E Moreau

“ Augereau profita de cet instant de surprise pour charger l'ennemi avec une vigueur nouvelle ; les Autrichiens pliaient déjà, lorsque les bataillons, arrivant de Legnano, parurent sur leur extrême gauche : leur retraite devint une déroute; Arcole, la terrible Arcole, resta au pouvoir des Français, maîtres des deux rives de l'Alpon ; et la victoire, après trois jours d'une lutte acharnée, récompensa le génie de Bonaparte, le dévouement courageux et intelligent des généraux français, et l'intrépidité confiante des soldats. ”

“ Soldats ! leur disait-il, après leur avoir retracé la consternation du midi de la France, l'invasion du territoire de Gènes, les malheurs de la Cisalpine, vous marchez. et déjà le territoire français est délivré; la joie et l'espérance succèdent dans notre patrie à la consternation et à la crainte. Vous rendez l'indépendance et la liberté au peuple de Gènes; il sera délivré pour toujours de ses éternels ennemis. Vous êtes dans la capitale de la Cisalpine ! L'ennemi, épouvanté, n'aspire plus qu'à regagner ses frontières. ”

“ La mort pleut de toutes parts. La colonne paraît hésiter. Berthier, Masséna, Dallemagne, Cervoni, tannes, Dupas s'élancent à la tête des soldats et les entraînent par leur exemple. Sans tirer un seul coup de fusil, cette masse traverse le pont, renverse tout ce qu'elle rencontre, rompt l'ordre de bataille des Autrichiens, s'empare de leur artillerie et remporte la victoire en moins de temps qu'il n'en faut pour décrire le combat. ”

“ Aucun des moyens qu'un général expérimenté peut mettre en usage pour épargner les hommes ne pouvait, pour ainsi dire, être employé. La disproportion des forces de l'ennemi obligeait l'armée d'Italie à une si stricte défensive, qu'il n'était pas possible au vice-roi de tenter une de ces entreprises hardies et bien combinées qui, par leur audace et leur succès, augmentent dans l'âme des soldats le sentiment de leurs propres forces. ”

“ Vous avez culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre marche. Le Piémont, délivré de la tyrannie autrichienne, s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France. Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage : le Pô, le Tesin, l'Adda n'ont pu vous arrêter un seul jour ; ces boulevarts vantés de l'Italie ont été insuffisants ”

“ Il sentit qu'il fallait suppléer au nombre par la rapidité des marches, à l'artillerie et à la cavalerie par la nature des positions. Il n'entrait point dans son plan de franchir les Alpes ; il voulait les tourner, pénétrer en Italie par les sources de la Bormida, surprendre et séparer les deux armées ennemies par des manœuvres inattendues, et étourdir les généraux autrichiens par des succès éclatants. A peine arrivé au quartier-général de Nice, Bonaparte passe en revue ses troupes et leur dit : a Soldats ! vous êtes nus mal nourris; on nous doit beaucoup, on ne peut rien nous donner. ”

“ Bonaparte veut en vain les retenir par son exemple et ses discours ; entraîné, il est obligé de rétrograder aussi. Arrivé de cette manière au bout du pont, il remonte à cheval pour se faire plus facilement voir et entendre : une décharge à mitraille l'entoure de morts et de blessés; son cheval effrayé se cabre, et se jette avec lui dans les marais. Les Autrichiens qui poursuivent les Français, l'ont bientôt dépassé de plus de cinquante pas. Le danger est pressant ; un regard des vainqueurs sur les marais, et l'homme qui est en ce moment l'espoir de la France tombe au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Le général en chef prit au moment même les dispositions de la nouvelle bataille qui allait renverser les rêves de gloire du vieux Mêlas, occupé à chanter victoire, pendant que sa ruine se préparait. Toute l'armée était reformée en ligne; Desaix, qui n'avait point combattu, se trouvait entête ; en arrière, on apercevait la division Victor, qui avait tant souffert, ralliée et brûlant d'impatience d'en venir de nouveau aux mains. Toute la cavalerie, aux ordres de Murât, massée sur la droite de Desaix, et en arrière de la gauche de Lannes, se tenait prête à s'élancer au premier signal. ”

