William de La Rive

“ Ce qui importe, c'est que Camille de Cavour vît sa mère, ses tantes pleines d'affection pour des amis, des parents, un frère, d'une foi autre que celle qu'elles professaient. « Mon frère nous quitte, écrivait Mme de Cavour, c'est un vrai déchirement. » Ce qui importe, c'est que M. d'Auzers donnât à son neveu, par l'éclat, la vigueur de son argumentation, des leçons de libre discussion, c'est-à-dire des leçons de liberté. Ce qui importe, c'est l'intelligence, c'est la
sincérité, c'est l'instruction de ceux sous la tutelle desquels l'enfant grandit. ”

“ Elle sait quel amour idéal, éternel, a pour jamais donné une âme à son âme ; ces choses-là se mesurent-elles ? se disent-elles ? N'est-ce pas là un pouvoir supérieur aux forces ordinaires de la vie ? Cet amour ne l'amènera-t-il pas, frémissante et éperdue, sur le coeur qui l'attend ? Elle sent. Elle souffre. Un mot semble quelquefois trembler sur ses lèvres. C'est le rêve. Et la réalité, qui la dira ?
Ainsi rêvait Michel, subissant, à son insu, l'influence mystérieuse de la voix profonde de la musique. ”

“ Il n'y a plus en Italie qu'une politique, j'ai presque dit qu'une religion, la volonté de Cavour. Pour réfuter la plus éloquente harangue, il suffira d'un mot, d'un signe, d'un sourire de celui à qui tous regardent. La constitution est réduite au rôle de machine, l'esprit qui la meut est en dehors d'elle. Cavour, peu à peu, s'isole, s'élève à une telle hauteur au-dessus des Chambres, que celles-ci semblent ne servir qu'à constater une puissance que leur appui ni leur hostilité ne sauraient désormais atteindre. ”

“ Tout à coup la marquise secoua la tête d'un mouvement rapide pareil à celui dont on chasse une mouche importune, et, regardant Bley :
– Quand on est de si belle humeur, dit-elle, on a la galanterie de rester chez soi !
– La galanterie, soupira le baron ; voilà, madame, un mot qui, de vous à moi, est cruel.
– Ah ! oui, je sais qu'avec vous il faudrait toujours parler de sympathie, d'affection, de dévouement. Eh bien, je ne suis pas en disposition d'employer ni d'écouter de
telles phrases vides de sens. ”

“ Voilà bien l'esprit de Cavour, lumineux, essentiellement simple comme tout ce qui est vrai. C'est seulement chez les natures puissantes et créatrices qu'on trouve l'esprit à la grande hauteur où le place la définition de Sheridan et qu'on rencontre cette simplicité qui, s'ignorant elle-même, se manifeste en toutes choses, si bien que les desseins
les plus compliqués, les conceptions les plus hardies n'ont rien qui étonne ou effraye, et que le génie, marchant d'un pas si sûr dans une route si directe, éclaire sans éblouir et n'est plus discerné du vulgaire. ”

“ Je me sens libre, libre comme l'air, libre de mes actions et de mes pensées. Vous voyez donc qu'il ne faut pas me plaindre, et que vraiment je suis très-heureuse !
En somme, ce que disait madame de Clérol était touchant en ce qui concernait son mari, et raisonnable en ce qui la concernait elle-même ; mais le ton dont elle le disait était sec et comme chargé de reproches, et me semblait révéler une angoisse secrète. Je n'ai jamais autant envié,
moi chétif, la science des docteurs de l'Église qu'en face de cette angoisse dont je cherchais en vain à sonder les mystères. ”

“ La culture des arts exige des loisirs que le Piémont, toujours l'arme au pied ou l'arme au bras, ne connut pas ; mais, après huit siècles de luttes incessantes, pouvoir dire : « J'ai vécu!» cette gloire-là vaut toutes les autres.
Des murs ni des mœurs, le caractère imprimé par l'histoire ne s'efface en un jour. Même aujourd'hui, quand la liberté l'agrandit, l'embellit et l'anime, Turin, abri de soldats, lieu de halte d'une royauté militaire, a gardé quelque chose de l'aspect rigide d'une place de guerre, et dans cette liberté qui la transforme, on reconnaîtra le fruit d'une mâle éducation. ”

