Maulde

“ Je vivais dans un tel désarroi moral pendant les premiers jours de mon existence si nouvelle chez Mme de Maulde, que j’étais tout juste capable de ne pas trahir mon malheureux état d’esprit... Avec les jours qui passent, je parviens peu à peu à me reprendre, en m’appliquant à oublier de mon mieux la Ghislaine d’autrefois, — qui doit reposer en paix, comme les morts ! — pour n’être plus maintenant que Mlle de Vorges, institutrice. ”

“ Pas du tout ; cette grand’mère, la marquise de Maulde, qui a été très belle, est fort bien encore, ne paraissant pas même avoir la cinquantaine, me dit Marc ; elle a toujours été et reste une fervente mondaine, qu’absorbent tant de fantaisies, de distractions, de visites à faire et à recevoir, qu’elle n’a pas le loisir de songer à sa petite-fille. De plus, avec les années, elle est devenue bel esprit. Elle a un salon très fréquenté par des écrivains de toute sorte à qui elle demande avant tout de l’amuser ”

“ Ghislaine ne releva pas le propos que Mme de Maulde avait lancé de sa voix mordante. Peut-être même ne l’avait-elle pas entendu. Une pensée l’absorbait, accentuait le pli léger qui rayait son front, entre les sourcils ; et, d’un doigt machinal, elle tourmentait la fourrure de son manchon.
— Alors, vous pensez que Josette plaît... particulièrement à M. de Bresles... qu’elle lui plaît de telle sorte qu’il pourrait songer à la souhaiter pour femme ? ”

“ Jamais il n’était venu si souvent à l’hôtel de Maulde où, avec une simplicité franche, il saisissait toutes les occasions d’une causerie avec elle, curieux de ses opinions, de ses goûts, de ses idées ; les accueillant avec une attention dont elle était tout ensemble confuse et impatiente, sans pouvoir toutefois s’offenser d’être ainsi recherchée, tant elle l’était discrètement, avec un tact incomparable, un souci constant de lui faire oublier les tristesses et les difficultés de sa vie présente... ”

“ Pourquoi avait-elle cette clairvoyance sceptique et décevante ? Pourquoi, à l’avance, pressentait-elle le déchirement qu’elle éprouverait à voir se détacher d’elle le cœur de Josette, après qu’elle lui aurait donné une véritable tendresse de mère ?... Pourquoi lui était-il impossible d’oublier que c’était pure chimère d’espérer faire sienne cette petite fille étrangère dont le moindre incident, un simple caprice de Mme de Maulde pouvait la séparer !...
Car celles qui sont seules demeurent seules, quoi qu’elles fassent pour s’attacher les autres, surtout les heureux... ”

“ Ma faible énergie ne se soutient qu’à la condition que rien ne l’amollisse !
— J’essaierai de faire comme vous souhaitez, Ghislaine. Pour une autre raison encore, j’aimerais à vous voir chez Mme de Maulde : c’est que vous y rencontrerez et connaîtrez forcément des hommes de lettres qui pourront peut-être vous être utiles, si vous désirez toujours essayer de vous créer une situation indépendante par la littérature... Enfin, dernière raison très sérieuse, en entrant chez Mme de Maulde, vous trouverez des... avantages matériels qui vous dédommageront, un peu, du sacrifice de votre liberté. ”

“ Il savait bien que, pour Josette, il avait été, — du moins pendant bien des années, — un père indifférent, négligent... Il avait compris enfin, en voyant Ghislaine auprès de sa fille, que l’enfant confiée à Mme de Maulde n’était pas heureuse, qu’elle arrivait à un âge où les influences subies pouvaient décider de son avenir de femme... La mort imminente éveille, si vive, la conscience des responsabilités ! ”

