Zutphen

“ Après trois heures de mortelles angoisses, je reçus enfin un billet de mon mari: «Sois sans crainte, me disait-il; je ne cours aucun danger: par suite d'un malentendu ou d'une obstination que je pourrai bien faire punir plus tard, je suis obligé de partir sans toi pour Zutphen. J'ai donné ordre à Kluaas et à Sevret [3] de se rendre sur-le-champ auprès de toi; ils t'accompagneront avec une des parentes de l'hôtesse. Quand tu liras ce billet je serai déjà loin d'Amersford; pars sans délai, conserve tout ton courage, et sois sûre que nous serons bientôt réunis.» ”

“ Le héros de cette partie du roman est Sidney, personnage propre à jouer ce rôle s’il en fut. Quelle figure plus chevaleresque en effet pouvait se détacher plus gracieusement sur le fond sanglant des guerres religieuses et des discordes civiles que le jeune homme aimable et accompli qui, après avoir écrit une Arcadie pour sa sœur, vint mourir en héros devant Zutphen ? ”

“ Elle était assez populaire parmi les ouvriers des villes, mais fort peu dans les campagnes. Dès 1524, je vois près de Hambourg, Zutphen, un des premiers martyrs, torturé par cinq cents paysans qu'ont lancés les dominicains en les enivrant de bière. Les missionnaires de Genève qui prêchaient nos moissonneurs n'en recevaient que des injures. Tout protestant, indistinctement, passait pour ennemi des images. Personne ne soupçonnait les arts que gardait dans son sein le protestantisme; personne ne devinait Palissy, Goujon, Goudimel, le mouvement lointain, infini, de Rembrandt et de Beethoven. ”

“ C'est en vain qu'il cherche dans ses Mémoires à colorer l'injustice de sa conduite. Aussi Caton le lui reprochait-il hautement. Cette victoire contre les peuples de Zutphen a été du reste peu glorieuse ; car, quand même ceux-ci eussent passé le Rhin effectivement au nombre de 450,000 âmes, cela ne leur donnerait pas plus de 80,000 combattans, incapables de tenir tête à huit légions soutenues par les troupes auxiliaires et gauloises qui avaient tant d'intérêt à défendre leur territoire. ”

“ ZUTPHEN, v. forte du roy. de Hollande (Gueldre) , sur l’Yssel, à 14 kil. S. de Deventer ; 10 000 h. Belle église de Ste-Walburge, hôtel de ville à 5 façades, hôtel des États. — V. très-ancienne ; appartint à l’évêque d’Utrech dès 1202 ; plus tard devint ville hanséatique avec titre de comte. Prise par l’armée des États en 1530, par don Frédéric de Tolède, fils du duc d’Albe, en 1572, par le prince Maurice en 1591, par les Français en 1672, et démantelée cette fois. ”

“ Cette ligne importante est loin d'avoir la valeur défensive qu'on lui accorde en Hollande ; en été, on trouve des gués faciles entre Doesburg et Zutphen ; en hiver, il y a fortement à craindre la gelée ; de plus, le railway de l'Yssel suit la rive droite de cette rivière, dont la largeur en certains points n'atteint pas 100 mètres. Le pays, à l'est de l'Yssel, forme de grandes
plaines sablonneuses, boisées et parfois marécageuses ”

“ Il fit retrancher cette position, qui d'ailleurs était couverte par les places de Doesburg, de Zutphen et de Deventer. Le reste des troupes hollandaises fut jeté dans les places du Brabant, de la Meuse et du Rhin, et dans celles situées entre l'Yssel et l'Ems. La multiplicité des points que l'on avait à garder ne permit d'y laisser que des garnisons insuffisantes pour une défense convenable; mais l'on jugea qu'elles serviraient du moins à ralentir la marche des ennemis et a leur faire perdre du temps. ”