“ Laïta écouta, sans sourciller, cette longue tirade.
– Vous êtes, dit-il gravement, l'homme le plus blasé que je connaisse.
– Voyons, reprit Henri, à qui l'accusation d'être blasé fit monter au visage le rouge de la joie. Voyons, voulez-vous que nous procédions à un bézigue ? Non ? Au reste, autant s'ennuyer seul qu'à deux, et il alla faire un tour, le quatrième de la journée, dans les écuries.
Laïta ne s'ennuyait pas, parce qu'il avait une occupation, l'occupation de l'araignée. Il tendait les fils de la
toile dans laquelle se prendrait, une fois ou l'autre, madame de Clérol. ”

“ Là, comme sur tant d'autres points plus importants, on ne saurait comprendre Cavour qu'à la condition de se rappeler ce qu'était Turin en 1840.
Turin est maintenant une des capitales de l'Europe, une de ces vastes et banales agglomérations de briques et d'hommes dans lesquelles la civilisation moderne se concentre et se résume; comme les autres, ville de bruit, de pensée, d'industrie, de vie et de fièvre, aux flots humains roulant dans les rues d'où s'élèvent incessamment, confondus en une sourde voix, le murmure de l'activité et le long bourdonnement des agitations oisives. ”

“ Sa passion lui dilatait le coeur. Le passé n'existait pas pour lui, ni l'avenir. Il savourait les délices d'un de ces rares instants où, vainqueur de toute souffrance, l'homme fait halte dans le présent et arrive, par là, à la possession de l'infini. Il écoutait à peine Laïta, qui se tint constamment auprès de lui, par l'effet du hasard ou de l'allure des chevaux, ou simplement d'une sympathie de jour en jour plus chaude. Les doctrines et le ton du vicomte ne laissaient pas que d'étonner Morgan et souvent de le froisser. ”

“ « Il avait les lumières de son temps, il n'était pas l'ami du despotisme, ni le champion de l'intolérance. Esprit puissant et vaste, il aimait le pouvoir comme un moyen, non comme un but. Ce n'était point un de ces hommes qui veulent reconstruire la société de fond en comble, à l'aide d'idées générales et de théories humanitaires.
Dépouillé de préjugés, il était uniquement animé par l'amour de son pays et l'amour de la gloire. »
Et Cromwell que je viens de nommer : encore un
maître dont la physionomie politique offre plus d'un trait qu'on reconnaît dans celle de Cavour. ”

“ A la fenêtre où était Michel parut Olga, suivie de Laïta.
Michel eut un éblouissement. Ah ! être cinq minutes, une minute seulement à la place du vicomte et puis mourir ! Il lui prit une folle envie de s'élancer, de crier le cri de son coeur et de se tuer là, sous ses yeux, à elle. Cela jetterait quelque trouble dans ce bal odieux et, ce soir au moins, elle ne danserait plus ! Il voulait se précipiter en avant ; mais Olga, se penchant au-dessus des fleurs, d'un mouvement instinctif il se recula.
Une lourde main lui saisit le bras. Il se retourna et se trouva en face de Barlot. ”

“ Une nation est en péril, en péril permanent de révolte, quand ceux qui la dirigent refoulent ses instincts, et ne comptent ni avec les faits contraires à leurs tendances, ni avec les idées hostiles à leurs théories, au lieu de savoir ménager les idées, accepter les faits, se servir des instincts populaires. Mais, d'autre part, il y a pour un pays un sérieux danger, un danger de décadence rapide, à considérer comme la chose principale et unique cette habileté qui ne doit être qu'un instrument. Au mérite d'être habile, Camille de Cavour joignait le mérite plus grand de ne l'être pas trop. ”

