“ Un gouvernement qui ne sait pas gouverner, qui s'incline devant le dogme des techniciens, qui laisse un haut commandement maître absolu des destinées de la patrie, qui se révèle incapable de maintenir la suprématie du pouvoir civil, par le seul motif qu'il est question, dans un armistice, de détails militaires, effectifs, démobilisation, fusils et canons, ce gouvernement-là ne peut pas plus répondre de la paix que de l'armistice. C'est à la date précise de l'armistice qu'il faut profiter de la rupture d'équilibre pour exiger de l'ennemi le maximum des conditions favorables. ”

“ Evidemment, comme la gloire de Hohenlinden l'effraye un peu, et qu'il ne comprend pas très bien les nuances de la tactique, Thiers mêle à son loyal propos des atténuations qui sentent leur Joseph Prudhomme. Mais le fond est inattaquable. C'est tout ce qu'il nous faut. Avant Austerlitz, il s'est trouvé un général de la Révolution qui sut attirer
l'ennemi dans un piège formidable, l'amorcer par une adroite retraite, l'engager dans une offensive dangereuse, puis, le fixant de front, se rabattre sur son flanc, le couper, le disloquer, l'anéantir. ”

“ Que les écrivains à la mode du jour, les politiciens et les arrivistes, qui s'acharnent à jouer du cadavre de l'Empereur pour ramasser dans sa poussière un atome de pouvoir, une miette d'autorité lucrative, une parcelle de gloire, de rubans ou de galons, en prennent leur parti : il n'y a pas de principes napoléoniens.
Si ! je me trompe. Il y en a un. C'est celui qui tue toute initiative et toute liberté. C'est le dogme. Le voilà, le seul et l'unique principe napoléonien.
Qu'est-ce que le dogme ? La prosternation continue, sans réserve, sans critique, sans appel, devant une manœuvre. ”

“ Eh bien, la situation de Kaiserslautern, c'est la situation qui s'est déjà présentée mille fois au cours de l'histoire de l'humanité, et c'est exactement, toutes proportions gardées, la situation angoissante que nous venons de connaître depuis quatre ans. Que de discours n'avons-nous pas entendus sur l'inviolabilité du front ou sa vulnérabilité, la percée possible ou impossible, l'attaque frontale ou la manœuvre ! Où se trouve la vérité ? dans le bon sens et l'analyse consciencieuse des faits. Un front est inviolable ou peut être percé suivant que les troupes veulent ou ne veulent pas tenir. ”

“ Pour juger impartialement un homme de guerre et une manœuvre, il convient de se replacer dans les circonstances où se trouvait cet homme, de fixer sa mentalité, celle de son armée, de l'époque, et de ne juger que sur documents et sur faits. C'est ce que je me suis attaché à préciser nettement dans mes études sur Napoléon, et ce que je reprends aujourd'hui pour Hoche.
Tout homme libre, consciencieux, sincère, a droit de juger n'importe quel général, sur n'importe quel terrain et à n'importe quelle époque, même de nos jours. ”

“ Qui donc réunit le premier deux ou trois divisions en corps organisés, constitués solidement, pourvus de leur cavalerie et de leur artillerie? Les mille voix intéressées des passionnés de légende, des pontifes et stratèges en chambre nous rabâchent depuis cent ans que c'est Napoléon qui créa la véritable grande guerre, la guerre de corps d'armée. Les pontifes induisent la foule en erreur. C'est un général de la Révolution, c'est Hoche qui réalisa, d'une manière pratique, les corps d'armées modernes, « corps autonomes, souples et bien articulés». ”

“ Dispersion intelligente des éléments de l'armée pour vivre et subsister, liaison des colonnes pendant la manœuvre, puis concentration pour l'attaque, combat d'immobilisation et d'usure mené par une fraction, combat décisif par une autre ou par la réserve, il n'est pas un fait de la grande guerre, cité et ressassé avec emphase dans les manuels napoléoniens, livres d'histoire dogmatique ou compilations de l'Ecole de Guerre, qui ne se rencontre à chaque pas des manœuvres et batailles de la Révolution, aux armées de la Moselle, Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse. ”

“ Faut-il rappeler sa retraite de 1796, quand après vingt-six jours de lutte, vainqueur à Biberach, il rentra en Alsace « quand et comment il voulut », dit V. Duruy (p. 538) , et « sans avoir laissé derrière lui ni un caisson ni un homme » ? Quelle est donc la retraite de Napoléon qu'on peut comparer à celle de Moreau ?
Est-ce la retraite de Russie ? Faut-il citer l'humble, total
des loques déguenillées mourant de froid et de faim qu'il ramène sur 600.000 soldats, Ney et Gérard avec un millier d'hommes ? ”

