alors dans son berceau. Il ne fut pas soldat, mais il ne soutint pas moins l'honneur de sa maison : chambellan de l'Empereur, préfet de plusieurs départements dans des circonstances particulièrement difficiles, membre de la Chambre des Représentants, pair de France, conseiller d'Etat, préfet de Paris, toujours et partout il montra l'activité, la décision, la droiture de sa race, toutes les énergies d'une longue et saine hérédité. ”

“ Beurnonville qui conduit les hussards est un instant enveloppé par la cavalerie ennemie. Il va périr, quand le lieutenant de gendarmerie Bertêche se jette devant lui et le sauve en tuant ou blessant plusieurs dragons autrichiens, mais lui-même est haché de quarante-deux coups de sabre. ”

“ La contradiction n'est qu'apparente ; il pouvait n'y avoir que dix-neuf mille hommes dans les retranchemens de Jemmapes; le reste pouvait être dans Mons et sur Bertaimont devant le général d'Harville.
Dumouriez ordonna à Beurnonville de commencer l'attaque , se dirigeant sur Cue smes. Il avait distribué sur son front ”

“ Nous étions atteints du mal le plus grave chez les Français :
la lassitude, la maladie du bien-être, comme il arrive aux femmes heureuses, lasses du bonheur domestique, des joies coutumières du foyer, d'une douce et paisible considération, qui se jettent dans une passion quelconque sans calcul, sans amour, sans aspirations ni besoin de cœur, mais par coup de tête, par besoin de changement et de nouveauté, pour rompre la monotonie d'une existence sans mélange : il leur faut du nouveau, de l'imprévu, du malheur même, n'importe quoi, plutôt que la continuité d'un calme qui les ennuie. ”

“ Beurnonville communiqua aussitôt celte lettre au comité de défense générale, et ce comité le chargea d'une mission à l'armée de Dumouriez ; mais Beurnonville étant à l'armée fut arrêté et conduit au prince de Cobourg, et tranféré à Olmutz, puis à Bâle, ainsi que quatre commissaires de la Convention qui avaient été détenus dans une autre prison , et qui furent plus lard échangés contre l'auguste fille de Louis XVI. Etant sénateur, il vota la création d'un gouvernement provisoire et l'expulsion de Napoléon du trône de France ”

“ Un nouvel hospice a été ouvert à Paris : sa création est due à M. Devillas. Il ne sera pas sans intérêt de donner quelques détails sur cette fondation.
FONDATION DEVILLAS.
M. Devillas est né en 1748, à Quissac, département du Gard; il acquit dans le commerce une fortune considérable qu'il voulut consacrer au soulagement des pauvres. En conséquence, par son testament, en date du 16 octobre 1832, il institua sa légataire universelle l'administration des hospices civils de Paris, à la condition
Incurables (hommes) . ”

“ Cette franchise eut assez de succès, comme j'en pus juger le soir même à l'accueil de l'Empereur.
Je ne voulus point quitter Paris sans voir Sémonville à Fremigny où il s'était fait exiler. On m'a conté que
Louis XVIII interrogeant une personne qui arrivait de Paris, lui demanda : « Que fait Sémonville? » — « Sire, « il est exilé. » — « Alors," mes affaires vont bien, car « si elles allaient mal, il serait en place et en crédit. » ”

“ Toute la Cour était réunie; on servait à de petites tables. Je vois encore le cardinal Maury attablé avec le Grand Juge, duc de Massa 1, faisant tous deux fête à une poularde au riz, et plus attentifs au Chambertin qu'au bourdon de Notre-Dame. Vers deux heures, la figure assez triste du Grand Maréchal nous donna des inquiétudes qu'il ne chercha point à dissiper.
C'est à ce moment que l'Empereur rassura Dubois et lui dit : « Sauvez la mère, c'est votre devoir, et agissez « délibérément comme avec la femme d'un épicier de la « rue Saint-Denis. » ”

“ La cavalerie impériale les chargeait et allait les envelopper; sans les hussards et les deux braves enfants qui les conduisaient, la terre natale s'ouvrait sous leurs pas et se refermait sur eux.
Beurnonville et Dumouriez, leur lunette à la main, suivaient l'échauffourée.
Beurnonville voulait se replier et reformer toute cette troupe dispersée en désordre. Mais Dumouriez cria: «En avant!» et, comme Beurnonville le regardait avec étonnement:
—Il faut, dit-il, garder à tout prix l'offensive; le jour où, en face des impériaux, nous ferons un pas en arrière, nous serons perdus. ”