“ Chez elle, l'amour de la vérité dominait seul l'amour du prochain. C'était d'un mot, en passant, qu'elle déchirait les autres, sans paraître y toucher. Ses parenthèses surtout étaient envenimées. Elle possédait d'ailleurs la fausse monnaie de l'esprit, le clinquant, et ne laissait
pas de décrire d'une façon assez piquante. Aussi amusait-elle royalement Corbier, qui, à plusieurs reprises, interrompit, de son rire plein et bruyant, les narrations de la mademoiselle de Balaguier.
Loin de partager l'hilarité de son oncle, Olga se rembrunissait et s'assombrissait. ”

“ En vain alors Garibaldi essayera de courber ce bras de fer qui s'allonge jusqu'à lui; en vain il écrira au roi, le sommant de renvoyer son ministre; en vain, fort de sa gloire, de son patriotisme, de l'idolâtrie dont il est l'objet, de la foule qui le suit, des intérêts, des passions qu'il représente, il viendra dans le Parlement protester, réclamer, accuser; il sera vaincu par Cavour, vaincu presque sans combat, et la nation, qui l'aime pourtant, applaudira avec frénésie à sa défaite. ”

“ Elle aimait cet amoureux qui niait l'amour. N'avait-il pas déclaré qu'il n'épouserait jamais qu'une femme qui lui plairait et qu'il s'arrangerait de façon que la femme qui lui plairait fût riche ? Il était aux trois quarts ruiné de fortune, et, à entendre Bley, de réputation tout à fait. Mais il ne se faisait pas autre qu'il n'était, et, si jamais Olga et lui arrivaient à se confier mutuellement le soin de leurs bonheurs réciproques, ce serait là un marché qu'avec l'amer et superbe dégoût dont elle était saisie madame de Clérol se résignerait à conclure. ”

“ Il est des hommes dont il semble impossible que la mort approche. La fatale nouvelle éclata comme un coup de foudre à Turin où, bien qu'elle fût prévue, on n'y voulait point croire, et du sein de cette population consternée s'éleva un cri de douleur qui traversa l'Italie. Hommes, femmes, enfants en vêtements de deuil, cités tendues de noir, funérailles à la pompe souveraine, éclatants sanglots des canons, désespoir immense d'un peuple à qui vient d'être ravi l'objet de son amour et de sa foi, stupeur de l'Europe. ”

“ Vous êtes charmant ! je grille de présenter mes hommages à votre nièce. Vous savez qu'elle n'a pas un plus fervent adorateur que moi.
– Passez donc, fit Corbier en poussant Bley dans le salon.
– Ah ! personne ! reprit le baron ; hélas ! le rossignol s'est envolé !
Olga sortit de l'embrasure d'une fenêtre, et, se croisant les bras :
– Avant-hier, dit-elle, vous m'avez qualifiée de lion ; aujourd'hui, je ne suis plus qu'un oiseau ; que serai-je donc demain ?
– Ce que vous serez toujours, repartit Bley, absolument ce qu'il vous plaira d'être : les perfections de la création réunies en une. ”

“ Ceux qui en jugeraient ainsi oublieraient que chez celui qui élève un enfant, l'opinion importe bien moins que le caractère et les sentiments. Qu'importe que, des parents de Camille de Cavour, les uns par simple inclination, d'autres avec passion, tous par situation fussent attachés à la cause qu'il devait un jour battre en brèche! Ce qui importe, c'est que leur pieuse dévotion et leur ferveur politique fussent tempérées par l'esprit, par les mœurs et surtout par le cœur. ”

“ La nuit était noire ; aucune étoile ne perçait le dôme opaque et surbaissé des nuages ; il commençait à pleuvoir ; sur la hauteur, les cinq fenêtres du salon de Varanne étincelaient, jetant aux ténèbres et à l'orage le joyeux défi de la lumière, du plaisir et de la vie.
– Ils s'amusent là-bas, pensa Michel ; ils rient ; personne ne songe à moi ; le baron peut-être, pour se réjouir de mon absence. Mais elle ? Mon Dieu ! suis-je quelqu'un pour elle ? ”

