Michel Pasquier

“ Réaliste, Pasquier veut connaître et comprendre les faits, il ne propose aucune grande théorie. Respectueux d'autrui et de sa religion, il a quelque chose d'érasmien en ce temps troublé : « Je ne puis me persuader qu'il faille avancer notre religion par les armes » (VI, 26) . Il aime donc la paix, il croit à la raison, à l'étude, à la réflexion, mais il voit avec lucidité que les passions mènent le monde, que l'appétit de richesse et de pouvoir engendre partout la violence. ”

“ Mais ce qui est peut-être curieux, c'est de rapprocher de cet éloge, nécessairement exagéré, ce que Pasquier dit ailleurs, se plaignant du trop grand nombre de poëtes éclos de son temps.
«On ne vit jamais en la France, écrit-il quelque part, telle foison de poëtes; je crains qu'à la longue le peuple ne s'en lasse. Mais c'est un vice qui nous est propre, que, soudain que nous voyons quelque chose succéder heureusement à quelqu'un, chacun veut être de la partie.» ”

“ Dans Pasquier se personnifie plus vivement que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre, marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme pratique, et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison parla gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare. ”

“ Le principal ouvrage d’Etienne Pasquier, son meilleur titre à durer devant la postérité, c’est les Recherches de la France. Il y travailla toute sa vie, le publiant par parties et le retouchant sans cesse; il n’y fit la dernière correction que peu d’heures avant sa mort, et le premier livre en avait paru dès 1561. Son but fut de « revancher la France contre l’injure des ans, » c’est-à-dire de restituer ses annales par de savantes recherches et de montrer que les gloires en valaient celles des annales de la Grèce et de Rome. ”

“ Pasquier, l'homme consciencieux et éclairé qui peut-être le premier en France avait compris de quel puissant secours la connaissance de l'histoire intime, pour ainsi dire, et des moeurs d'un peuple est pour l'étude et l'application de ses lois, était l'homme qu'il fallait pour un pareil travail. Il en fut chargé avec Versoris, qui, malgré leur rivalité dans le premier procès de l'université contre les Jésuites était resté son ami, Guy, du Faur, Chopin et quelques autres avocats ou magistrats célèbres. ”

“ Entre des textes qui commandent et une société qui n'obéit pas, il faut se prononcer, non pas pour approuver ou critiquer, mais pour fixer la notion du droit positif.
Cette notion ne doit pas être déduite de principes; elle ne peut que s'induire de la réalité. Or la réalité donne la prépondérance au droit tel qu'il est appliqué; peu lui chaut la lettre morte et, même, peu lui chaut la rigueur logique. Lorsqu'une règle édictée par l'autorité étatique reste sans effet, c'est une branche d'où se retire la sève; elle se dessèche. Le droit positif est le droit vivant ”

“ Né à Paris en 1529, mort en 1615, Etienne Pasquier, avocat au Parlement de Paris, composa d'abord une sorte de dialogue en prose sur l'amour, à la fois subtil et pédantesque, le Monophile, et plusieurs recueils de vers français et latins, puis commença à publier en 1560 ses Recherches de la France, auxquelles il ne cessa depuis de travailler 1. ”

“ Catholique sincère et même fervent, il se garda bien de s'enrôler dans la Ligue, et, dès 1564, il avait pris parti contre les jésuites auxquels l'université de Paris fermait ses rangs. Son plaidoyer, qui le rendit célèbre, est un réquisitoire qui a été un arsenal pour ceux qui ont eu plus tard à débattre la même cause. Pasquier est un orateur disert, un écrivain négligé, mais naturel et quelquefois piquant. C'est un honnête homme qui n'a rien à se reprocher dans la fermentation des esprits, et qui a voulu les calmer et les fortifier par une nourriture saine. ”

“ C'est assez montrer que Pasquier ne se borne pas à répéter ce que l'on a dit avant lui : au lieu de compiler les erreurs de ses devanciers, il s'applique à les rectifier. Doué d'un grand sens, qui éclaire et dirige son érudition, il ouvre souvent des points de vue nouveaux; il aperçoit le vrai ou du moins il met sur sa trace. En tout cas, il le cherche par lui-même; il est penseur original autant que savant : par là ses erreurs mêmes ne seront pas sans utilité.
1 Recherches, II, 6. ”

“ Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporter la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son oeuvre plus de grandeur : par là des répétions auraient été prévenues. ”

“ Une preuve du bon goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lui plaisent dans leur costume naturel : son sens critique se révolte contre ceux qui, pour nous les rendre plus aimables, les habillent à la moderne 12. Ce vulgaire que beaucoup condamnaient comme incapable d'atteindre à la hauteur des grands sujets 13, il veut qu'on l'étudie chez eux, comme à sa source, qu'on lui demeure fidèle et qu'on le façonne avec prédilection ; il en augure bien pour l'avenir. En littérature, comme en politique, il est du parti national : c'est un nouveau titre à notre sympathie. ”

