Donatien de Sesmaisons

“ Ainsi toujours fidèle à chercher la gloire, la noblesse fut toujours empressée à aller affronter la mort : la mort qui moissonna ses familles les plus illustres, tellement que c'est presqu'un effet miraculeux du hasard si quelques maisons (il n'en est peut-être pas mille) subsistent encore aujourd'hui de ce qui formoit autrefois celte illustre noblesse que l'on reconnoît dans l'histoire aux litres brillans de ducs, de barons, de sires, au nom générique et si célèbre de chevaliers, et à celui de preux qui renferme tout un éloge. ”

“ Si l'on pouvoit à l'instant rassembler les acquéreurs et les anciens propriétaires devant la société entière, et que ceux-ci s'écriassent : Vous avez nos biens par la loi, voilà le fait de la révolution. Nous nous y soumettons ; mais pour notre consolation, dites-nous qu'on a eu tort de les vendre. Désavouez ce principe de la révolution qui établit comme juste, que nous ayons été dépouillés. En vain la grande masse de la société, des acquéreurs eux-mêmes verseraient des larmes d'attendrissement, et diroient: Oui, vous êtes injustement malheureux. ”

“ Peu à peu les intérêts fondés sur les propriétés nationales s'évanouiront, et de plus on aura rattaché au gouvernement un certain nombre d'hommes par le seul fait de leur bonne action, tandis qu'ils en étaient écartés par les chagrins de leur conscience et par la désapprobation de ce qui les environne. Ce n'est pas là une loi savante,' c'est de la simple morale, et elle a toujours son effet.
L'on met toujours en avant l'importance de ne pas mécontenter les acquéreurs de biens nationaux. ”

“ Nous voyons avec joie tous les Français appelés , au nom des institutions de leur pays, à toutes les dignités. Nous le disons du fond de notre coeur, si ce sont là les intérêts que l'on appelle intérêts moraux révolutionnaires , nous les admettons sans réserve. S'il y a quelque bonheur, quelque gloire, quelque fortune à acquérir dans la monarchie de France, que tout Français y puisse prétendre, porté par l'honneur et par la vertu. ”

“ Aucune restriction ne défend d'aspirer à l'ordre de la noblesse. Le Roi fait des nobles tant qu'il lui plaît, et il choisira sans doute parmi les notables ceux qui se seront remarquer par leur mérite. D'ailleurs la Charte n'admet point de distinction de rang pour la pussession des charges : les notables aiment donc la Charte.
Les bourgeois, comme les notables, ne voient aucuue barrière entr'eux, et les plus grandes dignités de l'Etat. ”

“ La noblesse exerçoit aussi la justice et le gouvernement, et si quelques esprits malaisés à satisfaire ne se contentoient pas des droits que j'ai présentés comme ayant présidé à l'origine de la noblesse, je leur démontrerais encore la nécessité des distinctions sociales dans la nécessité des deux éminentes fonctions de la société, juger et combattre sous le pouvoir, et au nom du pouvoir , c'est-à-dire gouverner et défendre les autres. ”

“ Mais, si par intérêts moraux révolutionnaires on entend que la révolution est une chose heureuse en elle-même, qu'elle consacre des principes tels que ceux-ci : Tout souverain qui possède le pouvoir est légitime; Un peuple change son gouvernement au gré des factions ; Tout est permis en politique; Celui qui s'est opposé au renversement de la monarchie a été justement puni par la confiscation ”

“ Nous avons examiné les motifs qui ont causé la révolution ; si aujourd'hui on aimoit la Charte, si la dernière chambre a voulu l'enfreindre. Nous avons vu une autre chambre nommée, nous avons étudié le développement des passions qui se sont montrées pendant les élections; nous sommes assez avancés dans les événemens pour, passer du connu à l'inconnu, ou plutôt, de ce qui est dit, avoué, publiés à ce qui est secret, qu'on ne veut point trahir, et qu'il faut divulger enfin ! ”

“ Dans ces différentes classes , les nobles réclament la Charte, parce que c'est un corps de lois, et qu'elle garantit leur existence, qui, sans elle, dans un moment où les passions écartent le jugement, serait aveuglément attaquée partout ce qui n'appartient pas à leur classe. Les militaires aiment la Charte, parce qu'elle est la loi de la patrie, et ils la défendent comme ils défendraient les terres du royaume. Le peuple lui est attaché, parce qu'il sait que c'est une loi, et qu'elle doit finir la révolution, c'està-dire mettre un terme à l'époque où il n'y avoit pas de loi. ”