“ Il faut bien reconnaître que Cavour était fait de cette argile plus noble dont sont pétris les maîtres du monde. Paré de ces éclatantes facultés devant lesquelles l'humanité s'incline, il était doué des humbles aptitudes sans lesquelles les autres restent stériles. Laborieux, persévérant, acharné à son œuvre, ne la lâchant point un seul jour, un seul instant, il possédait en même temps l'art de convaincre, d'entraîner, d'inspirer la confiance par la façon dont il l'exigeait. ”

“ Dieu est Dieu et le commandant Morgan est son prophète. Le culte rendu au père se transforme, à l'égard du fils, en une tendre et maternelle adoration. Jean Gourme ne sait ni lire ni écrire ; mais, pour mener les boeufs ou les ouvriers, pour dresser un cheval ou un valet de ferme, pour tenir une épée, pour regarder en face un ami ou un ennemi, pour aimer enfin qui il aime, je le soupçonne de n'avoir pas son pareil. C'est grâce aux leçons de Jean Gourme que, sans être jamais sorti de son trou, Michel est devenu passé maître dans l'art de franchir un fossé ou de dépêcher un homme. ”

“ Dix-huit mois après Villafranca, un an environ après la rentrée de Cavour aux affaires, l'Italie tout entière, sauf Rome et Venise, par la voix de ses mandataires rassemblés à Turin, prêtait serment à VictorEmmanuel comme à son roi légitime. Ce fut sans doute, pour Cavour, une journée radieuse, dorée d'un pur et dernier rayon de soleil que celle où, dans ce Parlement, image, symbole, interprète, conducteur libre et souverain d'une patrie enfin créée ou conquise, il put contempler son œuvre. ”

“ Eh oui ! je sais ces choses. Quand on est riche, n'a-t-on pas des gens pour vous raconter tout, même ce qui est vrai ? Personne ne m'aime et je n'aime personne, et jamais je n'aimerai personne !. Pardonnez-moi. Vous m'aimez, vous. Vous avez fait l'impossible pour me rendre heureuse et bonne ; mais je suis une ingrate. Je suis méchante comme mon étoile. Il y a des temps où je déteste le monde entier. Alors, voyez-vous, ce qui me révolte, c'est de me courber devant ce monde que je déteste. M. de Laïta daigne penser à moi. Il ne me reste plus qu'à le fuir, de peur qu'il ne me compromette ! ”

“ Après Pitt, « esprit puissant et vaste, » c'est Ganning, « aux vues larges et hardies, » c'est Peel, « sage et habile, » qu'il admire et qu'il aime. Voilà ceux que tout haut il donne pour exemples, que sans doute, tout bas, il prend pour modèles, trois hommes qui ne sont ni des égoïstes, ni des utopistes, chez qui l'orgueil patriotique n'a pas étouffé le sentiment de la justice et
de la moralité politique, qui ont grandi leur pays en servant la liberté, et qui, en définitive, appartiennent à l'Europe presque autant qu'à l'Angleterre. ”

“ Au dedans, les heureux, ceux qui reçoivent un regard, un sourire, ceux qui sentent trembler dans leurs bras un chaste corsage, passer près de leurs lèvres un font adoré, ceux que Dieu a faits pour vivre !
Les sentiments excessifs tiennent du rêve. Un moribond transporté dans une salle de bal perdrait le sentiment de la réalité ; il ne croirait plus ni à la vie ni à la mort. Le désespoir est une sorte de mort. Nul n'a roulé, des hauteurs où l'amour enlève d'abord une âme passionnée qui se donne, dans l'abîme d'une solitude sans espoir, qui n'a senti mourir le meilleur de lui-même. ”

