Barletta

“ Lorsque Cafiero revint de Barletta le 13 juillet, il rapportait une somme assez considérable, destinée, conformément à la décision prise d’accord avec ses amis italiens, non plus à la Baronata, mais à l’achat d’armes, de munitions, de dynamite, etc. ; et immédiatement on se mit à travailler, avec une activité fiévreuse, à ces derniers préparatifs, pour la réalisation desquels il avait fallu attendre le retour de Cafiero, de Russie d’abord, puis de Barletta. ”

“ Un soir que les gentilshommes ses compagnons causaient avec lui des ennuis de la vie de garnison : a Messeigneurs, leur dit-il, il me semble que nous croupissons trop en ce lieu, loin des regards de l'ennemi; si nous tardons davantage, il en pourra résulter deux inconvénients également graves : l'un, que l'oisiveté amollisse nos cœurs, et l'autre, que les ennemis sentent enfler leur courage en pensant que nous n'osons sortir de notre fort. J'ai donc résolu d'aller faire demain une course entre Andria et Barletta. ”

“ Puis elle alla cueillir une rose rouge qu'elle attacha à son corsage, dirigea ses beaux yeux bleus sur Constantin, d'abord timidement, à la dérobée, et enfin fixement.
Pendant le souper, le vieux Barlet, assis à côté d'elle, lui demanda : — Comment trouvez-vous mes jeunes gens?
— Comme tous les jeunes gens : prétentieux, infatués! Ah! monsieur Barlet, les vieillards sont beaucoup plus aimables.
— Les jeunes gens d'aujourd'hui, reprit le professeur de français, se rendent malheureux; ils prennent trop au sérieux la vie. ”

“ Il faut noter ces deux noms. On remarqua l'audace inouïe de ce Barlet. Rien ne lui manqua, la parole cynique, le geste provocateur, l'accent sardonique. Ce fut avec un inexprimable air d'insolence que Barlet, en sommant la réunion de se disperser, ajouta : A tort ou à raison. On murmurait sur les bancs de l'Assemblée : – Quel est ce polisson ? L'autre, comparé à celui-ci, semblait modéré et passif. Émile Péan cria : – Le vieux fait son métier, le jeune fait son avancement. ”

“ Tous les jours, il faut recommencer la plantation... Barillot ? où est Barillot ? Encore un ! ils filent tous !
Pourtant, Barillot vint lui-même placer la chaise, muet, le dos rond sous l’orage. Et la répétition commença. Simonne, en chapeau, couverte de sa fourrure, prenait des airs de servante qui range des meubles. Elle s’interrompit pour dire :
— Vous savez, je n’ai pas chaud, je laisse mes mains dans mon manchon.
Puis, la voix changée, elle accueillit Bosc d’un léger cri :
— « Tiens ! c’est monsieur le comte. Vous êtes le premier, monsieur le comte, et madame va être bien contente. » ”

“ La Martine se fiche pas mal de toi ! Elle aime bien mieux Bardet !
En tout cas, chez Bardet on se couchait de bonne heure, porte et volets fermés, et l’on n’avait pas l’air de se soucier beaucoup du lyrisme de Manuel. Il en vint sans doute à se fatiguer de cette indifférence. Il voulut montrer à Bardet qu’il était tout de même quelqu’un avec qui l’on devait compter. Vers une heure du matin, le quartier fut réveillé par des bruits, par des cris : Manuel, à coups de pierres, de bûches, faisait le siège de la maison de Bardet. ”

“ Bartolo dut se réfugier avec sa fille contre le mur d'une maison. Le front des cavaliers tenait presque toute la largeur de la rue : tout à coup un mouchoir tombe d'un balcon ; le cheval d'un dragon s'effraie, fait une volte et se cabre; il allait retomber de tout son poids sur Alice, elle pousse un cri; soudain, un jeune homme se précipite sous le cheval; enlever la jeune fille, fendre la foule avec son fardeau, le mettre en sûreté sous un portique et disparaître, furent pour l'inconnu l'affaire d'un instant. ”

“ Le jardin & la plus sombre allée du jardin furent choisis pour nos rendez-vous : ce fut le soir même du retour de M. Lowther ; & le tems fut réglé, tous les jours, à sept heures du matin. M. Barlet, après avoir mis ses Lettres dans l’ordre des dates, nous les lisoit avec l’air d’ingénuité qui respire dans ses yeux, & l’onction qu’il a naturellement dans la voix. Il étoit assis entre Clémentine & moi. Elle l’écoutoit, la vue baissée, sans l’interrompre jamais ; si remplie de ce qu’elle entendoit, que sa respiration ne se faisoit remarquer qu’au mouvement de son sein. ”

“ Tout en parlant, Laïta regardait Barlot d'un oeil railleur et balançait nonchalamment le fauteuil au dossier duquel il était accoudé.
– Ah ! ah ! continua-t-il, je ne suis pas juste. Mais je vais le devenir. Rassure-zvous. Je vais le devenir.
Ce persiflage exaspéra le garde, qui, frappant la table d'un violent coup de poing :
– Il ne faut pas, s'écria-t-il, que M. le vicomte s'imagine me faire peur !
– Sortez !
Malgré son laconisme, cette réponse était, paraît-il, grâce au ton dont elle fut dite, pleine d'arguments très-concluants, car Barlot changea aussitôt de manières. ”

