H.-T. Lefèvre

“ L'embarras d'Aristote , dit Montesquieu, paraît visiblement, quand il traite de la monarchie. Il en établit cinq espèces; il ne les distingue pas par la forme de la constitution, mais par des choses d'accident, comme les vertus ou les vices du prince; ou par des choses étrangères, comme par l'usurpation de la tyrannie, ou la succession à la tyrannie. Aristote met au rang des monarchies, et l'empire des Perses, et le royaume de Lacédémone ; mais qui ne voit que l'un était un État despotique, et l'autre une République. ”

“ Ce projet si bien conçu devint une loi de l'État; la nation commençait à respirer lorsqu'un génie ennemi du repos et du bonheur de la France ramena le despotisme militaire sous les bannières de l'usurpation. Son règne de cent jours déchaîna les fléaux de la guerre civile et de la guerre étrangère. Les finances de l'État furent abandonnées aux caprices et à la rapacité de la tyrannie. ”

“ Tout ce que nous ferons pour le soutien de son trône, nous le ferons pour nous, pour nos enfans, pour la liberté, pour la patrie. Tout sacrifice aura un but utile et sacré. Écartons loin de nous les défiances, les soupçons, et cet esprit de haine qui perpétue les révolutions. La volonté du Monarque, l'intérêt commun nous en font un devoir; et quel devoir fut jamais plus doux pour les enfans d'une même famille! N'oublions jamais que l'union et l'obéissance aux lois ont toujours fait la force et le bonheur des peuples. ”

“ Tout cela n'empêche pas que M. Fiévée
(3) ne soit un homme plein d'expérience.
Mais enfin M. Fiévée a-t-il un talent réel ? Il l'assure d'une manière si positive, que c'est une raison suffisante pour en douter. L'examen de sa dernière production changera peut-être ce doute en certitude. On y trouvera en abondance des idées fausses, des intentions perfides, de la fatuité, beaucoup de fatuité, et peu de talent. Jamais cet écrivain ne parviendrait à se faire lire, s'il ne saisissait avec avidité les sujets qui excitent l'intérêt et font violence à l'attention. ”

“ Jamais la composition de la chambre des députés n'avait été d'une aussi haute importance que dans les circonstances où le sort nous a placés. La plus grande affaire d'un membre des colléges électoraux est de se trouver à son poste, et de fixer son choix sur des hommes connus par leur amour pour le Roi et son auguste famille, par leur modération et par leur attachement à la Charte constitutionnelle. Nulle considération personnelle ne doit empêcher un électeur de remplir son devoir. ”

“ Cette singulière réputation, commencée sous Billaud-Varennes, a grandi sous Buonaparte ; M. Fiévée, quoiqu'il en soit très-mécontent, ne peut s'en détacher : ils vivront et mourront ensemble. Tant qu'on le verra servir les passions qui soulèvent l'intrigue et la font marcher, on dira que ses opinions sont un jeu, que sa vanité même est un calcul, et qu'il est difficile de supposer à l'observateur salarié de l'usurpation, un amour bien sincère pour la cause de la légitimité. ”

“ Celui qui a été lié à l'usurpateur par des liens peu honorables, ne peut avoir rien de commun avec les hommes exempts de tout reproche, qui composent, je ne dirai pas la majorité, mais la chambre entière des députés. La vanité se donne souvent une importance imaginaire; mais le public se moque des prétentions ridicules. On s'en méfie toujours, dès qu'elles sont le produit de l'amourpropre et d'un intérêt personnel. On permet à peine un tel oubli des convenances au charlatan qui vante la vertu de ses drogues et les merveilles de son art. ”

“ Dès que les symptômes des factions se manifestent dans une assemblée , il n'y a point de temps à perdre : la moindre concession, la moindre hésitation augmentent le péril, le Roi, seul juge des grands intérêts publics, doit s'armer de sa prérogative et prononcer la dissolution.
En vain M. Fiévée prétend que la majorité de la chambre représente la majorité de la nation. Cette prétention est trop révolutionnaire ; en remontant de conséquence en conséquence, elle nous ramenerait au principe de la souveraineté du peuple ”

