Yssel

“ Avant Arnheim, l'Yssel s'en détache pour aller se jeter, au nord-est, dans le Zuyderzée. Entre le Wahal et le Lech se trouve une vaste contrée, l'île de Bétau, riche et fertile pays, où le roi résolut de pénétrer pour prendre à revers les places de la Meuse et du Wahal et éviter d'avoir à traverser l'Yssel, fortifié d'une levée de terre, et défendu par une armée sous les ordres du prince d'Orange.
Après la prise de Wesel, l'armée française tout entière était passée sur la rive droite du Rhin, afin de pouvoir le traverser de nouveau entre la naissance du Wahal et celle de l'Yssel. ”

“ L'armée Anglaise s'étoit retirée derrière l'Yssel et avoit formé une ligne, depuis Doesbourg jusqu'à Campen. Cette position n'étoit pas mauvaise; mais quand une armée a perdu la confiance, il n'en existe pas de bonnes.
Ceux qui n'avoient pas craint de franchir la Lys, l'Escaut, la Meuse , le Vahal et le Leck pour la poursuivre et l'abattre, ne devoient pas regarder l'Yssel comme une barrière insurmontable. ”

“ Des trois canaux du Rhin, de l’Yssel, de la Meuse, 70
De ce climat jadis si fatal aux Romains,
Et qui défie encor tous les efforts humains,
De ces flots suspendus où l’art soutient des rives
Pour noyer les vainqueurs dans les plaines captives,
De cent bouches partout si prêtes à tonner, 75
Qui peut se former l’ombre et ne pas s’étonner ? ”

“ Enfin ils sont partis tous deux ce matin, la femme pour le Lude, et le mari pour la guerre : mais quelle guerre ! la plus cruelle, la plus périlleuse dont on ait jamais ouï parler, depuis le passage de Charles VIII en Italie. On l’a dit au roi. L’Yssel est défendu, et bordé de deux cents pièces de canon, de soixante mille hommes de pied, de trois grosses villes, d’une large rivière qui est encore au-devant. Le comte de Guiche, qui sait le pays, nous montra l’autre jour cette carte chez madame de Verneuil ; c’est une chose étonnante. ”

“ Le peu de résistance que les Anglais firent sur la rive droite de l'Yssel étonna, dans le temps , les observarteurs et les politiques , et fit naître des
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conjectures qui n'étaient pas honorables pour ces fiers insulaires.
L'Yssel est un grand fleuve , qu.i peut être mis au rang des plus fortes barrières : il est bordé , sur sa droite, d'une foule de places assez fortifiées , pour arrêter une armée au moins pendant quelque temps. Doësbourg, Zufphen , Deventer , Campen , sont des villes qui forment une très-bonne ligne de défense ”

“ DEVKNTER, ville de 17,600 habitants, assez belle et fortifiée, sur la rive droite de l'Yssel et au confluent du Schipbeek. L'industrie y est largement représentée par les fonderies de fers; la fabrication des tapis et celle des pains d'épices forment un important article d'exportation.
KAMPEN, ville de 12,000 habitants, sur la rive gauche de l'Yssel, à peu de distance de son embouchure dans le Zuyderzée; le sable qui obstrue son port menace son commerce depuis longtemps déchu. Cette ville est entourée de fossés et de hautes murailles flanquées de tours, mais qui tombent en ruine. ”

“ Cette ville qui est grande y belle et bien fortinée, est située sur l'angle que forma l'Yssel en se séparant du Lek. Ce corps d'armée y appuyant sa droite, et sa gauche sur Amersfort, completta une ligne formidable, depuis ce point jusqu'à Naërden sur le Zuiderzée. ,
Voici un fait qui étonnera, sans doute, la postérité, et qui même , au moment où il s'est passé, a trouvé nombre d'incrédules. Quoique choquant les lois de la vraisemblance , il n'en est pas moins très exact, et on peut le croire comme si on l'avoit vu. ”