“ « Gustin ! » D’un bond, elle est à la porte qu’elle ouvre toute grande. Deux soldats apparaissent en pleine lumière.
— La police ! fait une voix craintive.
L’effroi fut général : serait-ce la police qui viendrait chercher les deux conscrits ?
Bertha a bien vite reconnu son promis, dans ce beau soldat qui lui tend les bras. Tout se paie en ce bas monde. Que de souffrances a pu payer cette minute d’ivresse.
Puis Augustin pense a son compagnon ; il le présente :
— Bertha, ma promise ; M. Rivest, l’ami, grâce à qui je suis libre et encore en vie. ”

“ A Malyszki, où l'on faisait, pendant ce temps, de si beaux projets, de si doux rêves, comme le bon seigneur Bartek s'éveilla tout tremblant et se sentit heureux, quand il salua le quatorze de mai à sa première blancheur, à sa radieuse aurore ! Ce jour-là, le bleu du ciel était sans voiles, la brise fraîche et vive, et les champs embaumés. Aussi il lui semblait, à lui noble et confiant vieillard, que tous les rayons du beau jour, tous les parfums de la terre et toutes les pures haleines du ciel, fussent entrés et épanouis dans son âme. ”

“ Christiane se sentit troublée. Une souffrance aiguë traversa son cœur. Ses ongles s’enfoncèrent dans les bras du fauteuil où elle était assise.
— M. Robert Bartale sait qui je suis, poursuivit Bertranne. On n’est pas aimable avec une fille sérieuse, sans savoir à quoi l’on s’expose... Dès qu’il se sera déclaré je te l’amènerai... Il sera fort désireux de te connaître, je le pressens... Il te considère un peu comme une énigme... ”

“ « Vous vous aimez, n’est-ce pas ? Vous aviez décidé d’être époux. La vie est pleine de sacrifices, ayez le courage de faire le vôtre. Que le bon Dieu vous bénisse, mes enfants. »
Et à Augustin :
— « Que le souvenir de ton amie t’aide à être un bon soldat et surtout un bon chrétien. »
Tête baissée, la main dans la main, les deux jeunes gens écoutaient en silence les paroles du prêtre. Bertha pleurait sans sanglots, et finalement l’aveu de la faute sortit des lèvres du jeune homme :
— C’est cette maudite boisson ! Si je ne m’étais pas soûlé, je ne me serais pas laissé prendre. C’est fini. ”

“ Non pas, mon cher oncle, interrompit la marquise non pas, c'est moi, s'il vous plaît, que cela regarde. – Félicie, dites à Barlot que je descends et qu'il m'améne son prisonnier dans la grande salle.
Et, quand la femme de chambre se fut retirée, s'adressant de nouveau à Corbier, d'un ton sérieux
– Si Barlot arrête les gens, reprit Olga, et il est ici pour cela, vous les relâchez aussi vite et aussi souvent qu'il les arrête. Hier au soir, je l'ai trouvé complétement découragé. J'ai dû lui promettre qu'à l'avenir, je recevrai
ses plaintes. ”

“ Allons donc, Bartley ! prenez les rênes, » dit-il en les donnant au nouveau postillon. « Et allez ventre à terre, comme s’il s’agissait d’une course pour mille guinées... Partez, partez, Bartley, comme un éclair. »
Bartley fit de son mieux ; et la route était si belle, que, malgré la rapidité avec laquelle il voyageait, notre héros arriva à Dublin sans accident, et à temps pour mettre sa lettre à la poste, et s’embarquer lui-même sur le paquebot avant la nuit. ”

“ Quand la soirée fut terminée, M. Barlet reconduisit Constantin jusqu’au bas de l’escalier pour lui dire à l’oreille :
— Tout va bien, mon ami ; elle vous croit très malheureux !
— La belle affaire ! Si elle me dédaigne !
— Elle a pitié de vous ; or, mon dictionnaire de l’Amour le dit expressément :
« Quand la pitié se montre, l’amour n’est pas loin. » ”

“ Nemours se rendait antipathique aux populations. Barlette, vigoureusement assiégée, résistait aux efforts du siretle La Palisse et du brave Bayard. La garnison française de Castellaneta tombait entre les mains des troupes de Gonzalve. La Palisse -était fait prisonnier à Ruvo ; enfin, d'Aubigny, vainqueur à Terranuova, perdait la bataille de Seminara, et, peu de temps après, se voyait forcé de rendre Ma place d'Angitola, où il avait trouvé un refuge, lors de sa défaite.
La mort d'Alexandre VI (1503) laissa en ce moment le saint-siége vacant. ”

