Paul Collinet

“ Or, l'Histoire du droit diffère d'une manière absolue des sciences visées jusqu'ici. L'Histoire, c'est la science du passé, quelque lointain ou quelque proche soit-il. Elle se propose pour but la résurrection des faits d'autrefois. La difficulté de sa tâche consiste à l'accomplir en s'entourant du plus grand nombre de documents,que, avant de les utiliser, l'historien doit comprendre et dont il doit discerner, la valeur. L'Histoire du droit, en particulier, a pour mission de reconstituer les institutions disparues et de rechercher les théories juridiques et politiques de l'ancien temps. ”

“ Descendant vers la Meuse, nous rencontrons la Famenne, l'antique pays des Poemanes, large dépression qui s'étend autour de Beauraing, de Givet à l'Ourthe, et où manque déjà la grandeur triste des Hauts-Plateaux. La culture est ici plus facile : les prairies commencent, l'herbe abonde ; mais il s'y trouve encore des fonds marécageux parsemés de bouquets de bois. Les vues sur les vallées de la Meuse, de la Lesse, de l'Ourthe, sont dignes d'attention, et les plateaux des bords de la Lesse, les « tiennes », se font remarquer par leur aspect particulièrement désolé. ”

“ L'Entre-Sambre-et-Meuse représente en petite celte suite de gradins que nous avons descendus jusqu'à la Meuse. Le plateau de Rocroi avec ses rièzes et ses forêts ressemble aux Hautes-Fagnes : le froid y est aussi vif, la vue aussi étendue. Gagnant l'angle de Namur depuis ce plateau, on traverse d'abord la Fagne de Chimay où l'horizon, fermé sur les forêts de la Thiérache, et le sol argileux, couvert de prairies et de landes, sont pleins d'attraits, sans présenter le grandiose de l'autre partie de l'Ardenne. ”

“ L'Histoire du Droit tire des papyrus égyptiens, grecs, romains, byzantins, coptes et arabes, et des autres matières qui portent de l'écriture (Ostraka, Tablettes de bois, Parchemins) un profit tel qu'on ne peut, dans ce Rapport, que donner un aperçu des résultats obtenus. Dans le vaste domaine du Droit public et privé, tant en Egypte qu'en Asie occidentale ou à Ravenne, les sources papyrologiques et les sources voisines ont permis à la science moderne de connaître quantité de choses nouvelles, que ne nous apprenaient ni les textes du Droit grec, ni les textes du Droit romain et byzantin. ”

“ Sans songer le moins du monde à dénigrer les Facultés de droit françaises, je crois aisé de démontrer qu'il n'en est rien. Bien au contraire;en l'état actuel de l'enseignement,— à l'étranger comme en France, d'ailleurs, — il existe une inégalité de traitement profonde et manifeste entre la classe des «apprentis en histoire », d'une part, et la catégorie infiniment plus nombreuse des autres étudiants. Avec des efforts égaux et des qualités acquises aussi vives, les premiers auront plus de mal que les seconds pour mettre en oeuvre une thèse ou un travail original d'une certaine valeur. ”

“ Les premiers instants de la Révolution l'ont vu s'enflammer du même zèle qui embrasoit toutes les parties de l'empire. Armé des premiers, veillant sans cesse autour du berceau de la liberté, inviolablement attaché à l'unité nationale, osera-t-on lui faire un crime de s'être défendu d'un faux enthousiasme, d'avoir sçu rompre ses fers et combattre la tyrannie sans altérer la tranquillité publique? lui reprochera-t-on de ne pas vanter assez les sacrifices qu'il a faits à la cause commune et d'endurer patiemment les maux inséparables d'une révolution ? ”

“ Le gage de propriété transfère la propriété de la chose qui doit revenir au débiteur après paiement de la dette, c'est une vente fiduciaire ( 'Wv-l èv niazei) (P. Heid. 1278; 111 av.
J. C.) . Le gage d'usage procure au créancier gagiste comme équivalent des intérêts de la dette les fruits de la chose (p. ex. P. Lips. 10) , parfois l'habitation d'une maison (P. Oxy. 339) ou encore les services du fils du débiteur (P.
Fior. 44) . Le gagiste reçoit du débiteur le droit de louer le fonds (P. Lips. 10) . ”

“ Il faut le déclarer tout de suite : c'est là le problème général le plus pressant de l'heure actuelle, au point où la science en est arrivée dans la reconstitution de l'histoire du Droit romain.
C'est là aussi personne n'en disconviendra un problème dont les difficultés ne sauraient être dissimulées, et c'est pourquoi la Société d'Histoire du Droit a accepté que je le soumette à la discussion de mes savants collègues réunis à Oslo. ”

“ L'Ardenne n'est pas, comme on pourrait le croire, une chaîne de montagnes avec pics ou ballons, cols ou défilés ; et le Botrange, qui en est le point culminant, n'est ni un petit Mont-Blanc, ni même un humble Ballon d'Alsace. L'Ardenne est un immense plateau qui s'élève graduellement depuis les bords de la Sambre et de la Meuse (altitudes: 50 mèt. à 200 met.) jusqu'au dôme des Hautes-Fagnes à près de 700m. ”

