Pierre David

“ Les cinq derniers articles de la satyre contre Pichegru décèlent une ignorance si profonde de la conduite militaire de l'armée du Nord, et des chefs qui l'ont dirigée ; l'altération des faits y est si révoltante, la confusion des
époques si caractérisée, la prévention exclusive pour les généraux de l'armée de Meuse et Sambre si prononcée, les diatribes contre un général jouissant universellement d'une estime méritée si indécente, que je ne m'amuserai point à les réfuter ”

“ L'armée Anglaise s'étoit retirée derrière l'Yssel et avoit formé une ligne, depuis Doesbourg jusqu'à Campen. Cette position n'étoit pas mauvaise; mais quand une armée a perdu la confiance, il n'en existe pas de bonnes.
Ceux qui n'avoient pas craint de franchir la Lys, l'Escaut, la Meuse , le Vahal et le Leck pour la poursuivre et l'abattre, ne devoient pas regarder l'Yssel comme une barrière insurmontable. ”

“ Ainsi l'une console son ame , l'autre console son cœur. Un ami et l'innocence , voilà les richesses de l'infortune. Le danger était pressant : pour perspective la mort, pour accusateur, le Représentant du Peuple Bourbotte ; Bourbotte , dont les dangers de la patrie égaraient le jugement, violentaient le cœur , trompaient la prudence , qui croyait voir un traître dans MARCEAU , qui le poursuivait avec cet acharnement que l'idée d'une trahison enracine dans l'esprit, qui voulait sa condamnation par inimitié pour le crime, qui voulait sa mort par vénération pour la justice. ”

“ Les sédimens que l'Escaut a déposé à son embouchure, dans une longue suite de siècles, ou peut être une irruption de la mer, ont formé un petit archipel, composé de six isles, assez grandes , et de plusieurs petits flots. C'est ce qu'on appelle la province de Zélande, qui est la troisième, selon l'ordre dans lequel elles donnent leurs voix dans les assemblées générales de la Nation. Ces isles n'ont, tout comme la Hollande occidentale,
qu'un territoire factice et dérobé à la mer par le moyen des digues. ”

“ Quand le ciel réserve aux héros une si courte carrière , il devrait leur épargner l'enfance. Hélas ! il les favorise assez peut-être en leur épargnant la vieillesse. La nature, constante dans sa marche comme dans ses vues, n'a pas sans raison asservi l'homme à cette épreuve de l'enfance ; elle a voulu, dans les penchans de cet âge, placer les symptômes des destinées qu'elle nous prépare. Mais l'autorité paternelle , si riche de son amour, en verse quelquefois les bienfaits avec irréflexion ; elle voit ses enfans par l'œil de ses préjugés, et non par celui de la nature. ”

“ Sa force est proportionnée à sa taille, et sa bravoure est reconnue de toute l'armée. Il est doué d'un jugement sain, et a beaucoup d'esprit naturel ; sans être savant, il aime les hommes éclairés et sait bien s'entourer. Il a parfaitement bien commandé sa division, qui est la plus forte de toutes
nos armées, et n'a jamais été battu. ”

“ BONNEAU est un jeune homme. Il a la gravité et la dignité d'un Sénateur. Je l'ai vu quelquefois avec les Représentans; ceux-ci avoient l'air d'écoliers pleins de caprices , et Bonneau avoit celui d'un instituteur sensé , qui souffre avec peine que ses écoliers disent des betises; mais qui n'ose les reprendre en bonne coni.
pagnie.
Bonneau a parfaitement bien servi. Il a l'estime de tous ses camarades et celle de toute l'armée. Il a le physique robuste d'un homme de guerre , et son abord imprime le respect. ”

“ Que ne puis-je déployer sous vos yeux la carte du Hundsruch , vous dessiner ce pays hérissé de rochers , coupé par des ravins profonds , obscurci par de vastes forêts , sillonné de gorges et de défilés , et par-tout garni d'ennemis nombreux et aguerris par la bonté des positions , et vous montrer notre héros les attaquant par-tout , les harcelant chaque jour , les fatiguant , leur arrachant pas à pas un terrain difficile, et victorieux tout à la fois des obstacles , du climat, du sol, de la nature et des hommes ! ”

“ En 1421, la mer rompit une des digues de la Hollande et enveloppa dans ses abîmes soixante-douze villages qui s'élevoient sur le terrein qu'occupe aujourd'hui le lac Biesbosch. C'est sur ce lac glacé que la division de Bonneau marcha pour s'approcher de Dordrech et s'en emparer. Les Provinces-Unies sont remplies de destructions de cette espèce.
Foible et chétif mortel ! tu es perpétuellement en guerre avec les élémens ! la planète que tu habites n'est pas un point dans l'immensité des ouvrages de Dieu ”

