Victor Tissot

“ Mais le voyage est court quand le ciel est bleu, l'air frais et chargé de l'odeur des pins et des mélèzes, et quand, tout le long de la route, des chaînes de montagnes se déroulent ainsi qu'un grandiose panorama, perçant les nues de leurs pointes fantastiques, dressant leurs sommets neigeux comme des châteaux forts aériens, portant des forêts et des cascades en écharpe, les flancs sillonnés de torrents et de ruisseaux qui ressemblent à des filons d'argent incrustés dans le roc. Et, plus bas, au bord de la route qui descend la vallée, quels paysages gracieux, quels coins de nature charmants! ”

“ Gruyères est planté au sommet d'une haute butte, d'un mamelon isolé qui domine la Sarine, la vallée de la Haute- Gruyère et les longues plaines de la Basse-Gruyère. Son château, d'une attitude royale, se dresse magnifiquement dans le ciel bleu, avec ses tours, ses toits pointus, ses lucarnes rouges, sa large façade blanche trouée de grandes fenêtres claires, un petit bois jeté comme un grand tapis de velours à ses pieds. Son fondateur n'était pas seulement un guerrier, mais un artiste, car il n'aurait pas pu choisir une situation plus belle, plus en vue, mieux encadrée. ”

“ La beauté alpestre n'est-elle pas toute dans les contrastes?
Nous voici à Witznau, la gare du Rigi. En 1869, trois ingénieurs débarquèrent dans ce petit village perdu, et, grimpant le long des rampes rocheuses, escaladant les parois verticales, ils mesurèrent et toisèrent la montagne du haut en bas. Un an plus tard, une locomotive montait par où
ils avaient passé, et l'on vit cette merveille d'un chemin de fer luttant d'agilité avec les chamois et allant promener le public à travers les précipices jusqu'à une hauteur de dix-huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer! ”

“ Sierre est une petite ville jolie, d'aspect riant et clair, assise dans cette plaine du Rhône, nulle part plus large et plus fertile. Le voisinage de deux petits lacs bleus ; des collines où grimpent des vignes et des villages ; des prairies touffues, des champs de blé aux épis massifs, des champs de maïs aussi hauts que des futaies, des vergers dont les branches ploient sous les fruits, lui donnent un caractère méridional que justifie son climat, le meilleur et le plus doux du Valais. Presque pas d'hiver ; de la neige seulement au printemps, de la neige rose et parfumée, sur les amandiers! ”

“ Et les jeux de la lumière, les variations de l'atmosphère, rendent la montagne aussi mobile et aussi changeante que la mer.
Sur le rocher glacé et solitaire où nous sommes, végète d'une vie éphémère tout un petit monde de mousses, de plantes, d'insectes, dont l'existence ne se prolonge pas au delà de deux mois. Partout où, de juillet à septembre, le soleil met un bout de roc à nu, partout où une fissure se découvre, la végétation monte, s'établit, se cramponne, fleurit et s'épanouit au milieu des névés et des glaciers. ”

“ Du lointain arrive un bruit sourd, le grondement d'un torrent. On traverse encore un bouquet de bois, puis, à sa sortie, le superbe amphithéâtre des glaciers se montre de nouveau, dominé par une pointe toute blanche qui brille comme une opale. Sur la colline, mille petites lumières m'indiquent que je suis enfin à Pontrésina. Je croyais que je n'y arriverais jamais ; la nuit ne vous trompe nulle part davantage que dans la montagne : à mesure qu'on avance vers le but, il semble qu'il s'éloigne.
Les rues de Pontrésina sont à peu près aussi animées le
soir que le voisinage du Père-Lachaise. ”

“ La route suit la vallée de Bregaglia, emprisonnée dans des montagnes sombres; quelques-unes, striées de neige, semblent veinées de marbre; à leur pied, la vigne court en festons, et des maïs aux hautes tiges secouent, comme des chevelures blondes, leurs filaments soyeux.
Nous traversons le cours d'eau qui sépare l'Italie de la Suisse ; pendant la nuit, pour empêcher les voitures de passer, on tend une chaîne sur le pont. -
La première chose qui frappe nos yeux en rentrant sur le territoire helvétique, c'est une école. ”

