Sambre-et-Meuse

“ Quelques heures plus tard, il arrivait lui-même à Bruxelles et écrivait triomphalement au Comité de Salut public : « La jonction des armées du Nord et de Sambre-et-Meuse vient de s'opérer. Elles n'ont pas mal fait étant séparées : leur réunion ne peut faire espérer que du mieux, en poursuivant les soldats des tyrans coalisés, qui, malgré les grandes chaleurs qui se font sentir depuis quelques jours, s'en vont à grandes journées (3) . » En même temps, il envoyait à Thierry l'ordre de se porter à Castre pour appuyer sa droite à la gauche de l'armée de Sambre-et-Meuse, placée à Hal (\) . ”

“ La Sambre et la Meuse étaient commandées sur un parcours de 40 lieues, par les villes de Maestricht, Visé, Liège, Iluy, Dinant, Lobbes, Thuin, Marchienne-au-Pont, Chatelet et Mitonne.
La ville de Liège, dit M. Du Pays, dans sa partie la plus considérable et la plus importante, est située sur la rive gauche delà Meuse.
Le quartier de la rive droite, est principalement occupé par des manufactures et habité par des ouvriers. On y voit encore des ruelles hideuses, La rivière de l'Ourthe un peu après avoir reçu elle-même la Verdre, à Chénée, se jette à Liège dans la Meuse par trois bras. ”

“ Vers cette époque se forma l’armée de Sambre-et-Meuse, et le général Desbureaux reçut l’ordre de défendre le pays compris entre la Sarre et la Moselle, de couvrir les places de Sarre-Libre et de Thionville, et de se jeter dans cette dernière place pour la défendre.jusqu’à la dernière extrémité en cas de siège.
Lors de la marche de l’armée de la Moselle sur Trêves, il commandait la division du centre ; il lit à l’ennemi un grand nombre de prisonniers, emporta de vive force la batterie du pont de Con-sarbruck. L’armée se porta ensuite sur Mayence et passa l’hiver devant cette dernière place. ”

“ La prise de Longwy et de Verdun ouvrait la France au duc de Brunswick. Mais on vit alors ce spectacle grandiose d'un peuple, mû par la volonté d'être libre, se lever et marcher contre l'autocratie. Valmy et Jemmapes firent reculer
l'envahisseur. Puis les armées françaises débordèrent aux Pays-Bas et en Allemagne. L'armée de Sambre-et-Meuse s'immortalisa par ses vertus de civisme et sa belle campagne de la Sambre et du Rhin.
MARCEAU
A cette armée de Sambre-et-Meuse appartient un homme dont le nom brille d'un éclat incomparable. ”

“ Ce jour-là l'armée de Sambre et Meuse envoya garnison à Bruxelles.
L'Histoire célébrera un jour la jonction de ces deux armées, qui, après avoir éprouvé tant de fatigues , surmonté tant d'obstacles, et affronté tant de dangers, se trouvent réunies sur le même point. Cette jonction devoit être vivement sentie par tous les militaires qui composoient ces deux armées ,et elle devoit
singulièrement fortifier leur confiance, et leur faire croire que la réunion de leurs forces les rendoit invincibles ”

“ Louis-Gabriel Taboureau, chevalier, seigneur des Réaux, conseiller du roy en ses conseils maître des requêtes ordinaires de son hôtel, intendant de justice , police et finances de la province du Hainaut, pays d'entre Sambre et Meuse et d'outre Meuse, Cambrai et comté de Cambresis , Bouchain, Saint-Amand , Mortagne et leurs dépendances. ”

“ Ici, nous sommes dans la partie la plus ancienne, sous le rapport géologique : les autres territoires, l'Entre-Sambre-et-Meuse, la Marlagne, la Hesbaye, le Condroz, la Herve, qui occupent le plateau septentrional et que coupe la ligne Sambre-Meuse, la Fagne de Chimay, la Famenne qui forment le centre, ne sont que des gradins pour y accéder, d'altitudes moins considérables, dont la pente augmente en se rapprochant des Hauts-Plateaux. La Famenne et la Fagne sont déjà élevées de 300 à 550 mèt. en moyenne ”

