E. Marillier

“ Le touriste qui va de Mayence à Bingen est étonné de la douceur du climat du pays qu'il traverse. Il se croit sous d'autres cieux et pense au Midi. Cette contrée enchantée, c'est le Rheingau, le versant sud et sud-est du Taunus.
Comme un écran, la longue chaîne de montagnes la protège des vents froids. Des forêts sombres couvrent les flancs du Taunus. Parfois le sommet des monts est dénudé par la bise glaciale. Des vallées étroites, au fond desquelles serpentent de jolis cours d'eau aux nombreux méandres, ajoutent aux charmes du Rheingau. ”

“ Si l'on s'écarte de la ligne brisée qui forme l'artère principale, on se trouve au milieu d'un lacis de ruelles sombres, étroites, sans air, dont les hautes murailles des maisons donnent l'impression d'une nécropole. Rien ne vit, rien ne bouge. Die goldene Mainz (la Mayence dorée) est devenue Mayence la Morte. Sa population a décru, tandis qu'à 14 kilomètres de là la vie a fait jaillir une cité : autour des fontaines bouillantes du Kochbrunnen et de Schützenhof, une ville s'est élevée, doublant de population tous les vingt ans. ”

“ Dans la ville, c'est la vie moderne avec tout son luxe ; puis, avec la dernière villa, la forêt commence et s'élève sur les croupes des collines. A un quart d'heure de la ville, on se trouve dans des vallons si isolés qu'aucun bruit du monde n'y arrive.
Si l'on ajoute à cela que la grande voie fluviale du Rhin n'est qu'à 4 kilomètres, que Mayence est à douze minutes par. chemin de fer, et Francfort, la cité cosmopolite, à quarante-cinq minutes, on comprendra facilement les causes du développement de la première ville d'eaux de l'Allemagne. ”

“ BACHARACH
Confortablement installés sur le pont d'un des bateaux qui descendent le Rhin, nous laissons nos regards errer d'une rive à l'autre. A peine le temps de vider un humpen de bière écumante, que l'aspect enchanteur du paysage se renouvelle. Les collines arrondies qui viennent baigner leur pied dans le fleuve semblent rivaliser de formes et de contours pour le plus grand plaisir des yeux. ”

“ Soudain, Siegfried s'arrêta et poussa un grand cri; tous accoururent et le virent se tordre de désespoir devant une forme humaine repliée sur elle-même, dans un abri entre deux rochers : Ella avait payé de sa vie son dévouement ; la nuit et le froid l'avaient tuée.
Anton Hafner ne survécut pas longtemps à sa petitefille.
Quant à Siegfried, personne ne l'a jamais revu depuis ce jour fatal. Longtemps on crut voir errer dans le Goldberg un être étrange qui fuyait l'approche des humains ; puis tout rentra dans l'ordre habituel, rien ne troubla plus la majesté de la montagne. ”

“ La hache illuminait la maison et parlait.
La hache arriva heureusement à destination; mais, comme personne ne pouvait la manier, le forgeron la partagea en deux. Et, avec l'acier, il fabriqua une épée, qu'il affila avec soin. Or, voici qu'un soir l'arme se mit à vibrer et à répandre une traînée lumineuse, ce qui surprit et intrigua fort l'ouvrier du fer. Ii s'approcha. L'épée disait : « Prenez courage et ressaisissez-vous! Chassez les Anglais du sol de la patrie! La France est immortelle et ne saurait périr. » ”

“ Entre Mayence et Eltville, le Rhin décrit un arc de 12 à 13 kilomètres, dont le sommet est à Biebrich. C'est ce petit coin de l'Allemagne qui a vu naître l'imprimerie; l'on peut dire qu'elle est fille du Rhin : Jean Gensfleisch, dit Gutenberg, est né à Mayence, mais il est mort à Eltville, dont sa famille était originaire. Ces deux villes, auxquelles
on ajoute Strasbourg, ont vu tous les travaux, toutes les peines, tous les ennuis, tous les malheurs de l'homme de génie dont la découverte a changé le monde. ”

“ Ce serait le cas du Goldbach, ce torrent qui vient de la petite vallée que vous voyez et que ferme, dans l'arrière-plan, une montagne assez accidentée, le Goldberg. Les gens qui habitaient la vallée du Goldbach étaient ou cultivateurs ou chercheurs d'or. Et les deux clans ne se voyaient pas d'un fort bon œil. Les paysans, solidement râblés, calmes, tranquilles, actifs, avaient une existence bien équilibrée, comme leurs actions. Leurs demeures propres, simples et confortables invitaient, par leur air engageant, le voyageur à y entrer. ”

