François de Gouvion Saint-Cyr

“ « Le général Saint-Cyr voit « que vous êtes obligé de céder du terrain, tant « mieux, continuez à lui en céder tant qu'il vou« dra; nos troupes sont déjà sur son flanc gau« che, et pour peu qu'il vous pousse encore, « elles se trouveront sur ses derrières ; tout ce « que le général vous recommande, c'est de vous « arrêter dès qu'il cessera de vous poursuivre , u et de vous mettre sur ses traces aussitôt que , « s'apercevant de notre mouvement sur ses der« rières, il reviendra sur nous ; il faudra le « suivre avec vigueur et arriver avec lui, alors CI il ne pourra s'échapper. » ”

“ Ce rôle était difficile pour qui que ce fût, vu le peu de monde laissé à la disposition de Baraguey ; mais il était au-dessus des forces de ce général, qui , quoique ancien de grade, ayant été long-temps sans être employé, n'avait eu que peu d'occasions d'acquérir de l'expérience. Saint-Cyr ne l'eût pas chargé de cette mission ; mais il n'avait pu changer les dispositions de Moreau, qui l'avait spécialement désigné. Dès qu'on est obligé de faire
un détachement, si faible qu'il soit, il doit toujours être commandé par l'officier qui a le plus de tête , par le plus habile enfin ”

“ Il dut en effet paraître assez extraordinaire à l'ennemi qu'au moment où le corps de Saint-Cyr s'était éloigné d'Ulm, on vît arriver sur ce point, et par la rive gauche, un corps de troupes dont on ignorait la force et la composition ; car depuis le premier jour de la campagne il avait cessé d'être en ligne. La position de ce corps isolé du reste de l'armée offrait trop d'avantages à l'ennemi pour qu'il pût différer de l'attaquer : aussi, ayant dans la reconnaissance du soir jugé de ses forces, cette attaque fut arrêtée pour le lendemain matin. ”

“ Saint-Cyr croyait qu'avec son corps réuni il pouvait battre les troupes que l'ennemi avait sur la gauche de la Riss, s'emparer de Biberach, et se défendre ensuite contre l'armée de Kray, qui n'aurait eu pour l'attaquer que le défilé sur la digue dont on a parlé. Dans cette hypothèse, nous aurions eu le même avantage que l'ennemi avait lui-même sur les hauteurs en arrière, d'où il ne semblait pas possible de pouvoir le débusquer avec des forces doubles des siennes ”

“ Sa haine n'a servi qu'à mettre en relief le génie organisateur, les qualités hors ligne de stratégiste et de tacticien de Hoche, général de la Révolution.
Mais nous devons expliquer pourquoi Gouvion Saint-Cyr a menti. Ici interviennent, comme en une foule d'événements de la guerre, les données psychologiques que les ignorants ou les passionnés de légende peuvent seuls dédaigner. Excellent quand il est seul, quand il commande, homme de premier ordre sur un terrain où il n'aperçoit ni chef, ni collègue, Saint-Cyr est exécrable dès qu'il sent le voisinage d'un émule ou l'autorité d'un supérieur. ”

“ La surprise et le mécontentement de Saint-Cyr furent extrêmes ; il fallut se résoudre à n'avoir qu'un demi-succès, après en avoir espéré un des plus complets. Il était facile de voir que l'ennemi, épouvanté du mouvement de Watrin , s'était retiré, et qu'on ne pourrait joindre que son avant-garde. Il ordonna à Miollis de marcher par la route de Sestri, et d'aller faire sa jonction avec Watrin pour ramasser ce qui pourrait
encore se trouver d'ennemis entre eux. ”

“ Il se mit à la tête de sa troupe, qu'il dirigea sur Bosco, c'est-à-dire sur les derrières des troupes de Karaczay, qui se trouvaient aux prises avec la division Laboissière.
La direction de son feu nous fit voir qu'il avait dans ce moment des avantages sur nos troupes, qui étaient obligées de lui céder du terrain; c'était ce que Saint-Cyr désirait : le hasard semblait le servir à souhait. La plaine était couverte
par la cavalerie ennemie, ce qui rendait nos communications difficiles ”

“ Le général Saint-Cyr est prévenu que toutes les troupes à ses ordres doivent être nourries, soldées et habillées par le roi de Naples : il se concertera à cet effet avec le citoyen Alquier, notre ambassadeur, afin de passer un traité pareil à celui fait avec le général Soult.
Le général Saint-Cyr ne mettra pas de garnison à Ancône ; il y placera seulement un officier d'état-major pour
sa correspondance , qui se fera par les troupes du pape. ”

“ Que celui qui n'a pas étudié à fond les documents, textes, lettres, ordres authentiques concernant des faits passés depuis de si longues années, se soit trompé de bonne foi, nous l'admettons et garderons vis-à-vis de l'erreur involontaire la plus courtoise attitude. Mais Gouvion Saint-Cyr était trop bien renseigné en raison de sa fonction et de son grade, et de trop haute intelligence militaire pour avoir pu s'y tromper une seconde. En affirmant que Carnot inspira Hoche, le maréchal Gouvion Saint-Cyr a menti. Il n'a pas formulé une critique d'honnête homme et de loyal camarade de guerre ”