“ Charles d'Egmond se maintient dans l'usufruit de la souveraineté de Gueldre et de Zutphen, par le traité de Gorinchem du 5 octobre 1528 avec l'archiduchesse Marguerite. (F. Registre Van der Goes, Puteamis.) Ainsi celle enclave indépendante au milieu des provinces septentrionales dis-
parut, elles devinrent un corps compact de souveraineté, ce qui contribua essentiellement pendant les troubles sous le règne suivant de Philippe Il, à la formation delà république fédérative des sept provinces qui furent réunies par l'act.e politique de 1579-1580 qui porte le nom d'Union d'Utrecht. ”

“ LeditFranciíque dc Varguas combatoít ordi nairement contre les rebellçs, &; trouppcs du Comtede Vaudemberguc fortant de Deuen ter,auecpartiede l'infantcrie Efpagnolle, & cauallerie des Rheiftres qui cíloient leucz, cC eftoicnt ja arriuez à Deuãter leurfaifantbeau çoup dedotnmage, & les tenans tellementcn bride qu'ils n'ofoient fortir des villes qu'ils occupoient, principallcmcnt fe paíTcrentplu /iearsefcarmoLiches auecla garniíon queles rebcllcs auoientà Zutphen, ieditde Varguas bruflant lcs bourgades, & villages duditpays. ”

“ Il n’y avait pas une heure qu’il y était, lors qu’Ernestine vit entrer madame Scholtz chez elle, les complimens furent courts ; pressez-vous, lui dit la négociante, et volons ensemble chez le comte Oxtiern, je viens d’y descendre Herman, je suis venu vous avertir à la hâte, que votre protecteur et votre amant vous attendent tous deux avec une égale impatience. — Herman ? — Lui-même. — Que ne vous a-t-il suivi jusqu’ici ? — Ses premiers soins ont été pour le comte, il les lui devait sans doute ; le sénateur qui vous aime, s’immole pour ce jeune homme ”

“ Palmyrin Rosette, exaspéré, venait, de soutenir une violente discussion avec Ben-Zouf. Celui-ci avait insulté le professeur en la personne de sa comète ! Un bel astre, ma foi, qui se disloquait comme un joujou d’enfant, qui crevait comme une outre, qui se fendait comme une noix sèche ! Autant vivre sur un obus, sur une bombe, dont la mèche est allumée ! etc. Enfin, on imagine aisément ce que Ben-Zouf avait pu broder sur ce thème. Les deux interlocuteurs s’étaient réciproquement jeté, l’un Gallia, l’autre Montmartre, à la tête. ”

“ Sosthène répliqua gravement :
— J’ai compris que Mlle Suzette ne disait pas la vérité pour s’amuser, mais pour rendre service... je suis un peu dans ses idées... mais tout le monde ne peut pas se rendre compte. Il faut de la bravoure pour oser ce qu’elle fait. J’espère que M. Brabane la croira et reviendra avec elle.
Virginie essuyait elle aussi, des larmes d’émotion et Mlle Duboul ne savait plus que penser devant les sages réflexions de Sosthène. ”

“ De ce fatal arrangement ne naîtrait-il pas une ligue décidée contre Herman et contre Ernestine, dont les chefs puissans seraient Oxtiern et la Scholtz ? et quels malheurs n’en devait pas redouter Herman, lui faible et malheureux, résisterait-il aux armes de tant d’ennemis conjurés contre sa frêle existence ? Il fit part de ces réflexions à sa maîtresse ; et cette fille honnête, sensible et délicate, prête à sacrifier de si frivoles plaisirs aux sentimens qui l’embrâsaient, proposa à Herman de refuser la Scholtz ; le jeune homme était assez de cet avis ”

“ La fureur de Mme Brabane éclata comme une grenade :
— Et tu oses... tu oses me dire tout cela ! Elle avait croisé les bras et elle s'avançait menaçante vers Suzette.
Cette dernière recula.
— Oh ! Madame, je croyais que vous seriez attendrie par mes explications.
— Cette enfant est folle ! hurla Mme Brabane. ”

