“ Parmi ces fondateurs héroïques, Lazare Hoche est un de ceux qui ont laissé dans l'histoire le nom le plus pur, la renommée la plus intacte : il est de ceux auxquels la sympathie populaire s'est toujours attachée, parce qu'il a mérité ce suprême éloge de la postérité, le plus rare et le plus enviable de tous : « Sa gloire croissante n'eût jamais rien coûté à sa patrie. » ”

“ Enfin, la France savait que M. Grévy, républicain convaincu, plein de dévouement pour nos institutions, n'avait pas d'autre passion que la prospérité de la République et le bonheur de la France.
Confiance donc, messieurs, confiance, patriotisme et sagesse ! C'est par la sagesse unie au patriotisme que nous avons pu panser les blessures si profondes de notre chère patrie, que nous avons pu la relever aux yeux du monde. ”

“ De nos jours, sous notre régime de démocratie, de suffrage universel, la politique s'est vulgarisée : tous tant que nous sommes, nous sommes des hommes politiques et il faut bien que nous le soyons, puisqu'en tant qu'électeurs, membres du souverain, souverains nous mêmes, nous avons tous notre part de responsabilité dans les destinées nationales. L'indifférence politique ne nous est plus permise ; le législateur d'Athènes, Solon, frappait, je crois, d'une peine sévère (mon ami Maze me rectifiera, si je me trompe) le mauvais citoyen qui n'appartenait à aucun parti politique. ”

“ LA NAISSANCE DE HOCHE
Fidèle à une vieille et chère tradition, la ville de Versailles a célébré avec éclat, cette année, l'anniversaire de la naissance du plus illustre de ses enfants.
La dixième des fêtes organisées en l'honneur de cette glorieuse et pure mémoire, n'a pas démérité de ses aînées. La journée du 24 juin 1879 a été splendide. Des hommes de talent et de coeur ont, ce jourlà, fait revivre d'une façon saisissante la grande époque et le grand citoyen qui en fut l'honneur. ”

“ Et nous avons traité l'éducation des femmes avec une négligence dont nous sommes punis aujourd'hui, comme si une éducation sérieuse et libérale n'était pas due à nos filles aussi bien qu'à nos fils, comme s'il n'était pas nécessaire aux uns et aux autres, comme si elle était inconciliable avec l'apprentissage des vertus domestiques dont la femme doit être ornée, comme s'il n'était pas capital de rapprocher dès l'enfance dans des principes communs ceux et celles qui sont destinées plus tard à vivre de la vie commune ! ”

“ Versaillais, des fêtes comme celle que vous avez noblement instituée et que vous célébrez en ce jour nous aideront dans cette oeuvre sacrée. Puisse votre exemple être imité sur plus d'un point du territoire de la République! Puisse la France s'inspirer chaque jour davantage de ses grands ancêtres, de ceux qui défendirent, il y a un siècle, avec la Patrie, la cause éternelle du Droit, de la Raison et de la Justice ! (Applaudissements prolongés et répétés. — M. Hippolyte Maze est vivement entouré et félicité.) ”

“ La République, messieurs, la République est le couronnement de la Révolution française et ce serait gravement méconnaître l'esprit de cette Révolution que de s'imaginer la servir par l'affaiblissement du pouvoir. Sans doute, cette Révolution a émancipé les citoyens, mais elle a aussi décuplé en même temps, la force de l'unité politique. (Applaudissements.) ”

“ L'on a parfois prétendu que les généraux de la Révolution étaient des hommes sans instruction, sans valeur intellectuelle; c'est là une erreur, une légende mensongère spécialement pour les premiers de nos généraux; ils avaient presque tous l'esprit cultivé, orné ; Hoche et léber étaient même savants à leur façon ; ce qu'il faut dire, c'est que, sortis des derniers rangs du peuple, ils durent faire les plus grands, les plus énergiques efforts pour atteindre un haut degré de culture; ils n'en eurent que plus de mérite et c'est cela que l'histoire doit proclamer ! (Applaudissements) . ”

“ Administration, finances, justice, armée; instruction publique, toutes ces forces de l'Etat éparses, opposées souvent, rebelles parfois, toujours incohérentes, elle les a vigoureusement ramenées à un centre commun ! (Triple salve d'applaudissements) .
Une liberté immense et en même temps la plus puissante unité, tel est le principe, dit M. Cousin, telle est la fin de la Révolution française.
Notre gouvernement républicain, messieurs, doit être l'expression de cette pensée de nos aïeux. ”