“ Une fois qu'ils furent maîtres du pont, la ligne ennemie fut enfoncée par l'impulsion de cette masse formidable ; sa marche audacieuse frappa de terreur : en se répandant de tous côtés sur les flancs de cette ligne rompue, elle fit tout plier : l'artillerie fut enlevée, la défaite fut bientôt une déroute.
Après un choc si foudroyant, Beaulieu parvint cependant à rallier le reste de son armée. Mais, par sa retraite, il livrait la forteresse de Pizzigithone à sa faible garnison qui se hâta de capituler ; il abandonnait Crémone, Milan, Pavie, Come et Cassano. ”

“ Le comte Émili, provéditeur, homme ardent, et qui dévoue son immense fortune au salut de la patrie, est venu se concerter avec le général autrichien Laudon; l'un et l'autre ignorent que le sort de Venise est déjà décidé dans les préliminaires de Léoben, signés le 18 avril; que des articles secrets renferment déjà un acte de partage. Par la plus triste fatalité, tout ce que le peuple vénitien va tenter pour secourir l'Autriche ne servira plus qu'à le faire tomber dans les fers de cette puissance, qu'il a contenue ou bravée pendant huit siècles. ”

“ La conduite de cette puissance, depuis la reprise des hostilités, avait eu pour base une neutralité plus nuisible qu'utile. L'armée bavaroise, qui se trouvait aux frontières de l'Autriche, était restée dans l'inaction, et aucun mouvement n'avait été fait pour arrêter ceux des Autrichiens, qui s'avançaient en force par les vallons de la Drave vers le Tyrol. L'instant où la Bavière se détachait des intérêts de l'empire français, était celui où le cœur du royaume d'Italie allait se trouver menacé. L'armée d'Italie, se trouvant alors plus éloignée du Haut-Adige que l'ennemi, aurait couru. ”

“ La garnison française avait été désarmée et prisonnière à Pavie. Le général revint en hâte de Lodi d'où il disposait les mouvements pour le siège de Mantoue.
Il lui suffit de rentrer dans Milan, avec l'archevêque, pour apaiser- et disperser les rassemblements tumultueux. A Pavie, les portes furent fermées ; il fallut les forcer avec la hache et le canon ; il fallut combattre dans les rues, forcer l'entrée des maisons, enfin sévir par des rigueurs sanglantes, que l'état de guerre ne rend que trop inévitables et que le salut des siens peut commander impérieusement. ”

“ Tout à coup, du pont de l'Alpon, déboucha une forte colonne autrichienne, qui ramena les Français, au pas de course, jusqu'aux approches de Ronco ; là, les fuyards, trouvant des renforts, s'arrêtèrent, firent volteface, et chargèrent de front à leur tour la colonne autrichienne, tandis que Masséna, revenant vainqueur de la chaussée de Caldiéro, la chargeait en flanc et en queue ; les Autrichiens, tués, noyés ou pris, furent anéantis. ”

“ Soldats, vous avez remporté en quinze jours six victoires, pris 21 drapeaux, 55 pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la plus riche partie du Piémont; vous avez fait 15,000 prisonniers, tué ou blessé plus de 10,000 hommes. Vous vous étiez jusqu'ici battus pour des rochers stériles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie. Vous égalez aujourd'hui, par vos services, l'armée de Hollande et du Rhin. ”

“ Bonaparte ne s'endormit pas dans la prospérité. 'Le lendemain même de son triomphe, il s'occupait de pousser le siège de la citadelle, imposait une contribution à la ville, donnait des ordres pour la recherche des objets d'art dignes du musée de Paris, s'occupait d'organiser la Lombardie, faisait poursuivre l'armée autrichienne, traitait avec le duc de Modène, et méditait de nouvelles conquêtes. Beaulieu, retiré sous les murs de Mantoue, venait de recevoir des renforts, en attendait d'autres, et pouvait reprendre l'offensive. ”

“ La confiance que les différents peuples qui ont vu de près l'armée d'Italie ont dans sa bonne discipline, et l'esprit de justice qui anime les officiers et les soldats, est un des fruits les plus doux d'une bonne conduite qui leur assure un titre plus sûr à la reconnaissance de l'humanité que les victoires qu'ils ont remportées. (Lettre au Directoire, du 20 mai 1797.) L'armée d'Italie a procuré quarante millions à la République, indépendamment de l'équipement, de l'habillement, de la solde et de tout l'entretien d'une des premières armées de la République ”