“ C’est pendant une de ces heures qu’il a découvert que l’institutrice choisie par sa belle-mère avait été fort mal choisie. Mme de Maulde ne s’est pas entêtée ; mais la personne congédiée, elle a mis son gendre en demeure de découvrir lui-même la perle rêvée. M. de Moraines a parlé de côté et d’autre de son embarras ; Marc en a eu connaissance par hasard. Vous savez le reste, Ghislaine. ”

“ Une morne indifférence l’avait envahie toute depuis son entrée à l’hôtel de Maulde. L’impression la meurtrissait d’avancer dans la vie comme dans un chemin sombre qui allait vers un inévitable abîme, entre deux hautes murailles grises pareilles à des murailles de prison, si hautes qu’elle ne pouvait même pas entrevoir le ciel gris qui s’allongeait infiniment au-dessus de sa tête.
Dans le petit salon, contigu à sa chambre, qui servait de salle d’étude, le piano vibrait sous les variations capricieuses, exécutées par les doigts très agiles de Josette de Moraines. ”

“ Il y a cependant impossibilité matérielle de prétendre que ces actes faux, qui n'étaient pas en possession de la branche de la Tourelle, ont pu être produits avant leur date.
C'est sur de pareilles rêveries que l'on établit une généalogie. On veut faire croire qu'Elisabeth de Maulde, fille dévote, enfant de Jean de Maulde et de Jacqueline Charlart, dont on reconnaît la noblesse parce que la Gouvernance de Lille l'a décidé ainsi, n'avait pas d'armoiries ; or, si le père était noble, pourquoi veut-on que sa fille n'ait pas les armoiries de son père ? ”

“ Même l’irrégularité des traits eût-elle dérouté les fervents de la beauté classique, elle n’aurait jamais pu être laide avec les yeux superbes dont le regard tombait sur Ghislaine éclairés par une indéfinissable expression dont celle-ci n’eut pas le loisir de démêler le sens, car Mme de Maulde s’empressait de lui présenter :
— Ma petite-fille Marie-Josèphe de Moraines que nous appelons familièrement Josette. Une enfant, mademoiselle, qui aura, ainsi que je vous le disais, grand besoin de votre bonne influence pour cesser d’être une vraie gamine encore... ”

“ Il y avait tant de dignité fière, mais aussi d’amertume, dans l’accent de Ghislaine que Mme de Maulde en fut saisie, si légère était-elle. Un peu embarrassée, elle dit en hâte :
— Mademoiselle, ce sera tout à fait comme vous voudrez. J’espère que vous ne vous déplairez pas dans ma maison, que vous nous resterez et qu’ainsi je serai enfin délivrée de l’insipide recherche des institutrices de Josette. Les questions... d’intérêt seront réglées comme vous le désirerez. Vous savez les conditions qui sont offertes ?... ”

“ Philippe-Léopold Wery et Guillaume-Ferdinand Faucille, échevins de Valenciennes, dans laquelle nous voyons le nom dudit Jehan de Maulde suivi des mots : " le Josne escuier ", le père n'ayant aucune qualification.
(*) Déchirure.
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s'attribue la qualification d'écuyer; ce document, qui toutefois n'est qu'une copie visée par les échevins de Valenciennes Philippe-Léopold Wery et GuillaumeFerdinand Faucille, fait encore partie des archives de la famille de Maulde de la Tourelle ; il nous fait connaître leur postérité qui suit, savoir :
1° Jehan de Maulde, l'aîné. ”

“ Ses joues se rosèrent comme chaque fois que cette question était abordée. Les yeux de myope de Mme Dupuis-Béhenne ne virent pas cette rougeur, mais sa délicatesse lui fit deviner le frémissement qui avait fait tressaillir Ghislaine. Et elle se tut, hésitant devant la brutalité d’un chiffre à articuler. Mais avec un faible sourire, la jeune fille dit :
— Chère bonne amie, ne vous préoccupez pas de ma lâcheté et renseignez-moi complètement. Alors vous dites que Mme de Maulde offre ?...
— Deux mille francs par an.
— Et c’est beaucoup ?
— C’est plus qu’on ne donne en moyenne. ”

