Jean-Étienne Champion de Schérer

“ C’est que Scherer n’est jamais dupe des mots, de ce qu’il appelle assez rudement les clichés, et qu’il soulève d’une main hardie les voiles sous lesquels s’abrite plus d’une illusion. Il croit à un certain progrès général, mais il ne se dissimule pas à quel prix onéreux le progrès est souvent acheté, ni que tel pas en avant ne soit parfois compensé, sur un autre point, par un recul. ”

“ Schérer n'avait, pour vaincre tant de difficultés qu'une poignée de braves, mais la misère les rendait intrépides ; il ne craignit pas de s'en remettre à leur courage. Il menaça l'ennemi par sa gauche, perça son centre, culbuta sa droite et le mit dans une déroute complète: 3,000 morts gisaient sur le champ de bataille, 6,000 prisonniers et 100 pièces de canon étaient dans le camp français; mais il fallut s'arrêter faute de moyens de transports et de convois pour suivre l'armée ”

“ Quand Moreau en prit le commandement, affaiblie par les pertes subies et par les garnisons laissées dans certaines places, elle ne comptait plus que 28 000 hommes disséminés, par Scherer, de Lecco, où Sérurier était à la pointe orientale du lac de Côme, à Lodi, où se tenait Victor. ”

“ Placé alors sous les ordres de Pichegru, Schérer, à la tête d’un corps d’armée, vainquit les Autrichiens à Mons et au Mont-Palisot, et en moins d’un mois, en 1794, il reprit nos places frontières de Condé, de Valenciennes, de Quesnoy et de Landrecies, qui étaient tombées au pouvoir de l’ennemi. Envoyé à l’armée de Jourdan, il contribua au succès du combat d’Aldenhoven (2 oct. 1794) en forçant le passage de la Roër et en accablant l’aile gauche des Autrichiens. ”

“ Schérer , homme incapable, est cruellement battu. Son armée était dispersée et allait être détruite ; Moreau , l'illustre Moreau, qui dans ce moment y faisait le service de simple soldat, en prend le commandement, la rallie et la sauve. ”

“ Il est regrettable qu'il n'ait traité cette question dans toute l'étendue qu'elle aurait méritée au lieu d'avoir insisté sur l'hellénisme des idylles; on voit encore dans M. Scherer un reste des traditions pieuses ; il s'est hâté par les louanges de la poésie bucolique, d'apaiser les mânes peut-être irrités du poète. ”

“ Combien en avons-nous vu en ce siècle, qui parfois nous paraît plat, et qui est aussi tragique que le xvie ou que celui que vous voudrez ! C’est Scherer, qui rompt avec le protestantisme, pour venir à la pensée libre et pour aboutir au scepticisme, ou plutôt à l’agnosticisme le plus complet, le plus intégral, que peut-être on ait jamais vu. ”

“ Le général rassemble sur-le-champ les cantonnements épars : au jour, les volontaires demandent à marcher à l'ennemi, qu'on voyait maître des hauteurs; la baïonnette décide bientôt la victoire, et 600 Piémontais restent prisonniers.
Le même jour, l'ennemi fut repoussé au col de Fénestre et à Saint-Bernoulli. Peu après ces événements, Schérer vint prendre le commandement de l'armée d'Italie, amenant avec lui une partie de celle qu'il avait commandée en Espagne, etKellermann passa au commandement de l'armée des Alpes. ”

“ On reprochait à Scherer, commandant de l'armée d'Italie, de ne pas avoir su profiter de sa bataille de Loano ; depuis on était peu satisfait de sa conduite. On voyait à son quartier général de Nice beaucoup plus d'employés que de militaires. Ce général demandait de l'argent pour solder des troupes et réorganiser les différents services; il demandait des chevaux pour remplacer les siens qu'on avait laissés périr faute de subsistance : le gouvernement ne pouvait donner ni l'un ni l'autre ; on lui fit des réponses dilatoires, on l'amusa par de vaines promesses. ”

“ Schérer, qui commandait notre armée ayant en sous-ordre Moreau, chef d'un corps composé des divisions Victor et Hatuy, fatigua ses soldats, d'autant plus indisciplinés qu'il ne leur inspirait aucune confiance, par une suite de mauvaises manœuvres ayant pour objet de repousser les ennemis qui occupaient la ligne de l'Adige et s'appuyaient sur les deux places de Vérone et de Legnago, mais qui n'aboutirent qu'à une bataille au résultat indécis, que Schérer, plus indécis encore, considéra comme une défaite. ”

“ Il l’accompagne d’étape en étape, jusqu’au jour où, ayant suspendu le cours libre qu’il avait commencé, fait cadeau à une bibliothèque publique de ses livres d’exégèse et de théologie, pris congé d’amis qu’il ne devait pas revoir avant longtemps, Scherer quittait Genève pour venir à Paris et y mener une vie nouvelle d’indépendance dogmatique, non sans pousser parfois un soupir à la pensée du prix dont il avait payé cette indépendance. ”