“ Alors la déroute commença; et la cavalerie de réserve, amenée par Ordener, chargea celle de l'ennemi sur un terrain de neige et de glace, où toutes les chances de désastre et d'accidents sont nécessairement contre le cavalier qui reçoit le choc et qui fuit. Il y eut là un grand carnage, tant de cette cavalerie que de l'infanterie qui fuyait à découvert. Après cet échec, le prince Charles n'eut plus d'autre ressource qu'une retraite précipitée. ”

“ Les régiments d'Italie qui s'étaient distingués en Pologne et qui avaient rivalisé d'intrépidité dans la campagne de Catalogne avec les plus vieilles bandes françaises se sont couverts de gloire dans toutes les affaires. Les peuples d'Italie marchent à grands pas vers le dernier terme d'un heureux changement. Cette belle partie du continent, où s'attachent tant de grands et d'illustres souvenirs, que la cour de Rome, que cette nuée de moines, que ses divisions avaient perdur, reparaît avec honneur sur la scènede l'Europe. ”

“ En vain les troupes romaines font des efforts surhumains et déploient le plus grand courage pour reprendre leurs positions; elles sont contraintes de battre en retraite devant la bravoure des soldats qui leur sont opposés. A trois heures, l'ennemi ouvre, du haut des monts Orio et San-Colo, un feu terrible ; mais un pli de terrain abrite et dérobe les soldais français, tandis qu'au milieu d'une pluie de boulets, de mitraille et d'obus, l'artillerie s'occupe de construire les batteries de couronnement des brèches. ”

“ CONSEILS AUX ITALIENS.
Si les Italiens d'aujourd'hui sont dignes de recouvrer leurs droits et de se donner un gouvernement libre, l'on verra un jour leur patrie figurer glorieusement parmi les puissances du globe; mais n'oubliez pas que les lois ne sont rien sans la force. Votre premier regard doit se porter sur votre organisation militaire. La nature vous a tout donné, et, après l'unité et la sagesse, il ne vous manque plus, pour atteindre au but, que d'avoir des bataillons aguerris et animés du feu sacré de la patrie. ”

“ Au plus affreux tumulte succède un plus affreux silence ; les démocrates seuls affectent de la confiance et de la joie ; ils ont organisé une municipalité, un nouveau grand conseil ; ils se flattent maintenant de pouvoir traiter avec la République française, d'en obtenir tous les égards, tous les soins de la fraternité ; de conserver tout le territoire de Venise, ou d'être dédommagés de quelques cessions forcées par des possessions d'une même étendue et d'une même importance ; mais que deviennent-ils lorsqu'ils voient mettre à exécution les ordres rigoureux 'de Bonaparte? ”

“ L'artillerie les foudroie, et la foule pressée remplit les vides. Du haut des combles, ils en faisaient tomber les débris sur les bataillons français. Kellermann et Duhesme avaient emporté les forts par escalade ; mais trois jours entiers les lazaroni défendirent toutes les issues dans la ville; leurs masses, refoulées par le canon, s'amoncelaient dans les places, et là, pour vaincre, il fal, lait massacrer : plus de la moitié périt; enfin, le quatrième jour on se parla; les lazaroni entendirent proclamer par les Français un miracle de saint Janvier. ”

“ Ce jeune commandant d'artillerie qui s'était distingué devant Toulon, Bonaparte, était, depuis le mois de mars, sous les ordres de Dumerbion avec le titre de général d'artillerie. Après avoir examiné attentivement les positions qu'occupait l'armée, s'être convaincu de l'impossibilité d'attaquer de vive force les Piémontais dans les camps inexpugnables des Fourches et de Raus, fortifiés encore par eux, et où le général Brunet avait inutilement sacrifié précédemment l'élite de son armée, il conçut le projet de contraindre
l'ennemi à les abandonner de lui-même. ”

“ Parvenus jusqu'au pied des retranchements, les Autrichiens n'ont encore éprouvé qu'une faible résistance.
Il n'est que trop vrai, l'importante position va tomber en leur pouvoir si quelque secours inespéré ne vient compenser, pour les républicains, le manque absolu des munitions de guerre. Déjà le désespoir semble s'emparer de ces braves soldats, réduits à la cruelle nécessité de rendre leurs armes, lorsque, tout à coup, s'élançant au milieu d'eux, l'intrépide Rampon prononce à haute voix, d'un air inspiré, le serment de mourir à son poste plutôt que de se rendre. ”