“ L'œil se perd dans l'entassement infini de ces blocs, de ces masses monstrueuses que les névés recouvrent de leur neige durcie, et qui montent, montent toujours, comme des gradins géants, dans une orgueilleuse escalade du ciel.
Debout sur un rocher, immobile dans ses grandes ailes
taillées en pointe, dressé sur ses pattes d'or aux griffes d'acier, l'attitude fière d'un oiseau féodal et héraldique, un aigle dominait la vaste solitude blanche, épiant, de ses yeux d'escar- boucle et de son bec meurtrier, le passage d'un faible, d'un petit. ”

“ A droite s'ouvre, comme la coulisse d'un beau décor, une vallée presque délaissée et d'un grand charme pittoresque, avec ses cascades qui sautent, qui bondissent, qui se jettent de rochers en rochers et forment ensuite de jolis petits lacs alpestres, au bord desquels viennent boire l'aigle et le chamois. ;
Le soleil brille, éclatant, d'un blond fauve dans un ciel tout bleu, où quelques nuages flottent plus légers que la gaze.
Des souffles trais descendent des montagnes, balancent
mollement les soies des herbes mûres, agitent les clochettes des campanules, les aigrettes rouges des orchis. ”

“ Des cris s'élèvent, mâles, vibrants. Ce sont les hommes qui chantent. Le village est désert. Seuls, les mulets remuent en mangeant leur botte de foin; des hirondelles volent en rond, en poussant des cris aigus, autour de la tour carrée de l'église; et, au fond de la vallée, la Dent Blanche, éblouissante de blancheur, se dresse comme un grand tabernacle de marbre, comme un grand autel d'argent qui monte jusqu'au ciel.
Mais voici les cloches qui sonnent de nouveau, qui carillonnent à tout casser et dont le grand tapage tombe jusqu'au fond de la vallée. ”

“ Schmidt balaya avec son chapeau la neige qui recouvrait les pierres sur lesquelles nous devions nous asseoir pour déjeuner, puis il déballa les provisions : des tranches de veau et de jambon, des œufs durs, du vin de la Valteline. Son sac, recouvert d'une serviette, nous servit de table. Tout en mangeant, nous dévorions le paysage, les douze glaciers étendant autour de nous leurs tapis d'hermine, creusant leurs crevasses aux transparences de cristal, dressant leurs blocs d'ivoire taillés en aiguilles et en clochetons gothiques.
L'architecture du glacier est merveilleuse et magique. ”

“ Küng ne perd pas la tête; il se retourne avec sang-froid vers son compagnon, lui arrache sa carabine des mains et envoie une seconde balle à l'ours, qui roule en poussant un cri plaintif.
Cependant, il n'était pas mort; au bout d'un instant, il se relève ; ses puissantes pattes creusent la terre et la font voler autour de lui; il mord les pierres, et ses rugissements retentissent au loin dans la montagne et dans la vallée. KÜng, toujours intrépide, recharge son arme et descend à sa poursuite. ”

“ Il y a bien un hôtel, qu'on dit excellent; mais à l'hôtel il y a la table d'hôte, et je ne connais pas de supplice plus affreux à infliger à un touriste vagabond, habitué à errer dans la montagne avec tout le sans-gêne de la liberté, que de l'obliger à s'asseoir à heure fixe, en redingote noire, et toujours rasé de frais, à une longue table où il ne connaît personne, entre une Anglaise qui lit le Times et une Allemande qui mange les petits pois avec la pointe de son couteau, ou un Américain qui sent le suif et un Hollandais qui sent le hareng. ”

“ Derrière la montagne, le soleil s'est couché; des nappes rouges flottent à l'horizon labouré d'or, et les arbres se détachent en silhouettes noires. Du fond de la vallée monte lentement une brume bleue qui sort des forêts, noie les creux, estompe et efface toutes les saillies. Les teintes cuivrées du ciel passent à des pâleurs irisées, à des tons affaiblis de gris perle. Çà et là, quelques taches apparaissent encore, comme de grandes corbeilles de roses pourprées. Les bois de sapins se noircissent, prennent la forme de gros pâtés d'encre. ”