“ Ce qui donne parfois à cette collection d’études un charme qui, il faut le reconnaître, leur fait généralement défaut, c’est que l’ancien Scherer, le Scherer aux cheveux blonds de la période de foi, y reprend, par intervalles, la parole. Et, si ce n’est pas pour tenir le langage d’autrefois, c’est, du moins, pour confesser sa mélancolie, ses regrets, et la souffrance qu’il éprouve au bord du vide et de l’abîme que la destruction de toute croyance religieuse ou philosophique a creusé en lui. ”

“ Tandis que le centre et la droite de l'armée française forçaient ainsi l'ennemi de leur abandonner le champ de bataille de Loano, la gauche, commandée par Serrurier, contribuait à ce succès par des attaques multipliées sur le front et la gauche de l'armée piémontaise aux ordres du général Colli ; l'avantage lui était partout resté , et il avait fait beaucoup de prisonniers. Le lendemain, Schérer lui envoya cinq mille' hommes commandés par les généraux Joubert et Menard , afin de contraindre l'ennemi de suivre le mouvement rétrograde imprimé à l'aile gauche et au centre de l'armée austro-sarde. ”

“ « S’imagine-t-on que sous un pareil régime il pourrait y avoir une politique financière, une politique extérieure, une politique générale ? » Rien de plus juste. M. Scherer a eu le mérite d’exprimer, dans un langage d’une gravité pénétrante, des vérités supérieures ; mais, évidemment, les républicains du sénat ne s’inquiètent ni des illustrations du pays ni de l’autorité de l’assemblée à laquelle ils appartiennent et dont ils sont tout prêts à livrer les prérogatives. ”

“ Pourtant je pense avec Schelling qu'il ne faudrait ici rien séparer. Dans l'idée comme dans l'art de l'Allighieri tout se tient; l'excellence propre à chaque partie n'apparaît entièrement que dans sa relation avec l'ensemble. ”

“ Si la théologie de Schleiermacher proclame le culte de Spinosa, la philosophie de Schelling et de Hegel n'a pas moins d'enthousiasme pour la théologie de saint Jean et du concile de Nicée. Les théologiens et les philosophes de l'Allemagne se rejoignent par dès routes opposées. Tandis que les premiers vont à la philosophie par une interprétation de plus en plus libre qui ramène le dogme à un idéal, soit purement moral, soit métaphysique, dont ils font l'essence de la religion, les seconds vont au christianisme par une application des formules abstraites de la philosophie aux symboles religieux. ”

“ La foi à l’absolu, dit M. Scherer, est propre à l’enfance, à celle des peuples comme à celle des individus. Les uns et les autres, la perdent de la même manière, en devenant hommes faits. Tous les objets sont simples aux yeux de l’enfant, toutes les couleurs sont tranchées, tous les contrastes sont des contradictions. Mais l’expérience corrige chaque jour ces impressions. La réalité se montre de plus en plus riche et complexe ; les nuances paraissent, les ombres se fondent, les points de vue se multiplient. ”

“ Schérer, général en chef, prit le commandement de la droite, Masséna celui du centre, le général Serrurier celui de la gauche, qui n'était destinée qu'à contenir l'ennemi dans cette partie, et à l'empêcher d'en tirer des renforts pour les porter aux points attaqués ; la droite devait, au contraire, agir avec vigueur au commencement de l'action pour faire croire à l'ennemi que cette attaque était la véritable. ”

“ Le motif de Schérer, en prenant cette mesure que rien ne devait faire précipiter encore, fut la crainte de voir couper ses divisions de gauche depuis qu'elles ne se trouvaient plus appuyées dans la Valteline par le général Dessolles. Moreau n'était point de cet avis ; il avait judicieusement proposé au général Schérer de conserver sa position devant Vérone, et de s'y maintenir, tandis que les divisions de gauche attaqueraieni cette ville par la rive gauche de l'Adige pour en chasser les troupes ennemies. Schérer persista dans son dessein, et voulut effectuer sa retraite. ”

“ Schahriar commençait à trouver que pour se distraire il aurait mieux valu faire couper la tête au visir, aux ministres et aux grands de la cour, lorsque Scheherazade se tourna vers lui, et lui dit avec cette voix douce que les poëtes lauréats de Bagdad comparaient au murmure d’une fontaine :
— Prince, que ceci vous serve de leçon ; il n’y a de malheureux que ceux qui n’ont pas de désirs : alchimie, philosophie, amour, dévotion, tout ce qui remplit le cœur contribue à la félicité. ”

“ L’identité de Schelling dénote naïvement, par ce seul nom, l’intention de confondre dans l’idée d’une unité abstraite, tous les corrélatifs et tous les contraires dont on sait que se compose le monde. ”