“ Sa haine n'a servi qu'à mettre en relief le génie organisateur, les qualités hors ligne de stratégiste et de tacticien de Hoche, général de la Révolution.
Mais nous devons expliquer pourquoi Gouvion Saint-Cyr a menti. Ici interviennent, comme en une foule d'événements de la guerre, les données psychologiques que les ignorants ou les passionnés de légende peuvent seuls dédaigner. Excellent quand il est seul, quand il commande, homme de premier ordre sur un terrain où il n'aperçoit ni chef, ni collègue, Saint-Cyr est exécrable dès qu'il sent le voisinage d'un émule ou l'autorité d'un supérieur. ”

“ Le jour où le dogme s'établit, se réalise, se concentre dans la pensée et la volonté d'un seul homme, c'en est fini du progrès indéfini, des initiatives généreuses, des volontés ardentes. La liberté morte, les intelligences s'atrophient.
Quand les Hoche et les Desaix ont disparu, vient l'heure sinistre des Grouchy. Napoléon y aide de toutes ses forces.
Il ne veut pas entendre parler des « raisonneurs de l'armée du Rhin ». Il met un Lecourbe au rancart, comme objet sans valeur. ”

“ Cette pauvre Humanité, affolée par les autocrates de toute espèce et les tyrans, jetée de Charybde en Scylla, d'une guerre dynastique à une autre, d'une lutte d'intérêts à une bataille d'orgueil, d'une impulsion de colère à une folie anarchique, cette malheureuse collectivité humaine, ensanglantée et ruinée, ne trouvera-t-elle jamais le repos dans une sage union des peuples ? ”

“ La première conséquence de l'application stricte du dogme napoléonien, c'est le secret absolu des opérations militaires, la nuit profonde jetée sur elles, avant, pendant et après. Personne n'a le droit de contrôle. Avant et pendant, cette théorie peut se défendre, avec certaines restrictions, mais après ? Au temps de la Révolution, les discussions concernant les manœuvres de guerre se produisaient au grand jour, devant les représentants du peuple en mission, le Ministre de la Guerre, le Comité de Salut public, à la tribune de la Convention. Jamais l'ombre d'un inconvénient n'en résulta. ”

“ Eh bien! l'explication est très simple. M. Chuquet ne s'est documenté que d'une manière apparente, non seulement sur la manœuvre de Hoche, mais encore sur les conditions actuelles de la grande guerre, sur la stratégie et la tactique. S'il eût été mieux documenté, plus averti, il eût constaté que les expressions dont il use pour appuyer sa conclusion se retournent toutes contre sa thèse, prouvent la profondeur géniale des conceptions de Hoche, et
que Hoche a d'instinct — c'est précisément là qu'éclate le génie — appliqué les principes de la grande guerre, la plus moderne, la plus actuelle. ”

“ Il n'est pas un être humain qui soit au-dessus de l'opinion et de la critique. Mais encore faut-il juger sans idée préconçue, uniquement d'après les ordres de ce général et d'après les actes authentiques. Si érudit que soit le critique, il faut qu'il soit bien convaincu que ce qui lui apparaît très clair, quand il réfléchit longuement et minutieusement, assis dans un bon fauteuil, les pieds sur les chenèts, et qu'il a sous les yeux les pièces du procès, rebattues, ressassées et discutées depuis cent ans, fut infiniment moins clair le jour où l'opération se décida. ”

“ Remarquons que, même si l'argument d'autorité est employé par Napoléon — dont personne n'a jamais nié le génie — contre un simple général, Rogniat, nous avons le droit, parlant pour l'indépendance de la critique et la liberté loyale de l'histoire, de trouver que l'argument ne porte pas, qu'il est absurde. ”

“ Comme l'indique Edgar Quinet, la Convention sut imposer « cette religion du droit au milieu de l'ivresse de la force, qui donne aux armées de la République un caractère unique de grandeur ». La religion du droit, la force au service du droit, n'est-ce pas toute ma démonstration ?
Enfin, cette formule recueillie dans les débats révolutionnaires, à la date du 23 avril 1793 : « Les entreprises contre la liberté d'un peuple sont des atteintes contre tous les autres. »
Sur ce terrain comme sur tant d'autres, le génie de la Révolution a devancé les siècles. ”