“ Il mourut à Lille, paroisse Saint-André, le 27 avril 1726, après y avoir épousé, par contrat du 9 avril 1692 et religieusement le 12 suivant, dans l'église Sainte-Catherine de cette ville, MarieMadeleine Vanlaer. Il eut pour témoins à son mariage , son frère , Jean-Bernard de Maulde, écuyer, seigneur du Forest, et Etienne Vanlaer. Ils eurent onze enfants, tous baptisés dans
l'église Sainte-Catherine de Lille : 1° Anne-Isabelle de Maulde, baptisée le 21 janvier 1693, eut pour parrain Etienne Vanlaer ”

“ Cette perspective, pour être seulement effleurée par l’esprit léger de Mme de Maulde, devait lui être cependant odieuse, car vite elle la laissa de côté ; et sans permettre à Ghislaine de lui répondre, elle repartit de plus belle :
— Je dois vous dire, pour vous éviter les désillusions, que Josette est paresseuse comme une chenille. Aussi, elle a dû faire des études détestables et je m’imagine qu’elle est fort ignorante. Mais, à mon gré, c’est un très petit malheur. Les femmes ne savent jamais rien de ce que les professeurs se sont évertués à faire entrer dans leurs cervelles de jeunes filles. ”

“ Nous croyons pouvoir affirmer qu'il sera facile pour tout homme sérieux de juger immédiatement qui, de nos honorables contradicteurs ou de nous, se rapproche le plus en cette circonstance du trop célèbre héraut d'armes, auquel, entre autres, la fabrication de pièces fausses pour les de Maulde coûta la vie.
L'allégation que " si la branche de Maulde de " la Tourelle avait produit des titres faux ou si on " les avait trouvés en sa possession, elle eût été pour" suivie comme complice de faussaire, ce qui n'est " pas arrivé ", ne tient pas debout. ”

“ VIII. Charles-Adrien-Joseph de Maulde de la Tourelle, écuyer, chef-homme de l'antique Ghilde de Saint-Sébastien de Kemmel, né à Lille, le 16 mai 1825, mort à Nice le 20 mars 1876, fut inhumé à Kemmel dans le caveau de la famille de Navigheer de Kemmel, sous le maître-autel de l'église. ”

“ Deux de ces filles, âgées l’une de vingt-deux ans, l’autre de dix-sept, petites, délicates, bien élevées et modestes, avaient suivi plusieurs fois les détachements du camp de Maulde qui allaient en reconnaissance et avaient fait bravement le coup de feu.
L’une d’elles, la plus jeune, était-elle, comme on l’a dit, la maîtresse de Dumouriez?... Le bruit en courait si bien au camp, que les soldats ne l’appelaient jamais que la générale. Lui l’a toujours nié.
Ce qui est sûr, c’est que la bravoure de ces deux héroïnes lui servit à exalter le courage de nos de ses troupes. ”

“ Et pour nous résumer en deux mots, nous disons à l'auteur de la brochure :
Les faux fabriqués par Delaunay, que vous dites n'avoir servis à ce faussaire que " pour s'exercer ", ces faux que " personne ne connaît ", que " personne n'a vus ", ces faux qui, à vous en croire, auraient " été judiciairement détruits avant d'être produits ", ces faux ont été bel et bien délivrés à un sieur Pierre-François de Maulde habitant Valenciennes.
Or, à cette date un Pierre-François de Maulde, votre auteur, seul de son nom dans cette ville, habitait Valenciennes. ”

“ Et son visage s’éclaira quand elle vit Mme de Maulde s’approcher de Ghislaine pour la présenter à une jeune femme.
Un nouveau convive venait d’entrer, Marc de Bresles, qui s’excusait d’être en retard.
— Mon cher ami, vous ne l’êtes pas tout à fait, dit la marquise qui était décidément dans un jour d’inaltérable bonne grâce, quoique vous soyez, je le crois bien, le dernier attendu. Mais je sais que vous êtes un homme très occupé. Maintenant, quand vous aurez fini de remplir vos devoirs de politesse, mon gendre vous présentera à Mlle de Vorges que vous voudrez bien conduire à table. ”

