Joachim Ambert

“ Une armée ne suit son général que lorsqu' il personnifie l' idée de tous , lorsqu' il accomplit un acte désiré par tous , lorsque cet acte met fin à un péril de la patrie , lorsque enfin le général , par d' éclatants services , a conquis l' amour et la confiance de son armée .
Pichegru ne pouvait donc être suivi de ses troupes . Il le savait . Alors il voulut remplacer l' audace d' un hardi capitaine par les basses intrigues d' un conspirateur .
Le crime est d' autant plus grand que l' homme pouvait , par ses talents , honorer et illustrer son pays . ”

“ Je ne vois autour de moi que des ruines . Nos soldats , couverts de lambeaux , sont consumés par la faim sur le sol glacé qui les porte ; mais je retrouve encore sur leurs faces desséchées et livides l' ardeur de ce courage qui les fit triompher de l' Autriche . Devons -nous les abandonner , lorsqu' ils ressemblent aux spectres de ces braves que la guerre a plongés dans la nuit éternelle ? Ah ! revenez , pour ranimer nos bataillons , pour triompher de la fortune par votre génie , pour mourir avec nous , s' il le faut ; pour moi , je vous le jure , Kléber , mon sort est lié à
celui de l' armée ”

“ Je vois la liberté perdue ; je vois la Convention nationale perdre tout à fait la France , par l' oubli de tous les principes ; je vois la guerre civile allumée ; je vois des armées innombrables fondre de tous côtés sur notre malheureuse patrie , et je ne vois pas d' armée à leur opposer ; nos troupes de ligne sont presque détruites ; les bataillons les plus forts sont de quatre cents hommes ; le brave régiment des Deux-Ponts est de cent cinquante hommes , et il ne leur vient pas de recrues ; tout va dans les volontaires ou dans les nouveaux corps . ”

“ Honneur et patrie .
Tous deux eurent une immense popularité : l' un parmi les soldats sur le champ de bataille , l' autre dans les assemblées publiques et parfois dans les carrefours . Souvent aussi , comprenant que son nom est maudit , il s' écrie : La roche Tarpéienne est près du Capitole .
Chaque victoire de Kléber est un rayon de soleil qui brille sur la France ; chaque discours de Mirabeau est semblable au nuage qui recèle la foudre .
Couché sur son lit de mort , Mirabeau prononça ces dernières paroles : « J' ai pour un siècle de force , et je n' ai plus pour un instant de courage . » ”

“ M. Louis Blanc a la naïveté de dire le secret des Jacobins : « C' était un trait de politique profonde que d' écarter du commandement suprême des armées , à l' intérieur , des hommes en qui le soldat dominait le citoyen , et dont le génie militaire eût pu , servi par la victoire , devenir fatal à la liberté . »
Que les gens de guerre se le tiennent pour dit , celui qui aura le génie de la guerre sera écarté . Les Rossignol , les Ronsin et les Léchelle domineront les Kléber et les Marceau . Ainsi le veut le salut de la république . ”

“ Il n' est pas rare d' entendre des accusations s' élever contre la noblesse qui , après avoir servi dans les armées de Louis XVI , exerçait de grands commandements militaires pour la République .
Il ne faut pas oublier que le premier devoir d' un homme , et surtout d' un soldat , est de défendre son pays contre l' étranger . Ceux qui , au seul mot de patrie , n' éprouvent pas une émotion profonde ne sauraient comprendre le suprême devoir de tout citoyen , quels que soient sa naissance , son état ou son âge .
La Révolution française n' était point ce que l' on pense . ”

“ En présence de Pichegru , cette tâche n' est pas facile . Au service d' un gouvernement tour à tour imbécile et cruel , il se sentait révolté par l' injustice , l' ingratitude et la plus implacable jalousie .
Le patriotisme ne lui apparut pas dans toute sa pureté . Son égarement devint tel , qu' il crut peut-être se dévouer au bonheur de la France en renversant la république .
Tout général qui oublie un seul instant que sa mission , son unique mission est de combattre l' ennemi , est un , homme perdu . Le général doit avoir sa foi , comme le prêtre a la sienne . ”

“ L' éducation militaire compléta l' œuvre de la nature . Huit ans de services , en qualité d' officier , dans les armées allemandes avaient imprimé dans le cœur du jeune Alsacien les vertus primordiales de sa profession . Son âme était devenue , en quelque sorte , un centre de probité et d' honneur .
L' alternative du commandement et de l' obéissance , la discipline régimentaire , le spectacle constant de la hiérarchie , la régularité de la vie militaire , l' existence laborieuse , utile , modeste , presque silencieuse , de l' officier subalterne , produisent de véritables phénomènes . ”

