Louis-François L'Héritier

“ Lorsque Jourdan faisait une diversion si utile à l'armée de Rhin-et-Mosclle, Moreau laissait le prince Charles se retirer d'abord à Pforzheim, ensuite derrière le Necker, et préparer l'exécution du plan qui fut si fatal aux Français. Ce plan consistait à disputer le terrain pied-à-pied, sans accepter de bataille; à profiter de la première occasion pour réunir ses troupes divisées, et se jeter avec supériorité sur l'un de ses ennemis. ”

“ Un vaste camp retranché soutenait le flanc gauche des Espagnols et s'appuyait lui-même sur le fort de San-Fernando de Figuières. L'ennemi se croyait inattaquable au milieu de tant de moyens de défense; mais l'armée française, accoutumée à surpasser des prodiges de difficultés par des prodiges de courage dans la guerre des montagnes, avait en outre besoin de vaincre pour n'être pas forcée par la faim à une retraite déshonorante, et le général qui la commandait était un de ces hommes dont la constance ne voit rien d'impossible à l'audace dirigée par là sagesse. ”

“ Dans ce désastre, l'équipage du Vengeur se fit remarquer par une de ces résolutions qui passent à la postérité la plus reculée. Ce vaisseau résista jusquvà la dernière extrémité aux efforts de trois vaisseaux de ligne anglais. Sommé de se rendre, les Français préférèrent s'ensevelir vivans au milieu des flots. Après avoir mis le feu à leurs batteries, et presqu'au moment de leur submersion , on les vit sur le pont arborer le pavillon français, de crainte qu'il ne
surnageât, lever leurs mains au ciel aux cris de vive la liberté, la France et la république, et disparaître ensuite dans l'abîme. ”

“ L'indécision de Moreau sauva d'abord le premier de ces généraux, qui marchait de méprise en méprise ; elle laissa échapper le second après une défaite qui le mettait à notre merci; enfin, elle permit à l'archiduc Charles d'opérer sa jonction avec le général Latour. Moreau n'en fut pas moins vainqueur dans les batailles de Renchen et de Rastadt; mais on peut dire que les généraux et les soldats vainquirent pour lui, ou du moins qu'il ne se montra pas alors digne d'eux en laissant échapper tous les fruits deleurs triomphes. ”

“ Déjà même les assiégés avaient fait contre les troupes du blocus des tentatives hardies et quelquefois heureuses. Mais l'artillerie arrive, et Bonaparte, présent alors, hâte les travaux avec toute l'ardeur de son caractère et toute la force de sa volonté. La place était vigoureusement pressée; les Français pouvaient se flatter de réduire bientôt le boulevard de la Haute-Italie, lorsqu'on apprit qu'une nouvelle armée autrichienne commandée par Wurmser, accourait du Tyrol vers Mantoue pour venger les revers de Baulieu. ”

“ Les Lazzaronis, furieux de voir échapper celui qu'ils regardaient comme l'auteur de tous les malheurs publics, se jetèrent sur les avant-postes français, qui les repoussèrent avec perte.
Cette agression devint le signal de l'attaque de Naples. Le 20 janvier, l'armée se met en mouvement; la division Duhesme se précipite sur l'artillerie des Lazzaronis, pénètre jusqu'à la place Capuana ; mais un feu meurtrier , dirigé sur nous du haut des maiions, nous force de reculer hors des remparts. Les Lazzaronis, fiers de cet avantage , poursuivent les Français avec intrépidité pendant la nuit ”

“ Le succès le plus complet répondit à l'habileté de ces dispositions. La colonne de Quasdanowich débouchait à peine du ravin d'Osteria, et la tête seule était parvenue sur le plateau de Rivoli. Joubert attaque les Autrichiens sur le flanc droit, Berthier charge leur front, un autre corps menace leur gauche. Le combat devient san, glant ; la déroute se met dans la colonne ; les Français font un carnage terrible; presque toute l'artillerie ennemie tombe en leur pouvoir. Quasdanowich regagne avec peine les bords de l'Adige ”

“ Moreau, suivant le mouvement de son ennemi, porta son quartier-général à Augsbourg; Lecourbe, se dirigea vers le Tyrol pour y resserrer le prince de Reuss et s'ouvrir une communication avec l'armée d'Italie par le Voralberg et le pays des Grisons. Il passa le Rhin , battit les Autrichiens devant Feldkirch , s'empara de cette placé forte que le général Jellachich venait d'évacuer , et devint maître de tout le Voral berg et de la vallée des Grisons. Dans cette brillante
opération, les soldats montrèrent autant de valeur et de constance que les chefs de talens et d'audace. ”

