Yseult

“ Yseult s'imaginait encore que son aïeul portait en lui quelque grande révélation de l'idée sociale qui tourmentait l'artisan philosophe.
– Votre Pierre Huguenin est un fou, leur dit un soir le comte poussé à bout ; une tête dérangée, et à mettre dans le même bonnet que le cerveau brûlé de M. Lefort. Il est bon sans doute que les gens du peuple lisent Jean-Jacques Rousseau et Montesquieu. ”

“ Yseult fut forcée de s’interrompre. La surprise, l’indignation, le chagrin, et surtout peut-être la confusion de n’avoir rien à répondre, avaient fait une telle révolution chez le vieux comte qu’il sentit tout d’un coup la force l’abandonner et le sang lui bourdonner dans les oreilles. Il se laissa tomber sur un fauteuil, et devint alternativement écarlate et pâle comme la mort. Yseult, le voyant défaillir, fit un cri et embrassa ses genoux. — Malheureuse fille ! dit le vieillard avec effort, vous tuez votre père ! ”

“ Ce qui est tout naturel ne contente guère une imagination échauffée. Il s’inclina sans pouvoir dire un mot.
— Ce serait, reprit Yseult, de replacer la porte de mon cabinet, que M. Lerebours vous a redemandée déjà bien des fois, et qui est égarée, à ce qu’il prétend. Vous me feriez un grand plaisir de la faire chercher, et de la remettre en place, dans quelque état qu’elle se trouve.
— À propos, c’est vrai ! dit le comte. Elle aime son cabinet, et ne peut plus s’y tenir.
— Cela sera fait demain, répondit Pierre. ”

“ Comme tu voudras ! répondit Champvert. Alors, le testament retourne dans mon coffre-fort... Écoute, Yseult, je te donne trois mois pour te décider ; si, au bout de ce temps, tu es encore dans les mêmes dispositions, je m’arrangerai pour que ce document soit trouvé... disons, par ta mère... Tu connais les conséquences !
Ce-disant ! il jeta le testament dans le coffre-fort, dont il fit jouer la combinaison.
La figure d’Yseult était effrayante à voir : ses yeux étaient horriblement dilatés, ses joues étaient blanches comme de la cire, et ses lèvres minces paraissaient plus minces encore. ”

“ Vais-je laisser déshériter Yseult, me laisser déshériter moi-même, conséquemment ?... Car malgré sa froideur, je sais qu’Yseult sera ma femme un jour, bientôt même ; oui, bientôt.
Retenant son souffle, le notaire s’approcha du lit.
— Je ne crois pas qu’il s’éveille de ce sommeil, se dit-il ; s’il s’éveille, ce sera dans l’autre monde... Allons ! Emparons-nous du testament et filons au plus vite ! Adrien ne sera pas longtemps absent.
Les yeux fixés sur le visage du malade, le notaire glissa son bras sous un des oreillers ; mais le papier qu’il cherchait n’y était pas. ”

“ La fiancée de Hugues de Vilnoble s’avança dans le corridor principal et écouta. Clairement lui parvenaient les accents menaçants de Champvert, puis la réplique froide d’Yseult. Tout à coup, elle entendit un cri, et aussitôt elle retourna dans sa chambre, mit, à la hâte sa perruque et ses lunettes saisit son revolver et vola plutôt qu’elle ne marcha jusqu’à l’extrémité du corridor de droite.
— Je te dis qu’il me faut vingt-mille dollars ! disait Champvert. Ma vie en dépend.
— Que m’importe ! fit la voix d’Yseult. Ces vingt-mille dollars, s’il te les faut, gagne-les, mon cher. ”

“ Mais nous sommes gâtés par l' abondance
plastique des personnes dont Paris réjouit nos regards à tous les carrefours . Agénor , complètement sevré de leur excitante contemplation , n' avait pas les mêmes exigences . Et puis , pourquoi voulez -vous qu' un magistrat départemental pense comme vous ou moi ? Damoiselle Yseult était renommée pour la rondeur de sa dot et les relations exquises de ses parents . Elle appartenait à un monde très embêtant , mais très considéré . Cela eût suffi pour nous faire fuir . ”

“ Le temps du repos est venu. Les soins de sa seconde union avec Yseult de Sainte-Maure (1) et les embarras d'une fortune endommagée retiennent au logis notre chevalier, dont la vieillesse sera attristée par les misères qui assaillent une longue existence.
C'est à tort que les généalogistes ont uni Yseult de Sainte-Maure avec Pierre de la Jaille, troisième fils de Jean. Yseult, fille de Pierre I de Sainte-Maure, seigneur de Mongauger et de Mahaut de Marmande, dame du Coudray, était née vers 1325 et se trouvait contemporaine de Jean. ”

“ Si je vous ai offensée, pardonnez-le-moi...
— C’est moi qui vous supplie de me pardonner, dit Yseult d’une voix oppressée en embrassant Joséphine avec force, c’est moi qui ai tort de toutes les manières. Une faute en entraîne toujours une autre. J’ai dit tout à l’heure une mauvaise parole, et, parce que j’en souffre, voilà que je vous fais souffrir. Je vous assure que je souffre plus que vous dans ce moment.
— N’en parlons plus, dit la marquise en embrassant les mains de sa cousine ; un mot de vous, Yseult, me fera toujours tout oublier. ”

