“ Les ministres ont demandé et obtenu le pouvoir des moyens extrêmes. Ces armes sont trop pesantes pour eux ; en essayant de les manier, ils s'exposent à se blesser eux-mêmes. Il faut un concours de circonstances qui se présentent rarement, pour fonder l'arbitraire sans efforts et sans déchirement. Napoléon a pu l'établir à une époque où le peuple français était fatigué de dix ans de malheurs et d'anarchie, où l'Europe en armes menaçait nos frontières, où nous ignorions encore les conditions de la liberté légale, où les moeurs des camps, si favorables au despotisme, dominaient en France ”

“ Continuez vos généreux projets , vous , qui n'avez d'autre but que d'essuyer les larmes de l'infortune, de faire pénétrer l'espérance dans le séjour de la misère, d'enlever au désespoir de pauvres familles, de donner à l'innocence les moyens de faire parvenir la vérité aux dépositaires du pouvoir. Votre association est un service rendu à la patrie et au gouvernement lui-même , elle est sous la protection de la morale et de la justice. ”

“ Mais que parlé-je de forçats? des galériens sont plus dignes de compassion que des suspects ; on peut secourir sans honte un scélérat que la justice condamne, et l'on ne peut sans crime soulager un innocent que ses ennemis n'osent pas même accuser.
Mais, s'écrient quelques hommes endurcis, la loi sûr les suspects ne recevra pas d'application; eh bien ! les souscriptions ne seront pas employées; si l'autorité est toujours prête à frapper, la bienfaisance sera toujours prête à secourir. Ses trésors doivent sans cesse être ouverts. ”

“ Vous seuls, députés de la nation, pouvez demander ces exemples de la justice aujourd'hui indispensables; vous seuls pouvez, par votre intervention, arrêter cette puissance secrète, aussi forte qu'indéfinissable, et qui semble paralyser les honorables intentions du ministère actuel. Loin de moi la pensée de vouloir diminuer la haute estime dont je vois en possession plusieurs hommes placés à la tête des affaires, et dont les noms réclament un respect, qu'il serait si doux pour les bons citoyens d'accorder à leurs actes. ”

“ L'autorité peut attendre pour frapper un innocent; mais une minute est un siècle pour le malheureux qui souffre ; le baume doit être aussi prompt que la blessure. Le comité d'administration l'ai déclaré : toutes les sommes qui ne seront point employées à secourir des détenus, seront appliquées à d'autres oeuvres de bienfaisance; moins il y aura d'arrestations, plus il y aura, de misères adoucies. Le sort d'une multitude d'infortunés est entre les mains des ministres ; chaque détention arbitraire sera un vol fait dans le tronc des pauvres. ”

“ Au moment où je ferme ma lettre, j'apprends que la commission de censure vient d'être heureusement complétée par la nomination de MM. Raoul-Rochette, Pariset, Landrieux et Viellard.
Le premier est l'homme de France qui a su tirer le meilleur parti d'une érudition de collége, au moyen de laquelle il s'est fait passer pour un savant à la cour. La grande variété des talens qu'il possède est suffisamment prouvée par les dix places qu'il occupe : celle de censeur lui revenait de droit, et déjà ou commençait à murmurer de ne l'avoir pas vu sur la première liste. ”

“ « Les lois, dit Montesquieu, sont des institutions particulières et précises des législateurs, mais les manières et les moeurs sont des institutions de la nation en général. » (I) Si ces dernières sont telles qu'elles conviennent à un régime libre et constitutionnel, elles corrigent sans secousse et sans efforts les vices qui peuvent s'introduire dans la législation; elles opposent une résistance morale, une force irrésistible d'opinion aux envahissemens du despotisme, elles l'arrêtent dans son cours, le frappent d'impuissance et finissent par l'anéantir. ”

“ Daignez accueillir avec attention et intérêt une pétition, individuelle à la vérité, mais inspirée par une conviction profonde, et par le désir ardent de préserver ces contrées de l'incendie que je vois, près de s'y rallumer. Ecoutez-moi, quoique je me présente seul, et précisément parce que je suis,seul, députés de la nation; un homme seul n'affronte pas, sans la certitude d'une immense utilité, nulle poignards dirigés contre lui. ”

“ Le Drapeau blanc, comme tous les journaux, est officiel ; c'est, comme tous les journaux, la parole du ministère. Il a choisi cet organe; il doit répondre de son choix. Je demande donc si les députés, qui ont voté dans leur conscience, permettront que le ministère les calomnie, par une des 15 ou 20 feuilles, qui seront toutes désormais sa pensée écrite. Il ne s'agit pas ici de doctrines; il s'agit de personnes; il s'agit de députés. Le monopole de la calomnie commence; je rayais annoncé à la tribune : il faudra, voir si la représentation nationale, souffrira qu'il s'exerce impunément ! ”

