Jan Potocki

“ Long-temps je combattis contre le sommeil et la nature, pour prolonger d’autant mes infernales jouissances. Enfin je m’endormis, et je m’éveillai le lendemain sous le gibet des frères de Zoto, et couché entre leurs infâmes cadavres ».
L’ermite interrompit ici le démoniaque, et me dit : « Eh bien, mon fils, que vous en semble ; je crois que vous auriez été bien effrayé de vous trouver couché entre deux pendus. »
Je lui répondis : « Mon père, vous m’offensez ; un gentilhomme ne doit jamais avoir peur, et moins encore lorsqu’il a l’honneur d’être capitaine aux Gardes-Vallones. » ”

“ Nous sommes filles du gasir Gomélèz, oncle maternel du dey de Tunis, actuellement régnant ; nous n’avons jamais eu de frère, nous n’avons point connu notre père ; si bien que, renfermées dans les murs du sérail, nous n’avions aucune idée de votre sexe. — Cependant, comme nous étions nées toutes les deux avec un extrême penchant pour la tendresse, nous nous sommes aimées l’une l’autre avec beaucoup de passion. Cet attachement avoit commencé dès notre première enfance : nous pleurions dès que l’on vouloit nous séparer, même pour un seul instant. Si l’on grondoit l’une, l’autre fondoit en larmes ”

“ Busqueros m'abordant avec son aisance accoutumée, me dit : « Eh bien, seigneur don Lope, je crois que la belle Moro finira par attendrir votre bisaïeul Inigo Soarez, qui, après avoir couru les mers, a pris une part dans l'apalte du
Potosi.... Vous ne me répondez pas, seigneur don Lope..... Vous ne voulez pas me répondre ? A la bonne beure, puisque vous ne voulez pas parler, je vais prendre place sur ce banc, et je vous raconterai mon histoire. Vous y trouverez des traits qui pourront servir à votre instruction. » – J'étais résolu à tout souffrir jusqu'au coucher du soleil. ”

“ Je suis bandit, et je pourrois t’assassiner ; mais je respecte mademoiselle, qui a daigné m’appeler à son secours, et je veux bien me battre à la maniere de vous autres nobles. » J’avois sur moi deux poignards et quatre pistolets. J’en fis deux parts, je les mis à dix pas l’une de l’autre, je laissai le choix au Principino. Mais le malheureux étoit tombé évanoui sur un banc.
Sylvia prit alors la parole, et me dit : « Brave Zoto, je suis noble et pauvre. Je devois demain épouser le prince, ou bien être mise au couvent ; je ne ferai ni l’un ni l’autre ; je veux être à toi pour la vie. » ”

“ Avadoro, vous savez sans doute que mon père a été, en secret, l'époux de l'infante Béatrice, et peut-être vous aura-t-on dit, en grand secret, qu'il en avait eu un fils ; effectivement, mon père en avait fait courir le bruit, mais c'était pour mieux dérouter les courtisans : la vérité est, qu'il en avait une fille, et qu'elle vit encore ; on l'a élevée dans un couvent près de Madrid ; mon père, en mourant, m'a révélé le secret de sa naissance, qu'elle ignore elle – même ; il m'a aussi expliqué les projets qu'il avait fait pour elle ; mais sa mort a tout
détruit. ”

“ Soarez, comme on peut le croire, aima mieux dégainer ; mais comme il ne s'entendait pas plus à l'escrime que son fils, il eut bientôt le bras percé. Dès que le jeune Moro vit couler le sang, il se retira, et Busqueros banda le bras du blessé avec un mouchoir. Ensuite, il sortit avec M. Soarez, alla chez un chirurgien, le fit panser, puis il le ramena à son auberge.
Soarez y trouva son fils qu'on avait apporté sur un brancard. Cet aspect le toucha jusqu'au fond de l'âme ; craignant de se trahir, il prit le
parti de lui faire des reproches. ”

“ Que m’importe un vain empire sur les démons ? Je me serois bien contentée de régner sur le cœur d’un époux. Mon père l’a voulu, je dois subir ma destinée. » — En disant ces mots, Rebecca tira son mouchoir et parut cacher quelques larmes ; puis elle ajouta : « seigneur Alphonse, permettez-moi de venir demain à la même heure, et de faire encore quelques efforts pour vaincre votre obstination, ou comme vous l’appelez, ce grand attachement à votre parole. Bientôt le soleil entrera dans le signe de la vierge, alors il n’en sera plus temps, et il en arrivera ce qui pourra ». ”

“ « Il est inutile de vous le cacher plus long-temps, vous êtes dangereux pour moi, et le refus que vous faites de la main de Léonore m'a donné le plus vif plaisir que j'aie ressenti en ma vie : mais je suis résolue de me vaincre ; je vous donne donc le choix d'épouser Léonore, ou d'être à jamais banni de ma présence, peut-être même des Espagnes ; mon crédit à la cour ira bien jusque-là. Ne m'écrivez plus ; la duègne est chargée de mes ordres. »
Quelque amoureux que je fusse de la duchesse, tant de hauteur eut le droit de me déplaire : je fus un
moment tenté de tout avouer à Tolède ”