“ Je ne puis comparer mon mal
À la douleur d’Yseult ; ma tête
N’a pas sur son rêve animal
Cette blonde et molle tempête.
Mais forte, et prolongeant le temps
Que l’on met à périr d’ivresse,
Dans un chant qui renaît sans cesse,
Je meurs pour toi comme Tristan... ”

“ Yseult ne dansait jamais, quoique son grand-père l'y engageât souvent, et que la marquise, un peu honteuse du plaisir qu'elle-même y prenait, eût voulu l'entraîner dans le tourbillon champêtre. Était-ce dédain, était-ce nonchalance de la part de la jeune châtelaine ? Pierre Huguenin, toujours placé à une assez grande distance d'elle, et masqué soit par des groupes, soit par les buissons derrière lesquels il errait lentement, avait souvent les
yeux attachés sur elle, et se demandait quelles pensées remplissaient ce front impénétrable, où tant d'énergie se cachait derrière tant de langueur. ”

“ Jamais passion ne fut plus absolue, plus dévouée, plus enthousiaste de part et d’autre ; et pourtant jamais il n’y eut amour plus contenu, plus muet, plus craintif. Il y avait comme un contrat tacite passé entre eux. Quelqu’un qui aurait entendu les trois ou quatre paroles que Pierre échangeait chaque jour à la dérobée avec Yseult, eût pensé qu’elles étaient le résultat d’une intimité consacrée par des nœuds indissolubles et des promesses formelles. ”

“ M. de Vilnoble a donc fait un nouveau testament le seul valable... en faveur de Hugues, cette fois.
— Non ! Non ! pleura Yseult. C’est impossible !
— L’impossible arrive plus souvent qu’on serait porté à le croire.
— La preuve ! La preuve de ce que vous venez de me dire, M. Champvert !
— La preuve... je l’ai sur moi, Mlle Dussol. Votre oncle, qui s’est toujours défié de moi a remis son dernier testament à Adrien ; mais je suis parvenu à m’en emparer. Le voilà ! ”

“ Un rien et chacun s’affole. Pierre, l’exemple ne viendra ni de moi, ni de mes enfants, même de ceux qui ne marchent pas. Mais non, pas moyen d’agir autrement. Pierre, j’ai confiance. Je vous écoute parler ; je ne suis pas toujours de votre avis. Non, Pierre, les Iroquois ne prendront pas d’assaut un fort défendu par des Français. Non, Pierre. Ils ne nous chasseront pas d’ici.
Ysabau monta au premier par l’escalier presque vertical. Elle visita les lits l’un après l’autre : François, Yseult, Jacques, Ysolde, Paul et Pierre. ”

“ Cependant une circonstance inattendue rendit quelque espoir au jeune magistrat . Il fit un héritage , et M. des Étoupettes , qui pensait que l' eau doit toujours aller à la rivière , le considéra soudain d' un œil moins dédaigneux . Un sourire de damoiselle Yseult lui confirma le meilleur vouloir de son père . De vagues pourparlers s' engagèrent , et
Agénor , qui n' était pas un sot , sentait bien qu' il suffirait de la moindre chance , du moindre événement opportun , pour que le bonheur entrevu devînt une réalité . ”

“ Les injures les plus viles pleuvaient littéralement sur l’impassible Yseult.
Mme Dussol, à genoux près du lit de sa fille, sanglotait. Oh ! combien Roxane eut voulu pouvoir se dépouiller de son déguisement, pour quelques instants, afin d’essayer de consoler cette pauvre mère désolée !
Soudain, le notaire aperçut la jeune fille.
— Que faites-vous ici, vous ? demanda-t-il.
— Je suis venue apporter à Mme Champvert son dîner, répondit Roxane.
— Sortez d’ici ! hurla Champvert. Si Mme Champvert est trop malade pour prendre sa place à table, elle est trop malade pour manger. ”

“ Oui, c’était bien le testament ; ce testament qui déshéritait Yseult Dussol ! Cependant, il allait s’en assurer sans retard.
Dépliant le papier, il y jeta les yeux. Oui, c’est bien le document qu’il avait préparé tout à l’heure !... Il s’apprêtait à mettre le testament dans la poche de son pardessus, quand une main, une main de moribond, aux doigts froids, de ce froid qui n’appartient qu’à la mort, et qui fait toujours frissonner d’horreur, se cramponna à son poignet. Champvert se sentit pâlir et son sang se glaça dans ses veines. Il eut voulu crier ”

“ Quelle chance ! Roxane se dit qu’elle allait en profiter. Champvert dormait paisiblement, sous l’effet d’un calmant... Oui ! Oui ! Bientôt, dans quelques instants maintenant, elle tiendrait dans ses mains le testament, pour la possession duquel elle avait fait tant de sacrifices et couru tant de risques ! !
— Si vous avez besoin d’aide, Mme Louvier, reprit Yseult, vous n’aurez qu’à sonner et appeler un domestique.
— Ne vous inquiétez de rien, Madame, répondit Roxane. Une petite promenade en plein air vous fera certainement du bien. ”

