Louis-Pierre Pasquier

“ Le Gendre 1, Nouvelle Histoire de France, jusqu'à la mort de Louis XI II. Paris, 1718, in-f°, t.I, p. 29; le Journal des Savants, août 1724. « Il n'y a guère de livre, a dit Guillaume Colletet des Recherches, plus fameux ni plus cité que celui-ci. »
Les éditions des Recherches postérieures à la mort de Pasquier se rencontrent assez aisément ; quant aux autres, elles sont très-rares. On les chercherait vainement dans les bibliothèques publiques de Paris : je n'ai trouvé parmi ces dernières, à la Bibliothèque nationale, que celle de 1509, qui renferme deux livres 2. ”

“ Monsieur le lieutenant-général de police, continua Louis le Grand d'un ton sévère, je vous ai choisi pour faire respecter mon gouvernement, non pour le faire haïr. Le Mémoire de Louis Pasquier est l'œuvre d'un fidèle sujet, d'un homme de talent et de cœur ”

“ Le chancelier de Cheverny avait pour lui une amitié particulière (4) , et favorisait l'inclination personnelle de Henri III pour Pasquier. La défense de l'Université contre les jésuites n'avait point altéré les sentiments du souverain, qui avaient de profondes racines dans l'opinion générale. Henri III était venu, en 1583, poser la première pierre du collège de Clermont, et, en 1585, il appelait Etienne Pasquier à la charge d'avocat général auprès de la cour des comptes. ”

“ Aux leçons des illustres maîtres de l'école humaniste, Pasquier puisa cette connaissance profonde de l'antiquité, qui a fait la supériorité du seizième siècle sur les siècles précédents ; mais il ne s'arrêta pas là, et ce fut sa gloire. Devenu avocat au parlement de Paris, plus tard avocat général à la cour des comptes, il se voua pour sa vie, par goût autant que par état, à l'étude des institutions de la France. Son esprit éminemment politique lui montrait un grand avenir vers ce côté de la science, et la science a suivi, en effet, cette direction depuis le seizième siècle. ”

“ Pasquier ne vous a pas donné grand'peine. Il existe de par le monde un vieux livre, volumineux s'il en fût, oublié s'il en fût, passionné s'il en fût, si passionné même que son auteur n'a pas osé le signer, et qu'il s'est abrité sous le voile de l'anonyme. ”

“ Dans Pasquier se personnifie plus vivement que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre, marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme pratique, et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison parla gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare. ”

“ Le principal ouvrage d’Etienne Pasquier, son meilleur titre à durer devant la postérité, c’est les Recherches de la France. Il y travailla toute sa vie, le publiant par parties et le retouchant sans cesse; il n’y fit la dernière correction que peu d’heures avant sa mort, et le premier livre en avait paru dès 1561. Son but fut de « revancher la France contre l’injure des ans, » c’est-à-dire de restituer ses annales par de savantes recherches et de montrer que les gloires en valaient celles des annales de la Grèce et de Rome. ”

“ Pasquier, l'homme consciencieux et éclairé qui peut-être le premier en France avait compris de quel puissant secours la connaissance de l'histoire intime, pour ainsi dire, et des moeurs d'un peuple est pour l'étude et l'application de ses lois, était l'homme qu'il fallait pour un pareil travail. Il en fut chargé avec Versoris, qui, malgré leur rivalité dans le premier procès de l'université contre les Jésuites était resté son ami, Guy, du Faur, Chopin et quelques autres avocats ou magistrats célèbres. ”

“ Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporter la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son oeuvre plus de grandeur : par là des répétions auraient été prévenues. ”

“ Ayant ainsi perdu, en peu de mois, l'un de ses fils et son épouse, sa fortune étant séquestrée ou confisquée par les ligueurs, Pasquier, alors âgé de soixante et un ans, chercha dans l'étude une distraction à ses maux, et dans la religion la force de lutter contre l'adversité. Pendant les quatre années qu'il passa dans la ville de Tours, il continua l'immense travail de ses Recherches de la France, il augmenta le recueil si curieux de ses Lettres, dont il avait déjà publié quelques livres en 1586, et plus d'une fois il soulagea ses peines en épanchant son âme dans la poésie. ”

“ Catholique sincère et même fervent, il se garda bien de s'enrôler dans la Ligue, et, dès 1564, il avait pris parti contre les jésuites auxquels l'université de Paris fermait ses rangs. Son plaidoyer, qui le rendit célèbre, est un réquisitoire qui a été un arsenal pour ceux qui ont eu plus tard à débattre la même cause. Pasquier est un orateur disert, un écrivain négligé, mais naturel et quelquefois piquant. C'est un honnête homme qui n'a rien à se reprocher dans la fermentation des esprits, et qui a voulu les calmer et les fortifier par une nourriture saine. ”