“ Nous arrivâmes sur le sommet d’une montagne. Mon guide s’arrêta, et me dit : « Reste ici jusqu’au jour. Lorsque le soleil sera levé, tu découvriras la potence des frères Zoto, tu y trouveras un homme endormi, et tu l’éveilleras. »
« Qui es-tu ? demandai-je à mon guide. Je suis, me répondit-il, celui qui est né et qui ne meurt point, qui marche et ne repose point, qui veille et ne dort point, qui a eu un corps et qui n’en a plus. Je suis le juif errant. Adieu, je vais secourir Pascheco, nous nous reverrons quelque jour. »
Le soleil levant me fit découvrir au loin la potence des frères Zoto. ”

“ Camille, m’ayant laissé bien regarder, me dit : « Mon cher Pascheco, restez à cette porte ; quand il en sera temps, je viendrai vous avertir. »
» Lorsqu’elle fût entrée, je remis mon œil au trou de la serrure, et je vis mille choses que j’ai de la peine à raconter. D’abord, Camille se déshabilla assez exactement, puis se mettant dans le lit de sa sœur, elle lui dit : « Ma pauvre Inésille, est-il bien vrai que tu veuilles avoir un amant ? Pauvre enfant ! tu ne sais pas le mal qu’il te fera. D’abord, il te terrassera, te foulera, et puis il t’écrasera, te déchirera. » ”

“ « Ce n'est pas sans dessein qu'on vous a mis dans notre confidence ; il s'agit de hâter le voyage du bon Cabronèz : nous voulons même qu'il ne s'en tienne point à un simple pélerinage, mais qu'il se détermine à faire pénitence dans quelque retraite pieuse. Pour cet effet, nous avons besoin de vous et de votre génie inventif. »
Le chevalier Tolède prenait grand plaisir au récit de Busqueros, et nous dit qu'il enviait au duc d'Arcos
une maîtresse comme Frascheta : qu'il avait toujours aimé les impertinentes, et que celle-ci les surpassait toutes. ”

“ Monsieur Zoto, il est assez surprenant que, n’ayant pas le courage d’infliger la moindre punition à votre femme, vous ayez celui d’attendre les gens au coin d’un bois. Cependant cela est possible, et le cœur humain recèle bien d’autres contradictions. Je veux bien vous présenter à mes amis, mais il faut auparavant que vous ayez fait quelqu’action d’éclat. Tous les soirs, lorsque vous aurez fini votre ouvrage, armez-vous d’une épée, mettez un poignard à votre ceinture, et promenez-vous d’un air un peu fier, vers le portail de la Madonne, peut-être quelqu’un viendra-t-il vous employer. ”

“ Vous me direz que Cabronèz, n'ayant d'autre goût que celui de la plus parfaite tranquillité, n'aurait pas du épouser la première espiègle qui lui ferait des mines par la fenêtre. Mais c'est là la grande énigme du coeur humain, que personne ne fait ce qu'il doit faire. Tel ne voit de bonheur que dans le mariage ,
passe sa vie à faire un choix, et meurt célibataire. Tel autre, qui jure de navoir jamais de femme, se marie et se remarie. Cabronèz s'était donc marié ; il s'en félicita d'abord,
et puis s'en repentit. ”

“ « Le fantôme s’avança à pas lents, et s’assit à table comme pour souper. Landulphe, avec un courage que le démon seul pouvoit inspirer, osa prendre un plat et l’offrir. Le fantôme ouvrit une bouche si grande, que sa tête parut se partager en deux, et il en sortit une flamme rougeâtre. Ensuite il avança une main toute brûlée, prit un morceau, l’avala, et on l’entendit tomber sous la table. Lorsque le plat fut vide, le fantôme fixant Landulphe avec des yeux épouvantables, lui dit : « Landulphe, quand je soupe ici, j’y couche. Allons, mets-toi au lit ». ”

“ Seigneur don Belial, répondis-je à mon protecteur, mon père avait mis entre mes mains son soixante-sixième volume, qui traitait de la morale. Le préjugé, selon lui, n'était pas une opinion admise sans jugement préalable, mais une opinion déjà jugée avant que nous fussions au monde, et transmise comme par héritage. Ces habitudes de l'enfance jettent dans notre âme cette première semence, l'exemple la dévelope, la connaissance des lois la fortifie ; en nous y conformant, nous sommes des honnêtes gens ”

“ Vous y verrez ma sœur Rebecca, qui est presque aussi belle que savante. — Oui, venez ; vous descendez des Gomélèz, et ce sang a droit de nous intéresser ».
Je regardai l’ermite pour lire dans ses yeux ce qu’il pensoit de cette proposition. — Le cabaliste parut deviner ma pensée ; et s’adressant à l’ermite, il lui dit : « Mon père, je vous connois plus que vous ne pensez. Vous pouvez beaucoup par la foi. Mes voies ne sont pas aussi saintes ; mais elles ne sont pas diaboliques. — Venez aussi chez moi avec Pascheco, dont j’acheverai la guérison ». ”

“ Je vous offre de vous associer à quelques – unes des miennes, et pour vous convaincre de la sincérité de mes sentimens, je vais vous faire confidence de la situation actuelle de mon âme ainsi que de mes projets. J'ai un fils unique en qui j'avais mis toute mon espérance. Je l'ai envoyé à Madrid, et en même temps je lui ai recommandé trois choses : de ne pas s'appeler don Soarez, mais Soarez tout court ; de ne point fréquenter de nobles,
et de ne point tirer l'épée. ”