“ Les journaux monarchiques crient sans cesse contre les révolutionnaires et les jacobins ; s'il existait des jacobins et des révolutionnaires, ils devraient, dans leur âme, voter des remercîmens à M. Pasquier et aux membres du côté droit, qui, comme M. de Villèle, l'ont secondé avec tant d'ardeur. Tous les hommes qui cherchent à dénaturer les principes du gouvernement, à changer les questions de droit en questions de fait, et les questions de fait en questions de force, doivent être chéris des révolutionnaires. L'empire des majorités ne fait pas loi seulement dans les chambres ”

“ Il n'est pas douteux que les institutions morales ne soient plus avancées parmi nous que les institutions légales; on peut même dire, avec assurance, que celles-ci rétrogradent tandis que les autres se perfectionnent. L'arbitraire est dans nos lois, mais la liberté est dans nos moeurs. ”

“ S'il est vrai que la réputation des défenseurs ou des adversaires d'une mesure quelconque suffit pour imprimer à cette mesure un cachet favorable ou un sceau de réprobation ; si le peuple qui ne veut être gouverné que par la raison se laisse d'abord diriger par les lumières, ou par les services rendus, parce que le passé lui garantit l'avenir, il n'a rien à désirer dans la discussion qui s'est élevée à la chambre des députés. ”

“ Un intérêt unanime se manifeste déjà pour des victimes qui n'existent pas encore. Les défiances qu'inspire le pouvoir, armé de l'arbitraire , font descendre jusque dans les dernières classes du peuple le besoin des lois, des garanties, de la stabilité. ”

“ Ce n'est pas tout encore; le ministère public vient de faire une démarche unique dans les fastes du palais. Une souscription a été ouverte au profit des suspects qui seront détenus sans être jugés ; la bienfaisance publique a volé au secours du malheur, et le procureur général a dénoncé la compassion comme criminelle, la charité comme séditieuse. Les éditeurs des journaux constitutionnels ont été cités devant le juge d'instruction comme coupables d'avoir déclaré que tous les suspects ne mourraient pas de faim, que leurs enfans recevraient des secours et leurs veuves des consolations. ”

“ Non, tout sentiment d'honneur n'est pas éteint dans cette généreuse nation; j'en atteste la patriotique indignation qu'elle éprouve lorsqu'elle voit des hommes servîtes se traîner aux pieds d'un pouvoir sans bonne foi ; j'en atteste cet élan de tous les coeurs vers les députés fidèles qui défendent glorieusement sur la brèche les libertés nationales. Ah ! la preuve que rien ne peut tarir dans les Français la source de toute vertu, c'est que six ans de ruses , de déceptions et de perfidies n'ont altéré ni Leur franchise, ni leur loyauté. La nation est à peine devenue défiante ”

“ Tout ce qui tend à l'amélioration des moeurs dans un pays qui fonde ses institutions, doit exciter l'intérêt des hommes qui veulent de bonne foi l'établissement d'un régime constitutionnel. Les associations destinées à soulager des malheureux qui peuvent être victimes d'une inimitié particulière, d'une vengeance personnelle, sont éminemment propres à fortifier les moeurs publiques, et à rendre l'autorite
l'autorite dans ces mesures de rigueur. ”

“ Sans liberté individuelle, sans liberté de la pressé, sans droit de pétition, l'homme est réduit à la condition de l'esclave, destiné à souffrir en silence sous un maître que les plaintes fatiguent, et que les cris de la douleur importunent. ”

“ Vous auriez peine à vous imaginer les ignobles fureurs et les honteux sophismes qu'ont entassés à ce sujet les journaux ministériels.
On dirait que le trône est en danger parce que quelques infortunes seront adoucies ; cette faction parle sans cesse de morale, de religion, de sensibilité, et tout en elle trahit le secret de la haine et la sécheresse du coeur : c'est une férocité froide qui se nourrit de vengeances et qui s'abreuve de pleurs. Il lui faut des malheureux qu'elle torture dans les angoisses du secret ”

“ La catastrophe du 20 mars, les événemens des cent jours semblèrent dessiller les yeux des conseillers du trône ; le roi, dans sa proclamation de Cambrai, reconnut que son gouvernement avait commis des fautes. Et quelles fautes? celles qui se commettent aujourd'hui, avec cette différence que la contre-révolution, alors faible et timide, est devenue audacieuse dans sa marche ; qu'au lieu de miner à petit bruit les institutions , elle les renverse avec fracas, et menace à la fois tous les intérêts et toutes les existences. On peut le dire sans exagération, les hommes et les projets sont les mêmes ”