“ Déterminer si les transformations du Droit romain entre le Ille siècle et la codification de Justinien au vie se sont accomplies sous l'influence de la loi, de la pratique ou de la doctrine, ou mieux déterminer dans quelle mesure ces trois sources ont agi sur les transformations du Droit romain durant cette période qui, plus qu'aucune autre, mérite d'être qualifiée de « période intermédiaire », telle est la question qui se pose sous le titre : Les facteurs de développement du Droit romain privé au Bas-Empire. ”

“ Deux jours que j'ai passés dans le château m'ont dédommagé de l'ennui qu'on éprouve en parcourant un pays désert et de la diète que j'avais faite.
De Carlsbourg, on descend à Bouillon, à une grande profondeur ; cette ville enclavée dans le duché de Luxembourg, ne tenant du côté du midi qu'à la principauté de Sedan, lire un grand renom du fameux Godefroi de Bouillon, le héros du Tasse, nom illustré encore dans des temps plus rapprochés de nos jours. Elle est serrée de tout côté par les montagnes, sans pouvoir s'étendre. ”

“ La façon la plus simple de comprendre un cours de Sciences auxiliaires de l'Histoire du droit part de la remarque suivante : les sciences — ou, du moins, l'ensemble des procédés qu'on décore peut-être à faux du nom de sciences — qui permettent de dégager aussi parfaitement que possible les règles du droit public ou privé de tel peuple à telle époque, sont identiquement les mêmes que celles qui viennent en aide à l'histoire proprement dite ”

“ Sans les découvertes des Papyrus juridiques, doublant de leurs données les autres sources, papyrologiques pour la plupart, l'Histoire n'aurait pu fixer aussi nettement l'apport de la civilisation hellénistique, d'abord, romaine, ensuite, byzantine, enfin. L'extension de ce que l'on nomme la « réception » du Droit hellénistique, puis du Droit romain en Egypte, présente encore certes des lacunes et soulève encore des problèmes. ”

“ Les Anglais nous nuisent partout. Chaque manufacture, si le commerce était encore dans sa vigueur, occuperait environ quatre mille bras. Deux chefs de ces manufactures ont été annoblis ; ils l'ont mérité, je pense, en faisant vivre tant de monde, et en contribuant à la fortune de l'Etat, en même temps qu'ils font la leur.
On ne sçaurait passer à Sedan sans se souvenir du maréchal Fabert, qui en fut longtemps gouverneur, et sans applaudir à Louis XIV, qui éleva si haut le mérite sans naissance, qui voulut même le décorer du cordon bleu, décoration que sa modestie refusa. ”

“ Dans le groupe imposant des sciences, que j'appelle d'un mot contemporaines (droit privé ou public) (1) , l'enseignement et l'étude fournissent d'eux-mêmes, par la seule imitation de ce qu'on entend ou de ce qu'on lit, une « méthode de travail ». Car dans lés sciences à objet vivant, les recherches s'effectuent et les résultats s'obtiennent par la «méthode de l'interprétation », opération de raisonnement analogique et déductif qui conduit nécessairement un esprit vigoureux et sain à des conclusions inébranlables (2) . ”

“ I. — Au premier rang des vallées schisteuses se place celle de la Semoy, qui pénètre dans l'Ardenne auprès de Chiny et rejoint la Meuse à Monthermé. C'est la mieux caractérisée de toutes les vallées de la première classe, et c'est comme touriste et comme auteur que je la recommande. Il y a là, sur un parcours d'environ 100 kilomèt., une foule de sites variés, des ravins qui ne voient jamais le soleil, des prairies assises au tournant de la rivière, et surtout des rochers sombres qui tombent à pic, au pied desquels l'eau forme un gouffre profond. ”

“ Mais surtout elles doivent pouvoir compter sur la réalisation des espoirs légitimes qu'elles fondent sur leurs meilleurs élèves et, partant, leur demander, pour la conquête même du doctorat, d'y parvenir en produisant des travaux moins indignes d'un titre/peut-être, hélas! en voie de dépréciation.
En un mot, elles doivent —pour être des établissements vraiment scientifiques — procurer à leurs élèves une « méthode de travail». ”

“ LES DÉBUTS DE LA SOCIÉTÉ POPULAIRE DES AMIS DE LA RÉPUBLIQUE (Octobre 1792 — Janvier 1793)
Une Société dite des Amis de la Constitution avait existé en 1790 et 1791 à Sedan : elle séait au théâtre de Stévenot et n'a guère laissé de traces. Le club de cette époque n'était pas affilié aux Jacobins de Paris, comme on peut s'en convaincre en parcourant les procès-verbaux de celle société publiés par M. Aulard (1) . Il était, d'ailleurs sans doute, plus modeste dans ses vues que son successeur dont les débuts sont peu connus (2) et méritent une place dans nos centenaires. ”