“ Nous pouvons affirmer à ceux qui font tenir ce langage à M. le président de la chambre des pairs, que M. Pasquier est l’homme de France qui songe le moins à sa tombe et à son cercueil, et qui a le moins envie d’y entrer. M. le baron Pasquier est un jeune barbon plein de vigueur, qui serait parfaitement en état de lutter avec le ministère, s’il en avait la moindre envie, et dont l’esprit, sain et ferme, trouverait autant d’expédiens contre le procès qu’il en trouve contre les accusés, si cela lui semblait convenable. ”

“ Une seconde et plus longue lettre de Pasquier, adressée au même Pierre Ayrault, est encore remarquable par les détails nouveaux qu'elle contient et par les réflexions graves qui l'accompagnent. « Pour vous dire ce que j'en pense, écrit Pasquier, je « n'ai guère leu que le succès d'une mort d'Estat (ainsi apellé-je « celle-ci) ait moyenne la closture finale des maux d'une répu« blicque... ; et, tout ainsi que ceste voye est horrible, abominable " et détestable, deuant Dieu et deuant les hommes, aussi ne peust« elle entrer au coeur des François (2) . » ”

“ Pasquier parle ensuite comme un homme que la postérité écoute. Au milieu de quelques vivacités gallicanes, il garde une grande modération de pensée et de langage. Il sait qu'il est historien en même temps qu'avocat. Il se tient éloigné du pamphlet et n'apporte dans la lutte que l'ardeur d'un loyal combattant. ”

“ Monsieur Pasquier n’était mu que par le sentiment d’un bon citoyen, inquiet pour le pays, et par une raisonnable ambition. Peiné de se voir arrêté dans sa carrière, il n’y avait rien d’amer dans ses impressions. ”

“ Vous ignorez, lui ai-je dit dernièrement encore, ce que tout Paris sait , un de vos co-rédacteurs va matin et soir à l'ordre chez M. Pasquier qui se trouve ainsi le directeur réel de votre journal. — Pouvez-vous bien croire, me réponditil, que la Quotidienne se fasse dans les opinions de M. Pasquier? -Non ; sans doute, elle en se fait pas dansées opinions, mais elle se fait dans ses vues. - Comment cela, me dit M.Michaud un peu étonné! — Comment? le voici. M. Pasquier trouve lourd le fardeaux de la vie imposée par les Dieux, tant qu'il n'a pas un portefeuille. ”

“ C'est assez montrer que Pasquier ne se borne pas à répéter ce que l'on a dit avant lui : au lieu de compiler les erreurs de ses devanciers, il s'applique à les rectifier. Doué d'un grand sens, qui éclaire et dirige son érudition, il ouvre souvent des points de vue nouveaux; il aperçoit le vrai ou du moins il met sur sa trace. En tout cas, il le cherche par lui-même; il est penseur original autant que savant : par là ses erreurs mêmes ne seront pas sans utilité.
1 Recherches, II, 6. ”

“ Une preuve du bon goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lui plaisent dans leur costume naturel : son sens critique se révolte contre ceux qui, pour nous les rendre plus aimables, les habillent à la moderne 12. Ce vulgaire que beaucoup condamnaient comme incapable d'atteindre à la hauteur des grands sujets 13, il veut qu'on l'étudie chez eux, comme à sa source, qu'on lui demeure fidèle et qu'on le façonne avec prédilection ; il en augure bien pour l'avenir. En littérature, comme en politique, il est du parti national : c'est un nouveau titre à notre sympathie. ”

“ Vous l'aviez prévu, mon ami, la bataille est perdue : les ministres ont gagné l'arbitraire, et déjà ils paraissent accablés de leur victoire; ils ne savent que faire de leur butin. Ils nous ont bien servis, et M. Pasquier est l'homme de France qui a rendu le plus de services à la liberté; il a voulu l'arbitraire dans toute sa nudité, avec ses formes les plus odieuses : justice, humanité, il a tout repoussé. ”

“ La situation de M. Pasquier a souvent varié depuis 1815, trop souvent, selon moi, même dans son propre intérêt... En 1815, il s’unit aux défenseurs de la France nouvelle, mais sans se déclarer l’ennemi de l’ancien régime ; il a servi en 1820 sous les drapeaux de l’ancien régime, mais sans que la France nouvelle le pût regarder comme ennemi... C’est un homme du monde dénué de principes généraux, mais non de morale pratique, et qui met sa conscience politique à ne pas compromettre son caractère privé [6] . ”

