Joseph Fiévée

“ Le despotisme peut avoir assez d'éclat pour subjuguer les esprits; il y en a beaucoup d'exemples dans l'histoire. La tyrannie, au contraire, révolte toutes les âmes généreuses, parce qu'il y a en elle quelque chose de faible, et que tout le monde sent. C'est ainsi que l'arbitraire, accordé par la Chambre des Députés de 1815, a blessé toute la France par la manière variable dont il a été exercé. Demandé pour soumettre tous les partis, il a réveillé à la fois tous les partis, et n'a pas consolidé le pouvoir des ministres qui l'avoient réclamé ”

“ Perte ou gain, pour le ministère ou pour les révolutionnaires, la royauté seule a tout payé. La loi des élections, la loi de recrutement, les destitutions, les nominations, ont été données à la révolution dans des traités de paix ; la révolution a souvent donné en échange les libertés publiques dont elle se soucie fort peu, et l'espoir trompeur qu'elle se préteroit à un despotisme qu'elle ne voudra sérieusement que quand elle aura la certitude de l'exercer. ”

“ S'il joint à cette position quelque chose qui lui soit personnel, comme d'avoir voté la mort d'un Roi, si on vit sous l'usurpation, ou d'avoir la faveur, si on vit dans une monarchie ; s'il a fait et défait plusieurs ministères sans avoir éprouvé d'échecs, alors ses collègues se rangent d'eux-mêmes au nombre de ses serviteurs. Quiconque percera cet entourage pour aller jusqu'à l'homme et le juger, passera pour fou, s'il nie la puissance et le génie. Mais enfin peu d'hommes vont au fond des choses ”

“ La politique n'est pas une affaire de tempérament.
On pourrait d'abord objecter que personne ne sait où nous en serions maintenant si, depuis cinq ans, le pouvoir, nécessairement absolu par la perte de nos anciennes institutions, avoit été abandonné à lui-même sans contre-poids, sans avoir rien à démêler avec les libertés. Comme aucun des ministres que nous avons eus ne s'est fait une réputation dans un gouvernement où la publicité met le talent en plus grande évidence, on peut croire que, la publicité de moins, ils n'auroient pas été des hommes supérieurs. ”

“ Il importe fort peu aux Français, exempts d'esprit de parti, qu'on attaque les libertés publiques avec des députés libéraux, ou avec des députés royalistes. Ce qu'on voudroit généralement, seroit de voir cesser le combat entre le despotisme de l'administration et les franchises nationales. Une hostilité de plus ne peut être une consolation pour personne. L'opinion publique, qui ne peut se fixer que par un état stable, s'irrite contre une défaite qui ne se présente que comme provisoire. ”

“ Lorsque la religion et l'Etat avoient des doctrines et des corps institués pour défendre ces doctrines, la censure avoit pour but de rectifier les erreurs de jugement et de raisonnement ; mais, dans un pays qui n'a point de règles, la censure n'a point de bases; et alors que lui demande-t-on? De réprimer, non les erreurs de jugement et de raisonnement, mais les passions de l'esprit. Qui chargera-t-on de ce devoir si difficile à remplir que la religion seule n'en est pas effrayée? ”

“ Si, dans les Chambres, on regarde comme un fait accompli, que tels ou tels ministres aient la majorité, hors des Charnbres, on ne considère les majorités que comme un moyen d'arriver à un résultat; et le sacrifice des libertés publiques n'en est pas un. Que ce soit le ministère et les libéraux qui perdent la monarchie par leur alliance, ou le ministère et les royalistes qui perdent la France par leur union, le résultat est le même ”

“ N'estce pas révéler aux peuples que la liberté est l'état légal contre lequel rien ne prescrit, et que l'arbitraire n'est que l'exception ? Il seroit plus sage, plus profitable d'unir franchement le pouvoir et les libertés, et de terminer promptement un combat dans lequel les succès ne sont que d'un moment. Cette alliance des libertés étoit la pensée dominante du Roi; elle est et restera sa volonté constante ; la plus haute politique en feroit un devoir, quand la douceur si connue des Bourbons ne les porteroit pas à une conciliation fondamentale à toutes les époques de notre histoire. ”

“ Si les libertés se trouvent plus menaçantes qu'elles ne l'étoient au retour du Roi, on ne peut s'en prendre qu'aux ministres qui n'ont pas su les rendre légales afin de les lier à jamais à la monarchie légitime, et qui, en les traitant sans cesse comme l'intérêt d'une faction, et non de la France, ont adopté l'unique moyen de leur donner, en effet, toute la force d'une opposition. ”

“ En laissant de côté tout ce qui tient aux partis et au talent de les déconcerter, talent que les circonspects n'auront jamais, en considérant l'opinion publique indépendamment des moyens de la transformer en opinion légale, ne suffisoit-il pas de lire le projet de loi qui demandoit le sacrifice de la liberté individuelle, pour avoir la conviction de son inutilité, et par conséquent de son danger ? ”