“ Suzette se tut tandis que son père reprenait : — Tu te crois donc une perfection ! le scandale Brabane suffit.
— C'est-à-dire que ce n'est nullement de ma faute si Mme Brabane a des enfants qui ne sont pas montrables, tandis que moi, j'ai l'avantage d'avoir un visage qui ne se remarque ni en bien, ni en mal
M. Lassonat dut convenir en son for intérieur, que Suzette voyait juste.
M. Primicat arriva. C'était un homme grand, fort, avec un rire jovial.
Le dîner se passa correctement. Les enfants
étaient silencieux. Suzette sans sourire, examinait l'invité de son pére. ”

“ Je téléphonerai à maman que je suis ici, et papa me prendra quand il rentrera de l’usine.
— Mais je ne sais pas si je dois vous autoriser à rester chez Mme Brabane. Rien de ce projet n’a été convenu avec votre maman.
— Oh ! Madame Balle, répliqua sentencieusement Suzette, il faut de l’imprévu dans la vie. Si vous trouviez un bon billet de loterie dehors, vous le ramasseriez n’est-ce pas ? Je pense à monter chez Marie Brabane. C’est une distraction, et je la prends en passant. Je change de dame, que ce soit Mme Balle ou Mme Brabane, avec qui je suis, c’est toujours une dame. ”

“ D’ailleurs, Suzette savait par expérience que quand on a un projet, il est plus efficace de le mûrir à la chaleur de sa réflexion. Les objections des autres peuvent le glacer avec leurs courants d’air. Par ceux-ci Suzette comprenait tous les avis, conseils et interdictions qu’on ne manquerait pas de lui donner.
Elle pensait que sa mère serait réfractaire à de nouvelles avances de réconciliation, puisque Mme Brabane avait dédaigné excuses, prières et invitations. Mme Lassonat avait même poussé la gentillesse jusqu’à prier Mme Brabane de choisir la punition que méritait Suzette ! ”

“ Vous avez un accent déplorable et je crois qu’il n’y a aucun remède.
— Suzette, sors du salon !
— Moi ! moi ! j’ai un mauvais accent ! vociféra l’invité avec des yeux féroces. Vous en avez le mensonge, petite Mamoiselle !
— Je ne mens jamais, Monsieur ! protesta froidement Suzette.
— Vous tolérez cela, M. Lassonat ! rugit le convive en s’adressant à son hôte... Dans mon pays, on schlague les doigts de la jeunesse ! ”

“ Monsieur Zoto, il est assez surprenant que, n’ayant pas le courage d’infliger la moindre punition à votre femme, vous ayez celui d’attendre les gens au coin d’un bois. Cependant cela est possible, et le cœur humain recèle bien d’autres contradictions. Je veux bien vous présenter à mes amis, mais il faut auparavant que vous ayez fait quelqu’action d’éclat. Tous les soirs, lorsque vous aurez fini votre ouvrage, armez-vous d’une épée, mettez un poignard à votre ceinture, et promenez-vous d’un air un peu fier, vers le portail de la Madonne, peut-être quelqu’un viendra-t-il vous employer. ”

“ Elle eut un soupir de soulagement en se disant qu'elle retrouverait plus facilement une amie qu'une excellente cuisinière.
Sa surprise égala sa joie quand elle entendit Justine :
— Faut pas vous frapper, Monsieur et Madame, mam'zelle Suzette est comme moi, elle n'aime pas le mensonge. Cela la hérissait de voir Mme Brabane en admiration devant ses deux héritiers. C'est un service qu'on lui a rendu, et maintenant, elle s'occupera de leur beauté. Il paraît qu'il y a des instituts où on refait la figure. Cette dame y pensera et peut-être que ses laiderons deviendront des anges plus tard. ”

“ Quand elle eut quitté l’appareil, elle dit à Suzette :
— Ma petite fille, il faut que tu t’en ailles immédiatement. Ta maman est souffrante.
— Oh ! s’écria Suzette, alarmée.
— Ne t’affole pas... c’est sans gravité... elle a fait une chute, mais elle désire te voir.
Bouleversée, Suzette alla revêtir son manteau, mit son chapeau, empila des objets dans sa mallette et vint dire au revoir à sa tante.
— Dis à Claire de t’accompagner.
— Non, cousine, c’est inutile. L’autobus est à votre porte et il s’arrête devant la maison. ”