“ Je ne connais personnellement ni les ministres , ni les autres fonctionnaires dont M. Fiévée parle avec une légèreté qu'on pourrait, sans injustice, taxer d'impertinence ; ce sont les principes de cet écrivain que je trouve révoltans et dangereux; comme il a un moment de vogue , j'ai voulu opposer quelques idées saines et positives à son fatras idéologique, et à la témérité de ses assertions. M. Fiévée est tout fier du bruit qu'il fait ; mais il ne faut pas qu'il s'y trompe, il est resté obscur : le bruit, dit un auteur ingénieux, ne chasse pas l'obscurité, mais la gloire est comme la lumière. ”

“ Dira-t-on que les changemens dont je viens de parler sont des amendemens ; mais amender ou améliorer n'est pas détruire; l'amendement même suppose que la proposition existe, mais qu'elle a subi des modifications.
Le projet de loi sur les élections ne fut point amendé; il fut anéanti. Cette atteinte, portée à la constitution, rappelait les temps de nos premières assemblées délibérantes, et réveillait des craintes qui ébranlaient la confiance dans le Gouvernement. Les regards se tournaient vers la chambre des pairs; cette noble assemblée ne se laissa point séduire par de vaines déclamations. ”

“ Observez ce qui se passe aujourd'hui dans la chambre des députés ; elle est laissée entièrement à elle-même ; l'influence que les ministres y exercent se réduit à quelques politesses qui ne changent pas le sort d'un député. Eh bien , qu'arrive-t-il ? La majorité suit tranquillement sa conscience; louant, blâmant ce qu'elle trouve de bon ou de mauvais. Une chose se fait particulièrement remarquer. Toutes les fois qu'il s'est agi d'affaires d'argent, les chambres n'ont pas hésité, le noble désintéressement de la nation s'est montré dans toute sa franchise. ”

“ En jetant les yeux sur l'état présent de la société, s'écria froidement cet orateur, je ne vois aucune des institutions auxquelles une bonne loi pourrait se rattacher. Nous trouvons en France vingt-cinq millions d'individus; mais aucune classe de citoyens; nous voyons partout des hommes former des partis pour défendre des opinions et des systèmes; mais nulle part des corporations formées pour défendre de véritables intérêts. ”

“ J'invite M. Fiévée, qui aime les méditations, à méditer sur ce monument de modération et de clémence royale; il y apprendra comment la fermeté s'allie à la douceur, comment on ménage, les intérêts en condamnant les principes, et de quelle manière on termine les révolutions. ”

“ C'est de lui seul que nous tenons la liberté, non cette liberté orageuse qui dégénère en licence et se dévore elle-même, mais cette liberté réglée par des lois que nul pouvoir ne pourrait violer. Nous avons reçu de ses augustes mains cette Charte, désormais impérissable, où nos devoirs sont tracés, où nos droits sont garantis, où se trouve tout ce qui peut donner de la dignité à un peuple sensible et généreux. ”

“ Si dès qu'un homme est placé dans l'administration il devenait parlà même suspect aux administrés , comment pourrait-on parvenir à établir la confiance si nécessaire au maintien de l'ordre ? Ce ne seraient donc plus les actions et les opinions, mais la position des hommes qu'il deviendrait nécessaire d'examiner. Est-il difficile d'apercevoir les conséquences de ce principe. Il tendrait à investir le pouvoir démocratique de M. Fiévée, c'est-à-dire la chambre des députés, du droit de contrôler les choix du Gouvernement, et de désigner les personnes dignes de sa confiance. ”

“ M. Fiévée se plaint de l'insuffisance du langage politique, et c'est pour le perfectionner qu'il examine les choses sans s'arrêter aux mots. Il devrait savoir qu'il y a une liaison intime entre les mots et les choses, et qu'il est difficile de se faire entendre aux autres, lorsqu'on ne s'entend pas soi-même. ”