“ Au début et quand le feu est très dense, on se sert des tirailleurs et de l'ordre mince. Pour l'attaque ou la manœuvre sur les flancs, on se sert de colonnes plus ou moins profondes. Voilà tout le système. Encore convient-il de ne rien exagérer pour la rigidité des formations. C'est une question d'effectifs, de valeur morale, de moment, d'intensité du feu.
Un passage du capitaine Colin, qui est presque amusant, — autant que sa prose le permet, - c'est lorsqu'il essaie d'excuser Napoléon pour les « monstrueuses » colonnes de Wagram et de Waterloo. ”

“ Ils en furent aussi la déformation. L'idée préconçue, l'intention formelle d'exalter par-dessus tout la gloire du « grand chef », la négation absolue, écrite textuellement, du mérite des humbles exécutants que sont les soldats, l'arrière-pensée de tout ramener au principe de l'autocratie rigide, la
transformation de travaux variés et souples en un dogme, voilà ce qui éclate à chaque ligne, et ce que j'appelle la déformation de l'œuvre de Bonnal. ”

“ Alors, c'est le coup de foudre sur l'ennemi. Trois corps d'armée complets, pourvus d'une solide artillerie manœuvrière, de deux divisions d'infanterie chaque, le corps Lefebvre comprenant les chasseurs à cheval de Richepanse, le corps de Grenier avec les hussards de Ney, la réserve de cavalerie d'Hautpoul, le corps de Championnet disposant des dragons de Klein, une réserve d'infanterie sous Collaud, ces troupes, approvisionnées de tout, font irruption en Allemagne. Qu'on ne chicane pas sur des expressions du temps qui ne touchent en rien au fond de l'affaire. ”

“ Alors, il nous faudrait admettre a priori qu'il est extrêmement facile de conduire une armée, surtout dans un pays de montagnes comme le Palatinat et les Vosges, et que l'expulsion des Prussiens et Autrichiens, qui exigea plusieurs semaines de batailles ininterrompues, ne fut, en réalité, qu'une manœuvre de tout repos, une simple plaisanterie. En fait de plaisanterie, les plus courtes sont les meilleures. ”

“ Avant lui, l'armée de Sambre-et-Meuse n'a pas été commandée que par des incapables, des voleurs ou des traîtres. Et cependant, le dénuement y est parvenu au dernier degré.
Les soldats sont presque nus et meurent de faim. Il faut bien croire que la méthode particulière de Hoche constitue une nouveauté puissamment originale, puisqu'en quelques semaines, il trouve moyen d'avoir des soldats vêtus, nourris, approvisionnés à merveille. Le secret de sa méthode tient dans la ligne que j'ai citée : « Personne ne fera fortune sous peine d'être fusillé. » ”

“ La condition primordiale d'une œuvre féconde et vivace, c'est la liberté. Quel est, au contraire, l'élément qui creuse un infranchissable abîme entre les principes de vie et les prodromes de mort ? Le dogme. Rien autre. Quand je citais les expressions de M. Arthur Chuquet sur l'évolution inouïe des méthodes de marche, de stationnement et de sûreté pendant les guarres de la Révolution, dès leur début, à la date grandiose de 1793, il m'a paru utile de noter qu'il n'existait alors aucune règle monotone, aucun asservissement à d'implacables maximes. ”

“ C'est que la méthode impérialiste s'inspire uniquement des théories de Machiavel, que Napoléon pratiqua à fond, et dont la formule se résume en quatre mots : « le fait du prince ». Qu'il s'agisse d'empire, de royauté ou de république, si « le fait du prince » constitue la loi dominante, il est impossible que la nation ne courre pas à une catastrophe. ”

“ Pour comprendre cette lettre, remarquons d'abord qu'il est question d'augmenter et non de supprimer l'artillerie légère, de l'organiser au lieu de la détruire, ce qui rend l'invention de Saint-Cyr grotesque, ensuite que nous sommes en pleine offensive, donc qu'il s'agit de manœuvres rapides, de charges irrésistibles sur l'ennemi. Il ne s'agit nullement d'une période de préparation ni d'une guerre de siège. Hoche prévoit et propose l'organisation définitive de l'artillerie de campagne, et de plus le canon de bataillon, ce que nous appelons aujourd'hui le canon d'infanterie ou d'accompagnement. ”

“ C'est à croire qu'il n'a jamais étudié à fond une carte ni un plan de manœuvre, jamais mis le pied sur un seul des champs de bataille dont il parle. A Wagram, c'est Napoléon seul qui donne tous les ordres pour la formation de la « colonne monstre ». Personne autre que lui n'a jamais eu le droit sur un champ de bataille de manier les masses de l'artillerie de la Garde. Personne autre que lui n'a jamais donné l'ordre à l'armée d'Italie et à Macdonald de former le carré des divisions Broussier, Seras, Lamarque, fermé par les vingt-quatre escadrons de Nansouty. ”