“ Cette ligne importante est loin d'avoir la valeur défensive qu'on lui accorde en Hollande ; en été, on trouve des gués faciles entre Doesburg et Zutphen ; en hiver, il y a fortement à craindre la gelée ; de plus, le railway de l'Yssel suit la rive droite de cette rivière, dont la largeur en certains points n'atteint pas 100 mètres. Le pays, à l'est de l'Yssel, forme de grandes
plaines sablonneuses, boisées et parfois marécageuses ”

“ Toutes ces dispositions étoient faites avec assez de raison : le prince d'Orange étoit posté derrière l'Yssel, près de Doesbourg, vis-à-vis Wester, Montbas derrière le Rhin, au dessous de Tolhus ; ils se pouvoient donner la main en cas que l'un des deux fleuves fut attaqué. ”

“ L'Yssel était trop à portée du camp du prince d'Orange, placé près de Doesburg ; quant au Rhin, la difficulté même de le traverser, faisait espérer que l'ennemi ne s'attendrait pas à un pareil mouvement; cependant un corps hollandais, sous M. de Montbars, gardait le Bctau (2) .
de leur donner la liberté de se retirer dans quelque autre place de la Hollande. Elles exposaient au prince la faiblesse de leur sexe, et les craintes qu'un siège leur pouvait inspirer. ”

“ Contrairement aux autres rivières de la Hollande, les rives de l'Yssel ne sont pas basses ; la rive gauche domine généralement la rive droite, mais parfois c'est le contraire, ce dont saura certainement profiter l'attaque, d'autant plus facilement que de nombreux coudes de la rivière faciliteront la concentration des feux des batteries.
20 Le Vecht part d'Utrecht ; sa rive droite est couverte par cinq fortins, la rive gauche par un seul ; il traverse la petite forteresse de Weesp et finit dans le Zuydersée à Muiden, petit port fortifié, non loin du Naarden, petite place. ”

“ Le prince se tenait dans son camp retranché derrière l'Yssel, prêt à secourir le point le plus menacé. Ce système défensif pouvait être excellent, si les garnisons eussent montré une certaine fermeté ; mais aucune forteresse ne résista longtemps aux armées françaises : Wesel, qui aurait pu les arrêter un mois, ouvrit ses portes au bout de trois jours. Condé, s'étant emparé du fort qui commande l'embduchure de la Lippe, s'en servit pour inquiéter la ville ”

“ Le Rhin, en Hollande, se partage, comme l’on sait, en trois bras : le Wahal au Sud, le Rhin ou Leck au milieu, et l’Yssel au Nord. On crut d’abord que c’était l’Yssel, le plus faible des trois bras, que le Roi voulait passer. Voyez le Mémoire de Louis XIV sur la campagne de 1672, cité par M. Rousset dans son Histoire de Louvois, tome I, p. 357 et suivantes. ↑ 8. Le petit Villars, depuis le célèbre maréchal de Villars, faisait alors ses premières armes : il était cousin germain et aide de camp du maréchal de Bellefonds. ↑ 9. Turenne. ”

“ C'est le nom latin d'une communication du Rhin avec l'Yssel, nommée encore Neuwe Yssel.
4. Nimègue fut prise le 9 juillet 1672 et la France y signa deux traités, l'un le 10 août 1678, avec les Provinces-Unies, et l'autre, le 17 septembre, avec l'Espagne, qui furent complétés par d'autres arrangements et qui mirent fin à la grande guerre de Hollande.
5. Bommel, ville de la Gueldre hollandaise, située dans l'île du même nom, formée par le Wahal et la Meuse à leur embouchure. ”

“ Ils assemblèrent nombre de paysans et firent faire de grands retranchemens sur les bords de ces fleuves, et parceque l'Yssel étoit plus foible que le Rhin et que -le passage étoit plus -commode pour entrer en Hollande, les états y envoyèrent le prince d'Orange avec le gros de l'armée
et firent passer Montbas dans le Betau, avec un corps considérable de troupes, pour soutenir les retranchemens du Rhin. ”

