Dimitrij Petrovič Buturlin

“ On ne peut trouver qu'un seul motif raisonnable à la conduite de l'empereur des Français : il faut supposer que désespérant de conserver l'armée qu'il avait si témérairement engagée dans les profondeurs d'un pays sans fond, il ne songeait plus qu'à assurer le salut de sa personne en prenant le chemin le plus connu et le plus court, et en sacrifiant tous ses corps qui, disposés en échelons, faisaient les fonctions d'une arrière-garde destinée à couvrir la retraite de son escorte. ”

“ Il y avait d'autant moins de raison d'arrêter le mouvement pour tourner la gauche de l'ennemi, que la crainte de se trouver trop étendu était chimérique, vu la grande supériorité en nombre des Russes, et que cette même supériorité permettait à la droite de leur armée de renoncer momentanément à toute liaison avec leur gauche pour aller se placer sur la ligne de retraite du roi de Naples. Il n'y a aucun inconvénient à agir en deux masses séparées, lorsque chacune de ces masses est plus forte que la totalité du corps ennemi. ”

“ Le grand-pensionnaire de Witt proposa aux états-généraux de réunir toutes les forces disponibles de la république pour tomber sur les places du Rhin où les Francais avaient établi leurs magasins. La destruction de ces magasins et la dispersion des troupes de Cologne et de Munster auraient été le résultat heureux d'une telle opération, et la république y aurait gagné de retarder l'entrée en campagne des Français, puisque dans ce temps les armées n'osaient encore entreprendre de pénétrer dans les contrées les plus fertiles sans avoir des magasins préparés sur leur route. ”

“ Ceux qui veulent asseoir leur jugement d'une manière impartiale sur les talents militaires de Turenne doivent étudier avec soin la campagne dont nous venons de rendre compte, qui est la plus active et conséquemment la plus instructive de toutes celles qu'il ait faites. Chargé d'une défensive pénible, vu l'infériorité de ses forces, il réussit définitivement à empêcher les ennemis de former un établissement solide à la rive gauche du Rhin. ”

“ La défaite de l'avant-garde russe, qui fut le résultat de cette imprudence, aurait dû prémunir les Français contre une faute de même genre ; cependant le maréchal Oudinot, répétant la manoeuvre qui avait perdu Koulneff, lança Verdier au-delà de la Drissa, tandis que lui-même demeurait tranquillement à la gauche de cette rivière. Verdier, plein d'audace et de courage, donna tête baissée sur le gros du corps de Wittgenstein. Les mêmes causes doivent nécessairement produire les mêmes effets. La défaite de Verdier fut aussi complète que l'avait été celle de Koulnef. ”

“ Le jour même où le prince d'Orange s'emparait de Fauquemont, les alliés tentèrent une entreprise mal concertée sur le pont d'Andernacli.
Dans l'intention de le rompre, ils lancèrent sur le fleuve de grosses poutres que la rapidité du courant devait porter contre le pont; ils détachèrent en même temps un corps de quatre mille hommes pour attaquer la tête de pont, à la rive droite. A la vérité le pont fut endommagé; mais les ennemis, ayant commis la faute de ne pas amener du canon, furent facilement repoussés avec perte de deux cents hommes hors de combat. ”

“ La règle la plus incontestable de l'art militaire est de porter toujours les principales forces sur le point décisif, en négligeant les accessoires. Or, personne ne conteste que ce point décisif ne fût sur la rive droite. D'ailleurs la topographie du pays favorisait singulièrement les opérations des Russes sur cette rive. Le chemin de Brill à Zembin, qui était l'unique voie de retraite des ennemis, traverse la petite rivière de Gaïna, qui, bordée de marais larges et profonds, présente un défilé de 900 toises de long, formé par une multitude de petits ponts en bois faciles à détruire. ”

“ Comme la blessure du prince de Condé l'empêchait de continuer le service, il fut remplacé par Turenne. Le roi retourna à son armée qui, sur ces entrefaites, s'était avancée jusqu'à Emmerich où elle avait été rejointe par le corps précédemment commandé par Turenne.
Condé avait mandé au roi que son avis était de lancer promptement en avant six à sept mille chevaux avec ordre de s'avancer à toute bride sur Amsterdam, et que dans le premier moment de consternation la capitale ne manquerait pas d'ouvrir ses portes. ”