“ Pasquier vit approcher le terme de sa vie avec le calme d'une âme qui n'est troublée par aucun souvenir importun. Il touchait à quatre-vingt-sept ans, et quoique aucune maladie grave ne semblât menacer ses jours, il sentait cependant s'affaiblir en lui les ressorts de la vie. ”

“ Pasquier ne vous a pas donné grand'peine. Il existe de par le monde un vieux livre, volumineux s'il en fût, oublié s'il en fût, passionné s'il en fût, si passionné même que son auteur n'a pas osé le signer, et qu'il s'est abrité sous le voile de l'anonyme. ”

“ La situation de M. Pasquier a souvent varié depuis 1815, trop souvent, selon moi, même dans son propre intérêt... En 1815, il s’unit aux défenseurs de la France nouvelle, mais sans se déclarer l’ennemi de l’ancien régime ; il a servi en 1820 sous les drapeaux de l’ancien régime, mais sans que la France nouvelle le pût regarder comme ennemi... C’est un homme du monde dénué de principes généraux, mais non de morale pratique, et qui met sa conscience politique à ne pas compromettre son caractère privé [6] . ”

“ Dans ses recherches sur le langage, Pasquier ne se borne pas à étudier ces termes expressifs qui semblent par le son même un écho fidèle de la pensée 7 : pour lui il n'en est aucun de si simple qu'il ne doive être l'objet d'une patiente analyse ”

“ Vous l'aviez prévu, mon ami, la bataille est perdue : les ministres ont gagné l'arbitraire, et déjà ils paraissent accablés de leur victoire; ils ne savent que faire de leur butin. Ils nous ont bien servis, et M. Pasquier est l'homme de France qui a rendu le plus de services à la liberté; il a voulu l'arbitraire dans toute sa nudité, avec ses formes les plus odieuses : justice, humanité, il a tout repoussé. ”

“ Doué d'une très grande facilité pour apprendre, Pasquier acheva rapidement ses études, qu'il eut le bonheur de pouvoir perfectionner dans les conversations d'un de ces hommes rares, véritable apôtre d'une religion de charité, tolérant autant que pieux, et qui prit plaisir à guider la jeunesse de celui pour lequel il eut toujours la tendresse d'un père, et à conserver, en dépit des orages de celle époque de la vie, les nolions de haute morale, de probité, que ses paroles, son exemple avaient de bonne heure fait germer dans le coeur de son élève. ”

“ Cependant on ne peut disconvenir qu'il ne soit un beau parleur, un homme d'esprit même, et plus encore un homme du monde; aussi assure-t-on qu'il compte plusieurs bonnes fortunes, particulièrement avec des actrices.
Après l'avènement de Napoléon à l'empire, M. Pasquier sollicita long-temps une place d'auditeur au conseil d'elat, et l'obtint enfin par l'entremise de Cambacérès, Marct et Regnault de Saint-Jean-d'Angely, le prirent sous leur protection. ”

“ A la lecture de cette harangue on comprend d'ailleurs son succès. Le début en est imposant et pathétique, en même temps plein de ménagement et d'adresse; la narration est nette, aisée et rapide: à l'habileté du légiste se joint dans plus d'un passage la véhémence de l'orateur.
Cette véhémence, Pasquier la puisait dans son âme loyale et sincère, ouverte à tous les nobles sentiments : jamais sa conscience ne désavoua aucune de ses paroles; jamais il ne servit d'organe au parti de l'injustice, ou ne refusa son ministère d'avocat à qui le réclamait pour assurer le triomphe de son bon droit. ”

“ Il est sans doute moins hasardeux d'interpréter le phénomène juridique comme un rapport de droit entre sujets actif et passif. Evidemment l'esprit conçoit difficilement que nous soyons les sujets passifs de tous les droits réels qui appartiennent aux habitants de l'autre hémisphère; mais ce n'est là que l'extension d'une vérité qui s'impose : chaque fois que se présente une occasion où je pourrais léser le droit que possède autrui sur sa vie ou ses biens, j'ai l'obligation de l'éviter; le contact avec les autres humains provoque des devoirs d'abstention à leur égard. ”

“ Pasquier n'a pu se soustraire à cette empreinte de son siècle, au ton précieux dans le sentiment et au pédantisme dans la frivolité. Mais à côté de ces imperfections, et au milieu de tant d'efforts pour être spirituel, se montrent d'incontestables qualités, de l'élan, de la malice, de la verve, parfois un entrain qui rappelle le vieil et naïf enjouement gaulois. Surtout le patriotisme, en échauffant l'âme de Pasquier, lui suggère son inspiration la plus constante et la plus vraie. ”

