Gouvion Saint-Cyr

“ Gouvion-Saint-Cyr (le maréchal comte de) , né à Toul, le 16 avril 1764. Il s’était d’abord adonné à la peinture, il fit même un voyage à Rome pour se perfectionner dans cet art ; mais il préféra la carrière des armes, et servit comme volontaire un peu avant la révolution.
Sa bravoure, ses connaissances profondes dans l’art de la guerre, en ont fait un des généraux les plus distingués de l’armée française. Son avancement fut rapide : au commencement de 1793, il était adjudant-général à l’armée des Alpes, à la fin de l’année général de brigade, et deux ans après général de division. ”

“ Que celui qui n'a pas étudié à fond les documents, textes, lettres, ordres authentiques concernant des faits passés depuis de si longues années, se soit trompé de bonne foi, nous l'admettons et garderons vis-à-vis de l'erreur involontaire la plus courtoise attitude. Mais Gouvion Saint-Cyr était trop bien renseigné en raison de sa fonction et de son grade, et de trop haute intelligence militaire pour avoir pu s'y tromper une seconde. En affirmant que Carnot inspira Hoche, le maréchal Gouvion Saint-Cyr a menti. Il n'a pas formulé une critique d'honnête homme et de loyal camarade de guerre ”

“ « Sachez, jeune homme, qu'il faut souvent acheter par de longues privations et de longues fatigues l'honneur de combattre et de mourir pour son pays. »
Il n'y a pas cependant que des républicains convaincus dans les armées; mais ceux qui n'aiment pas le gouvernement nouveau n'en font pas moins leur devoir. Gouvion Saint-Cyr rend un témoignage honorable des officiers nobles qui servaient avec les autres et qu'un
décret de la Convention, funeste à bien des égards, exclut de l'armée. ”

“ M. Pasquier et M. Molé étaient, au contraire, tout à fait opposés à ce rapprochement. Anciens fonctionnaires de l'Empire tous les deux,ils étaient médiocrement libéraux, n'avaient pas d'attachement particulier pour les institutions représentatives, mais tenaient à ce que le gouvernement restât modéré et protégeât les intérêts nouveaux contre les hommes de l'ancien régime. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, qui avait soulevé les colères des anciennes classes privilégiées par la loi de recrutement et ses conséquences, était pour cela mal vu maintenant du duc de Richelieu. ”

“ Le général Saint-Cyr est prévenu que toutes les troupes à ses ordres doivent être nourries, soldées et habillées par le roi de Naples : il se concertera à cet effet avec le citoyen Alquier, notre ambassadeur, afin de passer un traité pareil à celui fait avec le général Soult.
Le général Saint-Cyr ne mettra pas de garnison à Ancône ; il y placera seulement un officier d'état-major pour
sa correspondance , qui se fera par les troupes du pape. ”

“ CÉSAR BERTHIER, chef de l'état- major général, au général GOUVION SAINT - CYR.
J'ai l'honneur de vous prévenir que S. A. I. vous a désigné pour commander le corps d'armée de la Pouille, qui prendra le nom de second corps de l'armée ; elle y a joint le commandement des Abruzzes, et il sera formé en conséquence à Chieti une division commandée par le général Frégeville, composée de la légion hanovrienne, de celle dite de Latour-d'Auvergne , et de deux régiments de cavalerie qui seront désignés par M. le maréchal Masséna, l'un dans la division Despagne, et l'autre dans la division Mermet. ”

“ De toutes parts, dit Gouvion Saint-Cyr, on courait aux armes; tout ce qui était en état de supporter les fatigues de la guerre, se porta dans les camps ; un jeune homme aurait rougi de rester dans ses foyers, quand l'indépendance nationale paraissait menacée ”

“ MOREAU à GOUVION SAINT- CYR.
Je pense avec vous, citoyen général, que le corps de Baraguey-d'Hilliers n'est pas beaucoup trop considérable pour la destination qu'il doit avoir, de couvrir voire gauche et nos derrières entre l'Iller et l'armée.
Il devra sans doute manœuvrer de manière à ce que le corps de Sainte-Suzanne lui serve souvent d'appui, soit par sa proximité, soit par l'inquiétude qu'il causerait à l'ennemi par ses positions ”

“ « Le général Saint-Cyr voit « que vous êtes obligé de céder du terrain, tant « mieux, continuez à lui en céder tant qu'il vou« dra; nos troupes sont déjà sur son flanc gau« che, et pour peu qu'il vous pousse encore, « elles se trouveront sur ses derrières ; tout ce « que le général vous recommande, c'est de vous « arrêter dès qu'il cessera de vous poursuivre , u et de vous mettre sur ses traces aussitôt que , « s'apercevant de notre mouvement sur ses der« rières, il reviendra sur nous ; il faudra le « suivre avec vigueur et arriver avec lui, alors CI il ne pourra s'échapper. » ”

