François de Hoche

“ Poursuivi parle général Hoche, qui avait soumis la Vendée, il se vit contraint, après, une résistance opiniâtre, de se rembarquer pour l'Angleterre. Il y resta jusqu'en 1799, que les royalistes purent reprendre les armes. Alors il débarqua en Normandie, et se trouva bientôt à la tête de forces considérables. Il prit plusieurs bourgs, et délivra sa mère et un grand nombre de royalistes qui venaient d'être emprisonnés en exécution de la loi des otages. ”

“ Hoche développa dans cette circonstance de grands talens ; son infatigable activité semblait le porter à la fois sur tous les points pour exalter l'enthousiasme du soldat, et veiller à l'ensemble des mouvemens de l'armée. Werneck se retira, avec les débris de son armée sur NeÜkirchen. L'armée française prit position , sa droite eh avant de Montabaur, sa gauche à Altenkîrchen. Dès le 19 ? Hoche présenta de nouveau
le combat aux Autrichiens , qui se retirèrent précipitamment. ”

“ Le nouveau général essaye ses soldats par une entreprise sur BliesCastel; elle est heureuse,,et nous conduit à occuper la ville de Deux-Ponts; les opérations continuent par un mouvement hardi sur Kayserslautern. Le succès ne couronne pas nos efforts. Hoche ne se rebute pointa il se rapproche de l'armée du Rhin pour opérer , de concert avec elle ? la délivrance de Landau. Nous
triomphons des Prussiens aux combats de Freschwiclus et de Werdt. ”

“ En 1793 il défendit héroïquement la ville de Dunkerque ; et, la même année, il sauva l'Alsace par sabelle victoire de Wissembourg sur les Autrichiens.
Une accusation injuste le fit arrêter et jeter en prison. Il aurait été victime de la Terreur, si ses ennemis .n'avaient été condamnés avant lui. Mis en liberté, Hoche fut chargé de soumettre l'insurrection de la Vendée. Il se montra habile et humain dans cette difficile. Après avoir battu les insurgés, il chercha à pacifier les esprits etusa de douceur et de générosité. ”

“ Hoche resta et déploya vraiment un génie universel ; général et administrateur de premier ordre, il se montra, de plus, diplomate et politique consommé; il se montra surtout humain, généreux même pour ses assassins, comblant de bienfaits les veuves et les orphelins des misérables qui attentaient à sa vie; jamais il n'oublia que les Vendéens étaient des Français, des frères égarés, déplorant leurs erreurs et même les respectant quand il le pouvait sans faillir à son devoir, sans péril pour la République. ”

“ Il avait poursuivi Charette et Stofflet avec tant de vigueur, que ces deux chefs célèbres venaient de tomber en son pouvoir. L’un ayant été fusillé à Nantes, l’autre, surpris, conduit à Angers, fut également passé par les armes. Toute la Vendée, le haut Anjou et la rive gauche de la Loire se trouvant pacifiés, Hoche tourna ses regards vers la rive droite ; il croyait n’avoir rien fait tant qu’il n’aurait pas soumis la Bretagne. Il y porta toute son attention, et passa la Loire avec quinze mille hommes pour forcer enfin les Chouans à recevoir la paix. ”

“ Engagé en 1785, il était encore adjudant en janvier 1792; plusieurs de ses glorieux émules n'eurent pas, au début, un avancement plus rapide, mais ils eurent tous, que notre génération s'en souvienne, une jeunesse laborieuse, bien remplie, féconde par conséquent et quand les événements les placèrent en pleine lumière, ils se trouvèrent prêts aux rôles les plus difficiles ; telle est la vérité ! (Applaudissements) .
L'heure solennelle a sonné pour la France; la Patrie est en danger ; Hoche, bientôt remarqué, devient officier; son activité lui fait confier les missions les plus redoutables ”

“ C'est dans la défaite, bien plus que dans la victoire, que l'on reconnaît la grandeur du talent et du caractère. Elle fut la pierre de touche du mérite de Hoche.
On sut bientôt, en France et à l'étranger, à qui on avait à faire. Hoche ne se laissa point émouvoir par sa défaite. Au lendemain des journées de Kayserslautern, voyant le flanc des Autrichiens, restés en Alsace, découvert par la retraite de Brunswick, il dirigea le général Taponnier sur Werdt avec douze mille hommes, pour percer la ligne des Vosges et se jeter sur le flanc de Wurmser. ”

“ Ils portèrent l'aversion jusqu'à provoquer quelques hommes que leurs emplois rendaient importants et qu'il eût été facile de s'attacher. C'est ainsi qu'ils aliénèrent entièrement Hoche, homme passionné, mais sensible et généreux, qu'avec les moindres avances nous eussions captivé. ”