“ C’est dire assez que les personnes avides d’émotions oratoires trouveront bien languissante l’éloquence que nous cherchons ici à caractériser. M. Pasquier ne s’échauffe pas. À la passion il ne répond point par la passion, mais par une modération presque méticuleuse : toujours occupé à ne pas paraître trop libéral aux royalistes, et trop royaliste aux libéraux, il ne se propose pas d’électriser les esprits, mais au contraire d’en amortir les ardeurs, en leur opposant une parole calculée qui marche à son but par d’habiles détours et une froide abondance. ”

“ Pasquier, les yeux attachés sur le trépas du connétable, oublie les fautes qui ont déparé sa carrière, et gémit à la pensée qu'il a péri dans une de ces batailles où les Français épuisaient à l'envi leur propre sang 4 ; il peint ce noble vieillard, qui, jeune encore de courage et de force, tombe en faisant fuir les escadrons, heureux, par une derniere émotion de bonheur, « de sceller sa foi de son sang : »
A toi, Seigneur, ô mon Dieu, je rends gloire De couronner ma fin d'une telle victoire ! ”

“ Mais qu'auraient dit les libéraux? Cette pensée occupe toujours M. Pasquier.
Cette marche douteuse, flexible,, incertaine , distingue en effet M. Pasquier; Il ne cherche pas précisément à plaire à tout le monde, mais il ne voudrait déplaire à personne. Son caractère est d'en avoir peu et de glisser entre les partis, sans en blesser essentiellement aucun. Je le crois porté au bien par goût, niais je crois aussi qu'il regarde beaucoup autour de lui, avant de le faire. Le bien ne doit jamais, dans son sentiment, déplaire au grand nombre ou contrarier la puissance. ”

“ Ces poésies de Pasquier, où l'accent du coeur se fait quelquefois sentir, n'ont donc pas été stériles pour son bonheur : ajoutons, afin d'etre juste, qu'en témoignant de la souplesse, de la liberté et de l'étendue de son esprit, elles ne paraîtront pas, aujourd'hui même, enfièrement inutiles pour sa réputation. Loin de nous certes la pensée de les priser au-dessus de leur valeur ”

“ On ne saurait trop admirer, dans le livre de Pasquier, l'érudition merveilleuse et la sérénité, comme inspirée, de ce majestueux vieillard, plus qu'octogénaire, enseignant à ses petits-fils le droit qui gouverne leur pays ; leur montrant la sagesse des lois avec l'expérience et l'autorité d'un homme éprouvé dans la pratique des grandes affaires ”

“ Quant à ce que l'on appelle la nature, il ne sait s'il doit croire que « ce soit autre chose qu'opinion : » en cela il voit une preuve de, l'imperfection humaine ; mais il conclut sagement de ces considérations, « qu'il faut vivre conformément à la loi de son pays, et la réputer bonne, puisqu'elle y est établie 6. »
Dans le domaine du droit civil, Pasquier aborde ensuite plusieurs questions importantes, qu'il discute avec la supériorité du savant, du penseur et de l'homme d'État 7. ”

“ Monsieur Pasquier n’était mu que par le sentiment d’un bon citoyen, inquiet pour le pays, et par une raisonnable ambition. Peiné de se voir arrêté dans sa carrière, il n’y avait rien d’amer dans ses impressions. ”

“ Indépendamment d’une forme à la fois naturelle et piquante, les lettres d’Étienne Pasquier renferment une foule de renseignemens et de détails précieux. On a incessamment puisé à cette source sans parvenir à l’épuiser. Enfin, tel que ses contemporains l’ont admiré et tel que les nôtres, grace à M. Feugère, apprendront à le connaître, Étienne Pasquier avait réalisé une réunion bien rare de talens souvent opposés. À l’expérience et à la sagesse de l’homme d’état, Pasquier joignait une imagination développée par l’étude des lettres, dont il était l’ami éclairé et constant. ”

“ Sous ces beaux et doux appats, ajoute-t-il, l'on n'ouvre jamais " telles assemblées que le peuple n'y accoure, ne les embrasse " et ne s'en esjouisse infiniment, ne considérant pas qu'il n'y a « rien qu'il ne dust tant craindre. » Il y a, dans ces opinions de Pasquier, un bon sens incontestable, mais la vérité en est plutôt relative qu'absolue. Les grands corps de magistrature, tels que le parlement, la cour des comptes et la cour des aides, offraient en effet, alors, plus de garanties à la France que les Etats généraux ”