“ Tout les étonne, et rien ne les instruit. Ils ignorent qu'à Dieu seul appartient la puissance de créer ; et que le législateur est forcé de se servir des élémens qui sont à sa disposition, de s'accommoder au temps, aux opinions et aux intérêts. Le temps a effacé jusqu'aux derniers vestiges de nos anciennes institutions; elles sont incompatibles avec de puissans intérêts, dont l'opinion publique n'est que l'expression. Voilà des vérités incontestables. Les partisans de l'antique royauté ne peuvent soutenir à cet égard une discussion raisonnable, même d'après les principes qu'ils ont conservés. ”

“ Dès-lors, le voile qui couvrait les destinées futures de la monarchie fut déchiré : on vit qu'il n'y aurait plus de termes aux prétentions révolutionnaires d'une telle assemblée , que tout lui deviendrait facile, excepté le bien ; que la royauté n'était plus qu'une chimère, et le Roi qu'un fantôme couronné. Je reviendrai plus tard sur ce que M. Fiévée appelle la majorité de la nation. ”

“ Dans la situation pénible où la France est placée, lorsque tous les citoyens sont appelés dans leur intérêt particulier, comme dans l'intérêt général, à faire de grands sacrifices pour remplir les engagemens contractés au nom du Roi, il était difficile de donner au clergé une preuve plus évidente du désir de pourvoir à ses besoins. Les curés des villes et des campagnes, plus à portée que les autres ecclésiastiques de juger l'étendue des sacrifices imposés à toutes les classes de citoyens, ne se trompèrent point sur les intentions du Gouvernement. ”

“ Les hommes raisonnables attacheront beaucoup moins d'importance, que M. Fiévée, a ces triomphes qui annoncent plutôt les mouvemens d'un parti qu'un sentiment national. Ces ovations si pompeusement décrites , n'ont eu lieu que dans quelques parties du royaume; et l'on sait combien il est aisé de séduire et d'entraîner la population des villes en lui offrant l'occasion d'une fête et l'attrait d'un spectacle. ”

“ C'est là l'unique moyen de mettre un terme à ce torrent de dénonciations calomnieuses, à cette absurdité de prétentions exclusives qui troublent encore le repos d'un nombre considérable de sujets fidèles, et qui ébranlent la confiance, sans laquelle un bon système d'administration ne peut exister.
M. Fiévée représente la France comme partagée en factions. Il n'en croit rien; mais il voudroit le faire croire. Il se trahit lui-même, lorsqu'après avoir gémi sur la nécessité de se servir du terme de parti', il est forcé d'avouer que les royalistes ne sont point un parti. ”

“ M. Fiévée pense « qu'on aperçût d'un certain côté une certaine impatience de l'indépendance de la chambre, et une certaine jalousie des talens réels qui s'y développaient ». Toujours des insinuations tendantes à exciter des jalousies et des ressentimens. Les personnes qui jugent sainement les choses, n'ont jamais douté des bonnes intentions de la chambre, et rendent justice aux talens distingués qu'elle renferme. Elle est, comme je l'ai déjà dit, généralement composée d'hommes sincèrement attachés à la royauté et à leur patrie ”

“ M. Fiévée insinue « que le talent n'est pas du côté des ministres ; rien ne résiste au talent, tout dépend aujourd'hui du talent ».
(59) Voilà ce qu'il ne cesse de répéter; car cet écrivain se croit beaucoup de talent, et il serait difficile de lui enlever cette illusion; mais, dans son livre, il n'est nulle part question de probité; qualité sans doute peu importante à ses yeux. M. Fiévée, qui est en extase devant le mérite de quelques membres de la chambre des députés, aurait bien dû nous dire ce qu'il entend par le mot talent. ”

“ La modération compagne de la fermeté, la punition des principaux coupables, l'indulgence pour la faiblesse et l'erreur, c'estlà , s'il faut en croire M. Fiévée, « appeler l'intérêt sur ce qui avait trahi », quant à l'abandon de ce qui avait été fidèle : jamais reproche fut-il plus insensé et plus injuste ? Quel est le zèle qui a été méconnu ; quels sont les services qui n'ont pas été récompensés ? Si quelques-uns de ces intrigans toujours prêts à outrer les choses et à flatter, le pouvoir ont été jugés et abandonnés, c'est un bonheur pour la société. ”