“ Les vins de Rauenthal, d'Hallgarten et du monastère d'Eberbach trouvent un débouché à Eltville. La vallée de la Walluf échancre les montagnes et, si l'on veut bien la remonter par un chemin pittoresque, on atteint la gorge où se trouve Schlangenbad, séjour ravissant en été, où les malades viennent boire l'eau lithinée qui guérit leurs douleurs. Les gens bien portants ne vont pas si loin ; ils s'arrêtent à Eltville, dont ils goûtent avec plaisir le sect, vin mousseux analogue à notre champagne, et fabriqué avec les vins blancs du Rheingau. ”

“ Depuis lors, les vignobles les plus fameux s'y sont développés d'Eltville à Rüdesheim. Et, selon la légende, Charles revient chaque nuit surveiller ses vignes et ses récoltes.
La dernière colline du Rheingau, le Niederwald, baignée par le Rhin, porte à son pied Rüdesheim et à son sommet la Germania, la statue commémorative du rétablissement de l'Empire ; car c'est bien d'un empire germain qu'il
s'agit, d'un empire qu'on puisse comparer à celui du Germain Charlemagne et non à celui du Latin Napoléon. ”

“ La garde fut en partie massacrée et bientôt le Katz fut aux mains des soldats de l'archevêque de Mayence. Le château fort, le Katz fut en partie démantelé et démoli. Le Chat avait été vaincu; ainsi la Souris l'avait tué.
Kuno de Falkenstein continua l'œuvre d'assainissement de la vallée du Rhin et fit une guerre continuelle aux chevaliers-bandits. N'est-ce pas une époque étrange que celle où cet homme de paix et de concorde s'en allait, recouvert d'une armure d'acier, faire prévaloir la justice et le
droit, la main sur la garde de son épée, au lieu de brandir la croix? ”

“ « Ecoutez siffler ces souris ! » s'écria-t-il. Il ne croyait pas si bien dire. A peine le dernier misérable avait-il expiré qu'une nuée de souris sortit de terre et envahit l'archevêché; plus on en tuait, plus il en renaissait. Hatto s'enfuit dans une barque et descendit le Rhin. La masse des souris se jeta à l'eau et lui fit escorte. Hatto débarqua sur le rocher qui porte la Mäuseturm et s'enferma dans le château. Les souris escaladèrent les murs de la forteresse et le dévorèrent. ”

“ La lame d'Othon frappa dans le vide ; mais celle de son adversaire le heurta violemment à la poitrine, sur le côté gauche.
Othon sentit comme un grand vide et tomba de cheval, mais pas assez vite pourtant qu'il n'entendit l'adversaire passant à côté de lui au galop et disant d'une voix stridente : — Ah ! Ah ! Ah ! beau cavalier, ce n'est pas ta fiancée qui t'aura aujourd'hui, c'est moi ! Me reconnais-tu? Je suis la Vengeance ! Ah ! Ah ! Ah !.
Pendant qu'on s'empressait autour d'Othon, le cavalier noir s'approchait de la fiancée du chevalier, la reine du
tournoi. ”

“ WELTSTEIN, LE BURG MAUDIT
Le burg de Weltstein domine majestueusement le Rhin; mais il n'est plus que l'ombre de son passé. Ses hautes tours sont en partie écroulées par la faute du temps et des hommes.
L'herbe a envahi les cours et les reptiles seuls y cherchent encore un asile.
A 200 mètres au-dessous, le fleuve presse ses eaux rapides, resserrées entre les rochers.
Discret témoin des événements passés, il roule toujours ses ondes avec la même majesté. Entre le fleuve et le rocher, l'homme a créé la route. ”

“ Les Anglais de Jean Jouel répondaient : « SaintGeorges ! » et les soldats du captai de Buch : « Navarre ! »
La journée est belle et chaude; du Guesclin ébranle ses troupes pour attaquer le monticule de Cocherel; puis, tout à coup, les trompettes sonnent la retraite et les voitures de bagages se dirigent vers le pont de Pacy-sur-Eure. Jean Jouet tombe dans le piège et descend la colline à la tête de ses Anglais ; par point d'honneur, et pour ne pas rester en arrière, le captal de Buch court sus aux Français. Ces derniers se retournent brusquement et font face à l'ennemi. ”

“ Du côté de l'est, le Rhin apporte ses flots rapides ; dans les soixante kilomètres qu'il a parcourus depuis Ringen, il n'a cessé de lutter contre les montagnes, qu'il a traversées perpendiculairement à leur axe, ouvrant ainsi la route entre les bassins de Mayence et de Cologne. Le Rhin, en brave guerrier, est sorti victorieux de la lutte : la Moselle est plus douce ; on l'a comparée à une jeune fille. Rien dans son cours n'éveille une idée de force ou de violence ”