“ Cerné de toutes parts, après la bataille de Leipsick, il essaya de s'ouvrir un passage, mais inutilement; on lui offrit une capitulation honorable , qui lui permettait le retour en France avec ses troupes et une partie de son artillerie ; il accepta ; elle fut violée, et lui retenu prisonnier avec seize mille hommes.
La paix lui ouvrit le chemin de la France. Louis XVIII l'accueillit avec distinction, et le nomma commandeur de l'ordre de Saint-Louis. Au retour de l'ile d'Elbe, Gouvion-Saint-Cyr accompagna à Lyon le comte d'Artois , et forma à Orléans un noyau d'armée ”

“ La surprise et le mécontentement de Saint-Cyr furent extrêmes ; il fallut se résoudre à n'avoir qu'un demi-succès, après en avoir espéré un des plus complets. Il était facile de voir que l'ennemi, épouvanté du mouvement de Watrin , s'était retiré, et qu'on ne pourrait joindre que son avant-garde. Il ordonna à Miollis de marcher par la route de Sestri, et d'aller faire sa jonction avec Watrin pour ramasser ce qui pourrait
encore se trouver d'ennemis entre eux. ”

“ Gouvion-Saint-Cyr s’attacha au parti,de la Restauration, accompagnaMonsieur jusqu’à Lyon, en 1815, voulut organiser à Orléans des corps royalistes, et suivit le roi à Gand. En retour, Louis XVIII lui confia le portefeuille de la guerre qu’il conserva du 9 juillet 1815 au 24 septembre 1815. ”

“ Saint-Cyr croyait qu'avec son corps réuni il pouvait battre les troupes que l'ennemi avait sur la gauche de la Riss, s'emparer de Biberach, et se défendre ensuite contre l'armée de Kray, qui n'aurait eu pour l'attaquer que le défilé sur la digue dont on a parlé. Dans cette hypothèse, nous aurions eu le même avantage que l'ennemi avait lui-même sur les hauteurs en arrière, d'où il ne semblait pas possible de pouvoir le débusquer avec des forces doubles des siennes ”

“ Le général GOUVION SAINT-CYR au ministre de la guerre BERTHIER Nos troupes continuent leur marche sur le territoire napolitain ; la première colonne arrive aujourd'hui à Barletta. Je n'ai reçu aucune plainte des troupes ; elles marchent dans le plus grand ordre et gardent la meilleure discipline.
Après avoir fait assurer les subsistances dans les lieux où elles doivent passer, je me suis rendu à Naples, sur l'invitation de notre ambassadeur, pour régler avec le gouvernement napolitain la manière dont nos troupes seront soldées ”

“ Il dut en effet paraître assez extraordinaire à l'ennemi qu'au moment où le corps de Saint-Cyr s'était éloigné d'Ulm, on vît arriver sur ce point, et par la rive gauche, un corps de troupes dont on ignorait la force et la composition ; car depuis le premier jour de la campagne il avait cessé d'être en ligne. La position de ce corps isolé du reste de l'armée offrait trop d'avantages à l'ennemi pour qu'il pût différer de l'attaquer : aussi, ayant dans la reconnaissance du soir jugé de ses forces, cette attaque fut arrêtée pour le lendemain matin. ”

“ Si les avocats des corps d’élite ne peuvent pas s’appuyer de l’autorité de Saint-Cyr, ceux qui voudraient édifier un système de réserve sur une base de régimens immobiles et recrutés dans des zones fixes ne peuvent pas non plus le ranger sous leur bannière. ”

“ Ce rôle était difficile pour qui que ce fût, vu le peu de monde laissé à la disposition de Baraguey ; mais il était au-dessus des forces de ce général, qui , quoique ancien de grade, ayant été long-temps sans être employé, n'avait eu que peu d'occasions d'acquérir de l'expérience. Saint-Cyr ne l'eût pas chargé de cette mission ; mais il n'avait pu changer les dispositions de Moreau, qui l'avait spécialement désigné. Dès qu'on est obligé de faire
un détachement, si faible qu'il soit, il doit toujours être commandé par l'officier qui a le plus de tête , par le plus habile enfin ”

“ Saint-Cyr voulait assurer à notre jeune armée le concours de 240,000 soldats aguerris que les événemens de 1815 avaient rendus à la vie civile. Il composait immédiatement sa réserve en remontant jusqu’à la classe de 1807, et comptait l’alimenter en remplaçant successivement les soldats éprouvés par des hommes qui, à défaut de l’expérience du combat, auraient au moins toute l’instruction militaire qu’on peut acquérir en temps de paix : pensée profonde assurément et habile combinaison ”

“ On nous écoute au congrès. Ce vers rappelle la menace si souvent faite, en termes plus ou moins déguisés, par les ministres de Louis XVIII. Le congrès d’Aix-la-Chapelle venait d’avoir la plus fâcheuse influence sur notre armée, que le maréchal Gouvion-Saint-Cyr avait voulu réorganiser, ce qui lui fit perdre le ministère.
Il n’est pas nécessaire de dire que le dernier couplet de cette chanson est une allusion au jeune Napoléon [2] , qui fut, est et sera longtemps peut-être, un épouvantail pour les Bourbons et leurs ministres. (Note de Béranger.) ”