“ Il en est d'autres, chez qui la conscience de ce qu'ils valent et de ce qu'ils peuvent n'étouffe pas la conscience de ce qu'ils sont. Ceux-là, loin de mépriser les hommes dont ils se servent afin de les servir, cherchent la sympathie et veulent être aimés.
« Il y a, disait Fox, un vice radical d'entendement et de sentiment chez celui qui ne se soucie pas de la popularité et à qui la sympathie des gens est une chose indifférente. » Or désirer l'affection, c'est l'obtenir. Voilà pourquoi Fox était adoré des écoliers d'Eton et pourquoi l'arrivée de M. de Cavour me rendait, si joyeux. ”

“ Assis sur une chaise de paille adossée à la muraille et mâchant convulsivement un bout de cigare éteint, Jean Gourme contemplait tristement Michel. Sa bonne et honnête physionomie avait revêtu une expression dure, impitoyable, presque féroce. Sa balafre se creusait, comme sillonnée par une pensée de haine et de vengeance. Parfois, une exclamation profonde, rauque, hachée, lui entr'ouvrait la bouche de force et s'exhalait par un juron qui ne se perdait pas tout entier dans la moustache. Enfin il se leva brusquement, cloua d'un coup de poing sa chaise contre la muraille, et il sortit du salon. ”

“ Il faut dire que, par certains côtés, la plupart des grands hommes se ressemblent, comme, sur les vieilles médailles, ces profils de consuls romains qui ont tous un air de parenté; mais il s'agit moins ici de la physionomie politique de Cavour telle qu'il s'est chargé lui-même de la graver dans l'histoire, que de sa physionomie morale dont il appartient à ceux qui l'ont connue d'esquisser les contours. Eh bien, envisagés non pas comme hommes d'État, si l'on veut, mais comme hommes, Fox et Cavour sont de la même famille, du même sang ardent et généreux. ”

“ Un jour, à Paris, dans une séance de la Société d'économie politique, Cavour venait de parler. « Voilà, lui dit Léon Faucher, de bien beaux principes, de
ceux qu'on proclame quand on frappe à la porte du pouvoir, et qu'une fois cette porte ouverte et le seuil franchi on jette par la fenêtre. » — « Parlez pour vous, reprit vivement Cavour; quant à moi, je vous donne ma parole d'honneur que si jamais il m'arrive d'être ministre, je donnerai ma démission ou je ferai triompher mes principes. » ”

“ Si nous cherchions une porte ? hasarda le baron.
– Je n'ai pas la clef, reprit Olga.
Michel, d'ailleurs, était déjà à l'oeuvre, construisant une façon d'escalier avec les pierres écroulées et qui gisaient dans l'herbe.
– Ah ! soupira Bley en s'asseyant sur un gros moellon, votre oncle a agi en sage ; et, dites-moi, quand nous aurons franchi ce rempart, le fleuve que nous traverserons est-il profond ? les monstres que nous combattrons vomissent-ils des flammes ? les géants qui nous attendent se nourrissent-ils de chair humaine ? ”

“ Comprenez-vous, interrompit Corbier, à quel propos ma nièce a pris feu pour les Morgan ? Au reste, ajouta-t-il d'un accent découragé, si je trouvais le pourquoi de toutes les idées qui traversent la tête d'Olga !
– Olga, poursuivit une voix limpide et rieuse, vous en serait très-obligée.
– Ah tu es là, fit Corbier ; je ne t'avais pas aperçue. Tu ressembles bien à tes idées, toi ! Tu arrives toujours, sans qu'on sache comment, ni par où, ni pourquoi. ”

“ Si l'Italie est aujourd'hui élevée au rang des nations, elle, le doit à l'homme qui sut inspirer à l'Europe assez de confiance pour en obtenir la liberté de son pays et assez de respect pour maintenir intacte, vis-à-vis des plus forts, la dignité du plus faible. Celui qui espéra dans la liberté au lendemain de 1848, qui espéra dans l'indépendance au lendemain de Novare, qui espéra dans la guerre au lendemain de la paix de Paris, dans l'unité au lendemain de Villafranca; celui qui eut la hardiesse de proclamer ses desseins, l'art de les imposer, le courage de les accomplir ”