“ Elle s'exerce par deux sortes d'influences : l'une qui est manifeste et, pour ainsi dire, publique, c'est l'opposition des salons, car le salon, c'est la femme, c'est la séduction du luxe, du monde, du bon goût, de ce qu'on appelle la bonne société; l'autre intime, et plus puissante encore, c'est la séduction du foyer, de la parole affectueuse, de la préoccupation conjugale et maternelle, qui revient sans cesse à la charge, qui ne se lasse jamais, et qui triomphe par la lassitude, quand ce n'est pas par la persuasion. ”

“ Ah! quand je parcours l'histoire de ces temps, je ne m'en laisse pas moins ravir à la pensée que nous aurions pu avoir pour chef de l'Etat, en 1800, un Hoche, un Kléber, un grand homme qui eût été d'abord un honnête homme ; que de tristesses, que de crises morales et matérielles il nous eût épargnées en donnant dès lors à la Révolution son couronnement inévitable, c'est-à-dire en instituant définitivement la République qu'il nous a fallu reconquérir par plus d'un demi-siècle de luttes et de douleurs. (Applaudissements) .
Notre victoire nous a coûté cher, Messieurs ”

“ Agir, travailler, mettre dans le travail toute son âme, toutes ses forces, voilà l'enseignement qui est écrit à chaque page de la vie de votre immortel ancêtre; imitez-le! Au travail donc, à l'exemple du héros ; au travail pour la Patrie ! La République a fait naître d'immenses espérances ; notre devoir à tops est de les justifier-, il faut de la prudence sans doute ; il faut encore plus d'énergie ; c'est le cri du pays ; comme Hoche, il dit au Gouvernement, aux Chambres, à tous ceux qui ont une part quelconque des pouvoirs publics, à chacun de nous : « De » la vigueur ! ”

“ Aucun de ceux qui ont pris part à ces grands événements n'en perdra le souvenir, et, quant à moi, je regarderai toujours comme le plus grand honneur de ma vie d'avoir été choisi par mes collègues de l'Assemblée nationale pour présider la réunion des bureaux des gauches du Sénat et de la Chambre des Députés.
En nommant M. Jules Grévy président de la République, l'Assemblée n'avait fait que ratifier le choix de la nation.
La France entière était dans la joie, parce qu'elle avait en M. Grévy une confiance qui depuis n'a fait que s'accroître. (Applaudissements.) ”

“ Je connais une mère qui a été mieux avisée que nous à cet égard : femme intelligente et femme d'intérieur, elle donne elle-même la même éducation à tous ses enfants, sans faire aucune distinction entre les garçons et les filles. ”

“ Depuis longtemps, l'Histoire a détruit d'odieuses calomnies que les écrivains royalistes sérieux n'ont pas même osé reproduire; à Quiberon, Hoche fit plus que son devoir ; il voulut sauver Sombreuil et il demanda la grâce des prisonniers royalistes; on peut dire qu'il mérita trois fois ce beau titre de Pacificateur que vous avez consacré, Messieurs, en le faisant graver sur les médailles du centenaire de Hoche ! Tant de travaux, tant de fatigues et de périls auraient épuisé un autre homme même vaillant et fort ; celui-ci ne s'arrête pas un moment ”

“ Au milieu de ces luttes incessantes, il ne cesse de cultiver son intelligence, sa mémoire, sa langue; il a été remarqué par le général Le Veneur qui se l'attache comme aide de camp ; il devient pour Le Veneur non seulement un auxiliaire des plus précieux, mais un élève docile, empressé ; il s'exerce à écrire sous sa direction; le brillant officier fait des compositions de style en même temps qu'il se signale devant l'ennemi ; admirable exemple! Payons aussi, en passant, notre dette au maître de Hoche, à Le Veneur ”

“ Engagé en 1785, il était encore adjudant en janvier 1792; plusieurs de ses glorieux émules n'eurent pas, au début, un avancement plus rapide, mais ils eurent tous, que notre génération s'en souvienne, une jeunesse laborieuse, bien remplie, féconde par conséquent et quand les événements les placèrent en pleine lumière, ils se trouvèrent prêts aux rôles les plus difficiles ; telle est la vérité ! (Applaudissements) .
L'heure solennelle a sonné pour la France; la Patrie est en danger ; Hoche, bientôt remarqué, devient officier; son activité lui fait confier les missions les plus redoutables ”

