Comte Charles de Moüy

“ Le maréchal Lannes était en congé dans ses terres ; il fut invité, le 19 octobre 1804, à retourner sans délai à Lisbonne. M. de Talleyrand, en lui transmettant cet ordre, lui indiqua le but qu’il fallait atteindre ; il n’était plus question de neutralité ; le Portugal devait se considérer bon gré mal gré comme solidaire des griefs de l’Espagne et de la France : « Il est lié avec nous, » écrivait le ministre, « et il faudra qu’il fasse ce qui lui est commandé par le sentiment de l’honneur et celui de sa propre sûreté. »
C’était un euphémisme qui signifiait nettement la volonté de l’empereur. ”

“ En second lieu, comme il était indispensable que le Portugal agît de concert avec la France et l’Espagne en se déclarant contre l’Angleterre et en lui interdisant l’accès de ses côtes, Napoléon réclamait l’aide diplomatique du cabinet de Madrid pour entraîner l’adhésion du prince régent. Junot avait donc ordre de faire connaître au prince de la Paix la volonté de l’empereur à cet égard, de demander l’intervention personnelle du roi Charles IV à Lisbonne, et de ne pas lui cacher que, dans le cas où le prince régent refuserait d’y déférer, la France s’emparerait du Portugal. ”

“ L’ambassadeur d’Angleterre, sir Henry Elliot, représentait avec une conviction austère la tradition du Foreign-Office sur le Bosphore, les principes du traité de Paris, l’intégrité de l’empire, la garantie des Puissances, les réformes promulguées par la Porte avec l’assentiment de l’Europe. Sans doute, la plupart de ses collègues s’inspiraient des mêmes pensées, mais ce diplomate semblait plus particulièrement attaché à ces théories déjà sensiblement atteintes par les épreuves qu’elles avaient subies depuis vingt années. ”

“ Au cours de la période qui l’avait précédée, les dissentimens s’étaient aigris : les impatiences slaves avaient aggravé les défiances ottomanes ; tandis que la Russie activait ses préparatifs militaires, la Porte avait élaboré complètement le plan constitutionnel qu’elle estimait la plus opportune manœuvre qu’elle pût opposer à l’Europe ; enfin l’opinion publique, à Constantinople, affrontait sans crainte un conflit décisif. Loin d’attendre quoi que ce fût de la Conférence, on parlait avec dédain de sa réunion comme d’un préambule inutile. ”

“ Un homme énergique et d’un esprit subtil, plusieurs fois ministre, et qui visait au premier rang, mêlé aux conspirations qui avaient renversé les derniers sultans, très audacieux sous les graves apparences d’un érudit et d’un sage, Midhat-Pacha, avait pris la direction des novateurs. Il dominait de haut, par sa valeur personnelle, son crédit, son passé, l’assurance de son langage, les principaux fonctionnaires de la Porte, toujours disposés à suivre, dans les heures confuses et inquiètes, ceux qu’ils croient en mesure de maîtriser la fortune. ”

“ Le ministère anglais, disait M. de Talleyrand, a établi arbitrairement, à sa convenance, le droit de blocus, le droit de visite, le droit de saisie. Il a insulté tous les ports, tous les rivages du continent... Contre un gouvernement sans foi envers ses amis, sans respect pour les principes du droit des gens et de l’humanité, il est tout à la fois de l’honneur et de la prudence de ne plus se lier à ses promesses, et de se mettre en état de repousser ses agressions. ”

“ Commencé au lendemain de la mort mystérieuse d’Abdul-Azis et de la relégation de Mourad, au moment où le prince qui venait de ceindre le sabre d’Othman était aux prises d’abord avec la diplomatie des Puissances, ensuite avec les armées de la Russie, il s’est poursuivi pendant la guerre, puis s’est terminé obscurément, perdu dans le bruit du drame qui préoccupait l’Europe. ”

