Alfred Driou

“ En quittant le pont qui couvre le Neckar, en passant audessous du Jardin de Clara de Detlen et en tournant à gauche, on s'engage dans un sentier bordé de haies vives qui conduit à une promenade solitaire appelée le Chemin des Philosophes. Quelle surprise bientôt, quand la végétation s'entr'ouvre! La ville de Heidelberg, le château, les bois, la montagne, la plaine, le Neckar et les plus délicieux lointains y apparaissent peu à peu, avec des détails infinis qui charment le regard. ”

“ Les bras du Taunus s'allongent sur les rives du Rhin, du Mein à la Lahn.
A sa naissance, à quatre lieues de Francfort, il offre déjà des points fort élevés. Le Feldberg est le premier qui se présente, et j'aime à le citer ici, parce que j'y ai contemplé, du point culminant de cette montagne, un des plus ravissants spectacles dont l'homme puisse jouir, le lever du soleil. Le lever du soleil impressionne toujours la créature qui pense, parce qu'il la met en présence pour ainsi dire du créateur des mondes. ”

“ Du sommet de la tour, qui remonte au xve siècle et que ne couronne plus sa flèche tombée, on découvre le plus bel horizon.
C'est ici le Taunus encadrant au loin le bassin du Mein qui brille au loin; c'estlà le Mont-Tonnerre; et puis voici les sommets del'Odenwald; les cimes du Vogelsbige; et enfin partout la verdure, partout la culture, partout les plus délicieux paysages.
Quand on séjourne à Francfort, il est du devoir d'un honnête touriste d'aller saluer la statue de l'immortel Goethe, l'auteur de Faust, dont la gloire rejaillit sur la ville qui fut son berceau. ”

“ Trente chutes d'eau jaillissent de ces remparts naturels, qui semblent toucher la voûte du firmament. Mais que sont-ils, en comparaison de la merveilleuse cascade du Staubach, leui reine et maîtresse? L'imagination se refuse à comprendre une pareille magnificence de nature, quand on ne la voit pas de ses propres yeux.
Staubach veut dire Chute de Poussière.
Figurez-vous une rivière qui arrive impétueusement en se tordant dans son lit fort élevé au-dessus de la vallée. Tout-àcoup ce lit manque, et le torrent tombe dans le vide, d'une hauteur de tieuf cents pieds. ”

“ Il repose, parait-il, sur les piles antiques d'un autre pont jadis élevé par Drusus, car Drus'is a érigé toutes sortes de monuments sur les bords du Rhin.
Lorsqu'on s'éloigne de Bingen, le grand fleuve se rétrécit d'une façon remarquable, et surtout on est frappé de la quantité de roches volcaniques qui hérissent ses rives. L'œil ne se lasse pas de contempler les aspérités singulières de ces sortes d'émergences, de leurs cratères éteints, de leurs physionomies sauvages, des formes bizarres et souvent fort pittoresques dont la nature les a douées. ”

“ En effet, c'est l'époque de l'année où les Alpes se couvrent de neige, et où les glaciers prennent une nouvelle consistance marmoréenne. Le fleuve alors est calme et paisible : il roule avec insolence ses eaux grises. Mais, au retour du printemps, et du moment que les premiers rayons brûlants du soleil déterminent la chaleur, le Rhône se réveille. C'est l'heure où les montagnes s'agitent sous leur manteau de neiges et de glaces: et avec quelle impétuosité ne le secouent-elles pas sur ce grand fleuve qui baigne leurs pieds ! ”

“ Les rues sont presque désertes, et rien n'égaie le regard du touriste retenu dans son hôlel.
La promenade de Montbenon, placée entre le lac qu'elle domine à une grande hauteur et une énorme fissure de terrain sur laquelle on a construit un pont immense, composé de trois rangs d'arcades superposées, le dédommage amplement. Et, pour peu qu'il aime à gravir, s'il gagne la forêt antique dont se couronnent les hauteurs de la ville, il atteindra un plateau d'où le plus admirable paysage se développe aux regards. ”