“ Bonaparte s'avance sous une grêle de mitraille, reconnaît la position et fait établir une forte batterie pour répondre à celle des Autrichiens; en même temps il ordonne à Masséna de réunir tous ses grenadiers en colonne serrée, et de les conduire à l'attaque du pont, tandis qu'il les ferait soutenir par le reste de sa division et par celle du général Augereau.
Cette troupe valeureuse s'élance sur le pont aux cris de vive la république, et malgré le feu de trente pièces de canon qui la foudroyé. Au milieu du pont, la mitraille, qui vomit la mort, cause quelque hésitation parmi ces braves ”

“ Les deux armées autrichiennes venaient de recevoir tous leurs renforts qui s'élevaient à quarante mille hommes; la position de l'armée de Sambre-et-Meuse était hasardée ; sa gauche s'appuyait sur une ligne de neutralité qui devait peu rassurer , et qu'en effet les Autrichiens allaient bientôt violer, s'autorisant de l'exemple donné par les Français à Lichelcamp. Clairfait, ayant bien reconnu cet état de choses, conçut et exécuta avec rapidité le projet de tourner la gauche de l'armée française pour l'obliger à se replier, et la resserrer contre le Rhin. ”

“ Le célèbre camp de Famars nous est enlevé ; Yalenciennes, Condé , Le Quesnoy tombent, Cambray résiste, Landrecies se trouve privé de toutes communications avec le dehors; Maubeuge, cernée par une armée, court les plus grands dangers ; Mayence ne peut plus résister aux quatre-vingt mille hommes qui l'assiègent. Le midi présente un spectacle encore plus affligeant. Lyon et Marseille ont arboré l'étendard de la révolte; des traitres ont livré Toulon et sa flotte aux Anglais. ”

“ Cette manœuvre savante de Masséna eut un plein succès. L'ennemi, réduit à l'impossibilité de se défendre dans une position si dangereuse , se débanda entièrement et se jeta dans les défilés et les sentiers très-nombreux des montagnes. Cependant le gros de l'armée autrichienne faisait dans le plus grand désordre sa retraite sur Vado; mais le
trouvant déjà occupé par les Français, ainsi que les hauteurs de Savone , il se retira vers Alexandrie et se répandit dans la vallée de la Bormida. ”

“ Ceux-ci abandonnèrent leur position , et redescendirent vers la province de Faïoum. Assan-Bey, qui commandait la flottille, remonta le Nil jusqu'à Siout, et alla rejoindre Mourad dans le Faïoum à Sédirnan, où celui-ci avait réuni toutes ses ressources, tous les Arabes de son parti et cinq mille chevaux. La bataille de Sédiman, gagnée par nous , mit dans un nouveau jour l'intrépidité des Iameloucks, les talens du général Desaix, le courage et le sang-froid du général Friant, et l'étonnante supériorité des Français. La province de Faïoum devint notre conquête depuis cette journée. ”

“ Il ne restait plus dans le camp de cette nombreuse armée que deux cents janissaires , sous les ordres de Seïd-Mustaphapacha; ils se rendirent prisonniers avec leur chef. Près de cinq mille Turcs se défendaient encore dans le fort d'Aboukir, et refusaient de se rendre. Lannes, secondé par le chef de bataillon du génie , Bertrand, les assiégea ; le manque de vivres les contraignit à déposer les armes. Ainsi se termina cette menaçante expédition des Turcs, dont le succès fut si glorieux pour les Français.
Bonaparte, vainqueur des Turcs, se rendit à Alexandrie, où il s'arrêta quelques temps. ”

“ Avant de risquer le sort d'une bataille que la position des armées et la situation des affaires allaient rendre presque inévitable, Bonaparte, en politique habile, sentit qu'après des victoires telles que les siennes, il pouvait impunément faire à son ennemi des propositions de paix, et montra dans cette démarche la noblesse et la simplicité d'un héros et d'un sage 1 malheureusement ses propositions n'eurent pas le résultat que l'humanité en attendait. ”

“ Moncey, à la tête de l'aile gauche, force le col d'Ispugny , met en fuite les troupes espagnoles, opère sa jonction avec la division Laborde , coupe la retraite aux ennemis. Ceux-ci n'échappent qu'en faisant une trouée ; ils repassent la Bidassoa , couverts par la légion royale des Pyrénées, qui se sacrifia pour le salut de l'armée. ”