“ En ce temps , il était royaliste constitutionnel .
La défaite de Nerwinde , dans laquelle le général Dumouriez avait montré autant d' intelligence de la guerre que de bravoure , lui fut amèrement reprochée comme une retraite volontaire . La Convention , se méfiant de lui , expédia des commissaires , et l' un d' eux , Camus , dit à Dumouriez : « Si vous aspirez au rôle de César , je prendrai celui de Brutus . – Mon cher Camus , répondit Dumouriez en riant , je ne suis point un César , et vous ne serez jamais un Brutus ; la menace de mourir de votre main est un brevet d' immortalité . » ”

“ Le regard contemplerait avec émotion Kléber le superbe et Desaix l' honnête homme ; on admirerait la fougue de Lazare Hoche et la bravoure entraînante de Joubert . Ces preux gentilshommes , nommés le duc de Biron , le marquis de Custine et le marquis de Dampierre , attireraient l' attention , tandis que l' on saluerait avec respect les cheveux blancs de Dagobert de Fontenilles et du brave Dugommier .
Mais une figure brillerait de plus d' éclat : nous n' avons pas besoin de nommer Marceau . Il semble personnifier cette époque . Le peuple l' a adopté comme sa propre image . ”

“ A cheval au milieu du carré , ayant près de lui le général Gobert , chef de son état-major , Dampierre mit l' épée à la main et , d' une voix stridente , fit entendre ces mots : « Soldats ! nous avons tous juré de défendre la patrie . Eh bien ! ce serment sacré que Dumouriez fit avant nous , il l' a violé : il vend la France à nos implacables ennemis . Vous frémissez d' un tel crime ; l' honneur parle ; il sera plus puissant que la voix du traître qui vous a séduits . Jurons de rester fidèles jusqu' à la mort ! » ”

“ La religion recommande comme une vertu le culte armé de la patrie ; elle encourage et accompagne de ses bénédictions les soldats qui tiennent l' épée pour la défendre et qui meurent pour la venger . Elle entretient chez l' homme le sentiment délicat et profond qui l' attache à son pays ; elle se réjouit de ses grandeurs et s' afflige de ses souffrances ; elle gémit de ses défaites , et les jours de victoire , le prêtre , à l' ombre du drapeau mutilé , fait entendre le Te Deum . ”

“ Desaix était l' officier le plus distingué de l' armée : actif , éclairé , aimant la gloire pour elle-même . Il était de petite taille , d' un extérieur peu prévenant , mais capable à la fois de combiner une opération et de la conduire dans les détails d' exécution . Il pouvait commander une armée comme une avant-garde . La nature lui avait assigné un rôle distingué , soit dans la guerre , soit dans l' état civil . ”

“ Tout en maudissant la société telle que l' avait faite la Révolution , Hoche admirait Bonaparte . Il disait à l' amiral Morard de Galles : « J' estime Buonaparte , il veut la liberté de son pays , et ses victoires tiennent bien son serment . Aussi , lors de mon dernier voyage à Paris , je l' ai soutenu de toutes mes forces contre les royalistes . Pour me séduire et le décourager , ces Messieurs me faisaient son successeur à l' armée d' Italie . Je l' ai soutenu parce
qu' il le mérite ; il est bien juste de le défendre au dedans , pendant qu' il combat si glorieusement au dehors . » ”

“ Lorsque la Fayette crut devoir passer à l' étranger , une partie de son armée semblait vouloir le suivre . Les housards des Canaries , formés par le chevalier de Saint-Georges , n' étaient pas les moins ardents à maudire le gouvernement . La désertion commençait . Marceau , le sabre à la main , s' élance devant le front des troupes : « Camarades , s'écrie - t - il, il est un devoir plus sacré que l' amour pour le général , c' est de défendre son pays . N' abandonnons pas la frontière , au nom de l' honneur , restons devant l' ennemi . » ”

“ La nature avait été prodigue envers lui . Vaste intelligence , beau courage , grand cœur , esprit d' une extrême finesse , Hoche avait en partage ce qu' il faut à l' homme pour s' élever .
Il vécut à une époque de profonde corruption et sous un gouvernement égoïste , jaloux , et tour à tour imbécile et cruel . Ce gouvernement utilisa ses talents sans lui accorder sa confiance .
Hoche , qui n' avait pas l' habileté nécessaire pour déjouer les intrigues , s' indigna contre la société . Il devint misanthrope , maladie mortelle pour les hommes énergiques . ”