“ Une grande partie de l'Ardenne orientale et méridionale s'appelle même les Hautes-Fagnes; c'est le pays de Bertrix, Libramont, Bastogne, et le massif du Botrange. Les bois y sont rares, car le paysan les défriche, brûle les herbes, remue le terrain avec les cendres et plante à la place des bois du seigle, la seule céréale que le rude climat permette de cultiver ; ce défrichement et ce mode de culture est l'essartage : on l'emploie beaucoup sur les rives de la Semoy. ”

“ LE THÉÂTRE DE STÉVENOT
Pendant la Révolution, malgré les troubles de la politique et les guerres du dehors, le théâtre ne chômait dans aucune ville de France : les auteurs dramatiques s'emparaient même des événements du jour, qu'ils accommodaient, suivant les circonstances, au grand contentement du parti triomphateur et à la honte des vaincus.
A Sedan, comme à Paris, les acteurs distrayaient les habitants dans la petite salle que le perruquier Stévenot avait construite lui-même, en 1766, derrière sa maison de la rue Gambetta, n° 14 (1) . ”

“ Cette ligne de faîte qui décrit un demi-cercle de Rocroi au Botrange constitue une région à part, qui est l'Ardenne proprement dite ; elle projette une de ses branches entre les vallées de l'Ourthe et de la Salm : la Baraque de Fraiture (651 mèt.) en est le point le plus élevé. C'est dans l'Ardenne
véritable que nous trouverons des sites caractéristiques, non pas en restant sur les hauteurs d'où la vue n'est bornée que par un horizon vaporeux, mais en parcourant les vallées qui s'y sont creusées profondément. ”

“ Un étage plus bas, et nous sommes en Condroz, patrie des Condruses d'autrefois, nom que porte le plateau compris entre Dinant et Liège sur la rive droite de la Meuse : les côtes forment de longues bandes étroites et parallèles, que séparent entre elles de larges vallées coulant dans le même sens. Les bois de sapins couvrent les collines ; le plateau cultivé garde encore sa monotonie, et pourtant les sites charmants ne lui font pas défaut : tels les environs de Ciney et de Modave. ”

“ Toutes les pièces intéressant notre histoire ne sont pas disparues, comme la légende en court : il en existe beaucoup, même à Sedan : le tout est d'avoir assez de courage pour classer et mettre en lumière les liasses poussièreuses de nos greniers.
Leur riche bibliothèque, les Capucins ne purent l'enlever quand l'ordre leur arriva de quitter le Couvent. Cet ordre ne parut qu'au milieu de l'année 1791, car, chargée d'exécuter les décrets de l'Assemblée nationale, la Municipalité bienveillante fit parvenir à Mézières une requête tendant à les garder. ”

“ Tous les territoires que nous avons réunis sous le nom général d'Ardenne constituent une unité géologique, qu'une ligne parallèle à la Sambre et à la Meuse (en prolongement de la Sambre depuis Namur) partage en deux zones à peu près égales d'étendue: cette ligne passe par Fourmies, Trélon, Chimay, Couvin, traverse la Meuse à Givet, la Lesse à Rochefort, gagne Marche, Hampteau sur l'Ourthe, Harzé, Remouchamps sur l'Amblève, Pépinster, Verviers, Eupen, dans la vallée de la Vesdre, et finit à Stolberg. ”

“ LA CAISSE PATRIOTIQUE (Juin 1791. — Novembre 1792) .
À Sedan, comme dans les autres villes du Royaume, les premiers contre-coups de la Révolution s'étaient manifestés par des embarras pécuniaires : l'argent monnayé était parti à Paris, avec les lingots, les bijoux, les vaisselles précieuses, pour soutenir les charges de la lutte interne et externe. Avant 1789, la dette publique était énorme : la Révolution l'avait accrue encore « comme les douleurs d'une opération qui sauve le malade, augmentent l'épuisement de ses forces avant de lui rendre la santé. » ”

“ Les enseignes de la liberté flotteront sans contradiction sur nos têtes affranchies, tandis que l'auguste Convention posera les bases d'une constitution appuyée sur cette égalité précieuse qui, seule, peut garantir à l'homme ses droits et sa dignité. Puissions-nous, citoyens, nos successeurs, voir les premiers mois de votre gestion concourir avec le commencement de cette heureuse époque !... Nous remettons en vos mains une magistrature toute populaire : c'est un peuple bon et généreux qui vous en investit. ”

“ Le peuple qu'on avoit trompé, en gémissoit secrètement, tous les amis du bien en étaient pénétrés de douleur et les ennemis de la patrie en triomphoient. Sur ces entrefaites, dix-huit citoyens formèrent le dessein d'établir une société populaire, pour éclairer leurs frères, et rallumer dans leur âme le feu sacre du patriotisme. La société naissante avoit besoin d'un emplacement ; un des membres qui la composaient fut chargé de rédiger une adresse pour en demander un à la municipalité. ”