“ Saint-Cyr donna l'ordre de marcher à l'ennemi, après avoir décidé que l'attaque serait faite par n échelons, en commençant par celui de gauche, formé par le bataillon de la 12e demi-brigade, et finissant par la 106e, qui formait la droite et la réserve pendant une partie de l'attaque. Les chefs de la division française ne s'attendaient pas à voir prendre un parti qui leur semblait trop audacieux; plusieurs, n'apercevant pas un bataillon ni un escadron en réserve, ne purent s'empêcher de concevoir des craintes ”

“ Tâchez « de communiquer avec Sainte-Suzanne ; en at« tendant il est nécessaire que vous couvriez la « route et les communications qui tombent sur « Waldshütt, et qui menaceraient la gauche « de l'armée. » Saint-Cyr expédia de suite les ordres à ses généraux pour l'exécution du mouvement demandé par Moreau [29-31] ; mais le 3,
avant le jour, il reçut un nouvel ordre qui changeait une partie des dispositions précédentes [32] .
Dessolle lui mandait que c'était à Engen que se portait le corps de réserve, et qu'à l'arrivée de Saint-Cyr à Thengen, l'ennemi en serait chassé ”

“ Il n'avait d'autre but que de défendre cette position, mais il devait le faire à tout prix; c'était le seul point de retraite de
l'ennemi, et une position si forte qu'un bataillon, comme je l'ai déjà remarqué, pouvait y arrêter une division : mais dans la journée, les paysans des environs , qui étaient tous dévoués aux Autrichiens, vinrent (envoyés peut-être par Klenau ) lui persuader que Saint-Cyr avait été battu à Monte-Fascio, et qu'il s'était retiré sur Gênes. ”

“ Saint-Cyr laissa sa réserve masquée dans le ravin de la Sturla. Le chemin par où Darnaud devait marcher était creux et bordé de murs qui servent de clôture à des jardins ou des maisons de campagne : c'était un vrai défilé, et l'on en trouve beaucoup de ce genre dans les environs de Gênes. On espérait qu'en dépostant de la marine la gauche de l'ennemi, en le privant de l'appui des vaisseaux russes, en tournant enfin cette gauche, pendant que Gauthrin, par son attaque sur Torriglia, tournerait sa droite, on éviterait de le combattre sur une position aussi
forte que celle de Monte-Fascio ”

“ Lorsque le surlendemain d'une grande bataille, dont les résultats en faveur de l'armée française ont été considérables et pouvaient le devenir bien davantage par suite de la mauvaise position où se trouvait celle des alliés, on voit le maréchal Gouvion SaintCyr, dominé par son amour-propre, s'arrêter pour s'occuper de questions de personnes et de préséances, plutôt que de harceler sans relâche, ainsi qu'il en
avait reçu l'ordre formel, l'ennemi qui se retirait devant lui ”

“ Le 11 au soir, ils se trouvèrent à notre disposition; le consul de France Belleville y avait réuni deux petits corsaires français. Saint-Cyr fit arriver à huit heures du soir près de ces bâtiments un bataillon de la 106e demi-brigade, tiré des cantonnements voisins et appartenant à la division Dabrowsky, qui devait être rendu le 12 dans la matinée en arrière de celle de Miollis à Sori. A neuf heures, SaintCyr arriva sur ce point avec son chef d'étatmajor, qui fut fort étonné de trouver là des troupes auxquelles il avait expédié des ordres
pour se rendre ailleurs ”

“ Voyez l'ordre de Berthier à Masséna dans Je Prias des événements militaires, T. XV, p. 3 (<) .
lui parvinrent pas (i) . Saint-Cyr arriva jusqu'à Paris, où Napoléon fut fort surpris de le voir, et en témoigna de l'humeur contre Berthier ; il lui ordonna de retourner sur-le-champ auprès de Joseph.
Le général Saint-Cyr rejoignit l'armée de Naples dans le mois de février, peu de. jours après l'entrée des Français dans la capitale. Il fut accueilli avec beaucoup de distinction par Joseph, qui aurait désiré le conserver près de lui et se l'attacher ”

“ Mais en projetant de faire tout le bien « possible, je ne projetai point de le faire encore « après ma mort. Ce ne fut qu'une seconde idée « qui naquit du succès de la première. Puisse cet « établissement durer autant que la France, et la « France autant que le monde! Rien ne m'est plus « cher que mes enfants de Saint-Cyr*. »
Saint-Cyr, dont on verra ici le commencement et la fin, n'a pas vécu autant que la France, mais autant que la monarchie. Il a péri avec elle, et est tombé sous le même coup qui a frappé la no-
* Entretien de madame de Maintenon avec madame de Glapion. ”

