Lazare Hoche

“ Hoche n'était plus, mais il vivait dans le cœur de ses soldats et de ses concitoyens : toute la France se sentit frappée en lui, et la douleur publique se fit jour au milieu des honneurs funèbres que le gouvernement rendit en grande pompe à sa mémoire, le 1er octobre suivant, à Paris. Tous les corps de l'État, le peuple et l'armée furent conviés par
point franchi les justes bornes qu'elle assigne aux. guerriers qu'elle arme de son glaive. Son âme demeura sans tache; c'est pourquoi les hommes ont pleuré sur lui. ”

“ En 1768, dans l'humble réduit du garde des chiens du roi Louis XV, vient au monde Lazare Hoche, qui l'un des premiers devait montrer de nouveau à la France le type d'un héros, d'un grand-capitaine. Jeune comme la Révolution, robuste comme elle, il joint à une énergie indomptable le goût de l'étude et un caractère doux et modéré. Sa figure est aussi noble que son âme est magnanime. Devant lui, devant ses, intrépides volontaires, disparaissent sur les bords du Rhitt les bataillons de l'armée.de Condé. ”

“ Lazare Hoche, dit Privât, joignait à la connaissance profonde de sa profession le coup d'œil sûr, la pénétration vive et le sang-froid le plus rare. Tous les talents militaires que Folard exige dans un chef lui appartenaient ; mais son patriotisme toujours brûlant, toujours désintéressé, l'amour du travail et de l'étude, une grandeur d'âme, un stoïcisme, une philantropie (sic) à toute épreuve le mettaient au nombre des citoyens les plus estimables. L'excellence de son cœur et sa générosité ont laissé des traces qui ne s'effaceront jamais. ”

“ Hoche, retenu par les pénibles soins de la pacification de l'Ouest, avait suivi de son ardente pensée le vainqueur d'Arcole à travers tous ses champs de victoire : « Glorieux jeune homme, s'écriait-il en se frappant le front, que je te porte envie ! » Il brûlait de faire d'aussi grandes choses, et de trouver un champ de gloire digne de son génie : il projetait donc de révolutionner l'Irlande, de la transformer en république ; puis de passer en
Angleterre et de la frapper au cœur. ”

“ Tout fut mis en œuvre pour faire échouer cette expédition, à propos de laquelle il faut remarquer que Hoche parlait aux soldats un autre langage que Bonaparte : « Je ne veux point avec moi, disait-il à des soldats mécontents, des hommes qui n’ont de mobile que l’or » (A. Rousselin, Vie de Lazare Hoche, t. 1er, p. 302) . De Paris, Hoche ne recevait pas l’argent nécessaire : le cabinet anglais « a des complices à la Trésorerie, qui refusent les fonds et rassurent Pitt » (Bonaparte et Hoche en 1797, par M. Albert Sorel, p. 264) . ”

“ Heureux habitant du Morbihan, qui ne vis que pour adorer Dieu, j'envie ton sort; que ne suis-je à ta place!.» Hoche apprend alors que le général Jourdan, le vainqueur de Fleurus, est comme lui menacé d'une disgrâce ; il en frémit d'indignation et de douleur. « Eh quoi! dit-il, l'intrigue l'emportera toujours! Jourdan, le plus pur de nos généraux, Jourdan est méconnu ! » A cette nouvelle, le découragement s'empare de son
âme, il songe à résigner son commandement.
Il aspire à vivre loin des intrigants, loin des hommes, dans la retraite, auprès de sa compagne. ”

“ Hoche donna une organisation nouvelle à son armée, sans tenir compte ni de la hiérarchie, ni des droits de l'ancienneté ; l'ardeur guerrière et patriotique, le talent, le courage tiennent lieu des années ou des grades ; il forme de nouvelles oivisions, tire des rangs des officiers subalternes et leur subordonne leurs supérieurs ; des sergents deviennent capitaines, des lieutenants sont faits colonels. Une commotion électrique passe ainsi dans tous les rangs, et une fièvre d'ambition que rien ne modère s'empare des chefs et des soldats ”

“ Hoche se trouvait, dans l'Ouest, au milieu de la chouannerie, dans cette guerre de haies, de chemins creux et de surprises nocturnes, faite par un ennemi le plus souvent invisible: il étouffait sur ce théâtre si triste et si étroit pour un homme d'un si grand cœur et d'un si beau génie. Il se faisait violence au dehors, mais il s'épanchait dans sa correspondance intime : on l'y voit tressaillir d'allégresse au : bruit des succès de son ancienne armée de la Moselle, devenue armée de Sambre-et-Meuse. ”

“ « Après avoir fait, dit-il, trentecinq lieues en quatre jours et triomphé dans trois batailles et cinq combats, l'armée de
Sambre-êt-Meuse a accueilli la nouvelle de la paix avec la plus vive émotion. »
Hoche adressa en même temps à sa femme ces simples lignes, pure expression d'un cœur affectueux et dans lesquelles, avec le héros, se rencontre l'époux et le père : « La paix est faite, ma bonne amie ; ton mari vainqueur se porte bien et t'embrasse : prends bien soin de notre petit enfant1. » ”