“ Pichegru , la Fayette , Dumouriez , en sont des preuves éclatantes .
Le général ne doit voir que deux choses : son armée et l' armée ennemie . Conduire la première à la victoire , battre la seconde , est tout ce qu' il doit se proposer . Mais s' il a le malheur de prêter l' oreille aux rumeurs lointaines de la politique , si son cœur est déchiré par les morsures de l' ambition , c' en est fait de son honneur militaire . ”

“ La bravoure de Joubert était contagieuse . Sa grande taille l' élevait comme un drapeau . Tout en se précipitant en avant , il ne perdait pas de vue ceux qui le suivaient . Ses soldats se sentaient entraînés par ces bras , électrisés par ce regard , complètement dominés par ce courage qui semblait supérieur à la mort .
Chaque capitaine a son genre de bravoure , comme chaque écrivain a son style . Il y a le courage magnifique de Kléber , qui plane sur la bataille , comme l' aigle plane dans les airs ”

“ Les débuts de Kléber dans une armée autrichienne l' avaient habitué à la discipline allemande , nous dirions volontiers au gouvernement absolu ; d' un autre côté , sa vie d' ingénieur civil , en donnant à son esprit une entière indépendance , produisait un singulier mélange dont les historiens ne se sont pas rendu compte . Presque tous ont représenté Kléber comme jaloux de ses chefs et même du général Bonaparte . On a fait de lui un personnage grondeur , froid , sévère , et toujours paré de ceintures dorées et de panaches éclatants . ”

“ Le front des bataillons était couvert de corps d' hommes et de chevaux ; les monceaux de cadavres s' agitaient par les convulsions des blessés ; de sourds gémissements sortaient de cette masse informe , tandis que des nuages de fumée enveloppaient comme dans un voile sombre notre petite armée .
Tout à coup , après avoir tourbillonné autour des bataillons de Desaix , les mameluks et les Arabes s' éloignent de toute la vitesse de leurs chevaux . Une batterie , masquée jusqu' alors , commence un feu nourri . Des rangs entiers sont renversés . La consternation s' empare de tous . ”

“ Desaix aussi était supérieur à Marceau ; mais Desaix , enveloppé dans la sagesse , n' était pas à la portée de tous . Les intrigues de Dumouriez , la science froide de Pichegru , le renom politique de Moreau , écartaient pour ainsi dire la foule . Les habiles seuls , l' élite du monde , pénétraient dans les sphères habitées par ces grands hommes .
Marceau avait été favorisé du ciel . Il inspirait aux grands et aux petits , aux superbes et aux humbles , une
sympathie soudaine et durable . ”

“ Le philosophe le plus profond , l' esprit le plus élevé , pourraient à peine se rendre compte de la révolution morale qui se produit chez le plus obscur des soldats .
Le milieu dans lequel il vit y est pour beaucoup . Un souffle généreux , bienfaisant , circule dans les armées régulières et permanentes . Ce souffle réchauffe les âmes et anoblit les caractères . Confiants , les hommes s' appuient les uns sur les autres . Une solidarité magnifique s' établit entre eux , et sans même en avoir conscience , ils empruntent à la discipline une réelle grandeur . ”

“ Il vit autour de lui et au-dessus de lui la plus odieuse des tyrannies ; il vit tomber la tête de son roi ; il vit le crime régner partout ; il vit la sottise arrogante s' associer à la rapacité pour dévorer la malheureuse France ; il vit les lâchetés , entendit les calomnies , assista aux trahisons . Alors Dampierre se sentit défaillir . Son regard se détourna de ce fantôme sanglant , nommé la république .
Son destin était tracé , il ne pouvait y échapper . L' échafaud attendait le marquis de Dampierre . ”

“ Il se précipite au-devant de ses dragons , il ordonne , il prie , il supplie au nom de l' honneur , il frappe du plat de son sabre , et fait tant et si bien qu' il rallie deux escadrons , puis quatre , court après les fuyards , les dépasse et parvient à les arrêter et à les ramener . Cette panique , l' une des plus horribles dont l' histoire militaire ait conservé le
souvenir , aurait été suivie d' incalculables malheurs et de hontes effroyables sans le courage et la présence d' esprit de Dampierre . ”