“ Elle s'indigne quand il s'abaisse devant elle à mesure qu'elle s'élève, et ne voit plus qu'un courtisan dans l'homme qu'elle a voit pris pour guide. Quand il s'agit des règles de Saint-Cyr, l'esprit étroit et l'âme dure de l'abbé Gobelin vouloit y proscrire le plaisir, comme une offense envers ce Dieu, qui en a attaché de si doux aux tendres affections de nos coeurs et à la contemplation de ses ouvrages. ”

“ Le mouvement de Saint-Cyr dans cette direction contribuait à faire accroire aux Autrichiens que c'était là notre point d'attaque; enfin
rien ne pouvait retarder la jonction du centre avec les troupes de Moreau entre Loffingen et Stühlingen, puisqu'il aurait eu un bon chemin pour son artillerie, ses fourgons de vivres et tous ses équipages. Un corps d'armée de 25,000 hommes ne peut se passer d'en avoir au moins un ”

“ Cerné de toutes parts, après la bataille de Leipsick, il essaya de s'ouvrir un passage, mais inutilement; on lui offrit une capitulation honorable , qui lui permettait le retour en France avec ses troupes et une partie de son artillerie ; il accepta ; elle fut violée, et lui retenu prisonnier avec seize mille hommes.
La paix lui ouvrit le chemin de la France. Louis XVIII l'accueillit avec distinction, et le nomma commandeur de l'ordre de Saint-Louis. Au retour de l'ile d'Elbe, Gouvion-Saint-Cyr accompagna à Lyon le comte d'Artois , et forma à Orléans un noyau d'armée ”

“ Après quelques instants de pourparlers, dans lesquels le général français se nomma , les Autrichiens ouvrirent les portes, et environ 3,000 hommes qui restaient dans Castel- Franco mirent bas les armes : Saint-Cyr avait à peine assez d'hommes pour se saisir des chevaux montés par la cavalerie ennemie. Le vieil officier qui commandait le régiment de cuirassiers de l'archiduc Ferdinand remit son épée les larmes aux yeux, et non sans beaucoup d'hésitation. « Je crois , « monsieur le général, disait-il à Saint-Cyr, que « vous n'êtes pas fort. » ”

“ « Madame, il n'y a rien à faire ; ce ne sont « point des soldats, ce sont des moines. »
Le général Saint-Cyr dut laisser de 5 à 6,000 hommes dans les places de Pescara et d'Ancône, et il arriva à Padoue vers le milieu de novembre. ”

“ Marmont culbuta trois fois l'arrière-garde ennemie, lui tua beaucoup de monde ; lui prit 3,000 hommes, quelques canons et 400 voitures d'équipages ou d'artillerie, mais Gouvion-Saint-Cyr, marchant très lentement, ne put lier son mouvement avec celui de Vandamme. ”

“ Saint-Cyr, jugeant qu'il ne pouvait se diriger par Thengen sur Engen, sans laisser ce corps sur son flanc, et bientôt sur ses derrières , le fit attaquer de nouveau sur la position qu'il venait de prendre : l'infanterie gagna le bois et se prolongea, en suivant la lisière, sur la gauche de l'ennemi ; elle servait d'appui à l'artillerie de Baraguey-d'Hilliers , qui consistait alors en trois bouches à feu , et à sa cavalerie, qui se dirigeait par le chemin de Blumberg à Riedoschingen. ”

“ Saint-Cyr ramena les troupes de Dabrowsky à Gênes pour les faire concourir au mouvement qu'on allait diriger sur Novi, afin d'attaquer le général autrichien Karaczay, et de porter la plus grande partie des troupes de l'aile gauche dans la plaine, entre Tortone et Alexandrie : ce mouvement avait pour but de favoriser les attaques de Championnet, et de forcer l'ennemi à faire une diversion, en l'obligeant de renforcer sa gauche avec des troupes qu'il tirerait de son centre ou d'ailleurs. ”

“ Gouvion-Saint-Cyr, envoyé sur le Vald'Enfer avec le centre, trouva peu d'Autrichiens devant lui et ouvrit le passage aux deux ailes ; toute l'armée était le 12 à Fribourg.
De là Moreau pouvait se porter à Brissach, y passer le Rhin et le remonter sur la rive française jusqu'à Strasbourg, mais il préférait suivre la rive droite du fleuve pour aller le franchir à Kehl. De ce côté il était sûr de rencontrer l'ennemi, qui, n'opérant plus par colonnes volantes, était réuni maintenant sous les ordres de l'archiduc Charles ”

“ Une saine appréciation des besoins d’une armée montre combien la création de Gouvion-Saint-Cyr est plus habituellement convenable, et on la prendra certainement pour modèle dans bien des organisations futures. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas la prépondérance effective, mais soigneusement dissimulée de l’état-major, qui donnera au général d’une armée le moyen de triompher des difficultés qu’amène l’exagération du nombre de ses troupes. Il faut renoncer à violenter la nature, être fermement convaincu que les foules ne sont point des armées. ”