“ Pasquier vit approcher le terme de sa vie avec le calme d'une âme qui n'est troublée par aucun souvenir importun. Il touchait à quatre-vingt-sept ans, et quoique aucune maladie grave ne semblât menacer ses jours, il sentait cependant s'affaiblir en lui les ressorts de la vie. ”

“ C’est dire assez que les personnes avides d’émotions oratoires trouveront bien languissante l’éloquence que nous cherchons ici à caractériser. M. Pasquier ne s’échauffe pas. À la passion il ne répond point par la passion, mais par une modération presque méticuleuse : toujours occupé à ne pas paraître trop libéral aux royalistes, et trop royaliste aux libéraux, il ne se propose pas d’électriser les esprits, mais au contraire d’en amortir les ardeurs, en leur opposant une parole calculée qui marche à son but par d’habiles détours et une froide abondance. ”

“ Né à Paris en 1529, mort en 1615, Etienne Pasquier, avocat au Parlement de Paris, composa d'abord une sorte de dialogue en prose sur l'amour, à la fois subtil et pédantesque, le Monophile, et plusieurs recueils de vers français et latins, puis commença à publier en 1560 ses Recherches de la France, auxquelles il ne cessa depuis de travailler 1. ”

“ Enfin un dernier mérite propre à Pasquier, et qui doit nous intéresser à lui, c'est que dans une époque où le vieux français commence à être frappé do discrédit 1 il a le bon esprit de lui demeurer fidèle ; il réagit contre des tendances indiscrètes, qui troublaient tout en voulant tout réformer : l'ingénuité de notre antique idiome n'a pas de plus vif représentant. Cette saveur indigène, ce goût de terroir nous semblent une partie de son charme. C'est d'ailleurs, on l'a dit, une face de son patriotisme: il aime tout ce qui est natif du sol ”

“ Pasquier n'a pu se soustraire à cette empreinte de son siècle, au ton précieux dans le sentiment et au pédantisme dans la frivolité. Mais à côté de ces imperfections, et au milieu de tant d'efforts pour être spirituel, se montrent d'incontestables qualités, de l'élan, de la malice, de la verve, parfois un entrain qui rappelle le vieil et naïf enjouement gaulois. Surtout le patriotisme, en échauffant l'âme de Pasquier, lui suggère son inspiration la plus constante et la plus vraie. ”

“ M. Pasquier prit la fuite , et se réfugia chez l'apothicaire dont nous parlons. On l'y poursuivit; la boutique fut envahie : mais l'on n'y trouva que l'apothicaire, sa femme et un garçon en tablier de serge, dont le visage se perdait presque sous une forêt de cheveux blonds. Les soldats se retirèrent. Or le prétendu garçon était M. Pasquier lui-même, coiffé de la perruque de la pharmacienne, grosse femme de soixante ans, qui cachait d'ordinaire ses cheveux gris sous une perruque à la Ninon. ”

“ Dans ses recherches sur le langage, Pasquier ne se borne pas à étudier ces termes expressifs qui semblent par le son même un écho fidèle de la pensée 7 : pour lui il n'en est aucun de si simple qu'il ne doive être l'objet d'une patiente analyse ”

“ Et cette immense foule de mandarins se prosterne lentement face contre terre et vient heurter le pavé du front. Les longues robes aux mille couleurs se courbent et s'affaissent inondant au loin le sol de leurs plis.
La mélopée dure toujours. Lorsqu'elle cesse, cette mer humaine, un instant immobile et calmée, s'agite de nouveau et la foule se relève. ”

“ Quant à ce que l'on appelle la nature, il ne sait s'il doit croire que « ce soit autre chose qu'opinion : » en cela il voit une preuve de, l'imperfection humaine ; mais il conclut sagement de ces considérations, « qu'il faut vivre conformément à la loi de son pays, et la réputer bonne, puisqu'elle y est établie 6. »
Dans le domaine du droit civil, Pasquier aborde ensuite plusieurs questions importantes, qu'il discute avec la supériorité du savant, du penseur et de l'homme d'État 7. ”

“ Il était frère cadet de Louis-Henri-Camille de Pasquier, Vicomte de Franclieu, capitaine de dragons au régiment de Bourbon. Leur père Jean-François-Anselme de Pasquier,Comte de Franclieu, mestre de camp de cavalerie, chevalier de Saint-Louis, lieutenantdela capitainerie royale dhalatte, seigneur de La Chapelle-en-Serval, avait épousé à Chantilly le 16 février 1762, Marie-Françoise-Catherine de Belleval.
du genou de ma fille ; nous allâmes à cinq heures et demie chez M. le Comte d'Artois, et nous n'en sortîmes qu'à dix heures et demie ; il était arrivé quelqu'un le matin. ”