“ Je me hâte d’ajouter qu’au point de vue exclusivement musical, Wagner s’est parfois élevé à des hauteurs sublimes et j’insiste sur le mot. L’introduction, la presque totalité du premier acte, tout le second jusqu’à la scène du roi Marke, toute la seconde moitié du troisième et particulièrement la scène de la mort d’Yseult, sont d’immortels chefs-d’œuvre. Je ne crois pas que jamais l’art du symphoniste soit allé aussi loin, comme richesse de coloris instrumental et comme puissance et comme vérité d’expression. ”

“ A quelques semaines de là, une importante commune de la Haute-Loire, Yssengeaux, se soulevait à son tour et sans ordres, sans plans d’ensemble, se laissait entraîner aux excès de la guerre civile. Comme les départemens de la Lozère et de l’Ardèche, celui de la Haute-Loire est un pays montagneux propice à des soulèvemens. Il offrait aux conspirateurs des asiles sûrs des retraites inaccessibles. Placée sur la route de Mende au Puy, Yssengeaux était un des points où les insurgés venus de divers côtés pouvaient le plus aisément se rallier et où il eût été le plus difficile de les poursuivre. ”

“ Le train contourna la ville. Verhoef jeta un coup d’œil succinct sur la forteresse. Elle trônait en un calme remarquable. Le beffroi surplombait fier et robuste la multitude des maisons, comme le symbole de la liberté... Et autour de la ville, les champs verdâtres qui s’étendaient jusqu’aux dunes blanches de Malo, s’étalaient paisiblement...
Mais dans les plaines de Nieuport et de Dixmude, aux rives de l’Yser et au remblai de la voie ferrée, la mort labourait de sa faulx..., le sang coulait à flots autour de Dunkerque... et les ambulances regorgeaient de blessés... ”

“ Yssel trop redouté, qu’ont servi tes menaces ?
L’ombre de nos drapeaux semble charmer tes places : 390
Loin d’y craindre le joug, on s’en fait un plaisir ;
Et sur tes bords tremblants nous n’avons qu’à choisir.
Ces troupes qu’un beau zèle à nos destins allie
Font dans l’Ouver-Yssel régner la Westphalie ;
Et Grolle, Swol, Kempen montrent à Déventer [76] 395
Qu’il doit craindre à son tour les bombes de Munster.
Louis porte à Doësbourg [77] sa majesté suprême,
Et fait battre Zutphen [78] par un autre lui-même ”

“ Enfin ils sont partis tous deux ce matin, la femme pour le Lude, et le mari pour la guerre : mais quelle guerre ! la plus cruelle, la plus périlleuse dont on ait jamais ouï parler, depuis le passage de Charles VIII en Italie. On l’a dit au roi. L’Yssel est défendu, et bordé de deux cents pièces de canon, de soixante mille hommes de pied, de trois grosses villes, d’une large rivière qui est encore au-devant. Le comte de Guiche, qui sait le pays, nous montra l’autre jour cette carte chez madame de Verneuil ; c’est une chose étonnante. ”

“ Nous noyerons le pays plutôt que de le céder ! telle devint la devise des Belges.
Les Allemands eurent vent du plan des Alliés de submerger la vallée de l’Yser et ils voulurent tenter un effort suprême pour se frayer un passage avant que le plan de l’adversaire fut exécuté.
À cet effet on lança une brigade d’infanterie wurtembourgeoise dans le feu. Montés sur des radeaux, ils croisèrent l’Yser, le fleuve lugubre regorgeant de cadavres, flottant dans l’eau ou accrochés à des racines d’arbres, à des roseaux, ou à de l’ivraie. ”

“ Je vois la région du Mandel, choyée par Gezelle, dont la petite rivière clapote parmi les saules. Tout dernièrement nous y fêtèrent la commémoration de Rodenbach. « Gudrun » nous parla de l’énergie et de l’aspiration à la liberté du peuple et, malédiction, on se bat actuellement, à la vie, à la mort dans son pays.
Je vois Thorhout et le majestueux château comtal de Wijnendale, ainsi que l’ancien « Vrijbosch » je me transporte en songe le long de l’Yser aux environs de Dixmude, qui forme un contraste si pittoresque avec les immenses prairies des Métiers de Furnes. ”

“ De ses destins l'homme n'est pas le maître.
Il faut partir, pauvre Yzolier ! »
Sa voix changea soudain de ton et de langage, Et joignit à ses chants un refrain de village , Dont il imita l'air mélodieux et lent Sur sa flûte légère au son doux et coulant.
« Lorsque mon lac, vers la côte écumeuse Roulant ses flots sourdement mugira ; Lorsque, le soir, d'une vapeur brumeuse L'herbe des prés au loin se voilera, Qu'un passant frappe à ma porte légère, Et le grillon , blotti sous mon foyer, Répondra seul à la voix étrangère : Il faut partir, pauvre Yzolier. » ”