“ Voltaire, Siècle de Louis XIV, XVIII) ; les temps sont bien chantres.
s Dumouriez à Labourdonnaye (13 septembre) , à Luckner (14 septembre) , à Servan (18 septembre) , à Biron (28 sept.) , arch. guerre.
nuit avec sa division, de longer l'Aisne jusqu'à Vauxles-Mouron et de faire sa jonction avec l'armée dans la plaine de Montcheutin. Beurnonville, qui venait de Flandre avec dix mille hommes, arrivait alors à Rethel ”

“ Je fus de toutes les fêtes, souvent désigné pour ouvrir les bals, en attendant le commencement de mon service particulier qui prit lieu à un petit voyage à Trianon où l'Empereur conduisait l'Impératrice se reposer d'un commencement de grossesse. C'était en Juillet.
Le plus grand bal donné à l'occasion du mariage fut celui de la Garde Impériale à l'École militaire. C'est le seul où l'Empereur nous ait fait porter le costume droit, avec la toque et l'écharpe, sans manteau, tout à fait dans le style de la chevalerie. ”

“ Denize ne répond rien alors ;il lui fallait plusieurs minutes de réflexions ; alors il. baisse la glace , appelle Rainville. — Ecoutez, j'ai mon mouchoir, si le ministre a besoin de linge pour panser sa blessure, offrez-le lui.
La conduite de Beurnonville fut plus quetéméraire. On lui avait laissé ses armes par égard pour son grade et ses services militaires, par ordre de son ancien général qui l'aimait, l'estimait et le plaignait; il en abusa, et il en fut puni. Un homme à pied, armé d'un sabre, à moins d'être Gargantua , ne peut pas prétendre sabrer trente hommes à cheval bien armés. ”

“ Philibert de Rambuteau, lieutenant du roi en Maçonnais, épousa en 1677 Marie de Rymon, dernière descendante d'Aimé de Rymon, dont la ligne s'éteignit ainsi dans la nôtre. Il mourut jeune. Fort jaloux de la chasse au sujet de laquelle il avait de fréquentes discussions avec un de ses voisins, le seigneur de Montrouen, il se battit un jour avec lui au couteau de chasse sur le pont de Barrin. Montrouen fut tué et Rambuteau, grièvement blessé, ne survécut que quelques années, après avoir
reçu des lettres d'abolition, tant les duels étaient alors sévèrement poursuivis. ”

“ Le Chambellan s'efface si bien derrière M. de Narbonne qu'on croirait plutôt lire les mémoires de l'Aide de camp ; le Député nous fait grâce de ses rapports et de ses discours ; le Préfet nous raconte heure par heure le drame de 48. Il faut aller à la fin de l'ouvrage pour y trouver un moi, mais si bon, si généreux, si épris du bien qu'il n'est pas haïssable.
Peut-être goûtera-t-on pareillement la forme de ce récit qui dissipera certaine légende accréditée par la presse. Les hommes au pouvoir ont toujours sollicité la verve des journalistes : il faut bien amuser ses lecteurs. ”

“ Mon beau-père partit pour Vienne avec de tristes pressentiments. « On m'envoie là-bas, me disait-il, « comme on va chercher le charlatan quand le malade « est à l'agonie; il y a deux ans, j'aurais pu faire a grand bien, aujourd'hui je suis impuissant à conjurer « le mal. » Néanmoins, on n'épargna rien pour rendre magnifique sa représentation ; l'Empereur voulait qu'il eût la plus grande et la plus somptueuse maison de Vienne. ”

“ Le ministre de la Guerre Beurnonville fut chargé de les accompagner dans cette mission difficile. Dumouriez les fit arrêter tous les cinq et les livra à l’ennemi. Il se disposait à marcher sur Paris, mais l’armée ayant refusé de le suivre, il se jeta dans les mains des Autrichiens.
Ce fut à cette époque que fut créé le Comité de salut public dont l’énergie sauva la France. Un nouveau ministre de la Guerre fut nommé : ce fut un simple colonel de hussards qui s’était distingué aux batailles de Valmy et de Jemmapes. ”

“ Je ne sais pas ce que je lui ai fait, mais tout froid qu'il est, ce digne homme, il a l'air de m'aimer comme son fils. Beurnonville m'a recommandé de toutes parts: lui aussi me comble de bontés; il m'appelle son Saxon. Je crois bien que c'est aux lettres de ma bonne mère, encore plus qu'à ma bonne volonté que je dois tout cela. Je t'envoie un duplicata de ma conscription. Beaumont m'a mené à sa section et m'a fait inscrire. ”