“ Plus tard, les gentilshommes, à leur tour, se piquent de devenir des hommes politiques ; on épilogue, on chansonne, on fronde, et les belles dames du temps se font chefs de partis, comme leurs maris eux-mêmes : j'ai nommé Mmes de Chevreuse, de Montbazon et la charmante duchesse de Longueville, l'amie intime du duc de la Rochefoucauld et de Victor Cousin, ces deux philosophes, dont l'un eût fait la guerre aux Dieux pour lui plaire, et dont l'autre professait pour elle, à deux cents ans de distance, une idolâtrie quelque peu rétrospective. ”

“ Ils avaient la France à sauver et ils étaient certains de la sauver malgré tout. Chose inouïe ! Cette certitude, nos ennemis avaient fini par la partager eux-mêmes ; le prince de Hardenberg tenait exactement le même langage que Hoche ; il a dit : « Aucun obstacle, pas même ceux que suscitaient les événements, n'arrêtait les Français. » ”

“ C'est pourquoi il faut nous mettre sérieusement à l'oeuvre. Nous avons trop exclusivement consacré nos soins à l'éducation des hommes ; il faut maintenant songer à celle des femmes. Les projets de réforme ne manquent pas sur cette grosse question, qui est peutêtre la vraie question de la démocratie et la vraie question de l'avenir. Il faut créer des écoles normales d'institutrices, créer, comme à Genève, des collèges de filles, créer, pour les filles, à côté de l'enseignement privé, un enseignement de l'Etat. ”

“ Vous perpétuerez à jamais cette pieuse tradition et, si vous voulez bien m'en croire, vous ajouterez même quelque chose à votre oeuvre; oui, vous avez une réparation à accomplir et je la signale avec confiance à votre Conseil municipal, à vous tous. Lorsque Versailles eut conçu la pensée d'élever, sur l'une de ses places publiques, une statue au général Hoche, elle demanda une inscription funèbre digne du sujet à un homme qui a été l'une des gloires de l'Université, des Lettres et de la Tribune françaises ”

“ N'est-ce pas, Mesdames et Messieurs, que nous n'avons pas besoin de remonter aux origines de la République pour trouver parmi nous de grandes et belles existences, des carrières glorieusement parcourues? Senard est un de ces hommes dont la vie est bonne à raconter, et c'est là ce qui m'excuse de me trouver ici à cette place qui devait être la sienne. ”

“ Les hommes d'aujourd'hui tendent ainsi la main à travers un siècle éprouvé par de dures leçons, par des réactions sans nombre, par des tristesses dont le souvenir n'est pas effacé, aux hommes d'autrefois qui, au prix de leur vie, ont défendu notre liberté et notre indépendance, et jeté les bases d'un meilleur avenir. ”

“ Aujourd'hui, vous ne l'ignorez pas, la France n'a rien à désirer sous ce rapport; elle possède une armée fidèle qui ne demande qu'une chose, d'être laissée à sa noble et spéciale lâche, d'être toujours tenue en dehors des agitations et des entreprises de la politique. (Applaudissements.) ”

“ Est-ce que, si nous devons le respect, nous devons nos faveurs à nos ennemis?
Ah! Messieurs, croyez-le bien, le jour où les écoles congréganistes n'apparaîtront plus comme l'antichambre des faveurs officielles, la source de leur recrutement sera bientôt tarie! (Vifs applaudissements.) Et celles de ces écoles qui auront échappé aux lois présentées par M. le ministre de l'Instruction publique, se verront peu à peu désertées. Souhaitons donc de voir ces lois complétées par des mesures qui sont d'ores et déjà dans les pouvoirs administratifs du gouvernement. ”

“ Le premier de ces traits, celui qui saisit tout d'abord l'esprit, l'étonne, le confond, c'est la prodigieuse activité du héros; pour lui, de la première jeunesse à la tombe, pas une heure, pas un instant de perdus ; encore enfant pour ainsi dire, trop pauvre pour s'instruire (car, en ce temps là, il fallait le plus souvent, être riche pour s'instruire,) il travaille de ses mains, le jour, et gagne l'argent nécessaire pour se procurer les livres qu'il lit la nuit ”

“ Emprisonné par le comité de Salut public, du fond de la Conciergerie Hoche écrit encore à sa chère confidente : « Dis bien à nos amis que, dans le malheur, mon » amour pour la République ne se dément pas » ; plus » tard, comme un officier qui avait été son compagnon de captivité lui rappelait ces tristes jours : « Oublions » cela, mon ami, répondait-il ; craignons que ce souvenir » ne nous rende injustes pour ceux qui servirent la » patrie au péril de la vie et qui s'immolèrent pour elle ! » Ainsi parlait, Messieurs, l'homme dont on a voulu faire un royaliste! (Applaudissements.) ”