“ Tous les volontaires inscrits, sauf les malades, étaient partis, et ceux-là même qui auraient eu leur jeunesse pour excuse de leur défection, avaient suivi leurs aînés le jour du grand départ.
Le 3e bataillon de la Meuse, sous le commandement du lieutenant-colonel Oudinot, un Barisien lui aussi, fit la campagne avec les armées de Moselle et de Sambre-et-Meuse. ”

“ Ce n'était plus du latin, cette fois. Ils disaient : « Nous avons faim ! Nous voulons être libres ! »
J'avais mangé du pain trop amer chez nous, j'avais été trop martyr à la maison pour que le bruit de ces cris ne me surprît pas le cœur.
Puis je déchirais, en idée, les habits si mal bâtis que j'avais toujours portés et qui avaient toujours fait rire ; je les remplaçais par l'uniforme des bleus, je me glissais dans les haillons de Sambre-et-Meuse.
On n'était plus fouetté par sa mère, ni par son père, on était fusillé par l'ennemi, et l'on mourait comme Barra. Vive le peuple! ”

“ Nivelles, 23 messidor an II (il juillet 1794) .
J'allais vous écrire hier, pour vous annoncer que les avantpostes de l'armée de Sambre-et-Meuse s'étaient portés jusqu'à Bruxelles, qu'ils y avaient été accueillis par les habitants au cris de vive la République française, que les magistrats de cette ville étaient venus au devant du général Levai qui commandait cette découverte ; qu'ils lui avaient porté les clefs de la ville ; qu'ils lui avaient dit que 6.000 citoyens étaient sous les armes ; qu'ils
gardaient les magasins, les caisses publiques et 500 de nos frères d'armes restés malades ”

“ Tous les territoires que nous avons réunis sous le nom général d'Ardenne constituent une unité géologique, qu'une ligne parallèle à la Sambre et à la Meuse (en prolongement de la Sambre depuis Namur) partage en deux zones à peu près égales d'étendue: cette ligne passe par Fourmies, Trélon, Chimay, Couvin, traverse la Meuse à Givet, la Lesse à Rochefort, gagne Marche, Hampteau sur l'Ourthe, Harzé, Remouchamps sur l'Amblève, Pépinster, Verviers, Eupen, dans la vallée de la Vesdre, et finit à Stolberg. ”

“ Même dans les situations critiques, ils conservent une bonne humeur évidente qu'ils savent faire partager à leurs troupes.
Animés d'un patriotisme ardent, pleins de confiance dans le succès, ils se montrent constamment attachés à l'amélioration
(1) Pille au général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse, Paris/ 11 nivôse an III (31 décembre 1794)
de la situation matérielle et morale du soldat, en même temps qu'à l'observation stricte d'une discipline rigoureuse. ”

“ Au delà, la Meuse traverse l'Ardenne belge par une vallée très profonde, reçoit la Sambre, arrose Namur et Liège, villes fortes. Dans la plaine des Pays-Bas hollandais, elle unit ses bouches à celles du Rhin et de l'Escaut, baigne Rotterdam et se jette dans la mer du Nord.
La longueur de la Meuse est de 900 kilom.
— Son altitude est de 410 m. à sa source, de 200 m. à Verdun, et de 100 m. à sa sortie de France. Sa navigation est très active vers la frontière. - (Canaux, voir ch. XII.) 98. Affluents. R. D. La Chiers passe à Longwy et Moutmédy; la Semois, à Bouillon (Belgique) . ”