“ Et, dans ce temps guerrier et fécond en Achilles,
Croit que l'on fait des vers comme l'on prend des villes.
5 On peut chercher dans les dictionnaires de géographie le lieu précis où sont placées toutes ces villes hollandaises.
4 L'oreille effrayée est un trait excellent, que Boileau n'a rencontré qu'après bien des tàtonnements. Il avait commencé par dire :
Pour trouver un beau mot, des rives de l'Yssel Il faut, toujours bronchant, aller jusqu'au Tessel.
Puis :
Pour trouver un beau mot, il faut depuis l'Yssel, Sans pouvoir s'arrêter, courir jusqu'au Tessel. ”

“ Je vois la région du Mandel, choyée par Gezelle, dont la petite rivière clapote parmi les saules. Tout dernièrement nous y fêtèrent la commémoration de Rodenbach. « Gudrun » nous parla de l’énergie et de l’aspiration à la liberté du peuple et, malédiction, on se bat actuellement, à la vie, à la mort dans son pays.
Je vois Thorhout et le majestueux château comtal de Wijnendale, ainsi que l’ancien « Vrijbosch » je me transporte en songe le long de l’Yser aux environs de Dixmude, qui forme un contraste si pittoresque avec les immenses prairies des Métiers de Furnes. ”

“ Le train contourna la ville. Verhoef jeta un coup d’œil succinct sur la forteresse. Elle trônait en un calme remarquable. Le beffroi surplombait fier et robuste la multitude des maisons, comme le symbole de la liberté... Et autour de la ville, les champs verdâtres qui s’étendaient jusqu’aux dunes blanches de Malo, s’étalaient paisiblement...
Mais dans les plaines de Nieuport et de Dixmude, aux rives de l’Yser et au remblai de la voie ferrée, la mort labourait de sa faulx..., le sang coulait à flots autour de Dunkerque... et les ambulances regorgeaient de blessés... ”

“ Kourwenal a suivi de près Yseult. Muet et dans une affreuse anxiété il a écouté la scène précédente, le regard fixé sur son maître. Soudain, du fond du théâtre, s'élève une sourde rumeur, mêlée d'un bruit d'armes. Le berger s'élance par-dessus le parapet.
LE BERGER. Kourwenal, vois, un deuxième navire !
KOURWENAL,
tressaille et regarde par-dessus le parapet tandis que le berger tout ému
contemple de loin Tristan et Yseult.
Mort de ma vie !
Au berger d'une voix furieuse.
Arme ton bras ! — Marke ! — Mélot ! — Ils amènent main forte ! - Des pierres ! — des armes ! — ferme la porte ! ”

“ LE PILOTE,
entrant avec précipitation.
Marke arrive ; il est sur mes pas,
Suivi d’une nombreuse escorte.
KOURWENAL.
Viens ! aide-moi ! — Tant qu’un de nous vivra,
Pas un homme ici n’entrera !
BRANGAINE,
au dehors et d’en bas.
Yseult ! Ma reine !
KOURWENAL.
C’est la voix de Brangaine.
Il se penche vers le fond.
Que veux-tu, misérable ?
BRANGAINE.
Que veux-tu, misérable ? Ouvre-moi, Kourwenal,
Je cherche Yseult.
KOURWENAL.
Je cherche Yseult. Cœur déloyal !
Âme perfide !
MÉLOT,
du dehors.
À bas la porte !... Obéissance !
KOURWENAL,
avec un éclat de rire sauvage. ”