“ L'on disposera les troupes russes de façon à ce que rien de ce qui viendrait de l'étranger ne puisse joindre la grande armée ennemie, que même les courriers et les espions ne puissent se glisser nulle part, et qu'aucune partie de la grande armée ennemie, qui s'est avancée si loin dans l'intérieur de la Russie, et qui se trouvera si affaiblie par les pertes qu'elle a déjà essuyées, et par les défaites et les marches fatigantes qu'elle aura encore à supporter, ne puisse sortir des frontières de la Russie avant d'avoir subi une défaite complète et une entière destruction. ”

“ Empêcher la jonction de Montécuculli avec le prince d'Orange était ce que le maréchal devait principalement avoir en vue, et la ligne intérieure qu'il tenait lui en offrait les moyens. Cependant il ne profita pas des avantages de sa position et laissa aux ennemis la faculté de se réunir. Sa précipitation à prendre des quartiers d'hiver, en compromettant la retraite du duc de Luxembourg, est encore plus inexplicable. ”

“ Le combat continuait avec vivacité sur tout le développement de la ligne. Les tirailleurs russes du centre, composés en grande partie de milices, s'étant aperçus que l'ennemi commençait à plier, se portèrent en avant, de leur propre mouvement, et s'emparèrent des ouvrages avancés de la position des Français. Le comte Wittgenstein donna l'ordre au général Dibitsch de soutenir ces tirailleurs par une partie des troupes du centre, et lui-même attaqua avec sa droite, et refoula l'aile gauche de l'ennemi jusque dans ses retranchements. ”

“ La moitié de cette armée hétérogène se trouve détruite, soit par nos braves troupes, soit par la désertion, les maladies et l'inanition. Avec le reste, il est venu à Moscou. Sans contredit, sa marche rapide et hardie, ou plutôt téméraire, jusqu'au coeur de la Russie, et même jusqu'à son antique capitale, satisfait son ambition, et lui donne l'occasion de se vanter et de s'enorgueillir ; mais la fin couronne l'oeuvre. Il n'est plus dans ces contrées où un seul pas hardi glaçait d'épouvante tous les esprits, et mettait à ses pieds l'armée et la nation. ”

“ Turenne, maître de Wurtzbourg, et l'adoptant pour pivot de sa défensive, aurait pu d'abord s'établir sur le Haut-Mein, entre Markbreit et Schweinfurt. Les Impériaux se seraient trouvés fort embarrassés; pour pénétrer jusqu'au Bas-Rhin, ils auraient eu à passer sur le corps à l'armée française, ce qu'à coup sûr ils n'auraient point osé tenter. ”

“ Le maréchal, ne pouvant se dissimuler que la partie de l'armée qu'il se proposait de laisser à Freystett se trouverait exposée aux attaques de la masse de l'armée allemande, sentit ta nécessité de renforcer sa position par les secours de l'art. Il fit couvrir le front du camp d'un retranchement palissade, qui s'étendait depuis le Rhin jusqu'au bois de Bischofsheim. De plus il se fit rejoindre le 22 par la cavalerie campée à Neumùhl, et par la plus grande partie des troupes
qui gardaient les îles du Rhin, où il ne resta que cent hommes et deux canons. ”

“ Sans parler des vétérans de gloire qui avaient déjà fait leurs preuves dans les campagnes précédentes, nous nous bornerons à citer Raïeffskoï, Konownitsin, Yermolof, le prince Eugène de Wurtemberg, le comte Pierre Pahlen, Wassilczicof, le comte Woronzof, Rosen, Dibitsch, Passkéwicz, Czernichef, Emmanuel. Ces généraux, ainsi que plusieurs autres, comme eux l'orgueil et l'espoir de l'armée russe, doivent leur juste célébrité aux événements de cette campagne. L'estime dont ils jouissent parmi leurs compagnons d'armes est déjà pour eux la récompense la plus conforme à leurs nobles sentiments. ”

“ Turenne s'en étant aperçu fit entrer dans le premier bois les dragons de la droite, qui mirent pied à terre, et les pelotons de mousquetaires de la même aile.
Mais les ennemis s'étant ravisés envoyèrent dans le même temps dans ce bois deux bataillons avec quatre pièces de canon. Un combat opiniâtre s'alluma; de part et d'autre l'on renforça progressivement les troupes engagées, de sorte qu'à la fin la plus grande partie de l'infanterie des deux armées se trouva employée dans le bois. ”