Athanase Renard

“ Qu'est-ce autre chose que cela, sinon le favoritisme encore et la corruption qui s'en suit, ramifiées à l'infini pour être mis à la portée de tout le monde, un gaspillage des garanties données par la Charte, une sorte de féodalité parlementaire élevée sur les ruines de l'ancienne, une atteinte profonde au grand principe de l'unité et de la centralisation qui protège puissamment la liberté des peuples et qui fait la force des états.
Rien ne dénote à un plus haut degré l'anarchie qui règne aujourd'hui dans les esprits que l'état de l'opinion publique en ce qui touche au principe de la royauté. ”

“ On ne veut pas que le pays devienne ici un trouble-fête, et, pour y parvenir, on cherche d'une part à lui persuader que sa cause est identifiée avec celle de la chambre, que ses intérêts ne sont fidèlement représentés que par elle, et qu'il n'a pas d'autre appui dans l'État, tandis que d'une autre part il n'est pas de défiances et de préventions qu'on ne s'attache à propager contre la pairie et contre la royauté, de telle sorte qu'on est venu à bout de les faire considérer comme les ennemies nées du peuple et de ses droits. ”

“ En présence des circonstances inouïes qui ont coalisé les oppositions les plus divergentes de but et d'intention, en présence de cette confusion parlementaire où il est devenu impossible de reconnaître ses amis ou ses ennemis, puisque tous les principes y sont aussi bouleversés que les hommes, où la constitution n'est pas moins menacée que la liberté, vous ayez senti vous-mêmes la nécessité de vous rallier, non point par ce que vous aviez de différent, mais par ce que vous aviez de commun. ”

“ Telle est, en effet, la seule position véritablement digne d'un homme politique, et particulièrement de ceux dont la parole est assez puissante pour influer sur les affaires du pays. Ce qui, dans ma pensée, est le devoir de chaque député, tout obscur qu'il puisse être, est à plus forte raison le devoir de tout homme assez haut placé dans l'opinion pour la contenir ou pour la diriger. ”

“ Quel rapport y a-t-il entre l'exercice de cette liberté considéré comme principe et le gouvernement consultatif considéré comme résultat? Évidemment il n'y a pas le moindre rapport entre ces idées. Loin de là, plus les majorités seront sincères et en rapport avec le voeu du pays, plus elles seront puissantes et respectables, et plus, par conséquent, le roi sera tenu de s'y soumettre et de les respecter.
Ces majorités, il est vrai, ne présenteront pas sur toutes les questions ce caractère de fixité et d'unité désiré par M. Duvergier de Hauranne. ”

“ Qu'est-ce à dire? Est-ce que des questions de système politique ou d'existences ministérielles peuvent être soulevées chaque jour et à chaque minute? Est-ce ainsi qu'on l'entendrait? Ce serait un grand mal; et, si on ne l'entend pas ainsi, pourquoi le dire?
Et en supposant que cela soit, peut-on, sans sortir des convenances et de la vérité, comparer à une fantaisie qu'on se passerait, la manifestation d'un dissentiment sur une question de système politique ou d'existence ministérielle? ”

“ Il n'y a, suivant moi, qu'un pouvoir supérieur à tous les autres, et ce pouvoir est le corps électoral ou le pays, qui, témoin d'une lutte quelconque, engagée entre les pouvoirs constitués, peut donner raison à l'un ou à l'autre d'entre eux, tantôt à la chambre élective ou au roi, tantôt même à la chambre des pairs, ainsi qu'on l'a déjà vu, et que nous le verrons peut-être encore... ”

“ Mais ce qu'il y a de plus singulier, ce qui fait bien voir à quel point un homme de logique et d'esprit peut s'égarer, même avec les meilleures intentions, sous l'influence d'un principe faux, c'est que M. Duvergier de Hauranne en soit venu à prétendre qu'un député systématiquement engagé dans un parti, par un acte préalable de sa volonté, est libre au même degré que celui-là même qui s'est réservé sa liberté d'action pleine et entière. ”

“ Il suit de là que les infractions dont cette théorie paraît quelquefois être l'objet n'aboutissent pas, d'une manière probable, à la production d'une majorité plus vraie. La vérité ne peut avoir, au sein d'un pareil chaos, que les chances du hasard ou d'un accident heureux. Il n'y a pas de place marquée pour elle dans un système de gouvernement qui exclut la sincérité. ”