“ Ceux qui se souviennent des motifs que j'ai allégués contre le projet d'accorder aux ministres une autorité discrétionnaire sur les journaux, auront remarqué peutêtre que je regrettais moins les lumières dont la censure priverait le public, que je ne redoutais les calomnies que feraient circuler impunément, à l'abri du silence général, les haines ministérielles. Les idées justes et constitutionnelles sont tellement répandues, la nation est tellement éclairée, que l'interruption violente de toute discussion politique ne produira jamais un grand mal ”

“ Une loi d'exception a mis là personne de tous les Français à la discrétion de trois ministres. Il est impossible que pour l'application de cette loi, et surtout dans les départemens, ces ministres ne s'en reposent sur des subalternes ; les citoyens sont donc inévitablement exposés aux effets des haines particulières, du zèle excessif et peu éclairé, et de dénonciations mensongères et précipitées. Ces inconvéniens sont inséparables de toute législation arbitraire. ”

“ Certes, aucun peuple n'a été plus indignement joué ; eh bien ! à la moindre lueur d'espoir, à la moindre apparence de retour aux principes, il reprend courage; un instant de justice, même incomplète, lui fait oublier des années de tourmens et de malheurs, tant il est facile à gouverner, tant il aime à se confier dans ceux qui sont chargés de son bonheur, tant il a besoin de sentimens affectueux et doux : mais on abuse scandaleusement de sa longanimité ”

“ Mais comme dans la nation il n'y a qu'une voix contre l'arbitraire , vous voyez bien que nous n'aurions pas encore la majorité, et que la victoire n'en resterait pas moins à M. Pasquier qui est ministre, à M. de Villèle. qui veut l'être, aux membres du centre qui ne veulent pas être destitués comme M. de Girardin, et aux membres du côté droit qui n'ont vu dans la question des libertés publiques qu'une question de ministère; qui accordent à M. Siméon ce qu'ils auraient refusé à M. Decazes, et qui prouvent que l'arbitraire n'était pas pour eux une affaire de pouvoir, mais une affaire de parti. ”

“ Elle fait rejaillir sur les auteurs l'odieux et la défiance que de semblables mesures méritent. Elle prépare, en accumulant des griefs qui ne peuvent plus se faire jour, et des mécontentemens qui fermentent dans les ténèbres, la perte de l'autorité assez aveugle pour recourir à ces moyens usés d'un despotisme inepte ; mais la vérité n'y perd rien. ”

“ On ne peut croire à l'hostilité des premiers, et cela seul prouve qu'il est évident qu'on ne croit pas à l'hostilité des seconds. J'en suis fâché pour les ministres et pour les journaux qu'ils font écrire par leur livrée, mais ils perdent là un champ de bataille où ils se démenaient depuis l'ordonnance du 5 septembre ; et comme ils sont poussés dans leurs derniers retranchemens, cette perte leur sera sensible.
Voici, mon ami, pour compléter ce que j'avais à vous dire sur l'arbitraire, la liste des députés qui ont voté contre les projets de loi. ”

“ Électeurs, éligibles, élus, jurés, magistrats , fonctionnaires, employés, tout doit être servile, tout doit être sans conscience, sans énergie, sans force morale; sous des visirs, il ne faut que des eunuques. Qui le croirait? dans les dernières affaires politiques qui ont été jugées aux assises de Paris, le ministère public, dont M. Jacquinot de Pampelune a fait un si pompeux éloge, le ministère public n'a pas trouvé assez de Séides dans les jurés de M. le préfet, et il a récusé deux des plus illustres membres de l'Académie des sciences , MM. Arago et Prony, qui sont estimés de toute l'Europe. ”

“ Nous sommes, on n'en saurait douter, dans un mouvement marqué de réaction; c'est aujourd'hui, plus que jamais, que la France doit opposer une barrière d'airain aux tentatives impuissantes des vieux privilégiés et des amis de l'ancien régime. ”

“ Ne soyons donc' pas plus sévères pour la nation, qui nous juge à son tour, que les étrangers dont elle a conquis l'estime. Ne l'accusons pas cette nation, et laissons au roi seul à décider si son peuple n'a pas été encore plus calme, encore plus résigné, encore plus grand dans ses infortunes, que les magistrats n'ont été intrépides dans l'accomplissement de leurs devoirs. ”