“ Du Piz della Margna, on voit la Haute-Engadine dans toute sa longueur, avec son collier de lacs tristes, tachés de l'ombre noire des mélèzes, ses pyramides de neige, ses glaciers qui font rêver de paysages polaires, ses montagnes si biscornues de formes et si différentes de couleurs, pointues comme des stylets, découpées en scie ou pareilles à des dômes effondrés. Ces paysages de l'Engadine ne ressemblent en rien aux paysages ordinaires de la Suisse classique. Ils ont une beauté rude et sauvage, d'une mélancolie qui étonne et ne plaît pas du premier coup ”

“ Les débris de cette avalanche de glace se congèlent de nouveau en une seule masse et forment un autre glacier qui se développe comme le premier, dont il reproduit exactement la structure, et qui, poursuivant sa marche en avant, s'en va, de chute en chute, comme une immense cascade qui se subdivise, jusqu'aux limites où la glace se résout en eau.
L'immobilité du glacier n'est qu'apparente. Le glacier est vivant. Il se meut et avance sans cesse. ”

“ Il voient si rarement des êtres humains qu'ils n'ont pas appris à les craindre.
Après avoir traversé un couloir de rocher plein de neige, nous sommes sur la paroi de la Dent : c'est un mur de roc jaune, presque perpendiculaire, qui monte à pic au-dessus de nous, et qui, derrière nous, fuit jusqu'au glacier; nous sommes suspendus entre ciel et terre, accrochés par les doigts et la pointe des pieds aux saillies du rocher; la neige, qui les couvrait en partie, fondait sous la main, et l'on ne pouvait serrer qu'avec peine. ”

“ Le chemin s'enfonçait, au loin, dans la vallée, montant toujours. La lune s'était levée. Elle se découpait dans le ciel sans nuage, uni comme une soie tendue, et des étoiles étin- celaient partout, à profusion, non comme des clous d'or, mais jetées, semées en poussière volante, en poussière d'es- carboucles et de diamants. A droite, au fond de l'amphithéâtre de montagnes, un immense glacier ressemblait à une cascade gelée; et, au-dessus, un pic tout blanc se dressait, drapé de neige comme un roi de légende dans son long manteau d'argent. ”

“ Et c'est charmant de marcher ainsi dans le passé, de revivre sa vie dans les sentiers fleuris de la jeunesse et de la montagne, de revoir ce qu'on a déjà vu, sous des couleurs éternellement jeunes, de retrouver les mêmes fleurs, fraîches et belles, les mêmes senteurs aux haies, les mêmes sensations à l'âme ; vous oubliez un instant que les ans vous ont vieilli, que l'âge vous a courbé, et que vous n'êtes plus aussi droit que les sapins qui vous entourent. ”

“ Je monte sur la terrasse de la vieille église et je revois tout le chemin fait la veille : la vallée qui descend baignée d'ombres bleues, la Navizence qui roule ses bouillons d'argent entre deux grandes dentelles de mélèzes et de sapins, et, de l'autre côté du Rhône, les petites maisons de Sierre cachées dans les vignes comme de gros œufs blancs; puis, au-dessus, les montagnes courant en hautes lames dressées en pointes ou recourbées en volutes, quelques-unes avec des taches de neige pareilles à des taches d'écume. ”

“ Entourés de l'image charmante de ces montagnes si douces et si hospitalières, qui n'évoquent que des pensées d'idylles, qui ne rappellent aucune catastrophe sanglante, nous avons passé dans ce presque inconnu coin de la Suisse des heures inoubliables et ravissantes, ayant la sensation exquise de vivre cachés dans un ermitage de verdure, loin du tapage des villes, des soucis des affaires, en dehors de toute contrainte et à l'abri de toute grimace, comme des gens sages retournés pendant quelques semaines à l'état de nature, rentrés aux forêts et aux champs paternels. ”

“ La procession descend la rue, disparaît, puis reparaît, secouant à chaque pas ses clochettes, ses bannières, agitant les plumes du dais, des broderies, des dorures dont le déploiement dans l'air bleu, sous ce beau soleil clair de montagne, met des envolées de couleurs joyeuses; les pénitents blancs eux-mêmes, engoncés dans leurs chemises de mort, font, dans la perspective montante et allongée de la rue, un effet qui n'a rien de triste ni de lugubre ”