“ Sans doute, Hoche avait de grandes aptitudes, des qualités natives extraordinaires. Mais il naît dans une écurie; il n'a d'autre maître, au début de sa vie, qu'une pauvre fruitière; il entre au service ne sachant rien, à peine lire, pas du tout écrire. Il apprend seul, non pas seulement ce que tout le monde sait, mais il se fait une instruction solide et variée. ”

“ Emprisonné par le comité de Salut public, du fond de la Conciergerie Hoche écrit encore à sa chère confidente : « Dis bien à nos amis que, dans le malheur, mon » amour pour la République ne se dément pas » ; plus » tard, comme un officier qui avait été son compagnon de captivité lui rappelait ces tristes jours : « Oublions » cela, mon ami, répondait-il ; craignons que ce souvenir » ne nous rende injustes pour ceux qui servirent la » patrie au péril de la vie et qui s'immolèrent pour elle ! » Ainsi parlait, Messieurs, l'homme dont on a voulu faire un royaliste! (Applaudissements.) ”

“ Ah! quand je parcours l'histoire de ces temps, je ne m'en laisse pas moins ravir à la pensée que nous aurions pu avoir pour chef de l'Etat, en 1800, un Hoche, un Kléber, un grand homme qui eût été d'abord un honnête homme ; que de tristesses, que de crises morales et matérielles il nous eût épargnées en donnant dès lors à la Révolution son couronnement inévitable, c'est-à-dire en instituant définitivement la République qu'il nous a fallu reconquérir par plus d'un demi-siècle de luttes et de douleurs. (Applaudissements) .
Notre victoire nous a coûté cher, Messieurs ”

“ Ah ! sans doute, les lois de la guerre ont changé depuis 1792 ; sans doute, aujourd'hui, la science doit préparer la victoire.
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Mais, croyez-le bien, mes chers concitoyens, la première condition du triomphe pour une nation sera toujours la foi dans les idées qu'elle sert, dans la cause qu'elle défend. Sans cette foi, les succès passagers et partiels sont possibles; il n'y a pas de succès durables !
La foi de Hoche embrassait, je l'ai dit, non-seulement les destinées de la France mais celles de la République; ne pouvant contester la grandeur de cet homme, on a essayé de nous le prendre ”

“ Quand Hoche parut en Alsace ce fut un éblouissement. « J’ai vu le nouveau général, écrit un officier, son regard est celui de l’aigle, fier et vaste ; il est fort comme le peuple, jeune comme la révolution. » On peut dire que les succès de Hoche viennent d’une grandeur et d’une égalité d’âme qui se soutiennent dans toutes les circonstances. ”

“ « Hoche, plus tard, ou se serait rangé, ou se serait fait écraser par moi, et, comme il aimait l'argent et les plaisirs, nul doute qu'il ne se fût rangé. » — » Hoche périt subitement, et avec des circonstances singulières , qui donnèrent lieu à beaucoup de conjectures; et, comme il existait un parti avec lequel tous les crimes me revenaient de droit, on essaya de répandre que je l'avais fait empoisonner. Il fut un temps où rien de mauvais ne pouvait arriver, que je n'en fusse l'auteur : ainsi, de Paris , je faisais assassiner Kléber en Égypte ; à Marengo, je
brûlais la cervelle à Desaix ”

“ Si l'issue en fut plus sanglante que le cœur généreux de Hoche ne l'eût souhaité, les reproches qui lui ont été adressés à cet égard sont absolument immérités. Il fit, après la victoire, tout ce qu'il pouvait faire. Il fit renvoyer dans leurs foyers les malheureux paysans bretons soulevés par les émigrés. Quant aux émigrés pris les armes à la main, les lois terribles de la Révolution les vouaient à un sort que la magnanimité de Hoche ne put leur épargner ”

“ Mais, c'est à la France entière que Hoche appartient ; tous ensemble faisons éclater nos regrets ; bardes républicains , entonnez les chants de la mort du héros racontez ses exploits et ses bienfaits. Et vous tous , enfants de la Liberté, amant de la gloire, amis de l'humanité, soyez attentifs et frémissez.
L'un des plus fermes appuis de la République , le vainqueur de Weissembourg, de Quiberon et du Rhin, l'immortel pacificateur de la Vendée , Hoche n'est plus !...
Il n'est plus !... mais sa dépouille mortelle seule a péri. ”

“ Depuis longtemps, l'Histoire a détruit d'odieuses calomnies que les écrivains royalistes sérieux n'ont pas même osé reproduire; à Quiberon, Hoche fit plus que son devoir ; il voulut sauver Sombreuil et il demanda la grâce des prisonniers royalistes; on peut dire qu'il mérita trois fois ce beau titre de Pacificateur que vous avez consacré, Messieurs, en le faisant graver sur les médailles du centenaire de Hoche ! Tant de travaux, tant de fatigues et de périls auraient épuisé un autre homme même vaillant et fort ; celui-ci ne s'arrête pas un moment ”