“ Je ne reviendrai pas sur la constitution dont les côtés faibles n’étaient que trop évidens ; mais vous n’ignoriez pas qu’elle avait été promulguée, non point par une soudaine passion pour les réformes, mais afin de faire échec à l’Europe ; que, de plus, la population n’en prenait aucun souci : enfin, vous en avez vu les principes démentis, dès les premiers jours, par le coup d’Etat qui a supprimé Midhat-Pacha. J’ajouterai, en ce qui concerne le Sultan, que vos désirs vous ont trompés sur le caractère de ses actes et de son langage. ”

“ Au moral, écrivait Junot à M. de Talleyrand, « c’est un homme faible, soupçonneux, jaloux de son autorité, mais incapable de la faire respecter : il est dominé par les prêtres ; on lui dénonce les abus, mais il n’en corrige aucun ; la peur agit seule sur lui ; par elle, on peut tout obtenir ; comme il nous craint, il nous fait des démonstrations d’amitié, mais il est persuadé que l’Angleterre doit être son alliée naturelle [19] . » ”

“ Napoléon n’entendait pas laisser le Portugal couper la ligne du blocus qu’il prétendait étendre à tout le continent : il décida donc, sur-le-champ, de remettre à un autre la négociation que déclinait le maréchal Lannes, et, comprenant qu’une affaire aussi difficile et aussi aventurée exigeait un agent exceptionnel, il jeta les yeux sur un de ses lieutenans les plus vigoureux et les plus sûrs, le général Junot, et lui proposa l’ambassade en des termes qui équivalaient à un ordre. ”

“ Mais, au point où l’on en était venu, ces dispositions paraissaient bien effacées : on voulait un acte saisissant, décisif, solennel, qui réduisît l’Europe au silence en déroutant sa diplomatie et donnât au nouveau règne, surtout à Midhat-Pacha et à ses partisans, le prestige d’une œuvre destinée à assurer l’avenir de l’Orient. On s’arrêta donc à la rédaction hâtive d’une constitution dont, au surplus, un mémorandum avait précédemment indiqué les bases, et Midhat fut élevé au rang de grand vizir. ”

“ Napoléon fut donc pleinement édifié par la dépêche où Junot lui racontait ces diverses entrevues. Absolument maître de la cour de Madrid, il tenait Godoï par ses ambitions, le roi et la reine par Godoï. Les escadres espagnoles étaient à sa disposition, car très certainement Charles IV et Maria-Luisa le secondaient sincèrement de tout leur pouvoir. Leur avenir semblait associé au succès de ses entreprises ; il restait libre de récompenser plus tard à son gré le prince de la Paix. La mission de Junot, conduite avec autant de fermeté que de prudence, avait complètement réussi. ”

“ Comme il arrive souvent dans les conjonctures troublées, un grand événement vint mettre un terme à tous ces pourparlers équivoques et inutiles : la coalition de l’Angleterre, de l’Autriche et de la Russie se forma, et les armées françaises marchèrent vers l’Allemagne. Tout allait dépendre des hasards de la guerre : ils décideraient du sort du Portugal en même temps que de celui des puissances engagées. ”

“ Toutefois, pour que son œuvre fût achevée, il fallait que le Portugal suivît la même politique : alors seulement, en effet, la Péninsule serait vraiment fermée à la marine anglaise, et le système ‘continental se trouverait en pleine vigueur dans tout le midi de l’Europe. Mais c’était là le but le plus difficile à atteindre, et Napoléon non plus que son ambassadeur, ne prévoyait les obstacles qu’ils allaient rencontrer à Lisbonne. Ils se trompaient en croyant que l’attitude de l’Espagne réglerait celle du royaume voisin. ”