“ Copie d'un document reposant aux Archives de la ville d'Ath.
Liévin le Poivre, marchand-drapier, demeurant à Ath, vend à Jean de Maulde, receveur de l'abbaye de Cambron et bourgeois de la même ville, une rente de 25 livres tournois, hypothéquée sur une maison et ses appendances sise hors de la porte d'Enghien " de ladite ville d'Ath ". ”

“ J'ouvris mon coeur à M. de Maulde (un des hommes les plus francs, les plus instruits, les plus honnêtes que j'aie rencontrés de ma vie) . Je lui confiai mes vifs regrets sur l'imprudence que j'avais eue de sortir de la nullité dans laquelle je m'enfermais pour ne faire ombrage à personne, en cédant à beaucoup d'instances pour rendre à mon pays un service aussi dangereux !
Je lui rendis tout ce qu'on vient de lire et les dangers que je courus à l'approche du 2 septembre, lorsque j'eus refusé les offres et bien dédaigné les menaces de ce M. Constantini. ”

“ Il haussa les épaules sans répondre, et continua d’un ton que l’émotion rendait brusque :
— Il faudrait une garde. Mme la marquise de Maulde est incapable de donner les soins nécessaires à son gendre et il ne peut être abandonné à des domestiques...
— Son ami, M. de Gannes, lui est dévoué...
— Oui, mais il ne connaît rien aux blessés... Et les chances de sauver M. de Moraines sont si faibles que ce serait tenter le ciel de les diminuer même d’un rien ! Une personne du métier est nécessaire près de lui ! ”

“ Celle inscription se trouve actuellement à l'école communale des garçons de la ville dAth
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13° Isabelle, baptisée le 2 décembre 1612, indiquée comme fille dévote dans une généalogie, eut pour parrain le seigneur d'Holain, et pour marraine Isabelle de le Flecquere. Nous avons tout lieu de croire que c'est elle qui fut religieuse au couvent d'Ath, sous le nom d'Elisabeth de Maulde et qui mourut le 13 novembre 1678, âgée de 63 ans. ”

“ Tous ces vieux bâtiments sont depuis longtemps transformés en établissement agricole, dont l'entrée unique se trouve derrière le chevet de l'église et se prolonge jusqu'au midi, où elle forme avec les jardins, une vaste terrasse de laquelle on jouit d'un merveilleux coup d'oeil sur la creuse, agreste et solitaire vallée, au fond de laquelle la Maulde, aux rives capricieuses, serpente dans un cadre attrayant, fait de collines bleues, entre des verdures d'une nuance douce et brillante. ”

“ Du coup d'oeil sur notre généalogie ou sur celle donnée par Boudin suffira pour convaincre que PierreFrançois de Maulde de la Tourelle habitait certainement Valenciennes à cette époque (1) . Il devait, du
( 1) Pierre de Maulde épousa, par contrat passé devant les échevins de la ville de Valenciennes, le 13 Avril 1655, Elisabeth Hardy, fille de Pierre, échevin de Valenciennes en 1643-1676, puis massard (trésorier) de cette ville, et de Quentine Derhem. ”

“ Maulde-Charlart et Jean de Maulde-Hannoye sont désignés " sous le nom de bourgeois d'Ath avec la qualification, l'un " de receveur de Cambron, l'autre de licencié en droit et de " bailli d'Hellebeeq : si ces deux personnages avaient eu quel" que titre de noblesse, on n'aurait pas manqué de le men" tionner ; en effet jusque pour un simple écuyer on ajoutait
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" invariablement ces mots : noble homme un tel, seigneur " de.... ”