“ Saint-Cyr laissa sa réserve masquée dans le ravin de la Sturla. Le chemin par où Darnaud devait marcher était creux et bordé de murs qui servent de clôture à des jardins ou des maisons de campagne : c'était un vrai défilé, et l'on en trouve beaucoup de ce genre dans les environs de Gênes. On espérait qu'en dépostant de la marine la gauche de l'ennemi, en le privant de l'appui des vaisseaux russes, en tournant enfin cette gauche, pendant que Gauthrin, par son attaque sur Torriglia, tournerait sa droite, on éviterait de le combattre sur une position aussi
forte que celle de Monte-Fascio ”

“ Le 11 au soir, ils se trouvèrent à notre disposition; le consul de France Belleville y avait réuni deux petits corsaires français. Saint-Cyr fit arriver à huit heures du soir près de ces bâtiments un bataillon de la 106e demi-brigade, tiré des cantonnements voisins et appartenant à la division Dabrowsky, qui devait être rendu le 12 dans la matinée en arrière de celle de Miollis à Sori. A neuf heures, SaintCyr arriva sur ce point avec son chef d'étatmajor, qui fut fort étonné de trouver là des troupes auxquelles il avait expédié des ordres
pour se rendre ailleurs ”

“ Après quelques instants de pourparlers, dans lesquels le général français se nomma , les Autrichiens ouvrirent les portes, et environ 3,000 hommes qui restaient dans Castel- Franco mirent bas les armes : Saint-Cyr avait à peine assez d'hommes pour se saisir des chevaux montés par la cavalerie ennemie. Le vieil officier qui commandait le régiment de cuirassiers de l'archiduc Ferdinand remit son épée les larmes aux yeux, et non sans beaucoup d'hésitation. « Je crois , « monsieur le général, disait-il à Saint-Cyr, que « vous n'êtes pas fort. » ”

“ Il se mit à la tête de sa troupe, qu'il dirigea sur Bosco, c'est-à-dire sur les derrières des troupes de Karaczay, qui se trouvaient aux prises avec la division Laboissière.
La direction de son feu nous fit voir qu'il avait dans ce moment des avantages sur nos troupes, qui étaient obligées de lui céder du terrain; c'était ce que Saint-Cyr désirait : le hasard semblait le servir à souhait. La plaine était couverte
par la cavalerie ennemie, ce qui rendait nos communications difficiles ”

“ Saint-Cyr, jugeant qu'il ne pouvait se diriger par Thengen sur Engen, sans laisser ce corps sur son flanc, et bientôt sur ses derrières , le fit attaquer de nouveau sur la position qu'il venait de prendre : l'infanterie gagna le bois et se prolongea, en suivant la lisière, sur la gauche de l'ennemi ; elle servait d'appui à l'artillerie de Baraguey-d'Hilliers , qui consistait alors en trois bouches à feu , et à sa cavalerie, qui se dirigeait par le chemin de Blumberg à Riedoschingen. ”

“ Il n'avait d'autre but que de défendre cette position, mais il devait le faire à tout prix; c'était le seul point de retraite de
l'ennemi, et une position si forte qu'un bataillon, comme je l'ai déjà remarqué, pouvait y arrêter une division : mais dans la journée, les paysans des environs , qui étaient tous dévoués aux Autrichiens, vinrent (envoyés peut-être par Klenau ) lui persuader que Saint-Cyr avait été battu à Monte-Fascio, et qu'il s'était retiré sur Gênes. ”

“ « Madame, il n'y a rien à faire ; ce ne sont « point des soldats, ce sont des moines. »
Le général Saint-Cyr dut laisser de 5 à 6,000 hommes dans les places de Pescara et d'Ancône, et il arriva à Padoue vers le milieu de novembre. ”

“ Des rapports annonçaient qu'une colonne de Croates, faisant partie du même corps, allait déboucher des montagnes : Saint-Cyr envoya la brigade de Peyri pour les recevoir , et retourna avec la division Reynier devant Venise, présumant que le général Bellegarde pourrait faire Une sortie, dans l'opinion qu'il serait encore à temps pour dégager le prince de Rohan ; mais rien de semblable n'eut lieu, et le blocus des lagunes continua comme par le passé, sans événement remarquable. ”

“ Saint-Cyr donna l'ordre de marcher à l'ennemi, après avoir décidé que l'attaque serait faite par n échelons, en commençant par celui de gauche, formé par le bataillon de la 12e demi-brigade, et finissant par la 106e, qui formait la droite et la réserve pendant une partie de l'attaque. Les chefs de la division française ne s'attendaient pas à voir prendre un parti qui leur semblait trop audacieux; plusieurs, n'apercevant pas un bataillon ni un escadron en réserve, ne purent s'empêcher de concevoir des craintes ”