“ Pour vaincre plus facilement les insurgés, il s’attachait surtout à isoler les divers corps royalistes, qu’il battait alors les uns après les autres. Par cette nouvelle façon de procéder, Hoche obtint des résultats si satisfaisants, que le comité de Salut public joignit à son commandement celui de l’armée de Cherbourg, de sorte qu’il étendait ses opérations depuis la Somme jusqu’à la Loire. ”

“ Les populations se dépouillaient de tout pour subvenir aux besoins de l'armée de Hoche. Les axiomes par lesquels Hoche résumait son énergique pensée imprimaient partout une commotion électrique. Il disait : Res, non vjerba : des actions et non des paroles, et encore : La réflexion doit préparer, la foudre exécuter ! Voici ce qu'écrivait de lui un jeune officier quelques jours après son arrivée à l'armée : « Ah! mes amis, notre nouveau général est jeune comme la Révolution, robuste comme 1P. peuple; il a le regard de l'aigle; avec lui, nous serons conduits comme des Français doivent l'être. » ”

“ Détails de la fête qui a eu lieu le 30 vendémiaire an VI de la République française. Nous l'avons célébrée à Neuf-Brisach, en l'honneur du général Hoche, un des grands hommes que la République a perdus. Il est mort dans les environs de Paris 58. ”

“ Un fait ne se réfute pas. Il écrase.
Où donc alors éclate le génie de Hoche? dans ce fait car c'est encore un fait irréfutable — qu'il a compris en quelques heures ce que d'autres, aveuglés par l'entêtement d'orgueil et figés par l'absurde rigidité des dogmes d'école et de système, n'ont jamais voulu comprendre, même après des années de guerre.
En 1793, après Kaiserslautern, Brunswick et Wurmser ne se sont compromis par aucune - folle offensive, le moral de leurs troupes n'a pas fléchi, aucun afflux de puissantes résern'est venu s'adjoindre aux armées de la Moselle et du Rhin. ”

“ Hoche, arrivé seul en vue des côtes de l'Irlande, dont il voulait faire une seconde Vendée, fut obligé d'aller regagner la France à travers mille dangers, et, se rejetant sur l'Allemagne, il alla faire, à la tête de l'armée de Sambre-et-Meuse, la fameuse campagne de 1797. Partout vainqueur, il allait s'enfoncer dans le pays, quand l'armistice conclu par Bonaparte avec le prince Charles vint l'arrêter tout à coup au milieu de ses succès. Hoche prit alors le commandement de l'armée de l'intérieur, campée sous les murs de Paris, et déjà peut-être il méditait un 18 brumaire. ”

“ Hoche se montra à la hauteur de sa mission. A part le triste épisode de Quiberon, où il ne figura du reste que pour remporter la victoire, son rôle fut tout pacifique sur cette terre encore fumante d'incendies et de carnage. En moins d'un an et demi, il put annoncer officiellement au Directoire la pacification complète des deux rives de la Loire; et le 16 juillet 1796, un décret des Cinq-Cents proclama que Hoche et son armée avaient bien mérité de la patrie. A ce moment, Hoche pouvait se regarder comme l'homme le plus important de la république. ”

“ Possédant à vingt-sept ans, dit de son côté M. Thiers, une réunion de qualités militaires et civiles qui devient souvent dangereuse à la liberté, nourrissant même une grande ambition, Hoche n’avait pas cette coupable audace d’esprit qui peut porter un capitaine illustre à ambitionner plus que la qualité de citoyen. Il était républicain sincère et égalait le patriotisme et la probité de Jourdan. La liberté pouvait applaudir sans crainte à ses succès et lui souhaiter des victoires. ”

“ Il avait traversé l'Allemagne pour rentrer en France sans perdre ni un drapeau, ni un canon, ni une voiture. Cette armée se prépara à recommencer la campagne avec une autre qui fut confiée [Pg 172] au général Hoche, l'un des hommes qui ont laissé la renommée la plus pure.
Hoche et Marceau.—Hoche, né à Versailles, en 1768, était sergent au moment où éclata la Révolution. Il avança rapidement; à 25 ans, il commandait en chef l'armée de la Moselle, et délivra l'Alsace. Le plus brillant avenir s'ouvrait devant lui. Il comptait traverser l'Allemagne pour joindre Bonaparte sous les murs de Vienne. ”

“ Un hasard heureux venait de lui ouvrir cette carrière dans laquelle il devait s'illustrer rapidement Il partit de Paris-le 24 juin 1792 avec son brevet de lieutenant pour rejoindre son corps. La guerre commençait. Il se distingua dès le début et attira par le courage et l'énergie qu'il déploya au siège de Thionville, l'attention du général Leveneur, qui se l'attacha comme aide de camp; En mars 1793, Hoche fut envoyé à l'armée des
Ardennes. ”