“ C'est qu'en effet la Charte était ici violée de deux manières. On travestissait sous le nom de gouvernement personnel un des pouvoirs constitués par elle. On le réduisait à la condition d'un pouvoir simplement nominal, en même temps qu'on sapait sourdement le principe de son inviolabilité; et quand M. Molé, opposant noblement le principe de la responsabilité ministérielle à toutes ces agressions, voulait les détourner de la couronne et les ramener contre lui-même, on lui répondait : c'est vous qui mettez la couronne sur la tribune et qui découvrez la royauté. ”

“ La discipline n'est pas moins recommandée et pratiquée dans le camp de l'opposition que dans celui du gouvernement ; mais c'est surtout dans l'intérêt du gouvernement que la théorie en a été développée, comme si les hommes de l'opposition eussent craint de se compromettre dans l'opinion publique en paraissant approuver cette espèce de machiavélisme. Il est à remarquer que le parti doctrinaire en France est peut-être le seul qui l'ait hautement professée dans des livres et dans des discours de tribune. ”

“ Les chambres ne nomment pas les ministres, dit M. Duvergier de Hauranne; mais elles désignent, par une sorte de notoriété publique, ceux qui sont susceptibles de le devenir ; et il appartient ensuite à la royauté de choisir ceux qui lui conviennent le mieux.
Une condition nécessaire, et sur laquelle il ne manque pas d'insister, c'est qu'ils soient choisis parmi les hommes les plus intelligens, parmi ceux qui exercent sur les chambres une influence sérieuse et qu'elles sont habituées à considérer comme leurs chefs. ”

“ On peut concevoir maintenant tout ce qu'il y a d'inconstitutionnel et de dangereux dans l'argumentation de M. Duvergier de Hauranne. La pairie se présente à lui faiblement constituée, mais cependant réputée, comme pouvoir législatif, égale aux deux autres pouvoirs de l'État. Quelle est, dans cette situation, la conduite de M. Duvergier de Hauranne? Il sacrifie, sans façon, le principe au fait, et, proclamant ainsi l'infériorité de la chambre des pairs, il accroît aussitôt, de tout ce qu'il peut enlever à son influence légitime et à son autorité, l'importance relative de la chambre des députés. ”

“ Cette restriction de ma part est d'autant mieux motivée que le précepte de M. Jouffroy n'est que la reproduction en langage figuré du principe à l'aide duquel nous savons déjà que le blanc peut être pris pour le noir, et réciproquement. Je n'accuse ici ni les intentions ni les personnes; mais il y a au fond de toutes ces doctrines un faux point de vue que je ne saurais trop signaler.
Je conçois très bien qu'une majorité de gouvernement ne soit pas parfaitement homogène. Il est même impossible qu'elle le soit. ”

“ Tel est bien l'état de l'opinion factice entretenue par les organes du gouvernement parlementaire.
Et qu'on n'ait pas la bonhomie de s'imaginer que les parlementaires aient en vue la suppression de la pairie ou le renversement de la royauté. Pas le moins du monde ; au contraire, ils y tiennent beaucoup , bien que ce ne soit pas sous les formes du respect : ils y tiennent à leur manière ; et je suis bien aise de vous en avertir dès à présent, pour aller au devant des préventions que vous auriez pu concevoir à ce sujet. ”

“ Grace aux perfectionnemens de la tactique et de la discipline parlementaires, on peut espérer que la chambre des députés sera long-temps encore un assez beau sujet d'expérience et d'exploitation. La matière ne saurait de sitôt manquer à l'oeuvre, à moins que la chambre et le pays n'ouvrent enfin les yeux.
Que se passe-t-il en attendant? Le gouvernement parlementaire est tombé dans le domaine de la stratégie. Chacun fait son plan de campagne à sa façon, les uns pour se maintenir au pouvoir et les autres pour y rentrer ”

“ Je veux garder mon esprit et mes actions , qui sont le résultat de ma réflexion, aussi libres et indépendantes que l'air.— Si c'est mon sort inévitable d'administrer les affaires publiques, j'arriverai au fauteuil sans engagement antérieur d'aucun genre sur quelque objet que ce soit.—Les esprits des hommes sont aussi divers que leurs visages. Quand les motifs de leurs actions sont purs, on ne peut pas plus leur imputer à crime leurs idées que leurs traits. —Les dissidences en matière politique sont inévitables, et peut-être, dans une certaine mesure, nécessaires... ”