“ Depuis que l'armée a disposé du trône, ceux même qui n'ont pas pris part au mouvement n'en savent pas moins que la force armée a fait et défait le pouvoir; et cette connoissance peut égarer jusqu'aux meilleures intentions. Par une complication d'événemens qu'on n'a vus que dans notre siècle, voici une armée en Espagne qui s'avise de faire de la liberté contre le pouvoir. ”

“ A force de tromper et d'écarter les hommes monarchiques, les choses allèrent si bien pour la révolution, que la coterie civile commença à trembler devant les libéraux, et, pour défendre ses places contre eux, elle se mit à crier au danger de la monarchie. ”

“ Mais, en France, où des velléités de despotisme ministériel, où de plates combinaisons d'hommes de police ont conduit à croire que le ministère serait esclave, s'il reconnoissoit une majorité formée par conviction, on brave les libertés dans les temps ordinaires, et on les redoute si lâchement dans les momens de danger, qu'avant d'oser agir, on vient leur demander à elles-mêmes de se sacrifier, leur promettant bien qu'on n'en aura plus peur quand elles auront donné tous les moyens de les violer. ”

“ Mais dès que la liberté cesse d'être une généralité, et qu'on la voit dans les promesses de la Charte et dans les limites que le roi lui a données, comme il ne s'agit plus d'une idée vague, d'un mot indéfini , et que tout le monde, au contraire, peut comprendre les libertés réglées par les lois, il est impossible de les perdre sans regret. ”

“ Tout, si le gouvernement , dans lequel on veut faire usage de la censure, a pour appui des doctrines non contestées, et qu'il ne conteste pas lui-même par ses institutions. Rien, si le gouvernement, sans doctrines publiques, est lui-même entraîné par l'esprit du siècle au point que tout ce qu'il favorise soit positivement ce qui mine la base sur laquelle il repose. ”

“ Un instinct de conservation jette les esprits du côté du pouvoir; un peu d'arbitraire ne déplaît pas comme garantie ; on s'arrange même du despotisme, s'il montre de l'habileté et un plan suivi : tant on redoute les effets de la liberté considérée d'une manière générale, et dans les affreuses interprétations que les enthousiastes et les bourreaux en ont faites. ”

“ Au moment où les génies législatifs s'évertuent pour faire une nouvelle loi d'élection qui, comme une machine, se remue dans le sens qu'on lui donnera, je crois devoir appuyer sur cette vérité, que la disposition dominante des esprits fait les députés beaucoup plus que les lois. ”

“ En peu de temps, la France cherche ce qu'est devenue cette réputation, et ne la trouve plus : les circonspects l'ont dirigée.
Si l'énergie d'une grande âme et d'un beau talent essaie de secouer un joug insupportable, les circonspects s'adressent à tout ce qui l'entoure et lui est cher; ils jettent des alarmes parmi les siens; et l'honnête homme, qui braverait tous les dangers , fait au repos de sa famille le sacrifice des services qu'il peut rendre, à la royauté. ”

“ Pour les députes royalistes, effrayés du progrès des doctrines révolutionnaires, progrès si cruellement mis à découvert par l'assassinat d'un Bourbon, n'ayant pas la conviction que la révolution ne reculera que devant les libertés, et qu'elle avancera toujours contre l'arbitraire, ils consentaient bien, dans le fond du coeur, à livrer les libertés à l'arbitraire ”

“ Comme les places de l'administration et du gouvernement seroient le prix de la victoire, aussitôt la grande coterie civile appelle les royalistes ; elle sonne l'alarme, prend pour bannière la légitimité ; elle ira même un jour jusqu'à inscrire sur ses drapeaux le mot religion. L'ennemi repoussé, la grande coterie civile se moque de ceux qui ont combattu pour elle; elle se cantonne dans ses places, s'y fortifie, se recrute de tout ce qui a soif, de tout ce qui a faim, mais n'a pas autre chose ”

“ Beaucoup de ces députés, pour se justifier à eux-mêmes de se trouver plus foibles que la situation de la France ne l'exigeoit, ont souvent répété que défendre le trône, c'est défendre les libertés. Sans doute, dans le système complet de la Charte, on ne peut défendre le trône sans défendre aussi tous les intérêts de liberté ”

“ La censure des journaux met, malgré lui, le ministère en communication habituelle avec les opinions les plus opposées, et peut-être seroit-il impossible de créer à dessein un moyen plus corrupteur dans un pays où on met généralement la vanité de son esprit au-dessus de la vanité qu'on peut tirer du pouvoir qu'on exerce, et même de la confiance qu'on obtient de son souverain. ”