“ Les gens de lettres, les artistes, voyoient les portes de tous les salons s'ouvrir au bruit de leurs succès, leur orgueil même ne pouvoit leur nuire. Ce n'éloit pas seulement les hommes de génie que l'on accueilloit, et pour qui l'on rapprochoit toutes les distances du rang, c'étoit tout le peuple des auteurs, glaneurs après le siècle de Louis XIV, neufs seulement par une absurdité d'amour-propre jusqu'alors inconnue, et parlant comme des énergumènes au nom de la raison. ”

“ Le clergé destiné à conserver parmi nous cette loi divine qui préside à nos moeurs, qui nous poliça autrefois, qui fait encore de nous le peuple le plus doux et le plus éclairé de la terre , le clergé complettera cet oeuvre d'ordre qu'il aura ainsi entrepris de nouveau.
Le clergé régulier l'objet de tant de plaintes, quoiqu'il ait rendu de grands services , n'existe plus, et nos moeurs ne demandent point son rétablissement. Son devoir n'étoit pas d'assister au chevet du moribond, de recevoir l'enfance aux portes de la vie, et de consoler l'homme aux jours de son infortune. ”

“ Il faut absolument faire deux monnaies : la considération et l'argent; autrement on ne fera plus rien que pour de l'argent, et la séduction aura tout son pouvoir, car elle ajoute de l'argent à de l'argent, et la récompense du crime se confond avec celle de la vertu. ”

“ Je veux supposer qu'il y eût de l'exagération dans la chambre ; que la vertu, la morale y fussent devenues des passions ; que la leçon de la révolution eût inspiré de l'horreur pour tout ce qui conservoit une teinte de son immoralité profonde, et qu'enfin une inclination secrète se manifestât, de retourner vers les institutions qui ont précédé nos malheurs. Une telle exagération étoit appuyée par des gens honnêtes ; les noms les plus purs, les noms d'hommes qui jamais n'avoient démenti les inspirations de leur conscience, soutenoient ces maximes ”

“ Les défenseurs de la légitimité sont plus, heureux ; ils possèdent ce qu'il y a de capital dans la monarchie , leur Roi légitime. Ils le voient entouré de son frère, de ses neveux, bientôt il le sera de jeunes enfans, espérance, héréditaires pour les nôtres. Des institutions analogues à la monarchie sont posées dans une loi fondamentale, et reprendront infailliblement leur force, - Le bien et le mal ne seront plus confondus, et la morale et l'honneur présideront tôt ou tard aux moeurs publiques. ”

“ Sans tenir précisément à la forme du gouvernement secondaire, ils veulent un corps de loi qui soit respecté par le prince, et qui contienne le peuple, puisqu'aujourd'hui les moeurs changées de notre nation ne sont plus ses plus fortes institutions. ”

“ S'il y avoit un pas à faire , la révolution l'a fait. Nous voulons cependant séparer ses avantages de ses crimes, et, pour notre règle, cherchant dans la Charte les choses qu'elle a consacrées, et que nous nommons heureuses, nous voyons avec plaisir qu'elle a tenu compte des difficultés des temps. ”

“ La représentation nationale est devenue un système de gouvernement auquel toute l'Europe a attaché des idées de bonheur et même de prospérité. — Cette forme de gouvernement, dans la monarchie, n'a rien qui soit injuste pour aucun citoyen ”

“ Je veux marcher de conséquence en conséquence. Si l'on convient que les différences entre les classes de citoyens sont inévitables, je demande si la distinction que l'on nomme la noblesse , n'est pas aussi fondée en raison que toutes les autres. ”

“ Nous sentons bien qu'il est inévitable que le ministère influe sur les élections : cela est même salutaire dans l'ordre ordinaire des choses ; nous ne réclamons que sur les moyens à employer. Il nous semble que l'exposition des circonstances où l'on se trouve, et des désirs du gouvernement, faite parles autorités et par les présidens, avec cette sincérité qui commande la confiance, ne peut manquer d'avoir de l'effet, quand les voeux des ministres sont fondés. ”

“ D'anciennes coutumes avoient laissé quelques attributions de la justice entre les mains des seigneurs, et quelques sujétions de terres vis-àvis d'autres terres formoient encore dernièrement ce que l'on nommoit des droits de fief. Quelques droits bizarres avoient résisté à l'épreuve du temps : la révolution a fait disparaître ces derniers restes de nos anciennes moeurs. ”

“ Les rangs de la noblesse ont été bien éclaircis pendant nos malheurs : des familles entières ont disparu moissonnées par le fer, ou détruites par la misère. Combien la douleur en a-t-elle fait périr en terre étrangère, que l'air de la patrie auroit pu ranimer ! ”