“ Le petit quadrilatère compris entre la Meuse et la Lys, dont les quatre sommets sont :Rocroy, Lille, Gand et Namur, semble être un champ-clos où l'Europe, depuis des siècles, envoie ses champions pour vider ses grandes querelles ; car on y trouve Bouvines, Mons-en-Puelle , Steinkerque, Neerwinden, Ramillies, Oudenarde, Malplaquet, Denain,Fontenoy, Wattignies, Fleurus, les Quatre-Bras et Waterloo.
Denain,24 juillet 1712.
reconnaître la position des ennemis sur la rive gauche de la Sambre; et la trouvèrent tellement protégée par les bois de Landrecies qu'elle était inattaquable. ”

“ Il étoit donc nécessaire de s'en emparer avant de passer la Meuse; mais il faut en convenir, l'entrepirse étoit difficile et même périlleuse.
Cette Place est environnée de forts très-bien entretenus et très-bien armés, qui paroissent imprenables ; les innondations qui s'étendent à plus de trois cents toises de ses remparts en font comme une ile au milieu d'un grand fleuve, et quand même on feroit brèche à ses remparts , toutes les fascines du monde ne suffi- roient pas pour atteindre la brêche. ”

“ Ainsi, de tous côtés, les bois, leur ombre, l’inconnu, la surprise. Devant nous, le brouillard et l’ennemi ; derrière nous, la Meuse ; partout le danger.
La Meuse ! Elle nous inquiète. Lorsqu’il nous faudra, à notre tour, battre en retraite, l’ennemi, que rien ne contient à droite, n’aura-t-il pas atteint avant nous la rivière ? Trouverons-nous seulement un pont ? Les nécessités de la défense de l’armée peuvent exiger qu’on nous sacrifie.
Les heures passent. Les brumes semblent se former au flanc des collines qui regardent la Meuse. ”

“ Force charmantes maisons inventées pour la récréation des yeux par le génie si riche, si fantasque et si spirituel de la Renaissance flamande, se mirent dans la Meuse avec leurs terrasses en fleurs des deux côtés d'un vieux pont. On est à Huy.
Huy et Dinant sont les deux plus jolies villes qu'il y ait sur la Meuse. Huy est à moitié chemin entre Namur et Liége, de même que Dinant entre Namur et Givet. ”

“ Sur la Meuse, j’ai vu flamber toute une ville
Et de ses habitants exhumer plus de mille
— De tout âge, ô pitié, du plus tendre au plus mûr —
Qu’une soldatesque ivre avait collés au mur
Et jetés, morts ou vifs, par tas, à l’ossuaire. ”

“ C'est la promenade consacrée des familles du département en rupture de pot-au-feu. On y afflue, en temps de vacances, par bandes joyeuses, de tous les pays circonvoisins.
Les « Dames de Meuse », en dépit de leur singulière dénomination, sont de vastes rochers, fiers et sauvages, taillés à pic et dont le pied baigne dans le fleuve. Leurs flancs sont revêtus de maigres taillis que le bucheron exploite en se suspendant à des cordes. On aperçoit les « Dames de Meuse » sur sa gauche, quand on traverse en wagon le pont de Laifour. ”

“ LA FÉE ESPACE.
Voici Meuse qui court de Pouilly jusqu’à Meuse,
Et puis jusqu’à Bazoille, auprès de Neufchâteau
où six longs mois de l’an, l’aventure est fameuse,
elle s’endort dans le mystère d’un coteau. ”

“ Un chêne, trois bouleaux, l’un d’eux s’enveloppant de chèvrefeuille. On dirait d’une pluie d’étoiles sur un ciel de lune.
UN NUTON. La Meuse fait sa boucle et ronronne comme une chatte en s’étirant au pied vert de la colline. ”

“ Les campagnes de la Meuse, si peu épiques, avec leurs collines basses, leurs horizons bornés, leurs plaines sans relief, lui avaient paru tout à coup plus séduisantes et plus dignes d’intérêt que les héros de la Grèce et de Rome. Nos laboureurs poussant la charrue au revers d’un champ ; nos paysannes à la taille robuste, aux grands yeux limpides, aux maxillaires saillans et à la bouche largement fendue ; nos vignerons, au des courbé par le travail de la houe et du chaverot, s’étaient révélés à lui comme des modèles autrement attachons que ceux de l’atelier. ”