“ En même temps, je revis Sambucco et la dactylographe dans l'allée des thuyas, j'entendis leurs paroles, j'imaginai la silhouette impeccable du majordome Robert... Ces faits se coordonnaient, se complétaient, formaient un tout ; ils semblaient aussi contenir des preuves flagrantes ; je voulus m'en ouvrir au baron. Au moment de parler je n'osai point. A la vérité, je ne me trouvais pas seule avec lui. Mrs Barletts et mon élève assistaient à l'entretien. Je ne voulus incriminer personne et je me tus.
Sa voix s'était haussée. La fièvre incendiait ses larges prunelles creusées par l'angoisse. ”

“ C’est la même chose, reprit Barlet. Or, madame Ossokhine, de son côté, est bien résolue, si vous refusez la satisfaction qu’elle réclame, à vous cravacher, la première fois qu’elle vous rencontrera. Vous serez donc forcé à un pugilat dans la rue, ce qui me semble plus grotesque et moins digne d’un homme que l’échange d’un coup de pistolet avec une femme qui a autant de courage et plus de talent qu’un homme ?
Diogène était presque décontenancé. ”

“ À la fin cependant, il parut retrouver le calme. Il fit une neuvaine au Saint-Esprit avant la Pentecôte. Le jour même de la fête, il régla sa vie, mais tout demeura dans un profond secret. Un seul élève apprit sa décision, ce fut Roland Barrette. ”

“ Avec la nouvelle législation sur le duel, Barthet aurait certainement conservé sa fortune, car il ne serait jamais sorti de prison.
Il s'était battu vingt fois, et était témoin dans tous les duels.
Lui et O'Connel étaient, du reste, de précieux témoins; ils ont empêché bien des combats, le premier par ses emportements fantastiques, l'autre par son inaltérable sang-froid.
Avait-on une affaire, on allait chercher Barthet; Barthet allait chercher M. O'Connel, ou Villems, le grand peintre que vous savez. ”

“ Et qui as - tu ordre d' arrêter ? demanda - t - il en regardant le citoyen Barthe avec méfiance .
– C' est un secret , citoyen ; tu le sauras plus tard ... pour le moment , il s' agit simplement de me suivre ...
– Où cela ?
– Tu le verras ...
Barthe et Martinet se dirigèrent vers la rue Vasselot ; une petite carriole lourde et ventrue , attelée de deux petits chevaux mal peignés , attendait dans la cour de l' auberge .
– Citoyen , dit Martinet , en fixant ses petits yeux gris sur l' œil louche de Barthe , tu m' inspires une confiance sans bornes ... ”

“ Je vous demande votre consentement à genoux ; une fille peut s'humilier devant son père.
Mon Luigi ou la mort !
L'irritation violente qui la suffoquait l'empêcha de continuer; elle ne trouvait plus de voix. Ses efforts convulsifs disaient assez qu'elle était entre la vie et la mort. Bartholoméo la repoussa durement.
— Fuis ! dit-il. La Luigi Porta ne saurait être Ginevra Piombo. Je n'ai plus de fille! Je n'ai pas la force de te maudire; mais je t'abandonne, et tu n'as plus de père. Ma Ginevra Piombo est enterrée là! s'écria-t-il d'un son de voix profond en se pressant fortement le cœur. ”

“ Il y avait donc à Frascati un pauvre tourneur nommé Nicolò Barletti, qui gagnait sa vie, avec bien de la peine, à tourner des bâtons de chaises pour les tapissiers de Rome. Sans être habile dans son métier, il l’aimait extrêmement. Rien au monde ne lui semblait si beau qu’une pièce de bois bien polie et bien ronde. ”

“ Il n'y avait donc plus, des quatre frères réunis de nouveau sous le toit du dwor de Malyszki, que Bartek, l'aîné de tous, qui poursuivît encore son rêve, et caressât toujours sa chimère.
Mais qu'il était doux et aimé, ce rêve ! qu'elle étai gracieuse et charmante, cette vision magique, cette vision chérie, d'une belle jeune fille confiante et naïve entrant, pour y porter le printemps et la beauté, la bénédiction et l'amour, sous le toit austère de ces vieillards, au vieux foyer sans gaîté, sans grâce et sans jeunesse ! ”

“ De ce moment, la conversation reprit son ton enjoué, même entre Belmont et Smythe. Comme la compagnie allait se lever de table, celui-ci jetait un curieux regard au marié en murmurant :
— You’re a lucky dog!
M. le curé, qui ne comprenait pas l’anglais, s’en fit donner la traduction par Marie-Anne, laquelle s’exécuta de bonne grâce, non sans rougir jusqu’au blanc des yeux.
— Ah ! dit le vénérable abbé, je vois ce que c’est, mon jeune ami. Vous enviez sans doute le bonheur de votre confrère. Eh bien, mais c’est tout simple : prenez le même remède. Vous savez, similia similibus curantur ! ”

“ Aucun incident digne d’être mentionné ne signala le reste de la journée. Quelques regards, de mon côté seulement contenus par la prudence, furent encore échangés entre Mme Baretty et moi. Mais je ne trouvai aucune occasion de lui parler sans témoin, et je persistai dans mon système : — Avec les femmes, le silence plutôt qu’une conversation insignifiante.
Le soir, lorsque chacun se retira, ce fut Maléchard qui, à son tour, m’accompagna dans ma chambre. ”