“ « Notre-Dame! Guesclin! »
L'ardeur du succès entrevu les grise et rien ne leur résiste ; en six endroits à la fois, ils atteignent le sommet de la muraille. Bertrand suit leurs mouvements; il se rend compte que le château sera bientôt pris et livré au pillage.
Il craint alors pour les biens et la vie de ceux qui l'habitent ; il a peur de sanglantes représailles. Ce noble sentiment ne peut que rehausser à nos yeux la gloire du vaillant guerrier.
Du Guesclin commande à environ 250 hommes de monter sur la seconde enceinte ”

“ La nouvelle confédération allemande dresse sa statue dans la direction de la France, mais pourtant sur la rive droite du Rhin. On peut y voir un souvenir de la guerre de 1870, un symbole de la reconnaissance et de la nouvelle vigueur de la Germanie, une concession au patriotisme allemand et peut-être un avertissement pour nous.
La Germania a la face tournée vers le sud-ouest : pardessus la vallée de la Nahe, elle contemple au loin la ligne des Vosges, limite du pays rival avec lequel la Germanie lutte, depuis le traité de Verdun, pour la possession de la part de Lothaire. ”

“ Une idée mauvaise germa dans son esprit : celle de remplacer la comtesse. La comtesse Bertha avait une vie d'une pureté exemplaire ; bonne et charitable, elle était aimée de tous au château. Son amour avait crû pour son petit Dietrich depuis la maladie ; comme si elle avait eu quelque funèbre pressentiment, elle ne le quittait pas et le faisait coucher dans sa propre chambre, pour pouvoir mieux le surveiller.
Pourtant le crime devait être commis : pendant une nuit très noire, deux serviteurs du comte de Weltstein étranglèrent la comtesse Bertha et firent disparaître le corps. ”

“ Très légèrement inquiètes, les jeunes filles s'apprêtaient à regagner la rive, lorsque tout à coup le Père le Rhin, avec sa barbe limoneuse et ses cheveux en roseaux, se dressa devant elles; il leur parla du jeune homme mort et leur adressa des reproches. Les jeunes filles accueillirent ce discours par des éclats de rire sarcastiques.
Alors le Rhin irrité disparut ; les ondes agitées firent danser violemment la barque ; le courant augmenta de rapidité. En vain les jeunes filles se saisirent-elles des avirons pour ramer; le fleuve entraînait la barque. ”

“ Othon, profondément ému, expliqua ce qui venait de se passer : — Pauvre père! soupira le majordome; il est victime de la vengeance de la dame d'ici. Nous tous, nous tremblons
de l'entendre chaque nuit; car, quand elle crie trois fois, il y a mort d'homme.
— Quelle dame? demanda Othon.
— L'ancienne châtelaine, répliqua le serviteur, celle qui a défendu le burg contre les troupes de l'empereur ; elle s'est réfugiée au donjon et, de là, vivante ou morte (car nous ne savons si c'est un spectre ou un corps) , elle nous provoque et nous maudit. ”

“ Un des traits caractéristiques de l'occupation romaine, c'est que, dans toutes les contrées où elle eut lieu, les vainqueurs exploitèrent toutes les sources thermales ou minérales. Nous n'avons fait de nos jours que reprendre leurs habitudes en les appropriant à la science actuelle.
L'importance de la vallée de la Lahn, qui permet d'entrer au cœur de l'Allemagne, la richesse des minerais, la valeur des eaux d'Ems, la beauté du pays eussent dû donner à cette contrée un développement rapide. Tout au contraire, ce
coin, le Nassau, n'a presque aucune histoire. ”

“ A l'époque où les dieux habitaient encore parmi les hommes, une des filles du Rhin, Swanhilde, se distinguait par sa beauté et sa grâce. Son corps était plus blanc que la neige, et son visage avait l'éclat du soleil ; ses yeux étaient le miroir des étoiles. Un jour qu'elle s'ébattait parmi les Foseaux, Loki l'aperçut ; Loki, le dieu des souterrains séjours dans lesquels vont les âmes des méchants, se transforma aussitôt en jeune homme et prit l'aspect du jeune Baldur, le favori des dieux, qu'il avait tué et dont il avait Favi la beauté. ”

“ Tout le quartier de la ville qui longe la Moselle est curieux à visiter : le quartier à l'angle des deux cours d'eau était autrefois une île du Rhin; un bras mort peu profond la séparait de la terre ferme. ”

“ C'est qu'un adversaire puissant se dressait en face: sur la cime de la montagne, les puissants seigneurs de Katzenellenbogen avaient construit un château féodal que, par abréviation, on nomma le « Katz » (Chat) . Ce Katz et un autre château situé sur la rive opposée étaient les repaires de ces seigneurs bandits qui écumaient le Rhin et les routes voisines. Qui connaîtra et dira jamais les exactions de ces maîtres pillards, qui ne reconnaissaient aucun maître, et dont le moindre caprice faisait trembler la contrée? ”