“ Le vieux jardinier que j’allais voir en est effectivement le seul habitant, sa maisonnette est tellement cachée derrière les palissades enguirlandées et les arbres fruitiers qu’on la voit à peine. Quelques rares voyageurs viennent encore, dans l’arrière-saison, visiter les Dames de Meuse. Ils descendent en bateau la distance entre deux stations du railway, déjeunent chez les pêcheurs dont les maisonnettes sont en avant du pont, vont à pied regarder le site et se hâtent de reprendre le convoi suivant à la station de Laifour. ”

“ Étendez votre regard tout autour du haut du plateau d’Illy, un autre spectacle saisissant se déroule aussitôt : de toutes parts, à peu de distance, apparaissent des positions dominantes et plus fortes encore. Ainsi, devant Bazeilles et Sedan, sur la rive gauche de la Meuse, se déploie tout un amphithéâtre de hauteurs, les Noyers, le Liry, les bois de la Marfée, où le prince Frédéric-Maurice livrait autrefois bataille au maréchal de Châtillon, envoyé par Richelieu, le Frenois, la Croix-Piot, qui domine le pays, qui surplombe Donchery et le cours de la Meuse au-dessous de Sedan. ”

“ Pour arriver au village même de Monthermé, il faut d'abord longer la Meuse sur la rive gauche et passer en face de l'embouchure de la Semois, petite rivière qui vient de Belgique et qui y retourne avec la Meuse. Juste au confluent est une grande usine à fer toute mugissante au milieu du calme.
Nous traversons le pont suspendu pour monter la vallée, de la Semois. Comme simple promenade, cette course est délicieuse : la rivière s'infléchit doucement au fond de la vallée ; des boeufs boivent dans l'eau où ils baignent jusqu'au ventre ; un attelage passe à gué ”

“ L'œil ne se perd pas sur un vaste horizon comme lorsque nous traverserons les plaines monotones de la Champagne. Nous sommes entourés de bouquets de bois, de collines séparées par de petites vallées. La Vence, que nous descendons et qui tombe dans la Meuse, offre beaucoup de sinuosités déterminées justement par les accidents naturels qu'elle rencontre. Vous avez dû voir du reste que la
ligne du chemin de fer, à notre droite, passe sous des tranchées oui enfin est soutenue par de nombreux remblais. ”

“ Pendant qu’ils marchent :
LE DIEU TEMPS. Ils eurent un fils, Guillaume le bâtard, qui conquit l’Angleterre.
(Ils sortent. Fanfare de gloire.)
LA FÉE ESPACE. Toute la Meuse est fleurie de gloire au nom de femme — Blanche, Arlette, les dames de Crèvecœur, Jehanne, Begge. ”

“ La Meuse ne se voit guère. Son cours sinueux se signale, parfois, par les gros troncs hirsutes des saules. Le canal rigide barre la vallée rive droite et tout le long des berges s'élèvent d'immenses peupliers au feuillage bruissant. Dans les prairies, sur les péniches, des soldats au repos dorment, lavent, et des chemises sèchent au soleil. Des échelons d'artilleurs campent dans la plaine. A mesure qu'on avance, toute cette faune va disparaître. Mais dans
ce paysage limité par les collines qui couvrent des obus et de la vue des Boches, la vie grouille partout. ”

“ Aussi la Meuse est devenue une pépinière de vaillants soldats et d' ardents patriotes . Sans parler de « la bonne Lorraine », Jeanne d' Arc , née près de Vaucouleurs , et de la « Dame de Neuville », cette héroïne du Verdunois , le pays meusien a été le berceau des Chevert , des Oudinot , des Gérard , des Exelmans , et de tant d' autres illustres hommes d' épée . Le vent glacé , qui souffle en hiver sur les plaines , a trempé l' énergie et la volonté de nos compatriotes , comme l' eau de nos ruisseaux trempe l' acier . Le Meusien est dur à la peine et acharné au travail . ”