“ Je me souviens que naguère, à la Conférence, Edhem-Pacha nous les a reprochées dans une harangue tellement véhémente que les plénipotentiaires m’ont invité à ne point l’insérer au protocole. Comment donc un mécanisme aussi délicat et compliqué que le gouvernement constitutionnel serait-il improvisé dans une société telle que la vôtre, où les droits les plus élémentaires sont inconnus, où la sécurité de la vie et des biens n’est garantie ni par les mœurs publiques, ni par une force qui s’impose à l’arbitraire, ni même par des juridictions bien définies et respectées ? ”

“ Sommée de céder et de perdre ainsi les avantages qu’elle était en droit d’attendre de ses succès militaires, la Turquie n’avait reculé qu’en frémissant ; elle voyait avec une juste inquiétude la Russie accroître, par ce coup hardi, son influence dans les provinces slaves et, pour ainsi dire, couvrir de sa protection impérieuse les entreprises insurrectionnelles des vilayets danubiens et balkaniques. La Porte souhaitait donc ardemment prendre sa revanche en affirmant son autorité d’une façon éclatante, au moins dans son administration intérieure. ”

“ « Vive la guerre ! » La partie était donc engagée : les plénipotentiaires avaient déposé les mémorandums qui résumaient la pensée de l’Europe ; la Porte avait promulgué sa constitution, qui était la négation du programme étranger et l’affirmation de sa politique particulière. En droit comme en fait, ces déclarations étaient inconciliables, et chacun des deux adversaires venait de se placer sur un terrain où l’autre ne pouvait le suivre : la Porte s’était déclarée absolument indépendante en modifiant seule ses institutions intérieures ”

“ La Porte avait nommé deux plénipotentiaires, musulmans l’un et l’autre. Safvet-Pacha, ministre des Affaires étrangères, l’un des plus anciens conseillers de l’empire, était un vieillard pacifique, sans compromission avec les partis, dévoué à son souverain. Accoutumé par un long usage aux circuits des négociations et à la phraséologie officielle, il traitait les affaires avec une lenteur tout orientale, mais un patriotisme à la fois sincère et éclairé ; une infirmité nerveuse agitait les muscles de son visage sans en altérer l’expression douce et mélancolique ”

“ Le général retrouvait là les traces des projets personnels du prince de la Paix. Celui-ci était au surplus alors en pleine faveur ; lorsqu’il entra avec le roi dans le cabinet où la reine recevait Junot, Maria-Luisa s’écria : « Voilà notre soutien... c’est sur lui que nous fondons tout notre espoir... il a notre confiance entière ; il la mérite et l’empereur doit lui accorder la sienne. » ”

“ Junot n’était pas homme à se laisser séduire par ce manège : il accepta ces honneurs comme un hommage légitimement dû à son souverain, mais n’en estima pas moins qu’il fallait agir sans retard et voir, conformément à ses instructions, ce qu’on pouvait espérer du Portugal. L’instant était au surplus favorable : Napoléon, qui venait de créer le royaume d’Italie, ceignait à Milan en ce moment même la couronne des rois lombards. Cette nouvelle preuve de la prépondérance impériale en Europe donnait fort à penser au cabinet de Lisbonne ”

“ La Russie entrait enfin en lice, et l’empire était envahi. Or, dans une pareille crise, il n’était pas indifférent au Sultan, si convaincu qu’il fut de sa force irrésistible, d’être approuvé, entraîné même dans son entreprise par une apparence de représentation nationale. La constitution lui donnait en ce moment un précieux concours. Les séances de la Chambre commencèrent donc aussitôt, avec le plein et laborieux appui de la Porte. ”

“ Jamais, écrivait-il à Talleyrand, le port de Lisbonne n’a été aussi utile à l’Angle terre que dans ce moment. C’est de là que partent tous les avis pour les différentes Hottes. Toute la province des Algarves et tout l’autre côté jusqu’à Porto sont garnis de gens disposés à prévenir les Anglais de tout ce qui se passe. Surtout ils ont des agens qu’ils paient bien, et ils savent a temps. Ils trouveront toujours ici secours et protection. Les particuliers y sont intéressés par le gain, et le gouvernement ferme les yeux par partialité. ”