“ Que la France ait trouvé
des Généraux capables de conduire les troupes à la victoire , cela se conçoit sans peine ; une Nation instruite , que le Vandalisme n'avoit pas encore totalement ravagée , renferme des hommes éclairés , à qui il ne faut que des occasions pour se montrer grands ; mais que de nos chaumières paisibles il sorte subitement des soldats capables de faire face aux v troupes les mieux aguerries , voilà ce qui doit étonner, et faire trembler en méme-tems tous les ennemis de notre Patrie. ”

“ Si vous parlez à un Amsterdamois d'autre chose que de son commerce, vous n'en arrachez que des ouï, ou des non. En un mot, il est de glace pour tous les plaisirs, mais rempli de feu lorsqu'il entrevoit le moindre profit. Nos négocians français ét oient loyaux, généreux, quelquefois magnifiques
Les Hollandais, mais sur-tout les Amsterdamois sont l'opposé de tout cela. ”

“ Un autre individu tout aussi peu éclairé en patriotisme , mais non moins ambitieux se mit à la tête d'un parti ; le sang avoit déjà coulé et la guerre civile alloit s'allumer , lorsque les troupes de l'Empereur l'étoufférent presque dans son principe.
A peine sorti de ce danger le peuple Belge vit son territoire envahi par l'armée Française , sous les ordres de Dumourier ; on prétend que ce Général, Danton et Delacroix écrémèrent ses richesses et commencèrent sa ruine ; mais cette première violation de ses propriétés étoit à l'eau de rose en comparaison de la dernière. ”

“ Nous n'avions point de soldats ; un patriotisme brûlant en a fait sortir, comme de sous terre, une quantité incalculable. La terreur les a fait marcher, le fanatisme de la liberté les a rendus intrépides , et leurs triomphes en ont fait des héros. Aucune Nation n'a jamais couru tant de dangers ; aucun peuple ne les a bravés avec autant d'intrépidité et ne s'en est tiré avec autant d'honneur.
En 1792, l'ennemi s'étoit fait une trouée par la Lorraine, s 'étoit avancé jusques dans les plaines de la Champagne, et son camp de la Lune n'étoit qu'à trois lieues de Châlons. ”

“ Ce jour-là l'armée de Sambre et Meuse envoya garnison à Bruxelles.
L'Histoire célébrera un jour la jonction de ces deux armées, qui, après avoir éprouvé tant de fatigues , surmonté tant d'obstacles, et affronté tant de dangers, se trouvent réunies sur le même point. Cette jonction devoit être vivement sentie par tous les militaires qui composoient ces deux armées ,et elle devoit
singulièrement fortifier leur confiance, et leur faire croire que la réunion de leurs forces les rendoit invincibles ”

“ Homère peint tous ses héros forts, robustes et d'une intrépidité extraordinaire ; jamais il ne les montre justes. On les admire; mais l'honnête homme ne les aime pas. Nous en avions qui savoient allier la justice avec un grand courage. Ceux-là sont mes héros.
Première Anecdote.
J'avois été à l'Armée pour me soustraire à la fureur des Bonnets - rouges. Je n'étois pas riche ; mais je savois lire et c'étoit un grand crime. Je n'avois pris aucun emploi militaire,
parce que ce n'est pas mon métier. ”

“ C'est dans cette occasion où l'on a dit que trente Hussards du huitième Régiment firent poser les armes à deux bataillons ; le fait est exact, et il est encore vrai qu'un Tambour, qui avoit à peine dix-huit ans, seul et , sans armes, nous amena dix prisonniers. Il n'y a là rien de surprenant : un homme seul, accompagné d'une armée victorieuse , peut faire de ces traits; en général, tout le monde s'est parfaitement bien conduit. ”

“ Le lit de mort d'un grand homme est un temple que les foreurs de la guerre ne violent jamais. Il est une pudeur guerrière qu'enfantèrent les Républiques, vertu des Fabricius, que le besoin de la gloire impose au cœur même des mo- narques; et c'est une teinte de liberté que les rois se trouvent heureux d'imprimer sur leur front, pour relever l'éclat du diadême.
Le prince Charles va respecter la liberté de M arceau, et les généraux français sont assez grands pour n'en pas douter. 0 malheureuse armée ! je conçois tes douleurs. Il faut téloigner,et tu ne peux emporter ton héros ! ”

“ En un mot, l'Armée française étoit alors la seule retraite où l'honnête homme , le vrai patriote pût respirer. Je m'y réfugiai, et j'avoue que j'y aurois vécu content, si la liste des crimes de mon Pays ne m' y étoit pas parvenue.
Il ne falloit rien moins que des circons- tances pareilles , pour me forcer à aller chercher mon salut au milieu des foudres de Mars. Personne n'avoit plus de prévention que - noi contre tout ce qui porte le nom de Conquérant. Les Guerriers qui ne savent que détruire et qui n'édifient jamais, sont rarement du goût d'un Philantrope. ”