“ « Rappelez-vous, messieurs, les 300 de M. de Villèle. Malheur au pouvoir qui pourrait ramener à cette discipline un corps comme le nôtre! » Il est constant que M. Dupin n'aime pas plus les affiliations dans un intérêt de gouvernement que dans un intérêt d'opposition. Vous voyez, encore une fois, que je ne suis pas tout-à-fait seul de mon avis.
Je termine cette première partie de mon travail en citant à l'appui des considérations que je viens de faire valoir un passage très remarquable extrait d'un écrit de l'honorable M. Guizot sur la vie et le caractère de Washington. ”

“ Je crois pouvoir ajouter que si le gouvernement de notre nation est conduit à s'appuyer principalement sur l'autorité même des principes qu'il a proclamés, celui de la nation anglaise est plus particulièrement subordonné de sa nature à la raison suprême des intérêts, je dirai même à la loi fatale de certaines nécessités de situation qui n'existent point chez nous. ”

“ Quant aux parlementaires qui ne sont pas au pouvoir, il est bien entendu que ce qu'ils ont de mieux à faire est de se discipliner de leur côté, dans un sens contraire et par conséquent systématiquement hostile au parti qui est en possession du gouvernement. ”

“ Puisqu'un ministère a deux grandes luttes à soutenir dans chaque session, je dis que, lorsqu'il a reçu dans ces grandes occasions l'investiture solennelle de la confiance de la chambre à un point de vue général, il ne doit pas accepter légèrement d'autres questions de cabinet, par respect même pour la majorité dont il est l'expression. ”

“ L'élévation de Washington ne fut pas une victoire de parti et n'en inspira à personne les joies ou les douleurs.— Aux yeux, non seulement du public, mais de ses adversaires, il était en dehors et au dessus des partis, le seul homme dans les Etats-Unis, dit Jefferson, qui possédât la confiance de tous.—Il n'y en avait aucun autre qui fût considéré comme quelque chose dé plus qu'un chef de parti. ”

“ Quant aux questions qui impliquent, soit la conservation du système politique, soit l'existence du ministère, elles exigent évidemment (c'est toujours M. Duvergier de Hauranne qui parle) , elles exigent évidemment que l'on sache subordonner l'accessoire au principal ; et c'est à l'égard de ces questions seulement qu'il s'élève contre ceux qui entendraient se donner la satisfaction individuelle de voler chaque jour et à chaque minute, suivant leur fantaisie et leur goût. ”

“ Celui qui sème le vent recueillera des tempêtes ; et n'est-ce pas semer le vent que d'ériger en principe de gouvernement l'abjuration de ses sentimens particuliers sur les points les plus importans , que de substituer le culte étroit des personnes à celui des principes éternels de la conscience et de la raison humaines, et de réduire ainsi le gouvernement d'un grand peuple aux proportions d'une politique d'expédiens ? ”

“ Ce mot a été, si je ne me trompe, employé pour là première fois par l'honorable M. Thiers, en 1831, dans son écrit intitulé : La monarchie de 1830; et voici dans quel cas.
M. Thiers, voulant faire apprécier le véritable caractère du gouvernement fondé par la révolution de juillet, faisait remarquer très justement qu'il n'y avait entre ce gouvernement et celui de la restauration d'autre question que celle-ci : Le roi est-il tenu ou non de déférer à la majorité des chambrés? S'il n'est pas tenu d'y déférer, c'est un gouvernement purement consultatif établi sur le principe du droit d'un seul. ”

“ Etes-vous un député peu connu, peu influent sur la chambre, on veut bien se contenter de vous prendre en pitié. Etes-vous au contraire un député influent, oh! alors, il n'y a pas d'épithète assez dure pour vous qualifier. Vous êtes un transfuge, un renégat, etc. Ce qui peut vous arriver de moins malheureux dans tous les cas possibles est qu'on dise de vous : c'est un homme sur lequel on ne peut pas compter. ”

“ Sinon de mettre en jeu, comme on l'a dit très justement, des forces divergentes qui se neutralisent et des élémens d'action qui se repoussent au lieu de s'attirer. Reconnaissons donc une bonne fois que le dernier mot de leur science est d'opérer, non pas la fusion, mais la décomposition des forces parlementaires et leur complète dissolution.
C'est une vérité qui commence à luire aux yeux de tout le monde à la chambre. On y paraît généralement pénétré du besoin de s'arrêter, enfin, sur la pente fatale où de malheureuses questions de personnes ont placé le pays. ”

“ C'est qu'il faut qu'un parti plus sage surgisse comme après toutes les révolutions, Un parti de ralliement général qui appelant à lui, ou plutôt au pays, tout ce que le pays renferme de probités, de capacités, de dévouement, n'ait plus d'autre passion que le patriotisme, d'autre dogme que l'impartialité. ”