“ Suzette avait protesté avec tant de force que tout le monde la regardait.
Mme Brabane, de nouveau interrogea : — Que veux-tu insinuer, Suzette ?
La fillette hésita une seconde, puis les oreilles terrifiées des Brabane et des Lassonat entendirent :
— Je trouve que la politesse exagérée est un sentiment pernicieux. Maman vous laisse croire que Paul et Marie sont beaux, afin de ne pas vous causer de peine. Mais la vérité,
c'est qu'elle les trouve laids, moi aussi d'ailleurs, et nous ne sommes pas les seules. ”

“ Tu ne te chausses pas ce matin ?
— J’ai mes pantoufles.
— Où cela ? questionna Bob.
— À mes pieds ! riposta Suzette.
— Avance, commanda son père. Je ne vois que tes bas, et bien déformés. Alors, tu mens maintenant ? C’est changé depuis hier ?
Alors Suzette expliqua posément, que pour obéir à son père, donc ne pas se faire entendre, elle avait enfilé ses bas par-dessus ses pantoufles.
— Ciel ! hurla Sidonie qui entrait avec le petit déjeuner, je n’ai pas fini de raccommoder si mam’zelle marche sur ses bas toute la journée. ”

“ Le garde examinait Suzette avec beaucoup d'attention. Il se disait : C'est une « innocente » c'est sûr, et ses parents doivent avoir du mal. Ces arriérés-là ne sont pas commodes. M'est avis qu'elle divague un peu. C'est dommage, parce que c'est une belle fillette. C'est pas ordinaire qu'elle ne mente pas ! A cet âge-là, il y en a qu'on roue de coups, parce qu'ils mentent trop, et celle-ci, à son dire, on la punit,
— Je pense que vous devez boire beaucoup ! ”

“ La demoiselle, lors de son départ, avait offert à Suzette, avec son amabilité ordinaire, la protection de son laquais; mais elle avait refusé parce qu'elle ne croyait pas qu'il fit déjà si obscur. Sur ces entrefaites, la nuit était tombée subitement, et elle n'était pas encore à vingt pas de la demeure de monsieur Van Nagel qu'elle entendit déjà derrière elle le pas de Van der Hoogen qui cherchait, d'autre part, par des cris singuliers, à lui faire remarquer qu'il était là. Elle avait pressé le pas sans regarder autour d'elle ”

“ Elle narra la singulière confidence qu’elle venait de recevoir de Suzette.
— C’est-y Dieu possible ! s’écria Virginie.
— Quelle énergie montre mademoiselle Suzette ! murmura Sosthène.
— Moi, j’ai peur, dit simplement Claire. Et quand je pense que je me suis moquée de Mam’zelle Suzette ! Je voulais dire la vérité comme elle et je lui ai reproché son nez pointu...termina-t-elle en éclatant en sanglots. ”

“ Depuis quelques instants, la paysanne contemplait Suzette. Elle lui dit :
— Vous, Mam’zelle, vous êtes une paresseuse, et sans doute, n’aimez-vous pas le travail ?
— Je ne suis nullement une paresseuse ! riposta Suzette interloquée.
— Ce n’est pas une menterie que vous débitez ?
— Puisque je ne mens pas !
— Je me demande pourquoi vous êtes restée à côté de moi, au lieu d’aller vous promener avec vot’papa et vot’maman.
— Je voulais causer avec vous tout en me reposant. Vous êtes une femme simple comme je les aime. À Paris, tout est compliqué, les choses et les gens. ”

“ Ce n’était pas que cousine Bertille la goûtât extrêmement, car elle aimait la diversion, et les nouvelles théories de Suzette la comblaient de joie.
Un matin, Suzette écrivait ainsi près de sa cousine, quand Claire annonça deux Messieurs :
— Que veulent-ils ? s’informa la maîtresse de maison.
— Ils ne m’ont rien dit... ils insistent pour voir Mademoiselle.
— Eh ! bien, faites-les entrer.
Quelques secondes après, deux Messieurs élégants s’inclinaient devant Mlle Duboul et lui expliquaient le but de leur visite. ”