“ Il a suffi aux hommes qui ont créé le Conservateur de montrer à l'Europe, qui maintenant en a la conviction, ce qu'aurait été, pour la monarchie française, l'union de la royauté et des libertés, du pouvoir et des talens. Sans doute ils pourraient soutenir quelque temps encore la France entre les deux opinions qui se la disputent; mais le ministère a réclamé le double privilége de soumettre les esprits libéraux et de faire triompher les doctrines monarchiques ”

“ Entre la révolution qui s'avouoit vaincue et plaidoit pour l'honneur du passé sans oser attaquer ou vertement la légitimité, et la royauté qui admettoit franchement des libertés fixées dans de justes limites, la trève pouvoit se prolonger, et se changer en une paix durable; mais on vit s'élever militairement le parti de l'usurpation qui méprisoit la révolution à cause des hommes qui l'avoient faite, à causé des crimes qu'elle avoit commis, et qui se soucioit fort peu de la liberté ; ce n'étoit pas avec des libertés que l'usurpation avoit tenté et presque achevé la conquête de l'Europe. ”

“ Tant qu'on n'aura pas ôté à la révolution le droit de se présenter comme l'origine et la garantie de nos libertés, par conséquent tant qu'un ministère sans capacité redoutera les conséquences naturelles de la Charte, qu'il opposera des discussions grammaticales au sens clair des articles, et qu'il déclarera ne pouvoir marcher sans arbitraire, la révolution se fortifiera. ”

“ Toute révolution déconcertée est une révolution vaincue, si on la pousse de manière à ne pas lui laisser le temps de se reconnoître ; c'est ce qu'avoit fort bien senti le pouvoir qui renversa le Directoire. Au retour du Roi, la révolution avoua elle-même, et de cent manières différentes, qu'elle avoit perdu la partie. ”

“ Il y a comme un secret que la France ne doit jamais connoître; et, sous le despotisme le mieux établi, on ne verrait pas plus d'adresse pour créer des partis afin de mieux tenir une nation sous le joug, et plus de fidélité entre ceux qui ont conçu ce projet pour ne jamais se diviser entre eux. ”

“ Comme on a vu la France entre deux concordats jusqu'à ce que. M. de Cazes s'emparât de cette affaire rendue difficile, et lui donnât une solution, peut-être verra-t-on la France entre deux lois d'élections sans en avoir aucune, et avec deux lois d'arbitraire sans avoir de pouvoir. On avoue généralement qu'on marche sans savoir où l'on va; les militaires n'abordent les tribunes que pour défendre les libertés ; la révolution s'étonne qu'on lui ait laissé le côté moral des diseussions; elle va s'emparer du budget comme d'un moyen de véritable popularité ”

“ Le plus grand, art des factieux étant de tâter le pouvoir, le premier talent de ceux qui gouvernent est de ne jamais risquer d'être soumis à cette épreuve, sans avoir la certitude d'en triompher.
On peut demander aux ministres et aux députés royalistes , qui se sont accordés avec les députés ministériels pour sacrifier les libertés réglées par les lois, s'ils voient, dans ce sacrifice, un remède à l'inquiétude réelle qui agitoit les esprits, à l'anarchie qui menace la France? s'ils se croient plus maîtres de l'avenir qu'avant d'avoir obtenu ces lois d'exception? ”

“ En Angleterre, il y a une force défensive de l'Etat dans la propriété, dans les corporations ; le danger ne presse jamais assez, pour que le ministère n'ait pas le temps de consulter les Chambres, en qui réside le gouvernement. Confians dans une majorité qui n'est point incertaine, si le salut public exige que les ministres prennent tout sur eux, qu'ils s'élèvent un moment au-dessus des lois, sûrs que leur conduite sera approuvée par cette
majorité, en rendant compte de ce qu'ils ont fait, ils sollicitent eux-mêmes un bill d'indemnité qui couvre l'illégalité de quelques mesures ”

“ C'est que les vérités d'ordre moral sont absolues, et que les vérités d'ordre politique et administratif ne sont que relatives. Une nation peut avoir plus de richesses et de jouissances, la vie privée peut y devenir, pour la classe moyenne, d'une douceur que, deux siècles avant, ne soupçonnoient pas les classes les plus élevées, et que, malgré ces avantages, l'Etat soit moins fort. ”

“ Mais, quand on reviendrait à des colléges électoraux pris parmi les six cents plus imposés de chaque département, si la coterie des vanités soutient et propage la doctrine des intérêts moraux de la révolution, les élections ramèneront des régicides, parce que le plus grand crime de la révolution est et restera toujours le plus grand intérêt moral des révolutionnaires. ”

“ Lorsque l'administration générale s'est substituée à toutes les libertés locales, que ce système est appuyé sur une armée de commis qui font exploiter le sol à leur profit par des hommes qu'ils appellent propriétaires, c'est-à-dire responsables des charges et des pertes, l'attaque des libertés publiques n'est pas dans les livres , mais dans des intérêts de bureau qui militent toujours, parce qu'ils sentent qu'ils seront repoussés s'ils cessent un moment d'envahir. ”