“ C'est une chose trop peu connue , et qui répond le plus fortement de la soumission des royalistes envers la Charte, que ce qui s'est passé dans la Bretagne et dans la Vendée depuis la prise d'armes au 15 mai 1815, jusqu'au commencement de juillet, que les armées royalistes firent la guerre et occupèrent le pays. Il n'y a pas un chef de ces troupes qui ait fait un acte de propriété dans ses biens vendus. Nous en connoissons même qui ont fait ménager leurs acquéreurs dans les réquisitions : et ce sont de tels hommes contre lesquels on veut inspirer de la défiance ! ”

“ Non, ils n'auraient pas suivi le voeu de la majorité de la nation qui entrevoit le déluge de maux prêts à fondre sur elle, si la digue venoit à être rompue. La majorité de la nation veut la Charte et les honnêtes gens, la distinction des rangs, l'ordre en toutes choses. J'en appelle à la nation même. ”

“ Tout ce qui a été dit à la dernière session, tout ce qui s'est vu depuis a frappé l'attention des ministres. Une sage et vertueuse opposition mettra encore sans cesse sous leurs yeux les principes sains et conservateurs des empires. Qui est plus intéressé à les soutenir que les ministres, pour leur gloire personnelle, comme pour le bonheur de la France ? ”

“ L'effet étoit le même.
A ceux-ci se joignoient des hommes d'honneur , amis du repos et de l'ordre, et le retrouvant dans la légitimité , aimant le Roi, plus encore la monarchie , et voyant le Roi dans la monarchie ; gens honnêtes, sages, forts , ayant mis à profit l'expérience de l'histoire et la leur, se décidant par l'amour du bien , ayant une haine invincible pour ce qui est factieux comme pour ce qui est bas, et retrouvant avec enthousiasme cet avenir de vertu et d'espoir qu'ils n'avoient plus attendu de la destinée. ”

“ Depuis vingt-cinq ans rien n'a pu s'établir. La révolution a enfanté plusieurs gouvernemens, plusieurs constitutions, et rien de ce qui était absurde ou blâmable n'a pu se soutenir. — Une institution seule s'est consolidée, parce qu'elle étoit comme en réserve dans le cours des temps, et que nos Rois nous l'eussent donnée sans que nous fissions d'efforts déréglés pour l'obtenir. Cette institution , c'est ce' que l'on nomme un gouvernement représentatif. ”

“ Je mets en fait qu'une telle loi sur la noblesse ne choquerait personne , satisferait au contraire tout le monde, parce que ce seroit une carrière ouverte à tous. La noblesse, loin d'être jalousée deviendrait un digne objet d'émulation publique. ”

“ Alors on a inventé de bonne foi une, classe d'hommes impassibles sous le nom de modérés, qui devoient seuls s'emparer de l'ordonnance et en exploiter les avantages. Illusion politique! Il étoit clair que la modération ne se commanda pas; qu'elle naît sans contrainte dans les circonstances paisibles, mais qu'elle ne pouvoit être le partage d'hommes appelés à décider de leurs plus graves intérêts au milieu, de toutes les rivalités. On n'a voulu ni faire cette réflexion, ni l'écouter. On a dit qu'il y avoit de l'exagération dans la chambre. ”

“ Cela est surtout arrivé dans les pays où la révolution a développé le plus d'exaltation. Encore une fois cela est tout simple : dans les momens de crise , les modérés marchent à la queue des partis; et partout où les préfets et les présidens n'ont pas fait d'incroyables efforts , les élections ont été faites dans le sens de la majorité de la chambre dernière , parce que généralement on estime ses principes, et que l'on suppose que la sagesse du Roi et l'habileté de ses ministres mettront toujours un frein au zèle qui se montrerait indiscret. ”

“ C'est un malheur , mais qu'aucune loi ne peut empêcher. Quand, pour éviter que les yeux de l'acquéreur ne soient blessés, on proscrirait encore la famille de l'ancien propriétaire, tant qu'il existera un homme qui se souviendra de ses bienfaits, ou qui n'aura pas profité de sa confiscation, celui-ci perpétuera le reproche. Cependant ces indemnités étoufferont un grand nombre de plaintes, et remettront dans le commerce, presqu'à prix ordinaire, une grande quantité de propriétés où rien de particulier ne rappelle les anciens maîtres. ”

“ Bien loin que ce soit la difficulté de parvenir aux premières places de l'Etat par des talens et de la vertu , c'est au contraire la trop grande facilité d'y atteindre sans titres qui a tout perdu. La foule entière a voulu forcer les portes où l'on ne doit entrer qu'un à un , et comme elle a reconnu qu'elle prétendoit une chose impossible , elle a voulu arracher les élus d'un sanctuaire qui ne pouvoit contenir la multitude. ”