“ Cliillon, à mon avis, est la vraie curiosité du lac Léman. Il est vrai que j'aime l'archéologie sur toutes choses. Mais jugez vous-même, et dites-moi si je me fais illusion.
Sur un roc isolé au milieu des eaux, à quelque distance des rives du lac, avec lesquelles il communique par des travaux avancés et un pont-levis, figurez-vous un donjon antique, qu'entoure une grande masse de bâtiments flanqués de tours carrées, et que domine un haut beffroi. Ses lourdes murailles grises, ses toits rouges, ses tourelles gothiques et sa grosse maîtresse tour, produisent un effet magique à l'œil. ”

“ Comprenez-vous? dépourvu de parapets! A chaque rugissement de la Reuss, il semble que ce pont va s'effondrer ou qu'on va perdre l'équilibre. Oh ! Pont-du-Diable ! ce nom lui convient à ravir.
Quand on a traversé le Pont-du-Diable, la seule issue qui semble s'offrir au voyageur est le lit même du torrent. Mais en tournant un angle de la montagne, on arrive au pied d'une paroi de rochers. Là, un ingénieur suisse a fait creuser une galerie que l'on nomme le Trou d'Uri.
A peine a-t-on franchi le Trou d'Uri, qu'il se fait à l'œil une
transformation magique. ”

“ Ce qui m'appelle à Homberg, moi, modeste touriste, ce ne sont point ses Bains, presque aussi fréquentés que ceux de Wiesbadenet de Bade, ni ses jeux, que je maudispour les douleurs que je leur ai vu causer, et les ravages dans lesfâmilles dont ils sont cause ; mais ce sont les admirables paysages dont on est entouré de toutes parts. Le chemin de fer qui amène de Francfort à Hombourg est une avenue ravissante, qui donne déjà à elle seule un avant-goût des belles pages que la nature se prépare à déployer sous les yeux. ”

“ Comme toujours, mais avec des beautés différentes et des caprices de nature inimaginables, c'est une longue et large série de cascades qui, des points culminants de la montagne du Faulhorn sautent d'escarpements en escarpements jusqu'à la base, qui plonge dans le lac. Ces cascades, d'un effet splendide, tombent chacune d'une grande élévation : la plus élevée ne compte pas moins de onze cents pieds d'altitude. Là, la nature sauvage fait place à la nature suave et gracieuse : verts gazons, végétation- luxuriante, voûtes charmantes de bois touffus, tout y est riant, tout y délecte le regard. ”

“ Traversons maintenant le Rhin, sur le pont de bateaux qui le couvre, passons à travers les plus charmants paysages, enfonçons-nous dans une profonde vallée que couronnent des pics sourcilleux, eux aussi, portant des casteis en ruines, des manoirs pittoresques et des lambeaux de pages de l'histoire de l'humanité.
Voici la rivière de la Lahn, charriant un minerai qui teint les eaux d'une forte couleur de rouille. Aussi entend-on retentir le marteau de forges et de hauts-fourneaux. La métallurgie règne en souveraine maîtresse dans cette contrée nouvelle. ”

“ En 1814, Coblentz, appartenant à la France, devint le cheflieu du département de Rhin-et-Moselle.
Mais, en 1815, elle fut rendue à la Prusse.
La vieille cité, malgré quelques rues fort irrégulières et qui attestent leur antiquité par de vénérables maisons aux façades grimaçantes et aux rides éparses, ne laisse pas d'offrir un coup d'œil qui plaît aux regards. Il est une des artères principales qui est pleine de mouvement et de vie : c'est la grande voie qui, partant du Rhin, va joindre le pont très curieux qui chevauche sur la Moselle ! ”

“ De Schalangenbach on n'a plus que deux lieues et demie pour être à Wiesbade, dont le nom veut dire Bains de la prairie.
Le chemin s'élève sur le dos du Hohe-Wurzel. Au pied de cette montagne s'étend une belle et fertile vallée, où le Rhin, après être sorti de la Forêt-Noire, vient recevoir les eaux du Mein. En face de vous est Mayence, avec ses fortes murailles et ses nombreux clochers. Devant la ville, sur le fleuve, se balance une forêt de mâts. Plus loin, le Donnersbergva perdre sa tête dans les nues. A votre droite, vous apercevez une foule de jolis villages, tous célèbres par leur vin. ”