“ A peine Hoche est-il nommé que, rappelant les récentes victoires de Houchard à Hondschotte, et de Jourdan à Wattignies, il dit aux soldats : « Français, de toutes parts nos armées sont triomphantes : nous sommes les derniers à vaincre, mais nous vaincrons.
Des patriotes tels que vous, s'ils sont disciplinés, n'ont qu'à entreprendre. Nous allons propager la liberté, mais ce n'est point assez ; il faut la faire aimer. Cette fois, vos conquêtes ne seront pas vaines; combattre et profiter du triomphe est votre partage.
Nous allons entrer dans la terre promise pour ne la plus quitter 2. » ”

“ Il était né le 11 mai 1766, à Mouy, et était le quatrième des fils de Charles-Clair Horoy. Il n'avait pas dixneuf ans lorsqu'il entra dans les gardes-françaises où il se iia d'une étroite amitié avec Lazare Hoche, le futur vainqueur et pacificateur de la Vendée. Cet illustre frère d'armes lui donna des leçons de mathématiques et lui inspira le goût de l'étude. L. Horoy conserva, même au milieu des camps, et jusque parmi les fatignes de la campagne d'Egypte, alors qu'il était arrivé au rang d'officier supérieur, le désir de s'instruire et l'amour du travail intellectuel. ”

“ Vous raconter tout ce que la pauvre fruitière dit pour faire changer la résolution de son Benjamin serait trop long à vous répéter, et d'ailleurs inutile, puisque cela n'aboutit à rien. Le père Hoche était mort depuis deux ans, la mère Marthe, riche et heureuse, n'avait pas besoin de Lazare : rien par conséquent ne pouvant le forcera changer de résolution, il entra comme simple soldat dans les gardes-françaises ; la Révolution le trouva en 1789 dans le régiment. ”

“ Hoche, sous le feu de leurs canons, imagine de mettre ceux-ci à l'encan : « Camarades, s'écrie-t-il gaiement, à six cents livres la pièce 1 - Adjugez r » répondent ses braves, et ils fondent sur les redoutes au pas de charge, y pénètrent, tuent les canonniers et s'emparent de leurs pièces. Le défilé est
franchi : les Autrichiens reculent sur Wert, où ils se rallient : Hoche accourt, livre un nouveau combat, les chasse devant lui, et s'établit à Wert dans la position que l'ennemi abandonne. ”

“ Enfin, après une lutte sanglante de deux jours, leurs munitions s'épuisent et l'ennemi reçoit du renfort.
Hoche voit la victoire lui échapper : il donne l'ordre de sonner la marche rétrograde, déguisant sous ce mot la retraite, et il se replie derrière la Blise dans une attitude si fière et en si bon ordre, que l'ennemi n'ose l'inquiéter. ”

“ Hoche réconcilia ainsi les départements de l'Ouest avec la République : il pacifia la Bretagne et la Vendée, et c'est sa plus grande gloire. N'ayant pu le vaincre par les armes, le parti royaliste essaya de le gagner : avant de s'adresser à Bonaparte, il rappela à Hoche le rôle de Monck en Angleterre et fit briller à ses yeux l'épée de connétable, que Hoche repoussa noblement, sans dédain comme sans jactance. ”

“ Près de Coblentz, sur une riante colline est une pyramide simple et modeste couronnant le sommet d'un monticule verdoyant : sous sa base repose un héros. Rapide et triomphant fut son jeune essor. Tous l'ont pleuré, amis et ennemis, et l'étranger, qui s'arrête ici pour méditer, peut à bon droit prier pour le repos de son esprit généreux, car il fut le meilleur champion de la liberté. Il fut de ceux, trop peu nombreux, hélas, qui n'ont
pour laquelle Hoche avait souscrit de ses deniers quelques jours avant sa mort, réunit les deux héros. ”

“ Hoche fut du nombre ; le représentant Lacoste, témoin de ses exploits à Wissembourg, le fit relâcher. Hoche sortit de prison le 17 thermidor, an II, pauvre, dénué de tout, à ce point qu'il lui fut impossible de payer sa place et de monter en voilure pour rejoindre sa femme à Thionville. Son premier soin avait été d'écrire à son ami Lacoste et à sa femme deux lettres où se peint son caractère reconnaissant, chaleureux et austère.
Il dit au premier: « Je ne puis me plaindre de mes malheurs, puisqu'ils m'ont appris à connailre quel ami j'avais en toi, toi mon libérateur! » ”

“ Le corps expéditionnaire devait être formé de plusieurs divisions de l'armée de l'Océan,
que rendait disponibles la pacification de la Bretagne et de la Vendée, et qui furent dirigées sur Brest : Hoche y joignit deux légions, qu'il nomma légions des Francs : il composa la première des officiers et des soldats les plus résolus, audacieux jusqu'à la témérité; il forma la seconde, il faut le dire, d'éléments indignes, et c'est un reproche pour sa mémoire. ”