“ «Il n'en demeura pas là: il enfila un autre discours qui dura une grosse demi-heure. Fatigué de l'entendre et chagrin de voir que le temps s'écoulait sans que j'en fusse plus avancé, je ne savais plus que lui dire. «Non, m'écriai-je, il n'est pas possible qu'il y ait au monde un autre homme qui se fasse comme vous un plaisir de faire enrager les gens.»
La clarté du jour, qui se faisait voir dans l'appartement de Schahriar, obligea Scheherazade à s'arrêter en cet endroit. ”

“ Scheherazade prit alors la parole, et continua son conte dans ces termes :
IIe NUIT. Sire, quand le marchand vit que le génie lui alloit trancher la tête, il fit un grand cri, et lui dit : « Arrêtez ; encore un mot, de grâce ; ayez la bonté de m’accorder un délai : donnez-moi le temps d’aller dire adieu à ma femme et à mes enfans, et de leur partager mes biens par un testament que je n’ai pas encore fait, afin qu’ils n’aient point de procès après ma mort ; cela étant fini, je reviendrai aussitôt dans ce même lieu me soumettre à tout ce qu’il vous plaira d’ordonner de moi. » ”

“ En achevant ces derniers mots, Scheherazade cessa de parler, à cause qu’elle vit paroître le jour. Schahriar se leva fort curieux d’apprendre ce que feroit le jeune homme de Bagdad dans le salon de la dame du Caire. ”

“ Si le pays, dans son fond, est conservateur, pourquoi ne le montre-t-il-pas? Et si les républicains modérés n'ont pas assez de conviction ou de zèle pour faire opposition au radicalisme, quel moyen, nous reste-t-il de résister à cette folle enchère des partis se disputant l'honneur des propositions aventureuses? Il n'est que trop vrai: tandis que le politique de profession glisse presque fatalement sur la pente révolutionnaire, le conservateur ne semble guère moins condamné, par un effet de son tempérament même, à laisser le champ libre à ceux qu'il désapprouve. ”

“ Schérer commandait l'armée d'Italie, et avait celle de Naples sous ses ordres. Ses instructions à Macdonald consistaient à ne pas étendre son occupation ; à faire plutôt en sorte de rapprocher ses détachements. Il prévoyait avoir prochainement besoin de tirer des renforts du Midi ; et il fallait s'y préparer. L'éventualité se produisit bien vite; et, le 50 mars, il demandait déjà l'envoi d'une légion polonaise, d'une ou deux brigades d'infanterie, d'un régiment de dragons, et de tous les caissons d'artillerie dont on pourrait disposer. ”

“ Brescia tomba au pouvoir de l'ennemi ; Ferrare fut livrée aux alliés par les paysans insurgés. Dans cet état de crise, Scherer céda le généralat à Moreau; la nomination de ce nouveau chef, des talents duquel l'armée pouvait espérer son salut, fut accueillie avec enthousiasme ; et à la première revue qu'il passa, Moreau fut salué d'unanimes acclamations. ”

“ Si Schelling se fût borné à flétrir des écarts et des excès que tout homme sensé déplore et condamne, il eût encore fait preuve d’un esprit étroit ; car n’envisager qu’une seule face des choses et le côté négatif est moins permis à un philosophe qu’à tout autre. ”

“ On dirait chez Schelling deux hommes : un éloquent penseur, une intelligence robuste, un goût naturel de ce qui est simple et sublime, et, à la fois, un esprit crédule à de vaines abstractions qui, chez tout autre, sembleraient frivoles plus que profondes. ”

“ « Donnez-leur un peu de liberté; mais demeurez ici. Ceux qui nous raconteront leur histoire, et le sujet qui les a amenés dans cette maison, ne leur faites point de mal : laissez-les aller ou il leur plaira ; mais n'épargnez pas ceux qui refuseront de nous donner cette satisfaction »
A ces mots, Scheherazade se tut ; et son silence, aussi bien que le jour qui paraissait, fit connaître à Schahriar qu'il était temps qu'il se levât; ce prince sortit, résolu d'entendre le lendemain Scheherazade, parce qu'il souhaitait de savoir qui étaient les trois kalenders borgnes. ”

“ Schérer a commis une faute esientielle en ne forçant pas le camp retranché de Déva, tandis que les Autrichiens battus étaient acculés au delà de l'Acqui. Schérer n'a pas fait exécu-
1 Mémoires de Napoléon. — Mémoires de Buonarolti.
ter à la division Serurier tel mouvement, et à lai division Masséna tel autre. 1 Si Schérer laiss passer le mois de février sans rien faire, comme il a laissé passer le mois de janvier, la campagne d'Italie est-manquée. On n'obtiendra de grands succès qu'en hiver. ”