“ Il gisait peut-être là-bas à l’Yser, blessé, l’appelant ; et elle ne pouvait aller jusqu’à lui, quoique la distance qui les séparait n’était peut-être pas très grande...
— Mon Dieu, que l’humanité est cruelle ! gémissait-elle en cherchant les coupables de ce cataclysme...
Et la bonne et douce mère qui avait tant pardonné de sa vie, qui ne tolérait pas la médisance, qui pratiquait toujours la droiture ; elle maudissait maintenant les Allemands avec aigreur, ceux qui lâchement venaient troubler la quiétude d’un peuple pacifique. ”

“ Aux derniers mots d’Ysole : ce soir, nous allons embrasser notre père, les joues de Suavita étaient devenues plus pâles ; mais tout son sang remonta bien vite, et un souriant éclair s’alluma dans ses grands yeux.
— Mon père ! dit-elle, mon bien aimé père !
— Si tu savais comme tu es gentille ainsi, amour ! s’écria Ysole dans un sincère élan de tendresse. Oh ! que je te voudrais guérie, afin que notre père fût heureux !
— Tu es bonne, murmura l’enfant ; il n’y a rien sur la terre de si bon que toi. ”

“ Nous noyerons le pays plutôt que de le céder ! telle devint la devise des Belges.
Les Allemands eurent vent du plan des Alliés de submerger la vallée de l’Yser et ils voulurent tenter un effort suprême pour se frayer un passage avant que le plan de l’adversaire fut exécuté.
À cet effet on lança une brigade d’infanterie wurtembourgeoise dans le feu. Montés sur des radeaux, ils croisèrent l’Yser, le fleuve lugubre regorgeant de cadavres, flottant dans l’eau ou accrochés à des racines d’arbres, à des roseaux, ou à de l’ivraie. ”

“ KOURWENAL.
Mot pour mot, ô ma reine,
Je vais tout rapporter.
Il sort. Yseult court vers Brangaine et l’embrasse avec emportement.
YSEULT.
Et maintenant Brangaine
Nous allons nous quitter.
Elle l’embrasse encore.
Garde ce baiser pour ma mère.
BRANGAINE,
troublée et sans comprendre.
Eh ! quoi ? — qu’entends-je ? —
où veux-tu fuir ? —
Je te suis au bout de la terre !
YSEULT,
déjà remise d’un moment de faiblesse.
L’as-tu compris ? il va venir
Le preux qui me raille et m’outrage. —
Allons ! pour la dernière fois,
Brangaine ”

“ Alors Yseult lui dit : Ne vois-tu pas que nous sommes tous frères, tous riches, et tous égaux ? La terre est redevenue Ciel, parce que nous avons arraché toutes les épines des fossés et toutes les bornes des enclos ; nous sommes redevenus anges, parce que nous avons effacé toutes les distinctions et abjuré tous les ressentiments. Aime, crois, travaille, et tu seras ange dans ce monde des anges.
– Qu'a-t-il donc à dormir ainsi les yeux ouverts ? Il a l'air de rêvasser dans la fièvre. Réveille-toi tout à fait, mon Pierre, cela te
vaudra mieux que de trembler et de soupirer comme tu fais. ”

“ Vous avez raconté les amours de Tristan et d’Yseult ; légende de grand renom et d’éternelle fraîcheur. La belle Yseult, de race royale et de gentil esprit, disciplinée dès son jeune âge à toute élégance et honnêteté, est accordée, puis mariée à un roi que son cœur n’a pas choisi. Un doux philtre l’égare et l’enivre. Yseult aime son mal et n’en veut pas guérir. ”

“ KOURWENAL,
entrant précipitamment l'épee à la main.
Sauve-toi, maître !
Il regarde avec terreur derrière lui. Marke, Mélot et quelques courtisans en habit de chasse, entrent vivement par une des allées et s'arrêtent stupéfaits, devant le groupe des amants. En même temps, Brangaine, descendue de la tour, accourt vers sa maîtresse. Yseult, dominée par un sentiment de pudeur, détourne le visage et s'appuie contre le banc de verdure. Tristan, d'un mouvement automatique, étend les plis de son manteau, dont il voile Yseult au regard des assistants. ”