“ Cette puissance voyait au contraire cinquante mille hommes disponibles désormais pour quelque redoutable entreprise contre elle-même, et Hocheavait, depuis l'époque de sa brillante défense de Dunkerque, conçu la pensée d'une descente sur les côtes d'Angleterre ou d'Irlande. Le moment d'exécuter ce grand projet semblait venu, et c'était en Irlande qu'il voulait porter le premier coup à la puissance britannique.
L'Irlande alors opprimée était un foyer
permanent d'insurrection, et l'association de defenders ou Irlandais unis préparait un soulèvement général contre l'Angleterre. ”

“ Hoche se retira ; son armée marcha en avant, enveloppa les royalistes et les fit prisonniers : on dit que plusieurs émigrés se percèrent de leurs épées ; d'autres se précipitèrent dans les flots pour échapper au sort fatal qui les attendaitl.
Après les combats acharnés vinrent les massacres juridiques. Les huit cents prisonniers faits au fort Neuf, réunis à ceux du fort Penthièvre, formaient environ trois mille hommes qu'on envoya à Auray, sous la conduite du général Humbert et du représentant Blad. ”

“ Ils accoururent avec des carions et marchèrent à la tête des colonnes. La Bastille fut prise et des assassinats souillèrent la victoire populaire.
Une partie seulement des gardes françaises avait été entraînée dans l'insurrection de la multitude : Hoche fut de ceux qui demeurèrent fidèles au drapeau. Caserné dans la rue Verte avec quelques conscrits formant le dépôt de son bataillon, il ferma la grille de son quartier, fit de grands efforts pour empêcher qu'elle ne fût forcée et défendit contre
les assauts de la populace déchaînée, les canons confiés à sa garde. ”

“ C'était celleci dont, en septembre 1794, le général Hoche avait reçu le commandement, auquel le Comité de salut public ajouta plus tard celui de l'armée de Brest : ces armées réunies ne dépassaient pas quarante mille hommes, forces tout à fait insuffisantes pour occuper cent cinquante lieues de côtes le long d'un pays accidenté, coupé de ravins, privé de routes, hérissé de forêts, et dont la population, tout entière hostile, était exaltée tout à la fois par la passion religieuse et par une haine inextin. ”

“ Il écrit à sa femme : « Je suis libre, rendons grâces au Ciel! Je vais te rejoindre à pied, comme il convient à un républicain. »
Douze jours plus tard (29 thermidor) , Hoche obtint un commandement : il fut chargé d'élouffer, dans l'Ouest, la rébellion des chouans; et ce même Comité de salut public
qui, trois mois auparavant, avait déclaré Hoche, à l'unanimité, traître à la patrie, lui donnait maintenant mission de la défendre et le nommait général en chef de l'armée des côtes de Cherbourg. ”

“ Bons anciens, n'eussiez-vous pas vu là un présage significatif
de ce qui doit arriver après la pacification? »
La situation de Hoche devint alors très-pénible. La paix, dictée en quelque sorte par les insurgés et par Cormatin, représentant de l'agence royaliste en Bretagne et en Vendée, donna au parti qui voulait continuer l'insurrection et la guerre une confiance exagérée en ses forces. « Il n'y eut pas, écrivait alors l'adjudant général Savary, un seul insurgé des deux côtés de la Loire, qui ne s'imaginât avoir fait grâce à la République1. » ”

“ Les soldats de ce corps le conjurent de révoquer un ordre où ils voient un intolérable affront : ils font serment d'expier leur faute par leur bravoure, et ils tiendront parole. Hoche trompe l'ennemi sur ses projets, il coupe les
chemins et brise les ponts dans les endroits où il médite de passer, et il fait préparer, à la dérobée, des ponts de bois pour les substituer à ceux qu'il a détruits. ”

“ Le succès sembla d'abord répondre aux espérances de la Convention : les insurgés, obéissant au mot d'ordre de leurs chefs, parurent accepter l'amnistie de bonne foi, et beaucoup sans doute étaient sincères en l'acceptant. Hoche lui-même se fia d'abord aux apparences et crut l'insurrection apaisée. ”

“ Couvrant la retraite au passage de la Dyle en avant de Louvain, il lutta sans relâche avec une obstination indomptable. Il eut deux chevaux tués sous lui et continua de combattre, ralliant. à pied les troupes et les ramenant sans cesse à l'ennemi. Il rejoignit ensuite son général, qui s'établit sur la frontière, au camp de Maulde. En récompense de sa glorieuse conàuite, Hoche fut nommé adjudant général, chef de bataillon, avancement bien mérité, mais que sa modestie refusa pour rester aide de camp du général Le Veneur, qui lui témoignait autant d'estime que d'amitié. ”