“ Je ne croirai plus à la parole du général MARCEAU : il nous avait promis d'être , au bout de huit jours , sur nos glacis , et il s' y est présenté le quatrième.
Quand l'armée était en position sur la Lahn , MARCEAU fut appelé à commander deux divisions ; et celle qui communément le suivait à la victoire fut, en son absenèe , commandée par le général Hardy. Nous attendons l'ennemi, écrivait-il à ce général, nous le vaincrons ; fais - en de même. Je connais la division que tu commandes : avec de tels hommes , on est sûr de vaincre. Rappelle-leur qu'ils sont de ma division ”

“ Mais tout le monde connoit la position de la Hollande , et personne n'ignore que ses inondations arrêtèrent les conquêtes de Louis XIV , et qu'elles faillirent à noyer toute son Armée ; aussi , je n'étendrai pas davantage ces observations géographiques. En disant que c'est un Etat qui ne se soutient que par artifice , on a dit tout ce qu'il faut.
L'air des Provinces-Unies est assez tempé- ré, mais il est humide , grossier et mal sain.
Les eaux n'y sont ni pures, ni saines. En général , c'est un terrein plus propre à nourrir des grenouilles que des hommes. ”

“ Que d'art ? que de génie ? de connoissancé et d'inventions dans toutes les parties de cette belle campagne ? quelles leçons ne renfermet-elle pas en tout genre pour les militaires de tout grade ? jusqu'aux plus grands généraux, ils peuvent y trouver de beaux exemples à suivre.
L'ignorance trop éloignée d'en sentir les beautés , d'en apprécier les marches , d'en calculer les effets , peut seule en attaquer le mérite, en mépriser les ressorts, en nier les résultats. ”

“ Qu'elle est la Nation qui peut se vanter de n'avoir pas le même nombre d'hommes pervers? Tout, le mal a été fait par ce petit nombre de brigands mais tout le bien s'est fait sans eux, quoiqu'en dise la Montagne.
Le combat d'outre-Meuse, sans être un des plus marqunar, eut une si grande influence sur le succès de la campagne , qu'il raérite de faire époque et d'être décrit. Il fut un acheminement à la prise de Nimègue, au
complément du blocus de Grave , et par con- séquent à la conquête des Provinces - Unies. ”

“ Il n'est aucun de nous qui ne conserve un tendre souvenir de ces bons cœurs que l'on trouve dans le peuple , qui , dans toutes les familles aisées dont leurs travaux les approchent , ont un enfant de prédilection que leurs caresses semblent adopter, et que leurs mains généreuses comblent , en cachette , de ces touchantes bagatelles qui font la rich esse de l'enfance. Mystérieux modérateurs de la sévérité paternelle , loin de gâter les enfans , comme on les en accuse souvent, ils lui rendent un signalé service ”

“ Tous les Gouvernemens sont bons quand ils font respecter les propriétés , et qu'ils sont confiés à des gens probes. Aussi n'est-ce pas le Gouvernement, qui seroit dix goût de chacun de nous, après lequel il faut courir, c'est celui qui existe que nous devons respecter , et autour duquel il faut que tout bon Français se rallie pour le soutenir et le faire marcher. Dix-huit mois d'anarchie ont fait plus de ravages que le plus mauvais de tous les Gouvernemens n'en auroit pu faire dans vingt ans. ”

“ Il apprit sans doute la défaite du Duc d'Yorck, puisqu'il profita des ténèbres de la nuit pour repasser la rivière , et il fit sur Thielt une si belle retraite , que le lendemain on ne découvrit aucun vestige de son armée.
Pour se rapprocher de Tournai, reconnoître les endroits où l'on pourroit passer l'Escaut , faire l'investissement de cette place, si on en
trouvoit l'occasion, et profiter du dénuement d'artillerie où la victoire du 29 Floréal (18 Mai v. st. ) avoit réduit l'ennemi , l'armée se mit en mouvement le 3 Prairial ( 22 Mai v. st. ) , et se porta sur la rive gauche de l'Escaut. ”

“ Les insensés ne réfléchissoient pas , que les places n'ont point de gloire qui leur appartienne ; qu'en usurpant celle des talens et des vertus, on s'apperçoit bientôt que c'est un larcin que l'autorité fait au mérite , et elle ne tarde pas à en être dépouillée ; mais l'ambition ne raisonne pas. Ainsi l'envie et la basse jalousie s'emparèrent de l'ame de nos Proconsuls ; le commandement des deux armées que Pichegru avoit si bien conduit, en fut le prétexte. ”