“ Les ministres de la religion, tranquilles sur leur destinée future, élevaient au ciel leurs prières pour la conservation du Roi légitime, lorsque quelques orateurs de la chambre des députés, trop empressés de se rendre populaires, prirent l'initiative; et sans considérer les besoins pressans de l'Etat, proposèrent d'abandonner au clergé les seules ressources qui restaient au Gouvernement pour subvenir à des dépenses indispensables, et pour asseoir le crédit public. ”

“ M. FIÉVÉE dédie son ouvrage aux vrais Français , « à ceux, dit-il, qui aiment la France dans l'intérêt de la France , la royauté dans l'intérêt de la France , et dans le même intérêt, la liberté et les institutions créées pour la défendre; à ceux enfin qui payent et ne sont pas payés ». L'auteur leur conseille de ne faire qu'un parti, et de repousser les hommes qui n'ont plus d'autres ressources aujourd'hui pour sauver leur amour-propre et leurs émolumens, que de crier contre le gouvernement représentatif. ”

“ Le départ de ces apôtres de l'anarchie soulagea la France d'un pesant fardeau ; le souvenir d'un horrible attentat repoussait l'intérêt qui s'attache au malheur ; il semblait que l'affreux génie des révolutions s'éloignait avec eux.
M. Fiévée disserte longuement sur le droit d'amnistie, et cite à ce sujet plusieurs passages extraits d'un ouvrage de M. Burke. Je veux me donner à mon tour le plaisir d'une citation. Je ne doute point qu'on ne relise avec intérêt la réponse que fit Henri IV, en 1594, aux députés de la ville de Beauvais. ”

“ Il y a sans doute quelques individus qui, croyant avoir du mérite parce qu'ils sont dévorés d'ambition et d'envie , appellent, par leurs voeux secrets, de nouvelles luttes d'intérêts et d'opinions. Ils savent qu'une époque de raison et de calme est peu favorable à leurs désirs; et qu'ils ne peuvent avancer s'ils ne sont soutenus par la force d'un parti; car les partis, quelle que soit leur bannière, sont peu dédaigneux, et ouvrent volontiers leurs rangs à l'intrigue et à la médiocrité. ”

“ Cette ordonnance est un nouveau bienfait du Monarque; elle rend le calme à la France, menacée de nouvelles agitations ; elle anéantit des espérances séditieuses, et désarme les ennemis de la Constitution.
Il est toujours dangereux dé toucher aux lois fondamentales de la société, surtout après de grands changemens politiques, lorsque les passions ne sont pas encore apaisées, et que le temps n'a pas suffisamment consolidé toutes les institutions et tous les intérêts. L'exemple des innovations est contagieux, et c'est principalement en politique que le mieux est l'ennemi du bien. ”

“ Je ne voudrais pas qu'on adoptât sans examen et sans discussion, tout ce qu'un tel homme pourrait proposer , s'il était membre de la chambre des députés ; mais je crois qu'il né résulterait aucun inconvénient de l'écouter sans prévention , et de ne pas lui faire un crime d'occuper une place qui exige du mérite et du talent. Je crois que tout homme raisonnable , payé ou non payé, sera de cet avis.
Veut-on savoir comment la France pourrait être sauvée par un changement notable dans les moeurs? M. Fiévée, qui ne doute de rien, va nous l'expliquer. ”

“ Alors, cette majorité a toutes les apparences et tous; les dangers d'un parti ; elle peut s'opposer aux mesures les plus sages ; ses volontés ou ses caprices deviennent des lois ; si un ministère n'est pas disposé à se soumettre au despotisme d'une telle majorité, une lutte violente s'établit entre les pouvoirs ; et
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si la majorité triomphe, la royauté est perdue.
Heureusement la constitution renferme le remède le plus efficace contre un tel danger. ”