“ Stoflet seul conserve quelque ascendant sur les mutins, il les apaise en leur proposant de se mettre à leur tête; pour arrêter les chefs fugitifs, il court au rivage, trouve Talmont prêt à s'embarquer, désarme le prince, le fait saisir et ramener sous bonne escorte ainsi que tous ceux qui, comme lui, abandonnaient l'armée ; les Vendéens se calment, se réunissent au corps resté à Avranches, et se mettent en marche dans l'witentiori de repasser la Loire. ”

“ Jamais on ne vit des attaques plus hardies , des soldats plus héroïques , des mouvemens plus rapides et plus habilement
combinés. A gauche, à droite , au centre , sur les derrières, partout nos attaques réussirent au-delà de toutes nos espérances. La dispersion de l'ennemi fut telle, que la réunion de ses troupes ne put s'effectuer que bien long-temps après cette déroute extraordinaire. Augereau fit investir à l'instant même Figuières, dont la garnison avait été retirée pour renforcer le camp de Hières, et remplacée par sept à huit mille fuyards de tous les corps. ”

“ Les deux armées d'Italie avaient abandonné la Lombardie, le Piémont et la Toscane. Les villes fortes se rendirent bientôt aux Austro-Russes; les citadelles de Turin, d'Alexandrie, de Mantoue capitulèrent , et les alliés firent avancer leurs corps d'armée vers les frontières de la France. ”

“ Livrer une ville française à des Anglais surtout était un crime qui faisait horreur au moins généreux des hommes que l'on accuse aujourd'hui avec tant de
violence. Découragés par une résistance héroïque , les Vendéens s'éloignent de Granville, mais leur fureur se tourne contre leurs chefs : les mots fuite , trahison, , désertion éclatent de tous côtés. Talmont, Dautichamp, Beauvillier, le curé Bernier, intimidés par ces cris, cherchent les moyens de passer en Angleterre; la révolte est portée à son comble; l'a utorité de Laroche-Jaquelein
méconnue ”

“ Dans les premiers jours de septembre, ils renouvelèrent les mêmes attaques contre l'armée des Alpes et celle d'Italie ; la première de ces attaques était dirigée sur le mont Genèvre et Saint-Barnonil; la seconde sur San-Martinp et Lantosea; partout l'ennemi fut repoussé avec perte; les Austro-Sardes, rebutés par l'inutilité de leurs tentatives, demeurèrent quelques temps dans l'inaction; Kellermann sut profiter
de ce repos pour renforcer l'armée d'ïtalie. ”

“ Nos fastes militaires sont remplis des brillans succès qui ont illustré nos retraites. Celle du général Moncey s'opéra dans un ordre admirable que les ennemis n'osèrent pas troubler ; notre armée vint occuper les positions qui lui avaient été indiquées, et dans lesquelles nous conservions le cours de la Bidassoa. ”

“ Deux bataillons d'infanterie qu'il avait été forcé d'abandonner au milieu de tant d'ennemis, prirent la résolution héroïque de mourir plutôt que de se rendre : vingt charges de cavalerie ne purent entamer cette masse inébranlable. Retranchés derrière un rempart de cadavres amoncelés, il fallut les battre avec du canon comme une forteresse pour ouvrir le chemin à un
corps de cuirassiers qui tailla en pièces ce que le boulet avait épargné. ”

“ Mais Bonaparte, qui ne voulait pas laisser à son ennemi le temps de se reconnaître , ne fit à Colli qu'une réponse évasive; déclarant qu'au directoire seul appartenait le droit de traiter de la paix. Il ajoutait cependant dans sa réponse à Colli « que la position des deux armées rendait toute suspension d'armes impossible, à moins que la cour de Turin ne consentît à remettre en notre pouvoir deux des trois forteresses de Coni, d'Alexandrie et de Tortone. » Bonaparte appuya cette proposition par des mouvemens militaires. ”

“ Trois attaques simultanées sur des points différens, commandées par les généraux Causse et Cervoni et l'adjudant-général Boyer sous les ordres de La Harpe, eurent un plein succès ; nos soldats passèrent la Bormida sous un feu meurtrier, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture. En vain les bataillons que le général Argenteau commandait en personne à Dégo, opposèrent la plus vigoureuse résistance ; culbutés au moment même de l'apparition des secours qu'ils espéraient , rien ne put les rallier et retarder leur déroute. ”

“ Si les Français n'avaient pas été dépourvus de cavalerie , la perte de l'ennemi aurait été incalculable ; cette circonstance défavorable , jointe à la nécessité de reformer les magasins de l'armée, doit justifier Schérer du reproche qu'on lui a fait de n'avoir pas achevé la destruction de l'ennemi et de s'être contenté d'établir son armée sur le territoire de Gènes où elle devait trouver ce qui lui manquait et un repos dont elle devait avoir grand besoin. ”