“ Au-dessus, s'élancent dans les airs, à l'horizon, l'Eigher et le Moine, deux colosses de l'Oberland, qui couronnent les extrémités du lac de leur masse imposante et de leurs cimes neigeuses. Mais quelle est cette splendide et pure montagne blanche de frimats immaculés, qui se dresse à la droite de l'Eigher et du Moine?
C'est la belle Jung-Frau, nom allemand qui signifie jeune fille, ou vierge. Cette magnifique et hardie coupole de neige mérite bien ce nom, qu'elle doit, paraît-il. à cette circonstance que, pendant bien des siècles, aucun pied humain ne l'a foulée. ”

“ Au centre de la cour du château, se dresse la statue équestre, en bronze, du landgrave Frédérik II.
La beauté du lieu est le Parc, parc très vaste, fort accidenté, et sillonné par un cours d'eau, où des carpes de tous les âgei batifolent et appellent l'attention des promeneurs. Mais ce qui excite surtout l'admiration, c'est la longue chaîne du Taunus, dont les dernières rampes servent de base à la ville, et qui sert d'encadrement aux plus heureuses perspectives que le regard cherche toujours et dont il ne se lasse jamais. ”

“ A Thunn, pour se rendre dans l'Oberland, le bijou de la Suisse, on prend un charmant steamer qui sillonne gracieusement les eaux du lac. Rien n'est délicieux comme ce lac de Thunn reproduisant l'image de la ville dans le miroir de ses eaux, bordé à profusion de maisons de plaisance, de castels et de jardins féeriques. On adnaire spécialement un splendide château, assis à la pointe d'un promontoire verdoyant, et qui produit dans ce paysage l'effet le plus pittoresque.
On remarque également que peu de 'villages capitonnent les paysages des rives du lac. ”

“ Mais Coblentz ayant fait hommage de ses ruines, que cette cité avait achetées, au roi de Prusse actuel, ce prince, ami des souvenirs historiques et des magnificences de l'art et de la nature, fit restaurer ce vénérable manoir dans le style antique, et il en a fait la véritable perle du Rhin. Aussi, pendant chaque été, vient-il passer quelques jours à Stolzenfels. Les salles y sont véritablement royales, et les galeries d'une splendeur d'autant plus merveilleuse, que le roi de Prusse y a entassé un nombre infini d'objets d'art, des antiquités, des armes rares. ”

“ C'est là le point le plus périlleux jusqu'aux Grands-Mulets, ces deux roches aiguës que vous voyez émerger de la couche de neige. En effet, après le couloir des avalanches, on est obligé de s'attacher à une corde, et on commence à franchir une vaste plaine de neige légèrement ondulée, et sous laquelle s'étendent en tout sens d'immenses crevasses. Par moments, les ponts que forment les neiges se déforment subitement, et l'on serait englouti dans ces horribles abîmes, si la corde qui vous tient et dont les guides portent les extrémités ne vous supportait audessus du gouffre. ”

“ J'ai hâte d'arriver à la Descente de la Croix et à la Crucifixion, de Rubens. Je sais à l'avance que, en Belgique, les magnificences de l'art sont voilées par de vastes rideaux de serge qu'on ne peut contempler sans faire jouer une certaine clé d'or. J'ai la clé d'or à la main. Mais point! Au moment où je me présente, les deux chefs-d'œuvre sont visibles.
Je reste ému en me trouvant en face de ces admirables peintures, et ne saurais dire mes impressions en les contemplant. Tout le drame sanglant de la Passion du Sauveur est là, en telle vérité que l'on croit voir s'agiter les personnages. ”

“ Rien n'est contagieux comme l'exemple.
D'autre part, à ce nom de Wisbade, je pars enchanté. En outre, c'est un dimanche qui signale le jour où la foule se rue vers le rail-way, en vrais moutons de Panurge que nous sommes tous. Le ciel est bleu, le soleil rutile, la verdure resplendit. On rit, on chante, on jase sur toute la ligne. La mélancolie allemande disparait, tant est grande t'influence d'une belle nature! On se croirait en France, en route pour Versailles ou Saint-Cloud.
Le chemin de fer promène ses voyageurs entre les paysages les plus ravissants. ”